吃素是否比吃肉更有利于养生一直是存在争议的话题。先了解一下动物的寿命，陆地上面最长寿的动物是大象，长寿纪录是86岁；马的自然寿命在60岁左右，他们都是食草动物。老虎、狼的自然寿命都在20岁左右，他们都是食肉动物。食肉动物的寿命没有食草动物的寿命长，这是自然界的法则：吃草比吃肉更长寿。陆地上面体重最大的动物是大象，力量最大的动物也是大象，大象的寿命也很长，动物的寿命和体重、胖瘦没有太大的关系，动物的力量大小和吃不吃肉也没有关系。吃草的动物也可以有健壮的身体，牛是吃草的动物，牛的身体一样非常健壮。
《论语》中有一句这样的话：肉虽多，不使胜食气。解释成现代语言就是：孔子吃饭虽然有很多肉，但是也不会让吃肉的量大于吃素菜的量。这句话里面最不好解释的一个字是“气”字，现代人对气字很难理解，古人讲的气现代人认为是神秘的东西，没有方法证明它的存在。气可以简单的理解为一种能量的存在，《论语》里面讲的气也应该理解为一种能量。孔子的饮食原则可以理解为少吃肉，多吃素食。孔子的少吃肉的养生思想极大的影响着中国人的饮食习惯。
佛教是世界几大宗教中对吃素要求最严格的宗教。佛教有八戒，《西游记》中的猪八戒家喻户晓，八戒的第一戒就是戒杀生，不杀生也不能吃肉。素食可以让人节制欲望，和尚不吃肉，许多在家修行的佛教徒也不吃肉，或者很少吃肉，这些人形成了社会上一个庞大的食素群体。
长期吃素的佛教徒的寿命高于人均寿命，看来吃素对养生有帮助。佛教的素食观符合中国人的养生思维，对佛教在中国的传播起到了很大的推动作用。佛教在中国几千年的传播过程中，虽然有起起落落，但是佛教一直是中国的主流宗教，佛教的地位是其他宗教不能相比的。历史上人们一直是以吃素为主，有人认为是为环境所迫，没有那么多肉可吃，养成了我们以素食为主的生活习惯。这样理解不全面，古人的饮食是按照养生思维的标准来选择的。
孟子有一段很著名的话：君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。翻译成白话就是：有道德的人对于禽兽的态度是，看见禽兽活着的样子，不愿意看到禽兽死去的样子；听见禽兽的叫声，就不忍去吃吃它的肉。所以君子都远离宰杀禽兽的场所。
后来的人把这段话作为嘲笑君子的证据，想吃肉又虚伪的怜悯动物的叫声，所有的动物被杀都会痛苦的哀鸣，听不见动物的哀鸣就可以安心的吃它的肉，认为君子是伪善。把庖厨理解为厨房，君子不进厨房做饭，那不是脱离劳动，成了不干活的寄生虫了吗？君子吃肉又可怜被杀的动物，远离宰杀动物的地方就是君子了吗？这样理解君子也太勉强。
儒家是一个入世的思想，深入生活，用潜移默化的影响来达到儒家的目标，而不是像佛教那样把自己剃度成和尚再去影响别人。老百姓是吃肉的，不吃肉就会和老百姓产生很大的距离感，适量吃肉也没有什么不好，只是过多的吃肉对人的健康不好。人们对佛教的许多思想不理解，也源自和尚的生活方式和老百姓的生活方式距离太远。
孟子的这句话里面还有更深刻的内容。君子远庖厨是不让君子去宰杀动物，是让君子用自己的实际行动带动人们少吃肉。庖厨应该理解为宰杀动物的场所，君子还是要进厨房做饭的，不然吃什么，就真的成了寄生虫了。
孟子是在用“闻其声，不忍食其肉”来引导人们少吃肉，君子不进庖厨就是不杀生，这和佛教八戒里面的第一戒：不杀生有相似之处。
《左传》里面有一篇著名的文章《曹刿论战》，里面有这样一句话：肉食者鄙，未能远谋。古人写书惜字如金，特别是写历史。这样一句话不是可有可无的，在这篇文章是非常重要的话。
曹刿的详细信息不知道，只是记载说曹刿是周文王的后代，周文王是《周易》的作者，是中国历史上一位少有的智者。曹刿说的这句话蕴涵着深刻的养生哲理。吃肉多的人仅仅是为了满足自己的口腹之欲，没有为自己身体的长远健康考虑，对自己的长远健康都没有考虑的人，怎么会有对其他事情能有长远考虑？
经过几千年以后，英国的科学家证明了曹刿说的话：肉食者鄙是正确的。英国科学家发现，人脑体液的酸碱度与智商有很大的关系。在体液酸碱性允许的范围之内，酸性时智商低，碱性时智商高。科学家们对42名年龄在6至13岁的男孩进行观察时发现，大脑中的体液ph值大于7者比小于7的智商高一倍。这是医学家第一次把人的智商与大脑体液ph值联系起来的重大发现，科学家把这一发现称之为智力水平的“化学标记”。体液的酸碱性是可以通过饮食来调节的，因而科学家提出：只要改善饮食结构多吃碱性食品，就能提高我们的智力水平。大家都知道食品按其元素成分，可分为碱性、中性和酸性三大类。含钾、钠、钙、镁等元素的食品为碱性食品，如水果、蔬菜、豆制品、海带、碱性饮料等。含磷、氯、硫、碘等元素的食品为酸性食品，如肉类、油脂、酒类等。研究证明：多吃肉的人更容易得老年痴呆。
人类的肠道比较长，和食草动物的肠道比较接近，食肉动物的肠道比较短，人以素食为主其实也是自然的安排。以前人们也是为环境所迫，没有那么多肉可吃，养成了以素食为主的生活习惯。近些年随着人们生活水平的提高，人们能大量的吃肉，食肉过多也是造成现在各种疾病大量增加的一个主要原因。长期的素食已经被肠道所习惯，忽然改变饮食习惯会造成肠胃的不适应，严重的会造成疾病，现在肠胃疾病的人群激增，与人们吃肉过多有关。
肉在人体长期停留过程中产生的毒素是人们忽视的内容，吃肉多的时候大便会有一种特别难闻的臭味，这个很多人都有体会。经常吃肉的人容易得结肠炎，结肠炎又被称为腐败病，治疗结肠炎最好的办法就是少吃肉。
长寿老人大多都是以吃素为主的饮食方式，素食可以让人更长寿。肉食在生产的过程中花费的能量要比素食多，素食对于改善环境也有很大帮助。
素食符合中国人的养生思维，素食还会是国人的主流饮食方式。素食还可以减轻地球的负担，让地球能养活更多的人。