伍子胥与孙武引军直奔六、潜两地。楚国沈尹戍率兵迎战。伍子胥和孙武得着消息以后，二人决定采取急行军的方式，把军队火速拉到如今还防守薄弱的六、潜两地。也就是趁着沈尹戍的人马还未到之时，就采取了急行强攻的方式，在到达六、潜两地之后，猛然间加强了进攻的力量，攻占了二城。伍子胥对孙武说道：“司马，我看那沈尹戍的大军不日就可打来，我们也该歇歇了”。“嗯”，孙武笑答：“是呀，也该让沈尹戍尝尝攻城夺寨的滋味是何等地美妙了”。
说这话是什么意思呢？原来伍子胥和孙武约摸着楚国援军快到了，他们只留下了少量的兵马守住六、潜二城，大部队全部撤离了。当沈尹戍的人马到来之时，他们只是稍微地一进攻，守城的吴军即行溃退。这真好比是千斤之力砸在了一团软棉花上了，沈尹戍好不泄气，于是又引兵悻悻而归，返回郢都。
楚军是实打实地返回去了，可是后撤的吴军并没有就此撤回姑苏，而是在半途折转。他们闻得楚军已经回到了郢都之后，伍子胥和孙武率军围攻楚国的夷邑。这夷邑就在今天的安徽亳县以南。
这一打夷邑呢，楚昭王又得着信儿了。怎么办呢？还是赶紧派兵增援吧。沈大将军回到自己府里，刚沏好的茶还没喝上一口呢，就听着昭王的旨意到了。要他马上引兵去救援夷邑，沈尹戍刚刚端起的茶杯只得又放下，再次披挂整齐，上了战车，出了郢都。可是你赶得上吗还？等沈尹戍带着大军长途奔袭而至了，伍子胥和孙武是故伎重演。在沈尹戍的人马到达之前，吴军主力在攻克夷邑后全部撤出。
不过这次撤出后，也没有回转姑苏，而是奔了弦邑而去。弦邑在今天的河南息县南。沈尹戍半路上也知道了，那还用问吗？肯定先去救弦邑了。可是沈尹戍老在后面追着，还能追的上吗？等他到了，吴军早就已经攻克了弦邑，然后又撤军走了。这吴军真好比天神的一般，霎时间出现在楚国的某个战略要地上。然后又似狂风暴雨倾泻而下，夺取了城池。还没等楚国的人明白过来怎么回事，他们又刷拉一下没了影踪。
总而言之一句话，吴军只要看着楚国哪里防守薄弱，他们就往哪里去。进攻之后，在楚国援军到来之前便实行主动撤退，再扑向下一个他们选定的目标。这也就是伍子胥提出的“疲楚”战略，在吴楚边界频繁地发动骚扰战。这样的结果就是削弱了楚国的军事实力，向“西破强楚”的战略目标又迈进了一步。
可是就在伍子胥和孙武率军在吴楚边境进行扰楚、疲楚，大量消耗楚军实力之时，南方的越国却在吴国的肘腋之下，主动策应楚国。而恰在此时，越国的国君夫谭死了，他的儿子，新的国君允常即位。允常此人也是雄心勃勃，想要在列国争强的大势中显露自己的头角。所以允常继位之后，在国内积极地整军经武、积蓄国力，以待时机。
这个越国的新君引起了吴王阖闾的极大关注。阖闾在内室召见了伐楚归来的伍子胥、孙武还有他的近臣伯嚭。阖闾道：“众位爱卿，那越过的新君即位，孤听说他可没消停啊。好像大征新兵，你们倒是说说，他这是要做什么呀？”。
伯嚭道：“千岁，这不是明白着的嘛。越国一直以来就是想要帮着楚国来攻打我们吴国，这个允常肯定与他的父辈没有两样，一定是想要趁着我们与楚国争斗之际，捞点好处”。“嗯”，阖闾点点头，又问伍子胥和孙武，“伍爱卿，孙司马，你们是何意见？”。伍子胥道：“千岁，微臣以为，越国的动向一日不明，我吴国就难免一日要忧心忡忡。千岁不曾忘记，在二十七年前，微臣在楚之时就知道越国敢以其弱小之旅助楚伐吴。如今我伐楚大军如离弦之箭，蓄势待发。若是我们奔着楚国而去之时，越国派出精悍之师，从背后偷袭，我们就要首尾难顾。到那时恐怕连回师救援都难了”。
“嗯，正是”，阖闾也是点点头，又问孙武，“孙司马，你的意思呢？”。孙武道：“千岁，伍监军所言甚是。不过如今从表面上来看，那允常安分守己，对千岁您是惟命是从。依然遵守着前盟，按时交纳贡物，没有半点异动的迹象”。伯嚭说道：“是呀，千岁，我们要是抓不到把柄，要想对越国下手，也难呀”。
四个人沉默了片刻，伍子胥说道：“千岁，微臣有一计，可使越国允常不能偷袭我国”。“哦”，阖闾道：“伍爱卿讲来”。伍子胥道：“千岁何不派出一位使者，带上千岁的亲笔书信。就对那越国的国君以大事相告，言说我军不日要大举攻打楚国。吴越既是盟好之国，就请越国起兵相助”。伍子胥说了这几句，伯嚭在一旁已经把头摇的跟拨浪鼓似的。伍子胥看了他一眼，没有理睬，接着对阖闾说道：“不过要让使者明明白白地告诉越国的国君，若是越国不能够举兵相助，那么吴国只能认为越国是要存心助楚，与吴国为敌了。如此，吴国便要有其他的动作。到那时，兵戎相见，恐怕对越是大大的不利”。
“好”，阖闾一听，感觉这确是一条好计策。这样就把这个无法回避的难题抛到了允常的面前，让他不得不出兵伐楚，否则自己就有了充足的理由去攻打越国。孙武也觉着这是一条妙计，君臣当即就商议妥了此事。
吴国派出使者来到了越国，带着阖闾的亲笔书信，呈递给了允常。并且使者前前后后把成破厉害对允常就说了一遍，请越国国君允常再三考虑。允常没有当即表态，他让使者先去休息。然后他也在内室召见了他的股肱之臣文种和范蠡问计。范蠡说道：“君主，您可千万不要信那阖闾的话。吴国伐楚不过是就如先前一样，跑到人家那边儿打一打就溜回来了。那楚国岂是弱小的国家吗？凭借吴国兵不足楚国三分之一，地也不及楚国一半大小，就像轻而易举地一战成功、打败楚国吗？这不就是说出来吓唬人的嘛”。
允常点点头，说道：“不过，我若不答应他们的要求，恐怕吴国就要对我用兵了”。文种说道：“千岁请想，正如范蠡大夫所言，那吴国是不可能打败楚国的。我们必须要帮着楚国攻打吴国。等到吴国败时，远在荆地的楚国根本是无暇东顾的，必然要将吴地赠送给越国作为酬劳。君主，您请三思，我越国开疆扩土，可就在此一举了”。
文种刚刚说完，范蠡又接上，道：“千岁，吴国本不是楚国的对手。可要是我们出兵相助，万一吴国打败了楚国，那么接下来，它必然是要侵吞我越国的。到那时，国破家亡、悔之晚矣”。