季布是楚地人。为人仗义有肝胆，好打抱不平，在楚地很有名。项羽让他领兵，曾屡次使汉王刘邦陷入困境。等到项羽被灭后，汉高祖悬赏千金捉拿季布，并下令有敢窝藏的，论罪要灭三族。季布躲在濮阳的一个姓周的人家家里。周氏说：“汉朝非常着急地悬赏捉拿您，就要搜到我家来了，将军您如果能听我的话，我才敢给您献策；如果不能，我情愿先在您面前自杀。”季布答应了他。于是周氏便剃掉季布的头发，用铁箍钳住他的脖子，给他换上粗布衣服，放在运棺材的大车里，和周家的几十个奴仆一起，卖给了鲁地的朱家。朱氏知道是季布，便买了下来将他安置在田里干活，并且告诫他的儿子：“田里的事，都要听从这个家奴的吩咐，一定要和他一起吃饭。”之后朱氏便乘轻便的马车去洛阳拜见汝阴侯滕公。滕公留朱氏喝了几天酒。朱氏乘机对滕公说：“季布犯下什么大罪，皇上这么急着要捕获他？”滕公说：“季布多次替项羽将皇上逼入困境，皇上怨恨他，所以一定要抓到他。”朱氏说：“您看季布这个人怎么样呢？”滕公说：“他是一个贤人。”朱氏说：“臣子各受自己的君主差遣，季布受项羽差遣，这完全是分内之事。难道可以将项羽的臣子全都杀死吗？现在皇上刚得到天下，仅仅因为私怨就去追捕这样一个人，这是让天下人都知道自己的器量狭小呢！何况季布这样有贤能，而汉朝又如此急迫地追捕他，这样一来，他不是向北逃去匈奴，就是要向南逃去越地。这种因记恨勇士而逼他去帮助敌国的举动，就是伍子胥之所以要对楚平王掘墓鞭尸的原因了。您为什么不找个机会向皇上说清楚呢？”汝阴侯滕公知道朱氏是一位大侠客，猜想季布一定藏在他那儿，便答应道：“好。”滕公等时机一到，果真按照朱氏的意思向皇上奏明。皇上便赦免了季布。在那个时候，许多人都称赞季布能化刚强为柔顺，朱氏也因此而闻名于当世。季布被皇上召见，感谢皇上赦免了他，皇上便任命他做了郎中。
孝惠帝时，季布担任中郎将。匈奴单于曾经写信侮辱吕后，出言不逊，吕后非常恼火，召集众将商议这件事。上将军樊哙说：“我愿带十万大军横扫匈奴。”诸位将领都迎合吕后的意思，齐声说：“对。”季布说：“樊哙这个人真该被斩首啊！当年，高帝率领四十万大军，尚且被匈奴围困在平城，如今樊哙带十万人马怎么就能横扫匈奴呢？这是当面说谎！再说秦朝正是由于对匈奴用兵的缘故，才引起陈胜等人造反。直到现在战争的创伤还没有治好，而樊哙却又在这时当面阿谀逢迎，想要使天下再变得动荡不安。”这时殿上的将领都十分惊恐，吕太后退朝，终于不再商议攻打匈奴的事了。
季布担任河东郡守，孝文帝时，有人推荐他说他很有才能，孝文帝便召见他，想要任命他为御史大夫。这时又有人说他很勇敢，但发酒疯时令人难以接近。季布来到京城，在客栈住了一个月，皇上召见他之后就不再搭理他了。季布因此向皇上进言：“我没有立下什么功劳却得到了您的恩宠，得以担任河东郡守。现在陛下您无缘无故地召见我，看来一定是有人用我来欺骗陛下；现在我到了京城，没有任何事情，您就这样将我遣回原郡，这一定是有人在陛下面前毁谤我。陛下因为有一个人称赞我就召见我，又因为有一个人毁谤我而要我回去，我担心天下的有识之士听说这件事后，就由此看出您为人处世的程度深浅了。”皇上默不做声，心中惭愧，过了很久才说道：“对我来说河东是最重要的郡，所以我才要特地召见你啊！”于是季布向皇上告辞，回到了河东任上。
楚地有一个曹丘，能言善辩，多次用金钱买通权贵。他侍奉过赵同等权贵，与窦长君也有交情。季布听说这件事后，便寄了一封信劝窦长君：“我听说曹丘不是个有德的人，您不要和他来往了。”等到曹丘回乡，想要窦长君写封介绍信好去见季布，窦长君说：“季将军不喜欢你，你别去了。”曹丘坚持请窦长君给他写介绍信，终于得到，便去找季布了。曹丘先派人把介绍信送给季布，季布果然大怒，等着曹丘的到来。曹丘到了，就向季布作了个揖，说道：“楚人有句谚语‘得到黄金百斤，比不上得到季布的一句诺言’，您怎么能在梁国、楚国一带得到这样的声誉呢？再说我是楚国人，您也是楚国人。由于我周游天下到处宣扬，您的名字才会为天下人所知，难道我对您不重要吗？您为什么要这样拒我于千里之外呢！”季布于是十分高兴，把曹丘请了进来，留他住了几个月，将其奉为上宾，送给他丰厚的礼物。季布之所以远近闻名，都是曹丘替他宣传的结果。
季布的弟弟叫季心，勇气超人，待人恭敬谨慎，又好行侠仗义，方圆几千里的士人都争相为他效命。季心曾经杀过人，逃亡到吴地，躲在袁丝家中。季心用侍奉兄长的礼节来侍奉袁丝，又像对待弟弟一样照顾灌夫、籍福这些人。他曾经担任中司马，连中尉郅都也不敢不礼待他。许多年轻人常常假冒他的名义去外边行事。在那个时候，季心因他的勇敢而出名，季布因他的守信而出名，都在关中名声显赫。
季布的舅舅丁公是楚将。丁公曾替项羽在彭城之西使高祖陷于窘境。在短兵相接的时候，高祖危急，回头对丁公说道：“我们两个好汉何必要相互为难呢！”于是丁公领兵返回，汉王得以脱险。等到项羽被灭后，丁公前去拜见高祖。高祖将丁公捉回军营示众，说道：“丁公身为项王的臣下而不能尽忠，使项王失去天下的，正是丁公啊！”于是就杀了丁公，说道：“让后代做臣子的人不要仿效丁公！”
栾布是梁国人。当初梁王彭越还是平民的时候，曾经与栾布往来。栾布家里穷，在齐地被人雇用，给卖酒人家做佣工。过了几年，彭越离家来到巨野一带做强盗，而栾布却被强人劫去卖了，到燕地当奴隶。栾布曾替他的主人报了仇，燕将臧荼推荐他做都尉。后来臧荼成了燕王，就任用栾布为将。等到臧荼反叛，汉朝攻打燕国的时候，将栾布俘虏了。梁王彭越听说了这件事，便请求皇上赎回栾布，让他当梁国的大夫。
后来栾布出使齐国，还没回来，汉高祖召见彭越，以谋反的罪名诛灭了彭越三族。之后又割下彭越的头，将其悬挂在洛阳城门下示众，并且下令：“有敢来收殓或探视彭越的头颅的，就立即抓起来。”这时栾布从齐国回来，到彭越的头颅下面汇报他出使的情况，祭奠哭吊他。官吏逮捕了栾布，并向皇上报告了这件事。皇上召见栾布，骂道：“你参与了彭越的谋反吗？我下令任何人不得给他收尸，你偏偏要祭吊他，分明是参与了彭越的谋反。赶快把他烹杀了！”正当皇帝的侍从抬起栾布走向汤镬之时，栾布回头说道：“希望您能让我说一句话再去死。”皇上说：“还有什么话说？”栾布说：“当年皇上您被困彭城，于荥阳、成皋一带兵败，项王之所以最终不能顺利西进，是因为彭王在梁地据守，与汉军联合牵制楚军的缘故啊。在当时，只要彭王调头与楚联合，汉就失败；帮汉则楚败。再说垓下之战，没有彭王参战，项羽也不会灭亡。现在天下已定，彭王被封，也想让这个封爵世代相传。现在陛下到梁国征兵，只是因为彭王有病不能前来，陛下就心生怀疑，觉得他要谋反，可是造反的形迹并没有显露，就因一些小事而诛灭了他的三族，我担心功臣们会人人自危。现在彭王已经死了，我活着还不如死了，就请您把我烹杀了吧。”于是皇上就赦免了栾布，任命他为都尉。
孝文帝的时候，栾布担任燕国相国，又做了将军。栾布曾扬言：“在穷困潦倒的时候，不能辱身求全的人，不是真正的人；等到富贵的时候，又不能称心如意的人，也不是贤才。”于是对曾经对自己有恩的人，便重重地报答；与自己有仇的人，一定借法律除掉他。吴、楚七国反叛的时候，栾布因战功而被封为俞侯，又做燕国的相国。燕、齐一带的许多地方都替栾布建造祠堂，号称栾公社。孝景帝中元五年，栾布去世。他的儿子栾贲继承侯位，担任太常，后来因祭祀时所用的牲畜不合规定，封国被废。
太史公说：虽有项羽的气概相映，但季布仍能凭着勇敢在楚地扬名，他多次亲自消灭敌军，拔取敌人军旗，真可谓是壮士啊。然而他被施以刑罚，做了人家的奴仆还不肯死去，又是何等卑下啊！他一定是自负有才，因此蒙受屈辱而不以为耻，以期找到地方发挥自己未曾施展的抱负，所以他终于成了汉朝的名将。贤能的人的确能够看重自己的生命，至于那些奴婢、姬妾、低贱的人因为怨愤而自杀，算不得勇敢，那是他们知道再也没有其他办法了。栾布痛哭祭吊彭越，把赴汤镬就死视同回家，他的确知道要死得其所，所以不再吝惜自己的生命。即便是古代重义轻生的人，又怎能超过他呢！