当初，田婴的儿子有四十多个，他的小妾又生了一个儿子叫田文，生于五月五日。田婴告诉田文的母亲：“不要抚养他。”田文的母亲还是偷偷地把他带大了。等到他长大后，他的母亲就通过田文的兄弟将田文引见给田婴。田婴愤怒地对田文的母亲说：“我让你把这孩子扔了，你竟敢把他养大了，这是为什么？”田文立即给他父亲磕头，接着反问父亲：“您不抚养五月生的孩子，又是为什么？”田婴回答道：“五月出生的孩子，长大后身长与门户一样高，将会害父害母的。”田文问父亲：“人的命运是由上天给呢？还是由门户给呢？”田婴不知如何回答，便默不做声。田文接着说：“如果是由上天给的，您何必忧虑呢？如果是由门户给的，那么可以加高门户啊，谁还能长得到那么高呢！”田婴无言以对，便斥责道：“你不要说了！”
过了很久，田文趁空闲的时候问他父亲：“儿子的儿子叫什么？”田婴答道：“孙子。”田文接着问道：“孙子的孙子叫什么？”田婴答道：“玄孙。”田文又问：“玄孙的孙子叫什么？”田婴说：“不知道。”田文说：“您执掌齐国大权，担任宰相一职，到如今已历经三代君王了，齐国的领土没有扩大，可是您的私财却已积贮了万金，您的门下也没有一位贤能之士。我听说，将门必出将军，宰相的门庭必出宰相。现在您的姬妾踏着绫罗绸缎，而士人们却穿不上粗布短衣；您的男仆和女奴有吃不完的饭食肉羹，而士人们却吃糠咽菜填不饱肚子。现在您还在增加积贮，想把这些留给那些还不知道是谁的人，却忘记了自己的国家在诸侯国中一天天失势。我私下觉得这很奇怪。”自此后，田婴改变了对田文的态度，以父子之礼对待田文，要他主持家事，接待宾客。宾客一天天多了起来，来往不断，田文的名声随之传到了各诸侯国。各诸侯都派人来请求薛公田婴立田文为太子，田婴答应了。田婴去世后，谥号为靖郭君。而田文果然在薛邑继承了父亲田婴的爵位。这就是孟尝君。
孟尝君在薛邑，招揽各诸侯国来的宾客以及那些有罪逃亡的人，很多人都归附了孟尝君。孟尝君宁肯舍弃家财，也奉给他们丰厚的待遇，因此天下贤士无不倾心归附于他。他的食客有数千人，不分贵贱一律与田文相等。孟尝君每次接待宾客，与宾客坐着交谈的时候，总会在屏风后安排一个侍史，让他把孟尝君与宾客的谈话内容记录下来，并问明宾客的亲戚的住处。宾客离去后，孟尝君已派使者去宾客的亲戚家里问候，献上礼物给他们的亲戚。有一次，孟尝君招待宾客用晚餐，有个人遮住了烛光，宾客大怒，认为饭菜的质量肯定不等，放下碗筷就要告辞。孟尝君站起来，亲自端着自己的饭菜与他的比较，那位宾客惭愧得无地自容，就以自刎来谢罪。因此有很多贤士都归附于孟尝君。孟尝君对来到他门下的宾客并不挑拣，友善地对待每一个人。所以每一个宾客都觉得孟尝君与自己亲近。