第二章 初承恩泽
一个月后，刘彻借霸上祭扫之机顺路来到平阳公主府。长公主早已带着侍女在门口迎接，刘彻一下车，长公主便拜下身，口中说道：“臣恭迎陛下。”
刘彻忙亲手将她扶起：“长姊免礼。”
长公主抬头打量了刘彻一番，叹道：“几月不见，陛下似乎清瘦了许多。”
“多谢长姊挂念！上次长姊进宫探视母后，怎么不等朕下朝就匆匆离去？”
长公主苦笑一声：“臣不比馆陶大长公主可以随便出入宫闱，臣自知卑微，不敢在宫中久留。”
刘彻的脸色微变：“长姊这番话，真刺到朕心里去了。是朕无能，徒有虚名，受制于人，才让母后与长姊受委屈！”
长公主摇摇头，勉强一笑：“母后与臣都知道陛下是个胸有大志之人，将来必有一番作为，只不过‘小不忍则乱大谋’，还请陛下切莫操之过急。”
刘彻点头称是，与长公主携手进入室内。待入座后，长公主拍拍手，十余个盛装少女鱼贯而出，盈盈下拜：“奴拜见陛下、长公主。”
刘彻抬抬手：“都平身吧！”
长公主笑道：“她们都出身大家，知书达礼，品貌端庄，不知陛下是否中意？”
刘彻兴趣索然，摇摇头：“虽说个个花容月貌，可长姊也知道皇后的品行，这些女子一旦入宫，不但不能为我大汉延绵子嗣，反而会引来杀身之祸，何必耽误这些清清白白的女儿呢？”
“这……”长公主一时语塞，只得让她们先退下。
空气一下子沉闷了，刘彻只顾一杯接一杯地喝闷酒，长公主知道他是为皇后、太皇太后生气，想劝解却无从开口。侍立一旁的采月见状，心中不免着急，暗暗向长公主递了个眼色，又悄悄指指身旁的琴。长公主这才醒悟过来，笑着说道：“陛下难得驾临，别喝闷酒了，待臣传歌舞。”
刘彻默默地点点头，一时丝竹声起，十余个婀娜多姿的红衣舞姬飘然而至，长袖飘香，妙态横生。随着曲声渐高，她们也越舞越疾，小巧的足尖轻点地面，玉石舞鞋与青砖发出悦耳的撞击声。曲声最高昂时，围成一圈的舞姬突然各自后仰，似一朵娇艳的牡丹徐徐绽放，在她们正中，出现了一位黄衣舞姬，正如纯洁娇嫩的花蕊一般，顷刻成为了万众瞩目的焦点。黄衣舞姬长袖轻舞，袖中撒下片片娇美的花瓣，她就在这漫天花雨中轻歌曼舞，腰身柔软如柳，云彩般宽大的纱衣上下翻飞，更伴琴音袅袅，歌声曼曼，香风阵阵，让人不知身在何处。
这时，刘彻突然起身，双眼直盯着那舞姬，脱口而出：“阿兰！”
歌舞戛然而止，黄衣舞姬呆立于舞场中，长公主忙拉拉刘彻的衣袖：“陛下喝多了，这是臣的舞姬，姓卫名子夫。”
刘彻也自觉失态，慢慢坐回到席上，仍目不转睛地盯着卫子夫。
长公主看到这情形，思索了片刻，对刘彻说道：“今日天气炎热，陛下不如去衣车更衣，稍事休息。”
刘彻点头起身，长公主吩咐道：“子夫，你随陛下去！”
卫子夫俯身道：“诺。”
走过长公主面前，长公主拉住她的手，不动声色地说道：“好好伺候陛下！”
卫子夫似懂非懂地答道：“诺。”
进入衣车，卫子夫恭敬地说：“子夫为陛下更衣。”
说着，卫子夫便伸手解刘彻的纽扣，谁知被刘彻反手握住，她立刻羞红了脸，试图挣脱，刘彻开口了：“你叫卫子夫？”
卫子夫低声答道：“是。”
“你可知春兰？”
“子夫自幼在公主府，不知春兰是谁。”
刘彻点点头，挥挥手：“你去吧！”
卫子夫退出来，长公主见她，有些惊讶：“不是让你好好伺候陛下的吗？怎么这就出来了？”
卫子夫有些为难：“公主，是陛下让奴婢出来的。”
“你……”长公主看她不谙世事的模样，摇摇头：“行了，下去吧！”
“诺。”卫子夫一脸茫然地退下了。
待刘彻出来，长公主试探着问：“陛下，这卫子夫……”
刘彻默不做声，长公主又说道：“子夫虽不是大家闺秀，却温柔可人，若能侍奉陛下左右，真是再好不过了……”
刘彻点点头：“多谢长姊，朕这就带子夫回宫！”
长公主喜出望外：“快叫子夫出来！”
采月忙不迭地跑进内室，拉出了满心狐疑的卫子夫，长公主笑眯眯地抚着她的后背：“我就知道上天不肯白白让你生得这么好看，这不就被陛下看中了？以后进了宫，就锦衣玉食，富贵无边了。好好侍奉陛下，早日为皇家开枝散叶，将来可别忘了我！”
卫子夫答应着，坐上了宫车，轻轻掀起车窗，正好对上长公主期待的目光，她只觉得心跳得厉害，眼看着生活了十六年的公主府越来越远，最后消失在茫茫暮色中……
大约过了一个时辰，宫车停了下来，一个宦官打起帘子，卫子夫下了车。只见巍峨的城阙约有二十余丈高，宽敞的阙门上方耸立着一只巨大的铜凤，迎风而立，展翅欲飞，远处大大小小的殿宇飞檐卷翘，金色的琉璃瓦在灯火中闪闪发亮，显示着皇家的富丽与威严。
刘彻高声吩咐左右：“告诉皇后，朕今晚在建章宫就寝！”
一宦官应声而去，刘彻转头看着卫子夫，带着醉意说道：“朕一定不会再失去你了！往后，朕要加倍宠信你！”
卫子夫听得满头雾水，只能低头称是。
刘彻提高了声音：“朕明日就封你为美人！朕要让她知道，谁是大汉的天子！”
宦官春陀低声提醒：“陛下慎言……”转而又向左右吩咐：“还愣着干什么？快带卫夫人沐浴！”
卫子夫懵懵懂懂地被带到仙露殿，直到宫女上前为她宽衣解带，方知身在何处。顺着汉白玉铺就的宽大台阶，卫子夫一步步走进莲池。温泉的水暖暖地闪着光芒，漂浮着数不清的花瓣，池底雕刻着巨大的莲花图案，周围的一人高的纯金宝鼎焚着安神香，空中萦绕着如雾的清烟。这一切都来得太突然了，而且那样的不真实，似乎梦境一般。
仙露殿内点起了数十根半人高的蜡烛，雪白细密的纱帐通天及地，以金钩拢住。卫子夫赤脚走在光可鉴人的方砖上，冰冷的感觉让她不由地感到一丝寒意，宫女去了金钩，纱帐无声无息地落下。殿内静极了，卫子夫仿佛听见了自己心跳的声音，她回头看了看帐外两个小宫女模糊的身影，一步步走进大殿深处……
天色微明，卫子夫醒过来了，身上隐隐有一丝痛楚。华丽的床幔外，早有五六个宫女等候着，一见她醒了，忙刷刷地跪倒在地，齐声喊道：“卫夫人金安！”
卫子夫一惊，良久，才回过神来，一看旁边的床榻空空，一个宫女立刻说道：“夫人，陛下早朝去了，临走前已让人告知太后，一会儿就有人来接夫人到太后宫中。”
两个宫女熟练地拉开床幔，扶卫子夫起身。满床闪耀的绫罗绸缎中露出白色绫绢的一角，上面一点血迹格外鲜明。卫子夫忙低了头，四个宫女分别捧着金盆、玉碗、漱盂和丝巾请她洗漱。卫子夫有些不知所措地享受着宫女的服侍，洗漱后，又有几个宫女手捧托盘，请她挑选宫装。卫子夫随意挑选了一件银红的穿上，然后坐到梳妆台前，花梨木的梳妆台镶金嵌玉，上面摆满了闪闪的珠花、金钗，一面巨大的铜镜映出一张如花的面容。卫子夫一头如漆的秀发被梳成高高的桃花髻，鬓边簪一朵粉白的宫花，三支梅花状的羊脂玉簪依次插在发间，一对晶莹透亮的珍珠耳环坠在耳畔。接着，一个宫女上前描眉点唇，施粉贴钿。妆成之后，卫子夫都不敢相信自己的眼睛，镜中那个楚楚动人的女子是自己吗？她不安地轻轻抚着衣裙，裙角缀的白玉流苏玎玲作响。
出了仙露殿，柔和的朝阳洒下一片金色，天空一碧如洗。这时，一个宦官冷不丁来到卫子夫面前，俯身说道：“奴才奉皇后懿旨，宣卫夫人于函德殿拜见皇后。”
卫子夫身边的宫女忙说道：“公公，陛下吩咐过了，让卫夫人到太后宫中。”
那宦官尖声说道：“卫夫人拜见过皇后，奴才自然会送夫人到太后宫中！卫夫人不会违抗皇后吧？！”
卫子夫忙说道：“臣妾遵皇后懿旨。”
说罢，上了宫车。不过一盏茶的工夫，卫子夫下了车，由宦官带进函德殿。只见一片金光闪耀，四周的墙上皆以金作纹饰，几根大红的柱子上缠绕着栩栩如生的金凤，周围的一人高的纯金宝鼎焚着安神香，空中萦绕着如雾的清烟。进宫之前，卫子夫也听说过，帝后之姻缘起于“金屋藏娇”的玩笑话，谁知刘彻竟真的履行了儿时的诺言。
宦官禀报道：“皇后，卫夫人到。”
“进来吧！”
冷冷的声音传来，卫子夫的心里七上八下，小心翼翼地拜下身：“子夫拜见皇后，皇后金安。”
“抬起头来！”
卫子夫慢慢抬起头，只见陈阿娇端坐于飞凤宝座之上，怀中抚着一只雪团似的纯白的小猫，如花的脸庞上露出一丝冰冷的笑容：“卫美人！”
卫子夫大为惊讶，此话是昨夜陛下才说的，怎么这么快就传到皇后耳朵里了？
还没等她想明白，陈阿娇又开口了：“你知道陛下为什么会宠幸你吗？”
卫子夫不知她葫芦里卖的什么药，只能说：“臣妾不知。”
陈阿娇哼了一声：“宫里有个舞姬名叫春兰，被陛下宠幸了一次就怀了身孕。”
卫子夫心里暗忖：“春兰？似乎在哪里听过……”
不等她细想，陈阿娇又说道：“你的身段相貌和春兰极为相似，更奇的是，你们都是出身低微的舞姬，狐媚惑主是你们所长！”
卫子夫知道来者不善，忙辩解：“皇后，子夫卑微，偶得陛下恩宠，并不敢有非分之想，更不敢……”
“住口！你是个什么东西，敢和孤顶嘴！映雪，让她长长记性！”
映雪答应着走到卫子夫面前，扬手就是一巴掌，卫子夫还未叫出声来，接着又是几巴掌，那粉白的脸立刻肿胀起来。
映雪冷笑道：“念你是初犯，轻饶了你，如有下次，恐怕……”
陈阿娇冷冷地说道：“你知道那春兰现在何处？”
“子夫不知。”
“孤告诉你，她死了。死之前，孤命人剜去其双眼，剁去双脚，将双手钉在木柱上，杖一百，又灌入水银，整整三天才死。”
卫子夫吓得瑟瑟发抖，不敢出声。
“别以为你从此就飞上枝头当凤凰了，陛下宠信又能怎样？若不是高祖皇帝宠信，当年的戚夫人怎么会惨死？在这后宫之中，若有人敢对孤不敬，凭你是谁，孤都能让她生不如死！”
话音未落，只听她怀里的猫一声惨叫，陈阿娇长长的指甲已扼断其咽喉，白猫扑腾了几下，瞪圆了眼睛，一动不动。
卫子夫早吓得魂不附体，听闻这话，忙说道：“求皇后怜悯，奴婢出身寒微，不配伺候陛下，只求能回平阳公主府，平安度过此生，请皇后成全。”
映雪冷笑道：“算你明白，不像那个春兰，痴心妄想，害得皇后整整劳累了三天。”
陈阿娇的语气一下子又变得温和：“那孤请陛下来，你自己和陛下说。”
映雪忙吩咐：“如意，快去打听打听，陛下一下早朝就请陛下来。”
如意应声而去。
等了半个时辰，只听内监一声长宣：“陛下驾到——”
刘彻大步迈进来，陈阿娇拜下身，娇声道：“臣妾恭迎陛下。”
“平身！”
卫子夫稽首道：“奴婢拜见陛下。”
刘彻有些惊讶：“朕已答应封你为美人，为何还以‘奴婢’自称？”
卫子夫含泪道：“陛下，子夫只是平阳长公主的舞姬，以微寒之身侍奉圣驾，恐有辱陛下清誉。子夫只愿再回公主府，今生今世，永记陛下恩德。”
说罢，拜了两拜。
见这光景，刘彻心里已明白，叹了口气：“好吧，朕这就着人送你回去！”
“陛下！这恐怕不妥，平阳长公主献给陛下的人岂有退还之理？既然卫氏尚无名份，就到浣衣所做宫女吧！子夫，你可愿意？”
卫子夫低头道：“子夫愿意，谢皇后恩典。”
映雪忙不迭地吩咐宫女：“发什么愣？！赶快把宫女的衣服取来，替卫氏更衣！”
两个宫女忙上前卸下卫子夫的首饰，黑亮的头发如瀑布般散落，接着，她们又褪下那身华美的宫装……
未央宫，宣德殿。
“哐当——”一个碧绿通透的翡翠碟被摔得粉碎，接着，又是几声脆响，几个金银摆件应声落地。
春陀拉着刘彻的衣袖，跪下苦苦哀求：“陛下，陛下息怒啊，到处是太皇太后和皇后的耳目，陛下……”
刘彻袖子一甩：“朕恨不得杀了那毒妇！”
春陀吓得不轻：“陛下……可别意气用事……”
刘彻不由流下了眼泪，用手捶着头：“朕还是个皇帝吗？那毒妇要留子夫在宫里，分明是想要她的命啊……”
春陀思索了片刻：“依奴才看，也不一定。卫……卫夫人已受陛下宠幸，若有身孕，那皇后肯定会动手，若没有身孕，皇后见陛下也不待见她，说不定就放过她了。”
刘彻想了想，点头道：“言之有理。浣衣所的主事黄未几是陈阿娇的人，子夫的一举一动都在他眼皮底下……朕已失去一个春兰，若再失去子夫，九五至尊的威严何在？！”
春陀低声劝道：“陛下，奴才最担心的是卫夫人想不开自寻短见啊！”
刘彻一惊：“什么？自寻短见？！”
“浣衣所里辛苦劳累，何况那黄未几一定受了皇后的教唆加倍折磨卫夫人……”
“那……该如何是好？”
“奴才想了想，只能悄悄找一人转达陛下之意，要卫夫人暂时忍辱负重，只需一两年，就可重见天日……不过，找谁去说服卫夫人，倒要考虑考虑，断不能要咱们未央宫的人，会被那老奸巨滑的东西看出来的……奴才想，还得求助于太后……”
“此事交给你去办，千万小心！”
“诺。”
刘彻沉默片刻，狠狠地说道：“陈阿娇！朕一旦掌权，第一个办的就是她！朕还要立子夫为后，让她看看，让他们都看看，谁是天子！”
春陀小心翼翼地看看四周，确定无人，靠近刘彻，悄悄说道：“陛下，还有一事，奴才想了很久，一直不敢说……“
刘彻知道必有缘故，说道：“在朕面前，你尽管直言。”
春陀犹豫了一下，还是开口说道：“如今政权尚掌握在太皇太后手中，看这光景，太皇太后万不肯归政于陛下……难道，陛下要一直等下去吗？”
刘彻踱了几步，回头说道：“说下去！”
“奴才想，若非太皇太后归天，陛下难以真正成为我大汉天子。”
刘彻大惊失色：“你……你的意思是……”
春陀猛地跪倒在地，泣不成声：“陛下，奴才自知死罪，可奴才都是为了陛下，为我大汉子民啊！江山社稷，怎能由妇人左右？当年吕后乱政，外戚专权，险些我大汉江山拱手相让。前车之鉴，陛下不得不防啊！”
“既这么说，你一定也有了对策了？”
“陛下容禀。奴才听说，皇后日日采集竹叶上的露水为太皇太后治眼疾，奴才以为，可以从这里下手。”
“你细细说来！”
“只需暗地里派人将毒物埋于竹根下，毒物被竹枝吸取后凝于叶上，让皇后在不知不觉中采集毒液为太皇太后烹茶，日积月累……”
刘彻仔细一想，点头道：“你办事牢靠，此事就一并交给你了！”
“诺。”
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