1
大少爷李白树回来的时候，还带着一个女人。他游学整整四年，回来的时候竟然讨上了一个老婆，这让李老太非常高兴，见儿子的心反而不如见儿媳妇的心迫切。这也难怪，李家是富贾一方的大户，却只有大少爷这棵独苗，开枝散叶想来早已是李家顶天的大事了。
女人名叫杨水灵，人如其名长得清如水。李老太非常喜欢这个儿媳妇，但她脸上并不显山露水，毕竟是大户人家的当家人，她晓得当有的矜持和威严。她要观察观察这个女人究竟适合不适合做她家的儿媳。
杨水灵是个聪慧的女人，每日里除了给李老太请安，便安分守己地陪着李白树看书写字。渐渐地，过了些时日，李老太对于这个儿媳妇是越来越满意，她想是时候安享晚年了。几天后，她将杨水灵叫了过来，婆媳俩坐在椅子上，一问一答地叙起了话。
“水灵呀，来了这些日子，可住得习惯？”
“习惯。”
“习惯就好，家在北方吧？”
“北平城。”
“北平城好呀！以前皇上住的地方，贵气。不过看你不像北方人，倒是长得像我们南方的女人，水儿一样。”李老太抿嘴笑，又叹口气，“想白树也给你说了，我们李家是大户人家，可我膝下就白树这一个儿子，早盼着他成亲生子，可这小子倔得像驴，说是大丈夫学有所成，才能置家，拦也拦不住地就走了。不过，现在你来了，我也就放心了。水灵呀，这些日子我也看出你是个懂事的孩子，今后，这个家就全指望你了，只要你和白树和和美美的，我到了地府也放心了。”她说着拉过杨水灵的手，将一串沉甸甸的钥匙塞到杨水灵手中，“这是咱家所有房门的钥匙。”接着，又捏了颗莲子放到杨水灵手中，意味深长地说，“明白我的意思？”
杨水灵娇羞地点点头。李老太掩嘴乐起来，“明天让容妈带你转转，家里的大大小小她都清楚。”杨水灵扭脸望了望一旁的容妈，那是个老女人，穿戴利落，面无表情，嘴上涂着猩红的颜色。她冲着她笑了笑，容妈却依旧面无表情，像具干尸一般。
翌日，杨水灵早早就起来了，她给李老太请完安，便随着容妈在宅子里转起来。李家的确很大，整个宅子是一套十的布局，若是没人领着，外人恐怕早就转了向了。容妈带着杨水灵转了半天，她们去了库房、花房、家丁和丫头们住的地方，转回来的时候，杨水灵突然叫住了容妈。
“容妈，我们好像还没去西北角那套院子。”容妈望着西北角，许久，才挤出一句话：“那个院子太脏了，没什么看的。”“我不怕脏，容妈，你带我去看看。”杨水灵边说边向西北走去。容妈突然一把拉住杨水灵，冷冷地说：“那地方，少奶奶最好还是不要去。老太太已经在等您吃中饭了，我们还是赶快回去吧。”她说完，松开手，兀自走开了。
杨水灵愣在原地，她抖了一下，不知是容妈的话还是容妈冰凉的手刺激了她。她仰脖向远处眺望，远远地，只能看见那灰黑的院墙和一棵张牙舞爪的枯树，树上落着几只乌鸦，一动不动地，如同串在树枝上的一颗颗人头，突然，乌鸦们叫了起来，像人头蓦然张嘴呼喊一般。她感到一丝凉气从领口钻了进来，便匆匆离开了。
夜里，李白树和杨水灵躺在床上，两人都睡不着。窗外明月当空，透进明亮亮的白光，两人闲聊起来。“今天在宅子里转了转？”李白树问。“嗯，宅子老大了，转得我都找不着北了。”
“没关系，过些日子你就熟了。”李白树停顿了一下，“对了，这宅子你哪儿都能去，就是西北的那套院别去。”
“怎么你也这么说？今天容妈还拦着我不让去。莫非，那院子里还藏着什么宝贝，怕我知道了不成？”
“说不让你去，自然是有道理的，你听话便是了。”
“总要有个原因吧。”
“告诉你，怕你害怕。”
杨水灵不语，她一眨不眨地盯着李白树的脸，那张被月光照得白惨惨的脸。她在等着答案。过了一会儿，李白树从牙缝里轻轻挤出几个字：“那院子闹鬼。”他刚说完话，天上突然飘来一朵乌云，将月亮遮蔽得严严实实，屋内瞬时漆黑，李白树的脸也隐匿在黑暗之中了。杨水灵有些怕，她叫李白树，却无人回答，她更怕了，伸手去抱李白树，可是摸到的却是一团空气，这时，乌云飘过，月亮又露了出来，她惊讶地发现李白树不见了，她头皮立刻炸了开来，翻身坐起，一点点向床边挪去，与此同时，一只冰凉的手紧紧地攥住了她的手，她“哇”的一声窜到了地上，却见李白树正蜷在床边，捂着嘴在乐。她吁了口气，气恼地上了床。
李白树也向床上爬去，边爬边笑，“说了你会怕的。”静默了半晌，他拍了拍杨水灵，“我是假的，那院子里的可是真的。”
杨水灵又望向李白树，李白树再一次消失在黑暗之中，她一把抱住了李白树。窗外，乌云又遮蔽了月亮，这一次，久久没有散去。
2
翌日醒来，杨水灵对那个西北角的套院越发好奇起来。她想，那里面真的住着一个鬼？若是真的，那些砖瓦墙壁又能阻止一个烟魅一般的魂魄吗？她觉得容妈和李白树都在骗她，而原因，只能说那里藏着一个秘密，不可告人的秘密。她决定抽空去那个套院看看。人就是这样，越见不到的东西，越觉得好奇，越想一窥究竟，哪怕看到了吓得汗毛倒竖、后悔莫及。
一个大晴天，午饭后，李白树躺在床上睡得很沉。杨水灵蹑手蹑脚地步出了屋子，沿着狭长的小道向西北那套院子走去。她很快来到院门，翻出钥匙，打开那把锈迹斑斑的锁，推门准备进去时，抬头望了一眼那棵枯树，树上依旧乌鸦成群，那些乌鸦纹丝不动地与她对视着，似乎在看一具美味的腐烂尸体。她感到有点怕了，犹豫了一下，还是推门走了进去。
真就像容妈说的，院子里很脏，满地的灰尘，风一刮，尘土飞扬。杨水灵环顾了一番，发现院子里有三间房，两间没上锁，正房却挂着一把硕大的铜锁，她径直向正房走去。她站在门口踅摸钥匙，突然被人一把环腰抱住了。她惊叫一声，扭回头发现一个蓬头垢面的老头正在冲她呵呵傻笑。
“你是谁？！”杨水灵挣脱老头，捂着胸口，不由自主地向后退着。老头依旧还是傻笑，嘴里嘀嘀咕咕道：“我和你好，我和你好，我和你好！”他越说越兴奋，张开手又向杨水灵扑去。
杨水灵吓得尖叫连连，那一树的乌鸦被惊飞起来，像一团黑云一般绕着房子不停地飞。她左躲右闪想要逃出去，可是老头灵敏地堵截着她。她对老头求饶，但老头却仍旧只是傻笑。她恍然大悟，这是个疯子。她有点绝望了，疯子是没有理智的，谁也不清楚他们下一秒会做什么，疯子甚至比鬼还可怕。
“住手！”容妈突然出现在院门口，她厉声喝住了疯老头，“聂老怪，快回房去！这是新来的少奶奶，你也敢撒野！”聂老怪显然很害怕容妈，一边向屋里走一边还在喃喃地说，“我和你好，我和你好。”见聂老怪进了屋子，容妈拉着杨水灵快速地走出了院子，然后重新锁上大门。
她扭过头，狠狠地盯着杨水灵，“我说过这院子不能来，您怎么还来？！”“我只是好奇，我是少奶奶，里里外外都应该清楚才对。”杨水灵不示弱。容妈叹口气，转身离开，走了几步，回过头来，“总之您不要再来了。”她伸手指着那棵枯树，“看见那些乌鸦了吗？它们一飞，我就知道有人来了。今天的事，我不会告诉老太太的。”杨水灵望着容妈的背影，她清楚容妈最后那句话是在警告她。她很不高兴。一抬头，又看见那群乌鸦，此时，群鸦又落回了树上，又一动不动地盯着她。这些鸟是容妈的眼线，它们看护着一个秘密，从某种程度上讲，它们是另一个容妈，一个浑身乌黑、长着翅膀的容妈。想到这些，她打了个冷战，匆忙离开了。夜里，杨水灵将白天的事情告诉了李白树。李白树猛地坐起来，盯着她，不语，似乎很是惊恐。“怕什么，那里面根本就没有鬼。”杨水灵轻蔑地冷笑。“叫你不要去，你偏去。我从小在这宅子长大，为了一处套院，我会平白骗你吗？傻家伙，鬼是能轻易见到的吗？”杨水灵愣住了，“可是，那里面只有一个疯老头子呀。”“那是掩人耳目，就说关了个疯了的老家丁。”“你说真的假的？”“实话告诉你，我还未出生的时候，那院子原本是我爹的一位姨奶奶住的，后来姨奶奶得病死了，这倒也不是什么稀奇的事，关键是后来发生的事情。”“后来怎么了？”“姨奶奶死后不久，她生前贴身伺候她的那个丫头还住在那儿，后来莫名其妙地也死了。大家都说是姨奶奶把她的魂儿勾走了。”李白树终于翻身躺了下来，又笃定地补充道，“姨奶奶的魂儿肯定还住在那儿！”
这一晚，杨水灵失眠了。天快亮的时候，她才昏昏沉沉地睡去。她做了个梦，她梦见自己去了那院子。是个黑夜。聂老怪不知去了哪里。她猫一样走到正房门前，颤颤巍巍地开锁，空气中突然飘过来一个声音。
“你那么想见我吗？”她吓得飞快地扭过身来，可是什么也没有。她又扭过身去，继续开锁，她也不知道自己怎么就非要打开这锁不行。这时，那个声音又响了起来，还是那句话。“你那么想见我吗？”她再次扭过身来，惊恐地注视着黑暗。这一次，她不敢动了，她贴在门板上，与那个看不见、摸不到的人僵持着。院子里静得出奇，这死寂让她惊恐万分，她壮着胆子喊了起来，“你是谁？！你在哪儿？！”久久地，终于有了回答，“如果你真的想见我，那就抬头看。”她缓缓抬起头来，什么也看不见，天上似乎比地上还黑。突然，空中炸开一个干雷，与此同时，她看到枯树上落着一只乌鸦，那只乌鸦在冲她笑！乌鸦竟然会笑！她僵住了，不敢动弹一下，这时，身后的门板缓缓打开了，一只手从黑暗中伸了出来，轻轻搭在了她肩上。她哆嗦了一下，倒吸了口凉气。“就等你了。”那个声音又想起来。杨水灵直挺挺地从床上坐起来，冷汗涔涔。李白树扶着她的肩膀，诧异地望着她，“怎么了？叫你半天都不醒？”杨水灵摇摇头，起身下床。李白树走到镜子前，对着镜子穿着衣服，边穿边说：“今天我们一家子要去观音庙，妈说是去为咱俩求子的。”他终于穿好衣服，扭过身，将一只手轻轻搭在杨水灵肩上，“就等你了。”杨水灵打了个冷战，扭头望着李白树，她觉得心跳得厉害。这时，容妈走了进来，规矩地站在门口，“少爷，少奶奶，老太太已经在等了。”“我不想去了，我有些不舒服。”杨水灵重新躺回床上。李白树抚着她的额头，扭头对容妈说：“告诉老太太，少奶奶不舒服，就不去了，我一会儿就到。”容妈应着，走了出去。李白树叮嘱了一番，也走了。
3
杨水灵在床上躺着，渐渐地又睡着了。这一觉她睡得很踏实，醒来已是中午了。吃中饭时，一个丫头告诉她，老太太、大少爷和容妈要吃过素斋才回来。饭后，她站在院子里，无聊地望着天，几只飞鸟尖叫着向西北方飞去，这让她又想起了那套院。她下意识地掏出钥匙串子，想着容妈、老太太和李白树都不在，现在如果她去那院子，肯定没人拦她，也没人会知道，可是想到昨晚的梦和那个聂老怪，她又怕了，但越怕便越想去。最后，她思虑了一番，叫来了一个昨天刚刚来的年轻家丁，她命令这个家丁和她一起去，这样起码不会再怕那聂老怪。“少奶奶是要去搬什么东西吧？”家丁走在杨水灵身后，恭恭敬敬地问。显然，他对李家这最避讳的地方还一无所知。“今天的事，你不许告诉任何人。”杨水灵所答非所问。家丁小声应着。两人很快到了院门口。杨水灵打开门，让家丁先进去。家丁一进去，就被聂老怪抱住了。“把他给我按住！”杨水灵说道。家丁三两下就将聂老怪摔在了地上。聂老怪鬼叫着，那群乌鸦也聒噪地飞了起来。杨水灵看也没看，径直来到正房门口，快速地打开了门。一股发霉的气味立刻冲鼻而来，她蹙眉走了进去。
屋内昏暗，家具摆设一应俱全，布满了蛛网和灰尘。杨水灵环视了一番，目光停留在墙上一幅画上。那是一幅看上去很古旧的画了，画的是风景，翠竹山石掩映间，一条细窄深邃的小道直通山间，看不见尽头，也没有源头，有两个女子走在小道上。这画画风虽有些诡异，但画功细腻。她自小喜欢古画，见到这样的精品，便情不自禁地摘了下来，仔细欣赏起来。最后，她将画卷了起来，走出了屋。
院子里，聂老怪还躺在地上，见到杨水灵，又傻笑起来，“我和你好，我和你好。”杨水灵摇头叹气，走出了院子。回到自己的院子，杨水灵将画擦拭干净，挂在了客厅中。她站在厅中央，越看越喜欢，早就把闹鬼一事抛在脑后了。下午，李白树回来的时候，问她画哪来的，她谎称是自己上街买的。第二天，李家突然炸开了锅，李家死人了。昨天和杨水灵一起去西北套院的那个家丁死了，他是窒息而死的。
“听下人们说，早晨起来，那家丁躺在床上，吐着舌头，凸着眼睛，身子都乌青了，脖子上印着手印子。”容妈说着颤抖了一下，捂着胸口，“多少年了，这又死了个人。不会是8943。”
“别说了。”李老太挥了挥手，“就地埋了吧，告诉下人们，谁也不准说出去。”
容妈应着，下去了。杨水灵脸色惨白，她真的没想到会死人，她突然很怕，她也去了那院子，她会不会哪天也莫名其妙地死去，凸着一双充血的眼睛？她一阵阵发冷。但她还是没敢把昨天的事说出来，因为李老太的脸色极为难看。