第三道菜是老虎菜，青辣椒末、旱地萝卜、芫荽三种鲜菜互拌，辣椒是旱地火辣椒，在园圃育成幼苗，移栽在黄土旱坡地里，底肥又是火力猛烈的鸡粪，生长过程差不多都在大太阳暴晒下，一晒就是几个月，青辣椒又是选择成熟到巅峰，快要红了时采摘的，吃一口，可以辣出一个胃痉挛的那种。旱地萝卜一点也不松活，又干又硬，连一点水儿都挤不出，又是连皮剁碎的，辣椒辣的是肠胃，萝卜辣的是心。芫荽虽然不辣，但却能把火辣椒和旱地萝卜的辣陪衬到极限，三种菜组合起来毒如猛虎，被冠以老虎菜的恶名。与老虎菜同时上桌的是馒头。今天上来的是一揽子面馒头，不白不黑的那种。用石磨加工小麦时，用细罗儿筛出的面，叫细白面，筛过三遍或四遍后，再用粗罗儿筛出的粗面，当地人叫银面，取面粉的颜色为银色之意。小麦在磨第一茬时，就直接用不粗不细的中罗儿，一下子筛到最后一茬。在子午县这种不缺粮食的地方，吃这种面的，或是收成不好，或是过日子仔细的人家，平时，要不就是细白面，这是用来擀长面的，偶尔蒸细白面馒头招待贵客，银面专用来蒸馒头的，年成好，或者生活讲究的人家，在蒸馒头时，把细白面和银面混合起来，或对半，或四六，或三七，黑白掺杂，都是为了节省粮食，这种馒头也叫一揽子面馒头。今天的馒头一上桌，所有人一眼就认出，这是一罗到底的一揽子面馒头，这要比粗细掺杂起来的一揽子面馒头精细得多。
都是椽头蒸馍，就是将发面团揉成椽一样，然后剁成节儿，一只馒头足有四两重。馒头刚出锅，热气蒸腾，马赶山率先抓起一只，两手从中间一攉两半，留一边的馒头皮连着，一手托着馒头，一手抓过筷子，夹了满当当一馒头的老虎菜，呼啦啦大嘴抡起来。咬一口，大喝一声：咥，好好咥！柳姿也像马赶山那样给自己夹了一只馒头，火天火地抡起来。刚来边区时，柳姿纯粹不敢吃辣椒，而边区无辣椒不成饭，不吃辣椒就没有你吃的饭，大家鼓动她吃，她伸出舌头尝了一下，立即涕泗交流，不是出眼泪了，而是辣哭了。几年过后，她吃辣椒不让任何人，还有过分的，她吃黏糜子饭不放蜂蜜，放辣椒，单从吃饭上，她就足以成为边区知识分子干部工农化的典型。眨眼间，马赶山一只馒头下肚了，右手拇指食指撮圆了，揪住鼻头，将一把鼻涕高高举起，狠狠甩在身后，当身后传来啪唧一声响时，左手又抓起一只馒头，刚甩过鼻涕的那只手抓起筷子，将老虎菜夹满，还嫌不过瘾，又揪下一块，按在盘里使劲一拧，将沾满菜屑的馒头填入嘴里，大喊道：咥，好好咥！上辣嘴唇子，下辣沟门子，咥！大家都是这种吃法，边吃边往身后狠狠甩鼻涕，一地都是吃辣椒的吸溜声和甩鼻涕的啪唧声。柳姿也不示弱，一只馒头下肚，撮圆两指，动作优雅但却十分坚决地将鼻涕甩在身后，抓起一只馒头，夹满老虎菜，也重复马赶山的话说：上辣嘴唇子，下辣沟门子，咥！好好咥！引起一桌爆笑，嘴里都塞着馒头，笑声不畅，吭吭哧哧的，恰如老旧木轮车行驶在干硬的坑洼土路上。马赶山说，柳姿啊，我们是上辣嘴唇子，下辣沟门子，你可能还要多辣一个地方的，你得小心啊。在大家的哄笑声中，柳姿从容说：赶山同志，据我所知，你并不比我少什么，只是形状口径不一罢了，而出口越小，受辣面积越集中，你总不至于要说，你缺少一个出口吧？马赶山吃了亏，柳姿大笑，大家大笑，古里不笑，慢腾腾说：瓦罐不离井上破，只要你来得回数多。柳姿占了上风，用筷子夹起一大撮老虎菜，填入嘴里，一边大嚼，一边模仿马赶山的声调大喊：咥，给我豁出咥！引得大家差点喷饭。古里悄悄捣她一下，她还没有明白大家笑什么，马赶山这样说话，大家都是正常地笑，她说了，为什么大家就格外地笑。
柳姿学会了子午县本地几乎所有的方言土语，但有些土话的引申义，还有由谐音生发出来的字义，她并没有完全掌握。咥，不仅指大口吃饭，还指暴打人，整人，诬陷人，又把男女干那事，叫咥活儿。大家大笑，鬼鬼祟祟笑，古里捣她一下，她要是脑子转快点，敏感点，就不会再追问了，偏偏一顿老虎菜狂轰滥炸，她的脑子木了，反应不过来不说，还变成了一根筋，非要追问个所以然不可。马赶山和另外的人一边往嘴里塞馒头，一边使劲吸溜嘴唇，也不忘了让古里作难，都喊：古里同志，你给柳姿同志说一下子嘛，人家想知道嘛，你是人家的领路人，你得把人家领到该去的地方才算啊。柳姿还不开窍，探秘的愿望在辣味的刺激下空前高涨，她索性挪出一手，扳住古里腋窝里那团痒痒肉，古里被逼不过，只好悄悄给她说了，大家大喊：大声点说，革命同志不允许窃窃私语！柳姿略一忸怩，随即坦然说：不就是咥活儿嘛，****、造爱、****，就像把猫叫咪咪，都是同一个意思，还神秘的，可见，你们心里都不干净。她这样坦然，一下子把大家说得自惭形秽，她忽然看见刚配给马赶山的勤务员小仇，只顾掰馍块低头在盘子里蘸辣椒末吃，便故意虚张声势说：啊哈，你们这些人，说话咋不注意场合呢，你们都是结过婚咥过活儿的人，人家小仇还是个娃娃，锤子还小呢。小锤子猛不防受到攻击，一下子羞臊得无地自容，他不知道该怎么应付，一溜烟跑了。