孔子对饮食养生很有研究，《论语》中饮食养生的理论，至今仍然影响着国人的饮食习惯。孔子活了73岁，在人均寿命只有31岁的战国时期算是高寿了。
《论语》有一句话：不撤姜食，不多食。这句话不好解释，人们更不容易理解，从养生的角度解释更准确，《论语》里点名讲一种蔬菜的不多，姜是一个特例，孔子很重视姜的养生作用。科学证明姜有六大功效：一，抗氧化、抑制肿瘤。二，开胃健脾、促进食欲。三，杀菌解毒。四，防晕车、止恶心呕吐。五，促进血液循环、驱寒邪。六减少动脉硬化的发生。民间利用姜治病的偏方数不清楚，姜是中餐的必备佐料。有句老话说：男人不可一日无姜，这是对姜的养生作用的高度肯定，中医的药方也离不开姜，姜就是传说中的还魂草。
孔子有一个系统的养生思想，对孔子养生理论的研究可以说是空白。通行的《论语》解释很牵强，如果按照养生思维来解释《论语》，很多难点、疑点就容易理解。《论语》中有这样一段话：齐必变食，居必迁坐。食不厌精，脍不厌细。食饐而遏，鱼馁而肉败，不食。色恶，不食。臭恶，不食。失饪，不食。不时，不食。割不正，不食。不得其酱，不食。肉虽多，不使胜食气。唯酒无量，不及乱。沽酒市脯，不食。不撤姜食，不多食。
斋戒的时候一定会改变平时的饮食，起居也要改变。饮食追求吃的更加精细，吃肉追求更加细美。饭食变质馊臭，鱼烂肉腐败，不吃。饮食的颜色变了，不吃。饮食的味道变臭了，不吃。饮食的火候不当，不吃。不是正确的时候，不吃。切肉的方法不合法度，不吃。没有合适的酱，不吃。肉虽然吃的多，但是吃肉的分量要少于粮食的比例。喝酒没有定量，以不喝酒以后不失检点为好。买来的酒和干肉，不吃。吃饭不离开姜，但是也不多吃。
这是对孔子日常饮食习惯的总结，有的人认为这段话在《论语》中无关紧要，甚至是有点多余，不愿多解释，大家都是仅仅做文字的解释，甚至还出现了不同的解释。
有人把这些记录孔子的饮食的文字当做孔子的缺点，认为这是孔子脱离人民群众的生活、追求腐败的剥削阶级生活，成为一些人批判孔子的重要证据。当时社会生活水平那么低，孔子却对饮食那么讲究，不是腐败是什么？
这段话是《论语》的重要内容。养生首先要从饮食养生开始，没有养生的饮食方式，养生就无从谈起。孔子对饮食养生的研究成果，已经融入我们的日常生活，成为人们主流的饮食习惯。
佛教是一个追求素食的宗教。《西游记》里的猪八戒很出名，八戒就是佛教的八条戒律，一，不杀生。二，不偷盗。三，不淫。四，不妄语。五，不饮酒。六，不眠坐高广华丽。七，不装扮、不视听歌舞。八，过午不食。这是和尚的戒律，其中针对饮食的有三条，可见饮食在佛教修炼中的地位十分重要。在家修行的佛教徒也遵守这个戒律，佛教徒也大多长寿。
佛教的饮食习惯和儒家的大致一样，古人有句俗话：早饭要吃饱，午饭要吃好，晚饭要吃少。普通人可能做不到过午不食，但是晚上少吃和佛教的过午不食有相似的地方。西方的主流宗教基督教对饮食没有什么戒律，西方人很重视晚餐，随着开放西方这个饮食习惯也传到了中国。
佛教非常讲究吃饭的礼仪，各地寺院的吃饭仪式大致相同，这个礼仪也是很养生的饮食方式。佛教把吃饭叫过堂，早上、中午到“五观堂”或“斋堂”用食。五观之意为：一是思念食物来之不易，二是思念本人德行有无亏缺，三是防止发生贪食甘旨的念头，四是对饭食只作为疗饥的药，五是为修道业而受此食。在过堂时，住持和尚坐在堂中的法座上，僧众在两边就座。吃饭如需要添饭菜，将空碗送到桌边，由斋堂服务员添，不可出声叫嚷，碗筷应摆在桌边放齐。和孔子说的：食不语是一样的道理。
佛教实行的是分餐制。历史上老百姓在很长时间也是实行分餐制，从古人留下的文字和图画中可以看出来，唐朝以前人们实行分餐制，宋朝以后才逐渐有合餐。分餐更养生，宋朝是一个很奇特的朝代，从宋朝开始儒家思想开始暮落，一些不养生的风俗习惯开始流行。
《西游记》中的神仙都是吃素的，吃肉的是妖怪，其他的神话传说也都大致是这样。养生气功修炼达到一定境界的人也吃素，这与信仰无关，吃素可以养生，让人少得疾病。食肉动物的肠道比较短，食草动物的肠道比较长，人的肠道和食草动物相近，人也应该多吃素，少吃肉，这是上天的安排。现在很多人都有结肠炎等肠胃疾病，都是因为吃肉过多引起的，结肠炎也被戏称是腐败病。注意饮食养生，不仅可以健康身体，还可以起到止贪的作用。
提到素食，不能不说豆腐。和尚不吃肉，不仅没有缺乏营养，还有许多的胖和尚，主要原因是和尚最爱吃豆腐。豆腐在中国人的饮食中的地位独特，各地都有自己独特的豆腐菜肴，单独一个豆腐就可以做出口味丰富的豆腐宴，这是其他食材不可比拟的，豆腐在中国人手里能做出各种各样的美食。佛教成就了豆腐的美名，豆腐成就了和尚的养生。科学研究发现得道高僧的舍利子和长年吃豆腐有关，可见豆腐对佛教的贡献不一般。
伴随着改革开放，一些西方饮食也走进我们的生活，国人饮食讲究色、香、味俱全，食物不仅要好吃，还有好看，这和孔子说的：色恶，不食，是一样的饮食讲究。西方人发明的一些黑暗料理、分子料理在中国没有市场，他们不符合国人对饮食的审美需求，不好看的食物让人心情不愉快。在吃饭的时候需要心情愉悦，这对养生很重要。
孔子说：食不言，寝不语。吃饭的时候不说话，专注吃饭，有利于养生。佛教要求在吃饭前要先念经，吃饭时要敬，专注于食物，吃饭时不准说话，也不准有其他的声音，要保持安静。吃饭时要专注，每一口食物都要融入我们的身体，成为我们身体的一部分。如果能坚持这样一段时间，就会发现身体有很大的改变。