孙武、伍子胥和郭椒他们挑选了良辰吉日，于阖闾三年，也就是公元前512年的冬天，带领五万陆军和一万水师出发，一路北上，杀奔了钟吾国和徐国。这钟吾国和徐国前面提到过，掩余和烛庸跑到了二国。后来阖闾当政之后，要求将他们二人引渡回吴国。可是此二国本是楚国的属国，仗着有楚国撑腰，对于阖闾的要求根本不予理睬。他们放人掩余和烛庸跑到了楚国去。
楚昭王大喜，他想着可以利用这两个吴国前朝的公子来危害和牵制吴国，派出尹大公前去迎接二位公子，让他们二人在养地暂住。养地就是今天的河南省沈丘县。楚昭王又命令莠尹然和左司马沈尹戍重修养城，把养城东北边的城父，和东南边的胡田两块地方又封给了掩余和烛庸。虽然说昭王想的不错，想要以此来牵制吴国，可是这也正好给了吴国出兵的口实。这一次，孙武，伍子胥便是有理有据地来兴师罚罪的。
孙武伍子胥大军首先要攻打的是钟吾国。钟吾国本是东周时钟吾子爵的封地，建立了“钟吾国”，地理位置大致相当于今天的江苏省宿迁市东北。钟吾国本就是一个贫弱的小国。当他们得报说吴国六万水陆大军奔着这边儿杀过来了，首先想到的就是向楚国求救。因为他们是根据探马蓝旗报来的信息来判断吴国大军到了什么地方了，再按着吴军行军的速度一算，好像马上求救还来得及。可是就在他们去搬兵的人刚刚到了楚国的都城郢都的时候，吴军却出乎意料的，有如神兵天降一般地已经到了钟吾国的家门口。这时怎么回事呢？
原来孙武和伍子胥在行军的路上就商量此事。伍子胥对孙武说道：“司马，我想那钟吾区区小国，不堪一击。若我等前去，他们必然要向楚国求援”。孙武笑着打断伍子胥道：“监军，你精通此道，孙武也就不隐瞒了。临行之时，我已经让先锋郭椒准备了一万人的急行军，让专毅带了五百战船。我命他们二人待大军到了淮水口之时，与我们分离开来，分别带着水陆两路人马日夜兼程赶往钟吾，突然之间将其包抄。想那钟吾国没有外援焉能架得住这许多人马的攻打？”。
伍子胥一听，连声称赞，“司马，我方才想到了一步，司马你却早将满盘都谋算好了，哈哈哈”。这里怎么又出来了一个专毅呢？这专毅是何许人也？原来他就是当年鱼肠剑刺死吴王僚的专诸之子。现如今他已经长大成人，来到了军前效命。当初专诸死了之后，阖闾就曾经说过，等将来他的儿子长大成人，便在朝中为官。
这专毅自幼也是习文练武，尤其是武艺绝伦，不输给郭椒。不过他却不愿意有个什么官衔。阖闾要封他之时，他推辞掉了，说是他愿意在军前效命，可是呢，又无意邀功受宠。因为家中还有老母，他为国家尽忠一些年数之后，便要回转家乡去侍奉老母。阖闾一看，这专诸父子倒是都是孝母的典范，精神可嘉。阖闾也不勉强于他，后来孙武出山，拜为大司马，专毅便在孙武的手下做了一名将官。这次出征打仗，郭椒为先锋，专毅便是副先锋。他们奉了孙武的将令，在淮水之口于孙武和伍子胥辞别，分别带着两只轻骑部队，神不知鬼不觉地就来到了钟吾国的家门口。
钟吾国的人还在睡梦中呢，就听见城外一声炮响，紧接着好像天崩地裂一般，金鼓齐鸣，炮声隆隆。别说钟吾国的人还没醒过来，就算是他们一个个症状待发，精气十足，也无济于事。他们国家的城防也太不像样了，本来他们就是被楚国不断蚕食的一个国家，早早晚晚都不是自己的了。
一听有人攻城，钟吾国的君臣们想赶紧从水路逃跑。可是他们还没到了江边呢，就看见渡口之处，船帆点点，绣旗之上斗大的“吴”字。钟吾国的君臣正在左右危难之际，城门已经被打开，郭椒率领兵丁，战车隆隆，杀到了他们的眼前。真好比老叟戏顽童一般，轻而易举地就将钟吾国的国君给拿住了。
钟吾国一灭，郭椒命人加急往孙武和伍子胥处报捷。吴国大军随后进了钟吾国，就将他们的王宫做了临时的帅帐，孙武端坐帅位，伍子胥在旁边的偏座上。孙武说道：“诸位将官，此次攻打钟吾国如此之顺利，乃是二位先锋的功劳。给郭椒，专毅记上头功”。郭椒和专毅两个小伙子出班谢过。不过孙武话锋一转，脸沉着说道：“众位，吴国大军虽然全胜，但此时却并不能歇息片刻。钟吾一灭，徐国必然也向楚国求救。我大军稍一怠慢，待楚军来至，就少不了一番恶斗，又要损我兵将。所以各位将官听真，大军即刻出发，直奔徐国”。孙武说完，看了伍子胥一眼，毕竟伍子胥是监军，事事要得到伍子胥的同意。伍子胥一点头，对下面说道：“诸位将官，孙司马之神机庙算，正是要不战而屈人之兵。望诸位将官同心协力，待我吴军打下徐国，攻入养城，抓住掩余，烛庸二叛逆之时，定要论功行赏。向前的个个都有嘉奖，退后的将人头挂在营门，有谁没有听清楚的吗？”。
众将官得令散去，大军片刻都没有停留，只留下了很少的一些人马镇守此处，大军便直奔徐国而来。这徐国，也是西周、春秋时期的诸侯国之一，又称为徐戎，也称为徐夷，或者徐方。他们的国君为赢姓。它的地理位置分布在淮河流域，今天的山东郯城一带。不过最早的时候是在今天安徽的邳城，后来不断迁移扩大。当时的彭城因徐国而改名，后来发展称为“九州”之一的徐州。
当时徐国的国君章禹也是在突然之间就听闻说吴国已经拿下了钟吾，此时正朝着自己这边儿来呢。章禹赶忙召集群臣商议，其实商不商议的，都是一样的结果，就是赶紧向楚国求援。楚国那边得到了钟吾国的求救文书。楚昭王派出沈尹戍带兵来救。可是楚军离着钟吾国还有好几百里地的时候，就闻得钟吾国被灭的消息。沈尹戍正要给郢都呈报，昭王的旨意又下了，要沈尹戍立刻带兵去驰援徐国。
沈尹戍带兵又朝北一拐直奔了徐国而来。大军还未到之时，沈尹戍已经派了小军飞速前往徐国给他们的国君章禹送信，说楚国大军即刻就到，让他们先坚持几日。章禹料着呢，这吴国的水路军队要从钟吾国到了我这徐国再怎么快也得两日多的光景，而沈尹戍的大军按照他们现在行军的速度，最多三日应该就到了。章禹倒是并没有十分得惊慌，他只是吩咐手下人加固城池，日夜防守。凭着徐国，守备之师比起那钟吾来说可是强的多了。