伍子胥从郑国退兵回来之后，他一方面立主让吴王阖闾赶紧为另立楚国的新君做准备，一方面继续与参与的楚国抵抗组织作战。可是此时的阖闾大王呢，他一方面迟迟不愿另立楚国的新君，另一方面又将收在囊中的楚国地盘作为自己肆意践踏和发泄的场所。楚国的百姓真如同在水火之中生存一般。
这一天伍子胥正在自己的府中休息，连日来的大小战事不断。今天得空，便在府中休息。家人来报，说申包胥送来书信。伍子胥一听到申包胥这个名字，他马上来了精神。这申包胥是何许人也呢？他本是伍子胥的好朋友。当初伍子胥一家蒙冤受难，伍子胥出逃之时，曾经在路上遇到了他的好友，这个申包胥。申包胥也十分同情伍家的遭遇，他将伍子胥放过去了。在分别之时，伍子胥说了这么一句话，说将来有朝一日，自己一定要颠覆楚国，杀掉昏王，给自己的父兄和太子报仇。申包胥听后说道：“你我是好友，我也同情你一家的遭遇，所以今日我不忍心将你拿住，才要放了你。可是有一样，我毕竟是楚国的臣子。若果将来一日，你真的想要颠覆楚国的话，那我必定与你为仇作对，我誓言要兴盛楚国”。
伍子胥听了申包胥的话，当时也只是一笑，二人就此别过。这一分别，就是十数秋了。伍子胥来到楚国，还真没有时间顾得上打听自己的这个老朋友申包胥的下落呢，不想今日他就有书信到此。伍子胥马上命家将把来人带入，他要问话。少时，家将去而复返，手里拿着书信。但是没有将送信之人带来，说是他执意不肯见伍子胥。只将书信交付，在门外等待回信。伍子胥也不去管它了，结果家将手中的书简，打开观瞧。
伍子胥本是神情激动，想着就要和老友联系上了，心中不免开怀。可是看着看着他脸上的笑容就没有了，再看着看着眼角露出凝重的表情。伍子胥看罢之后，将书简合上。他抬起头来，自言自语道：“王孙兄”。怎么又成了王孙兄了呢？因为申包胥本是楚君蚡冒的后裔，他本人是楚国的大夫。包胥是他的名，申是他的食邑。他又名为蚡冒勃苏，亦成为王孙申胥。所以此处伍子胥感叹之时，叫了一声王孙兄。
就听伍子胥说道：“王孙兄，你道我伤天害理，我有苦衷难以言表呀。我已近半百之人，父兄之仇未报，楚国新君未立。就好比日头将要落山，可是我要走的路还很长。我能不急于求成吗？能不逆情背理吗？你若不能了解我的苦心，我也不强人所难。你要如何兴楚，你就来吧”。说罢伍子胥将头一低，叫人拿来帛布和笔砚。伍子胥刷刷点点，一会儿就，就写好了一封回信，叫家将交与信使带走。
此时的申包胥在什么地方呢？原来吴军攻入之时，他见昭王已经逃走，楚国也没有了抵抗的力量，便带着一家老小和家兵家将先躲进了深山安身。申包胥这躲进深山，可不是要躲一辈子。他是要等待时机，再兴国立业。可是当他听说伍子胥将楚平王的坟冢掘开，将其鞭尸扣目，又将尸骨弃于荒野之时，他感觉气愤难当。又加上吴军字入楚以来，大肆掠夺，强权镇压，从不使用一点怀柔策略，完全就是摆出一副想要彻底灭绝楚国人的样子。这对于性格极强的楚人来说，是难以接受的。
申包胥修书写信还是出于旧日的交情，想要劝说伍子胥做事不要太绝烈。否则惹得天怒人怨，必将自食其果。当然了，申包胥也不全是为着伍子胥个人着想。他也想通过一种协商的方式能够使得楚国的国君回国，楚国的百姓不要再受涂炭。可是申包胥没想到伍子胥给他回信竟然说他是非要逆情背理不可了。这下申包胥的火可是大了。
申包胥观信后，将布帛撕碎，大骂伍子胥是个禽兽之辈，有辱他的祖先。然后申包胥辞别了家人，带了几个亲随，跋山涉水，忍饥挨饿，直奔了秦国而去。申包胥要去秦国请求救兵。他为什么选择了秦国呢？在当时的情势来看，唯有晋国和秦国才具有打败吴国的实力。但是晋国与楚国长期争霸，水火不容，这个来势汹汹的吴国就是晋国一手扶植起来挟制楚国的。要求晋国出兵助楚伐吴，就跟天方夜谭似的。
那么再看看秦国呢，出逃的那位楚昭王是秦公主无祥的儿子。这么说起来，在位的秦哀公可就是楚昭王的外公了。那外公帮着自己的外孙，于情于理，可都说的过去。再者，秦国与晋国当时处在一种联盟关系之中。秦国出兵相助，晋国也不能挑理。申包胥到底是有着高远的眼光，他一分析清楚这其中的道理，便星夜赶往了秦国。
不过分析归分析，人到底不是机器。不是说你想让别人怎么着，别人就能按着你的意思办了。这申包胥来到秦国之后，要求见秦哀公。秦哀公也不是傻子呀，他能不知道申包胥来的意图吗？为了避免自己国家无端被卷入战争，秦哀公与大臣们商量后决定不出兵。既然如此，那也就跟么没有见申包胥的必要了。
秦哀公借故推脱，不见申包胥。申包胥就在宫廷外面等着，他等着无事。心里乱糟糟的，就想起了他们国家的这些破事儿。想着想着，居然掉下了眼泪。可是申包胥从上午站到了晌午，晌午又呆到了傍晚，秦哀公也没有召见他。
申包胥这时也就明白了是怎么回事了，看来这秦国也不是自己想的那样，就能为了自己的外戚而出兵相助。申包胥此时也不知道是真得伤心绝望了，还是就打算跟秦哀公摽上劲儿了。申包胥放声大哭，这哭声又好似十分凄惨，让人生出同情之心；又好似一种紧迫的催促，让人觉着不按着他说的来，根本都过不下去了。
申包胥在宫廷外哭了整整一个晚上。秦哀公依然是不理他，就让他哭吧。哭累了，自然就走了。可是申包胥是把命给豁出去了那么哭，第二天又从辰时，哭到了午时，午时再哭到了傍晚。到了晚上，还接着哭。更让人觉得不真实的是到了第三天，又是这么个程序，没完没了地哭。
这下秦哀公和大臣们有些受不了了。发不发兵且不说，总不能看着申包胥就哭死吧。他从楚国来到这儿已经是很不容易了，恐怕路上也是饥一顿饱一顿的。这又连着几天这么嚎啕大哭，而且水米未进，是人能受得了吗？秦哀公指使一些大臣去给他吃的喝的，顺便再劝说劝说他。就说这楚国且忘不了呢，吴国人在楚国呆不长久就得自己退兵，你申包胥又何苦这么损害自己的身体呢。
可是几个大臣轮着番儿地劝，申包胥就跟一根筋似的，只问一句，秦国发不发兵。只要你不答应，他就那儿哭。秦哀公也火了，也不让大臣们给吃给喝再劝说他了。算了，就让他哭死得了。秦哀公的轴劲儿上来了，申包胥也劲头更足了。这两个男人都开始发飙了。