皮浪认为由感觉和理性得来的知识都不可靠，要认识客观世界是不可能的，甚至客观世界是否存在也是值得怀疑的。人既不能从自己的感觉也不能从自己的意见来说事物是真的还是假的，所以，人们应当毫不动摇地坚持不发表任何意见，不作任何判断，对任何一件事情都说：它既不是不存在，也不是存在。
在他看来，人的行为只是按照风俗习惯所作的约定，无所谓光荣不光荣，正当不正当，也没有任何事物是美的或丑的。所谓最高的善，就是不作任何判断，不要任何知识。他主张对一切都要无动于衷，不作任何反应，以免引起无谓的争论和烦恼。只有这样，才能得到灵魂的安宁。
其实，在皮浪之前怀疑主义就已经存在，他只是将其整理汇合，并没有创立新的学说。
最早困扰古希腊哲学家的是感官上的怀疑主义，他们通过感官获得的知识与理论知识有矛盾。所以当时巴门尼德与柏拉图才会认为感官获得的只是意见，而不是知识。除了感官怀疑主义之外，皮浪又加入了道德怀疑主义与逻辑怀疑主义。
怀疑主义俘获了一群不懂哲学的人，他们看到各派的争斗没有结果，便认为永远不可能有结果。他们怀疑一切，认为人永远不可能得到正确的知识。既然如此，何不享受眼前的美好？
怀疑主义与其说是一种学说，不如说更像是一种解除烦恼的自我安慰。怀疑主义非常武断，它们不问青红皂白就否定一切。这也成了它的一个缺点，那就是不能让人信服。
直到蒂孟的出现，他是皮浪的弟子，他为怀疑主义找到了一种难以推翻的根据。他提出，没有任何证据能证明这些原则是无可争议的。公元前235年，蒂孟死于雅典，他的离世标志着怀疑主义学派告一段落。
人生的最高目的
普罗提诺，是晚期希腊最后一位伟大的哲学家，新柏拉图主义的主要代表。生于埃及的他，曾拜亚历山大城的安漠尼乌斯为师学习哲学。他的一生正逢罗马历史上最混乱的时期。由于罗马军队战斗力下降，他出生之前，外族就不断入侵，加上瘟疫，罗马帝国人口减少了三分之一，同时帝国财政崩溃，税赋加重……一直到普罗提诺死后，这种局面才结束，帝国才重新建立了秩序。
在道德方面，普罗提诺为人真诚，无可挑剔，像斯宾诺莎一样让人感动。他总是用最简洁的语言将自己认为最重要的东西告诉对方。许多有权势的人都听他讲课，皇帝也对他非常赞赏。他本想建立一个柏拉图心中的理想国，但后期失去了皇帝的支持，计划也就搁浅了。此后，他开始写书，一生著作颇丰。但是，在普罗提诺的书中没有任何关于苦难的描写。
他曾参加罗马远征军，目的是研习东方哲学，此后就一直从事教学与写作。他的学说融合了毕达哥拉斯和柏拉图的思想以及东方神秘主义的“流溢说”，将“太一”看做万物之源，并认为人生的最高目的就是复返太一，与之合一。
普罗提诺继承和发展了柏拉图的“理念”。他把理念世界归纳为太一，认为它超越一切，绝对完美。在当时的时代里，幸福必须经过对非感官的事物加以思索才能获得。这种幸福是靠思索得来的，因此感官世界、现实世界就受到了轻视。对于那些在现实生活中不如意，想在理论中经过思索得到幸福的人来说，普罗提诺非常重要。
在纯粹理智方面，普罗提诺的优点非常明显，还纠正过柏拉图的错误。他提出过很好的论据来反对唯物主义，他阐述的关于灵魂与肉体的关系比前人更透彻。
关于死后还有没有关于生前的记忆这个问题，人们都很好奇。普罗提诺说，人的一生只是灵魂很短的一个时间段。在灵魂向永恒发展的过程中，这一段时间内的事情会变得越来越模糊，灵魂会逐渐遗忘生前的事情。到了最后，会将生前的所有事情都遗忘干净。
普罗提诺主张有神论，同时主张迷信与法术。对于当时的人们来说，现实是令人绝望的，他们幻想着有一个充满美好、善良的世界。这个“美好的世界”对于基督教徒来说，便是天国；在柏拉图主义者眼中，是一个充满理念的永恒世界。基督教的神学家认为柏拉图主义是基督教神学中不可缺少的一部分，还把普罗提诺称为“柏拉图在世”。
普罗提诺在历史上的作用非常重要，在当时的世界中，他的学说虽被广泛接受了，但是没有也不可能产生积极的影响。他是古代哲学一个终结，同时又是基督教哲学的开端，不仅是对中世纪的基督教，还对天主教神学产生了巨大的影响。
宗教的兴起
◎犹太宗教的发展
以色列最早的历史除了传说以外，得不到任何验证。传说中的历史有多少是真的，也无人知晓。出现在《旧约全书》中最早有名字的犹太人是亚哈，他是以色列的国王。
公元前722年之后，犹太王国保持着自己的宗教与传统独立存在。公元前586年，新建立的巴比伦王国攻破了耶路撒冷城，并将犹太人押回巴比伦。公元前538年，居鲁士王攻破巴比伦，允许以色列人回到巴勒斯坦。回到巴勒斯坦的以色列人开始重建圣殿，此时犹太正教开始成形。
被掳到巴比伦的经历让犹太教发生了许多变化。犹太人将这次经历看做神在惩罚自己，就像父亲惩罚孩子一样。带着这种身负罪恶感的心理，流亡期间的犹太人更加虔诚地信仰自己的宗教，严格排他。
最初的时候，犹太教信奉很多神，到了巴比伦之后便开始只崇拜一个神。十诫的第一条便说：“你只准崇拜我一个神。”这说明犹太教在巴比伦入侵之前不久进行过改革。当时的先知们警告犹太人，只崇拜一个神将得到赐福，崇拜多个神将会撤销赐福。
犹太人和基督徒都喜欢讨论罪恶，不同的是，基督徒将把自己当做罪人看做一种美德，以表现自己的谦虚，犹太人则不会这样做。
希腊对犹太思想影响的最好证明体现在哲学家菲罗身上。他是正统的犹太教徒，但他同时也是柏拉图主义者，并且深受斯多亚派与毕达哥拉斯派影响。他还曾经试图将希腊哲学与正统的犹太文化结合到一起。
当时，犹太人的定居区遍布各大城市，他们影响了其他教派的教徒，以及罗马官方的宗教人士。他们的影响甚至深入到了俄罗斯南部，那里的许多人也改信犹太教。
中世纪期间，在西班牙的犹太人为文化传承作了许多贡献，其中斯宾诺莎是受影响最大的一个人。当西班牙被基督教徒侵占的时候，犹太人将自己知道的知识都传给了西班牙人。他们还将知识传给经院学者，其中也包括了占星术、炼金术之类的无用东西。
当时的犹太学者既懂希伯来文、希腊文和阿拉伯文，又通晓希腊哲学。他们对世界文化的影响在中世纪之后从未间断，一直持续至今。
◎基督教的开端
基督教，发源于犹太教是以《新旧约全书》为“圣经”，信仰人类有原罪，相信耶稣是神的儿子，并被钉在十字架上，从而为人类洗清原罪、拯救人类的一神论宗教，并与佛教、伊斯兰教并称世界三大宗教，
最初的基督教是革新后的犹太教，只在犹太人之间传播。开始时，圣雅各、圣彼得都是不希望外族人入教的，但是这一切都被圣保罗打破。他不仅允许外族人加入基督教，同时还允许他们不必遵守割礼和摩西律法。
这样，基督教的信徒就越来越多，主要分两类，一类是传统的犹太人，一类是探索新教的外国人。割礼和食物方面的禁忌是犹太教推广的最大障碍之一，而基督教在继承了犹太教精髓的同时，却避开了这些禁忌，得到了很好的传播。
基督教的创始人是耶稣，他出生在犹太的伯利恒，母亲名叫马利亚。他三十岁左右开始在巴勒斯坦地区传教，声称自己的来临不是要取代犹太人过去记载在《旧约·圣经》的律法，而是要成全它。
耶稣思想的中心，在于“尽心尽意尽力爱上帝”及“爱人如己”两点。他出来传道，主要是宣讲天国的福音，劝人悔改，转离恶行。他的教训和所行的神迹，在民众中得到极大的回应。这些使得罗马帝国执政下的犹太教祭司团大受影响，深深感到自己地位不保，所以要把耶稣除之而后快。
后来由于门徒犹大的告密，罗马帝国驻犹太的总督彼拉多将耶稣逮捕，并将其钉在十字架上。在死之前，耶稣还受尽了打骂侮辱。而耶稣的本意是为了要赎世人的罪，所以他甘愿流出自己的血。
依据他的门徒们的见证，耶稣在死后第三天从石窟坟墓中复活了。他的坟墓空了，他又多次向满心疑惑的门徒们显现。他们渐渐确信耶稣真的复活了，认为他是胜过死亡的救主。
在耶稣升天超离这世界以后，他的门徒们团结起来热心宣扬耶稣的教训，并且宣告他是复活的，是战胜死亡的主。信徒们因此而组成彼此相爱、奉基督之名敬拜上帝的团体，就是基督教会。君士坦丁改革宗教之后，教会的统治得到了极大的发展。当罗马帝国立基督教为国教时，主教被授予了司法权和行政权。
◎创世记（节选）
在宇宙天地尚未形成之前，黑暗笼罩着无边无际的空虚混沌，上帝那孕育着生命的灵运行其中，投入其中，施造化之工，展成就之初，使世界确立，使万物齐备。上帝用七天创造了天地万物。这创造的奇妙与神秘非形之笔墨所能写尽，非诉诸言语所能话透。
第一日，上帝说：“要有光！”便有了光。上帝将光与暗分开，称光为昼，称暗为夜。于是有了晚上，有了早晨。
第二日，上帝说：“诸水之向要有空气隔开。”上帝便造了空气，称它为天。
第三日，上帝说：“普天之下的水要聚在一处，使旱地露出来。”于是，水和旱地便分开。上帝称旱地为大陆，称众水聚积之处为海洋。上帝又吩咐，地上要长出青草和各种各样的开花结子的蔬菜及结果子的树，果子都包着核。世界便照上帝的话成就了。
第四日，上帝说：“天上要有光体，可以分管昼夜，做记号，定节令、日子、年岁，并要发光普照全地。”于是上帝造就了两个光体，给它们分工，让大的那个管理昼，小的那个管理夜。上帝又造就了无数的星斗，把它们嵌列在天幕之中。
第五日，上帝说：“水要多多滋生有生命之物，要有雀鸟在地面天空中飞翔。”上帝就造出大鱼和各种水中的生命，使它们各从其类；上帝又造出各样的飞鸟，使它们各从其类。上帝看到自己的造物，非常喜悦，就赐福这一切，使它们滋生繁衍，普及江海湖汊、平原空谷。第六日，上帝说：“地要生出活物来，牲畜、昆虫、野兽各从其类。”于是，上帝造出了这些生灵，使它们各从其类。
上帝看到万物并作，生灭有继，就说：“我要照着我的形象，按着我的样式造人，派他们管理海里的鱼、空中的鸟、地上的牲畜和地上爬行的一切昆虫。”上帝就照着自己的形象创造了人。上帝本意让人成为万物之灵，就赐福给他们，对他们说：“要生养众多，遍满地面，治理地上的一切，也要管理海里的鱼、空中的鸟和地上各样活物。”
第七日，天地万物都造齐了，上帝完成了创世之功。在这一天里，他歇息了，并赐福给第六天，圣化那一天为特别的日子，因为他在那一天完成了创造，歇工休息。就这样星期日也成为人类休息的日子。“造化钟神秀，阴阳割分晓。”上帝就是这样开辟鸿蒙，创造宇宙万物的。