韩非子说：“儒生以文章来破坏法度，而游侠靠着武力违犯禁令。”韩非子对这两种人都加以讥讽，但儒生却多被世人称道。至于用权术谋取宰相卿大夫的职位，辅助他的君主，功名都被写在史书里，本就没什么可说的。至于季次、原宪，他们是平民百姓，他们用功读书，怀着特异的君子的品德，行为不与当代俗人苟合，世人也嘲笑他们。因此季次、原宪一生住在空荡的草屋里，穿粗布衣服，连饭都吃不饱。他们死了有四百多年了，而他们的弟子们，却不知倦怠地谨记他们的志向。现在的游侠的行为虽然不遵循道德法律的准则，但是他们说话必然守信用，做事必然果敢决断，已经答应的事必定会怀着诚意去做，肯牺牲生命去救人于危难之中。就算已历经了生死存亡的考验，也不夸耀自己的能耐，同时也不羞于炫耀自己的功德，大概这是他们非常值得赞美的地方吧！
何况危急的事，是人们常遇到的。太史公说：从前虞舜在淘井和修米仓时遇到了危急情况，伊尹曾背着鼎俎当厨师，傅说曾藏身于傅险服苦役，吕尚曾在棘津遭困厄，管夷吾曾戴过脚镣手铐，百里奚曾喂牛当奴隶，孔子曾在匡地被囚禁，在陈地、葵地遭饥饿。这些人都是儒生所称道的仁人，这样的人尚且遭遇这些灾祸，何况是才能中等而又生逢乱世的人呢？他们遇到的灾祸怎么能说得完呢？
世人有这种说法：“何必知道是否仁义，已经享有利益的就是有道德。”所以伯夷以吃周粟为耻，竟会饿死在首阳山，可文王、武王却并没有因此而有损王者的声誉。盗跖、庄蹻凶暴残忍，而他们的党羽却不断称颂他们的道义。由此可见，“偷衣带钩的人被杀头，窃取国家政权的人却被封侯，受封侯的人家就有仁义了”这话并不假。
现在拘泥于所学的人，有的死死守着狭隘之理，长久地孤立于世，哪能比得上降低标准去迁就世俗，随世俗沉浮而猎取声名的人呢？而平民百姓，看重取舍皆符合道义、能实现承诺的美德，不远千里去追随道义，冒死为道义而不恋尘世，这也是他们比别人强的地方，并非随随便便就能做到的。因此读书人困窘的时候愿意将命托付给他们，这不就是人们所谓的贤能与豪侠中间的人物吗？如果真能让民间的游侠与季次、原宪比较权势大小及能力高低，比较对当今社会的贡献，那就不可同日而语了。总之，从以功效来表现言必有信的角度来看，侠客的义举又怎能缺少呢！
古代的平民侠客的事迹都湮没了。近代的延陵季子、孟尝君、春申君、平原君、信陵君等人，都因为是国君的亲属，靠着有封国及身为卿相的富贵，招揽天下贤才，在各诸侯中名声显赫，不能说他们不是贤才。这好比顺风呼喊，声音并非更洪亮，而人们却听得更清楚，因为这是风势激荡的结果。至于民间侠客，修养品行，砥砺名节，好名传遍天下，没有不称赞他们的贤德的，是因为他们能办好世人难以办好的事情。然而儒家和墨家都对他们加以排斥，不把他们的事迹记载在文献里。秦朝以前的平民侠客的事迹，已经湮没无闻，我很遗憾。据我听到的，汉朝建国以来有朱家、田仲、王公、剧孟、郭解等人，他们虽然时常触犯汉朝的律令，但是他们个人的行为皆符合道义，廉洁而退让，有值得称赞之处。他们的名声并非是没有根据地树立起来的，读书人也不是凭空附和他们的。至于结成帮派的流氓勾结起来，倚仗钱财奴役穷人，凭借暴力欺凌孤弱的人，放纵欲望，只求自己快乐，游侠认为这是可耻的。我悲哀世俗之人不能明白其中的真意，却误把朱家、郭解等人与那些暴徒视为同类，一并加以耻笑。
鲁国的朱家，与高祖同时代。鲁国人都以儒学传世，而朱家却因为行侠而闻名。他藏匿和救活的豪杰数以百计，其余被救的普通人更是说都说不完。但他始终没有夸耀自己的本事，不因他对别人有恩而沾沾自喜，唯恐再见到那些他曾经给予过恩惠的人。他救济别人的困难，都是先从贫贱的人家开始。他家里没有剩余的钱财，衣服破破烂烂，每顿饭只有一样菜，乘坐的不过是牛拉的小车。他一心救别人于危难之中，胜过为自己办事。他曾暗中帮助季布将军摆脱了被杀的厄运，等到季布地位尊贵后，他却终身不肯见季布。从函谷关以东，没有人们不伸长脖子盼着和他交朋友。
楚地的田仲因行侠而闻名，他喜爱剑术，像服侍父亲那样服侍朱家，他觉得自己的操行不及朱家。田仲死后，洛阳出现了剧孟。洛阳人靠做买卖为生，而剧孟凭着行侠显名于诸侯。吴、楚七国叛乱的时候，条侯周亚夫担任太尉，乘坐着驿站快车将到洛阳时，找到剧孟，高兴地说道：“吴、楚七国发动叛乱而不找剧孟相助，我知道他们是做不成事的。”天下动乱，宰相得到他就像得到了一个对等的国家一样。剧孟的行为大体上类似朱家，而他喜欢博棋，他所玩的多半是少年人的游戏。当剧孟的母亲去世时，从远方奔来送丧的人，大概能坐满上千辆车。等到剧孟去世时，家中连十金的钱财也没剩下。而这时符离人王孟也因行侠而闻名于江、淮一带。
这时，济南瞯姓人家、陈地的周庸也因为豪举而闻名。景帝听说后，派使者把这些人全都杀了。从那以后，类似的代郡白姓人家、梁地的韩无辟、阳翟的薛兄、陕地的韩孺又都纷纷出现了。
郭解是轵县人，字翁伯，他是善于相面的许负的外孙。郭解的父亲因行侠，在孝文帝时被杀。郭解个子矮小，精明强悍，不喝酒。他年少时残忍毒辣，心中愤慨不快的时候，亲手杀的人很多。他不惜牺牲生命为朋友报仇，藏匿逃犯而抢劫犯案，没事的时候就私铸钱币、盗墓，他所做的不法活动数不胜数。但却总被上天保佑，在窘迫危急之时常能脱身，或是遇到大赦。等到郭解岁数大了，就改变节操，检点自己，以德报怨，施舍别人的多，而且抱怨别人的少。而他自己也越来越喜欢行侠仗义。已经救了别人性命，却不炫耀自己的功劳，不过其内心仍然凶残狠毒，还像以前一样会突然为小事而发作行凶。当时有些少年人仰慕他的行为，也常替他报仇，却不让他知道。郭解姐姐的儿子仗着郭解的势力，和别人喝酒，让人家干杯。如果人家酒量小，不能再喝了，他就强行灌酒。那人生气，拔刀刺死了郭解姐姐的儿子，然后就逃跑了。郭解姐姐怒道：“凭着弟弟翁伯的信义，有人杀了我的儿子，却捉不到凶手。”于是她把儿子的尸体扔在道上，不埋葬，想借此羞辱郭解。郭解派人暗中探到凶手的去处。凶手走投无路，自己回来把实情告诉了郭解。郭解说：“你杀了他原本应该，是我们家的孩子无理。”于是放走了凶手，把罪责归于他姐姐的儿子，并收尸埋葬了他。人们听说了这件事后，都称赞郭解的义举，更加依附于他。
郭解每次外出或归来时，人们都躲着他，只有一个人叉开双腿傲慢地坐在地上看着他，郭解便派人去询问他的姓名。郭解有个门客因为不满那人对郭解的态度而要杀那个人，郭解说：“我住在家乡，竟至于不受人尊敬，这是我自己德行还不够，他有什么罪过！”于是暗中嘱咐尉史：“这个人，是我最关心的，轮到他服役时，请免除他的差役。”以后每到服役时，多次轮到这个人，县吏都没让他去。他觉得奇怪，便问县吏其中的原因，原来是郭解使他摆脱了差役。于是，他就袒衣露体去找郭解谢罪。少年们听说后，越发仰慕郭解的行为。
洛阳人中有人相互结仇，城中从中斡旋的贤人豪杰数以十计，双方始终不听劝解。有门客来拜见郭解。郭解连夜会见结仇的人家，双方出于对郭解的尊重，心存委屈地听从了郭解劝告，准备和好。郭解就对结仇的人家说：“我听说洛阳有很多人为你们调解，你们大都不肯接受。如今幸而你们听从了我的劝告，但我郭解怎能从别的县跑来夺取人家城中贤大夫们的调解权呢？”于是郭解连夜离去，不让人知道，还说：“暂时不要听我的话，等我离开后，让洛阳的豪杰再从中调解，你们听他们的。”
郭解为人恭敬，不敢乘车进入县衙门。他去附近郡国替人办事，能办成的，一定把它办成，办不成的，也要使各方满意，然后才敢吃人家的酒饭。因此大家都非常尊重他，争着为他效力。城中的少年及附近县的贤人豪杰，半夜登门拜访郭解的常有十多辆车，请求将郭解家的门客接回自家去供养。
等到汉武帝元朔二年，朝廷要把各郡国的富豪迁去茂陵，郭解家贫，不符合迁移的标准，但迁移名单上有郭解的名字，官吏害怕，不敢不让郭解迁徙。当时卫青将军替郭解说话：“郭解家贫，不够迁移的标准。”皇上说：“一个平民百姓的权势竟能使得将军替他说话，可见他家不穷。”于是郭解家被迁徙到茂陵。人们为了给郭解送行，共出钱一千余万。轵县人杨季主的儿子当县掾，是他向上举荐迁徙郭解的。于是郭解哥哥的儿子砍掉杨县掾的头。从此杨家和郭家结了仇。
郭解迁徙到关中，关中的贤士豪杰无论从前是否了解郭解，如今听说了他的名声，都争着与郭解结好。郭解个子矮，不喝酒，出门从不骑马。后来又杀死杨季主。杨季主的家人上书告状，有人又在宫门下把告状的杀了。皇上听说后，就下令捉拿郭解。郭解逃跑，把他母亲及其他家属安置在夏阳，自己逃去临晋。临晋人籍少公本来不认识郭解，郭解冒昧去找他，顺便请求他帮助自己出关。籍少公把郭解送出关后，郭解辗转来到太原，他常把自己的情况告诉他所到之处留他食宿的人家。官吏追捕郭解，追踪查到籍少公家里。籍少公自杀，口供断绝了。过了很久后，官吏才抓到郭解，并深究他的罪行，发现某些人被郭解所杀的事，都发生在赦免令公布之前。一次，轵县有位儒生陪同使者闲坐，郭解的门客称赞郭解，儒生说：“郭解专爱作奸犯科，怎能称得上是贤人呢？”郭解的门客听到这话，就把这个儒生杀了，割断他的舌头。官吏拿这件事责问郭解，而郭解确实不知道是谁杀了人。杀人的人始终无影无踪，不知道是谁。官吏上奏皇上，说郭解无罪。御史大夫公孙弘道：“郭解以平民身份任意行侠，玩弄权术，因为小事而发作杀人，郭解虽然不知道，但这个罪过比他自己杀了人还严重。该判郭解大逆无道之罪。”于是就诛杀了郭解全族。
自此以后，行侠的人非常多，但都傲慢无礼，没有什么值得称道的。但关中长安的樊仲子、槐里的赵王孙，长陵的高公子，西河的郭公仲，太原的卤公孺，临淮的儿长卿，东阳的田君孺，虽然行侠却能有恭谨谦让的君子风度。至于北道的姚氏，西道的杜氏众人，南道的仇景，东道的赵他、羽公子，南阳赵调之流，这些人都是活在民间的盗跖罢了，哪里值得说呢！这都是过去朱家那样的人引以为耻的。
太史公说：我看郭解的相貌赶不上一般人，语言也没有可取的地方。但是天下无论是贤人还是不肖的人，无论是认识他的还是不认识他的人，都仰慕他的名声，自称为侠的都标榜郭解并引以为荣。俗话说：“人可用荣誉名声当容貌，难道有穷尽的时候吗？”唉，可惜呀！