只看一个人的著作，结果是不大好的：你就得不到多方面的优点。必须如蜜蜂一样，采过许多花，这才能酿出蜜来。倘若叮在一处，所得就非常有限，枯燥了。
——鲁迅：曾任北京大学讲师
佛教宗派的创立
◎从一家独尊到三教鼎立
到了隋唐时期，数百年的分裂动荡格局结束了，国家政治实现了统一。之后又经过数十年的发展，经济和文化都在盛唐时期达到了繁荣鼎盛。
相对稳定的政治环境，广泛的民族大融合，塑造了人们包容开放的心态，再加上高层统治者积极宽容的政策，为学术文化的大发展提供了良好的环境和平台。
在这样的背景下，儒、释、道形成了三足鼎立的局面。在这一时期，儒家恢复了正统的地位，但是“一家独尊”已经让位于“三教鼎立”。在统治者的推动下，《五经正义》问世了，且被作为官方教科书，从而完成了经学史从纷争到统一的过程。
经过长时间的融合、发展，隋唐时期的儒学吸取了佛教和道教的思想。天人关系、三教关系、性情修养问题成为人们探讨的主题。
因道教奉老子李耳为教主，李姓又是唐朝的皇家姓氏，所以从唐高祖李渊开始，唐朝皇帝就以教主后代自居，努力支持道教的发展。
唐高宗奉老子为太上玄元皇帝。到了开元时期，唐玄宗又尊老子为大圣祖，还下令将老子的画像颁布天下，提倡大家研习《老子》《庄子》等道家经典。
此外，唐玄宗还封庄子为南华真人，尊文子为通玄真人、列子为冲虚真人等，并派人广泛搜寻道家经典著作。
◎三千性相都具足于一念之中
自隋文帝实现全国统一后，佛教也综合南北体系，形成了划一的特色。隋文帝杨坚是在佛寺出生长大的，因此，他称帝后大力扶植佛教的发展，广建寺庙，还亲自下令保护佛教。
无独有偶，其子隋炀帝也信奉佛教，在扬州巡察的时候，炀帝不仅设了“千僧斋”，还请陈朝高僧智颛大师为其授菩萨戒，自称菩萨戒弟子。
这一时期，智颛大师正式创建了中国最早的佛教宗派，因其宗派创立于浙江天台山，因此称为“天台宗”。
智颛大师，出生于南朝梁武帝时期，姓陈，名智颛，河南许昌人。他出生的第二天，便有两名和尚叩门来访，预言这个还在襁褓中的孩子将来必定要出家。
智颛出身门第很高，他父亲曾在朝做官，因此，智颛从小便目睹朝代变迁给民众带来的苦难，常感叹人生无常。在他18岁的时候，智颛决定跟随慧思大师出家。后来，他在天台山讲经9年，人称“天台大师”。因隋炀帝又赐其号“智者”，因此世人又称其为“智者大师”。
智颛大师融合当时南北佛教的特点，强调“止”“观”并重。止是禅定，禅是不执著一切境界相，定是内不动心；观是般若，般若是智慧，同时他还提出“一念三千”和“三谛圆融”等观点。
智颛大师还著有《摩诃止观》一书，是中国佛教第一部关于佛学概论的巨著。
关于智颛大师，还流传着一个传奇的故事。故事发生于隋炀帝时期，隋炀帝的萧妃得了一种怪病，群医束手无策。隋炀帝辗转请来了智颛大师。大师为萧妃做了七日光明忏之后，奇迹发生了：
一只形貌怪异的鸟飞到了斋台的上空，曲折地飞了一会儿后，突然死去。不久之后，鸟儿又神奇地复活了。它振动起翅膀，鸣叫了几声，飞走了。就在这一幕“死而复活”的奇异景象过后不久，萧妃不药而愈。
这个故事的真实性，无从考据，但是这一事件却反映出智颛大师和隋炀帝之间的密切关系。最高统治者的支持，无疑是天台宗得以快速发展的重要因素。
天台宗的教义主要依据《法华经》而来，因而也称法华宗。天台宗的教义以“止观并重”“定慧双修”为最高要求，这也是智颛大师完成南北佛教统一任务的具体表现。智颛大师“一念三千”学说，即三千性相都具足于一念之中，是对其止观理论的进一步发挥。
不至天竺，终不东归一步
◎万里取经
隋唐时期是佛教大发展的鼎盛时期。
由于南北朝以来新佛经的传入和对教义的不同解释，佛教在唐代逐渐形成了许多宗派。宗派不同于学派，它具有自己独特的理论体系，如规范的宗教制度、独立的寺院经济、传法世系等。可以说，宗派的形成是佛教中国化的主要标志之一。当时最主要的宗派有天台宗、法相宗、华严宗和禅宗，其中以慧能和神秀所倡导的禅宗流行最广，对我国后世佛学的影响也最大。
唐朝的皇帝虽自称是老子的后代，但实际上都实行佛道并行的政策，尤其是在武则天当政时期，佛教备受重视，甚至一度凌驾于道教之上。在这段时间内，佛教信仰深入民间，在建筑、绘画、音乐等方面，建树很大，丰富了中国民族文化艺术的宝库。
唐朝时，还有很多僧人不惜历尽千难万险去印度学习佛经，其中就有大家熟知的玄奘法师。
古典小说《西游记》中，玄奘的身世充满了坎坷和磨难——他的父亲经历了“金榜题名时，洞房花烛夜”的喜悦，又遭遇了月黑风高、抛尸江底的惨剧，玄奘刚出世，便被母亲无奈送走。小说中的描写固然带了很多传奇色彩，但历史上记载的玄奘，一生也颇为传奇。
玄奘年幼时因家境困难，曾跟随长捷法师住在净土寺，学习佛经五年。13岁的时候，他便在洛阳正式出家。剃度后的少年玄奘刻苦研习佛经，十几岁时佛学造诣已经非常了得。
当时正值隋末唐初的动荡年代，但为了求得佛学的真谛，玄奘下四川，上长安，辗转求学。贞观元年（公元627年），玄奘再次到长安学习外国语言和佛学典籍，声誉遍传京师。
在继续学习佛学的同时，玄奘感到各派学说纷繁复杂，没有定论，便决心到天竺取经。他从凉州玉门关出发，经过今天的土耳其、阿富汗等地区，单独行走十万里，历尽千辛万苦抵达天竺。
最初，玄奘在那烂陀寺学习，后来游历天竺各地，并与当地佛学家辩论，名声大震。玄奘在天竺学习了近二十年，最终拒绝了天竺的盛情挽留，回到了长安，并同时带回了657部佛经，受到唐太宗的热情迎接。
◎大唐西域记
为了保存从天竺带回来的珍贵经文，唐太宗特地在长安城内的慈恩寺西院修筑了五层塔，也就是今天的大雁塔。从此，玄奘和弟子一边忙于宣扬佛法，一边从事梵文经典的翻译工作。在19年的时间里，玄奘和弟子窥基等人共翻译出75部经、论著作。
同时，玄奘还将西行沿途的风土人情、政治、历史、文化等编纂成《大唐西域记》，为后人留下了宝贵的研究资料。玄奘大师留给后人的还有“不至天竺，终不东归一步”的玄奘精神，被鲁迅先生誉为“中国脊梁”。
此外，玄奘和他的弟子窥基还创立了唐朝初期一个很重要的佛学宗派——法相宗。这个宗派集中分析了世界上各种物质和精神现象，从而认为宇宙间的万物都不是独立存在的，全部根源于“识”，即“万法唯识”。“识”又分为八种，即眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、未那识、阿赖耶识。由于法相宗的很多教义不符合当时的社会人情，而且理论烦琐深奥，不是专业人士很难懂得其中的奥妙，所以在唐朝初期流传了几十年就遭到了冷落，逐渐湮灭不闻。
最重要的是你的心
◎“胡言乱语”得衣钵
慧能，又叫惠能，俗家姓卢，出身于没落的官僚家庭，父亲在唐高祖年间被贬官到岭南地区，家境从此没落。
3岁的时候，慧能的父亲去世，全家搬到了南海，慧能只得靠卖柴养活母亲。有一天，他背着柴到集市上卖，偶然听到有人在读《金刚经》的“应无所住而生其心”一段，有所感悟，别人告诉他这是湖北黄梅五祖弘忍大师教人们诵读的佛经。
自此，慧能决心出家学佛，在安顿好母亲之后，便到湖北拜弘忍大师学习佛法。
弘忍大师第一次见到慧能，就问他：“你来自哪里？来这里做什么呢？”
慧能回答：“弟子是从岭南来的，来这里是为了‘作佛’。”
弘忍大师听后说：“你是岭南人，又是獦獠（当时中原对南方少数民族的称呼），如何能作佛？”
慧能回答：“人有南北的区别，佛并没有南北的区别啊！”
听了他的回答，弘忍大师不忍拒绝，就安排慧能去做舂米的苦活。
八个月后，年事已高的弘忍大师命弟子各写一首偈子交给他。大家心里都明白，这是大师选择衣钵继承人的考试。当时弘忍大师有弟子700人，慧能只是其中一个做苦工的，并没有参加考试的资格。
在众多弟子中，神秀是弘忍大师的首席上座师，半夜三更的时候，他在佛堂的墙壁上写下了一首偈子：
身是菩提树，心为明镜台。
时时勤拂拭，勿使惹尘埃。
这首偈子的意思是，要时时刻刻修养自己的身心，以此来抵御内心的邪念和外来的诱惑。
第二天，大家看到这首偈子，都交口称赞，只有弘忍大师没有作任何评价。慧能看了之后，说写这首偈子的人没能领悟到真谛，然后高声念道：
菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃。
这首偈子非常符合禅宗的理念：世上本来就是空的，心本来就是空的话，就无所谓抗拒外面的诱惑，任何事物从心而过，都不会留下痕迹的。
弘忍大师看到后，对慧能说：“真是胡言乱语。”大师似乎很难原谅慧能，还在他的头上拍打了三下，但慧能立刻领会了大师的意思，当天夜里三更天的时候来到大师的房间。大师亲自为慧能解说《金刚经》，把世代相传的法衣传给他，封他为禅宗六祖，还吩咐慧能不到必要时刻，不要亮出自己的身份，免得引起麻烦。
之后，慧能回到岭南，度过了15年的隐居生活。一次偶然的机会，慧能到了广州法性寺。他听到两个小沙弥在争论风和幡谁在动，一个说风动，一个说幡动。
慧能插口说道：“不是风动，也不是幡动，是你们的心动。”大家听了，非常佩服，于是慧能受到寺庙住持印宗法师的礼遇。没过多久，慧能又来到宝林寺，并在这里普度佛法三十多年，直至圆寂。
慧能的弟子根据他的佛学思想总结整理出了《六祖坛经》一书，被奉为禅宗的经典。当时，也有人称中国僧侣能够说法而称经者只有他一人。
◎净在修心
慧能禅师见弟子整日打坐，便问：“你为什么终日打坐呢？”
“我参禅啊！”弟子回答。
“参禅与打坐完全不是一回事。”禅师说。
“可是你不是经常教导我们要安住容易迷失的心，清静地观察一切，终日坐禅吗？”
禅师说：“终日打坐，这不是坐禅而是在折磨自己的身体。”
弟子们听后都感到有些迷茫。