馒头监狱的典狱长名叫乔中，调来馒头监狱也有几年了。听说以前也是个风云人物，只因在酒后表达了对政府的看法，被同饮的挚友告发，被搁置在政治的角落里。
乔典狱长上任之时，也五十好几，鬓发斑白上了年纪加上宦海失意，自觉仕途心灰意懒，学起了官隐。每日上班做的事情就是摆弄一下他的花，听戏喝茶。下属们报告他事情的时候，没等人家说几句，他就淡淡地来一句：“以后这种小事，你们看着办就好了。”对于上面传下来的命令，他原封不动印发给到几个副手，由他们自行领会执行，久而久之，人们几乎忘记了馒头监狱典狱长，淡漠了这个人的存在。为了夺取对监狱实际的控制权，几个头目开始了明争暗斗。
馒头监狱有三个头目，每个头目手下十五个狱警和三十个狱协。杜克被分到了同叔一派，同叔跟典狱长年纪差不多，临近退休，看淡了世事，每次神标和周虎闹的不可开交之时，同叔上前一步，拉着俩人的手说：“大家同僚，万年修得同为官，是缘分啊，何必苦苦相逼呢？”同叔这个中立派，也为下面的人赢得了安全。像其他两派，时刻要一决高下。神标不小心放个屁，周虎立马憋出一个更加响亮的，不惜憋出屎在裤裆里。周虎的人撒尿撒得高，神标的人想法设法超过他。二人私底下，都怂恿自己的人，见了对方的人，往死里打。双方之间的战争，一触即发。
神标和周虎互掐，弄得典狱长见了二人就烦。乔木认为，此二人没一个好东西。倒是同叔，一直温顺非常，不吵不闹，和典狱长志趣相投，典狱长愿意和他促膝谈心，爱屋及乌，典狱长对同叔的手下，也不反感。
不要看杜克只是一个小小的狱协，他看出来了其中玄机，决定投其所好，为自己争取一番。
按照规定，典狱长每隔半个月，会到监区和员工宿舍视察一下。但是乔中是个感性的老男人，一切随性，记起来了下去转一下，记不起来半年都不视察。杜克不吝花钱买来十几盆花，摆在集体宿舍的窗台上，过道里。宿舍全是一帮粗鄙的男人，杜克不喜欢和他们交往，虽然自己也很粗鄙。只不过粗鄙也有档次境界，就好像好色一样，玩的好叫风流，玩不好叫流氓一样一样的。杜克经常浇水施肥，比照顾自己还要周到，只等有朝一日，典狱长路经此处，停留一下。这只是他计划的第一步，接下来他每次趁着同叔和典狱长在一起的时候，去跟同叔汇报工作。不过对同叔的孝敬在没有外人的时候从未间断过。同叔也喜欢写书法，写的字比门口左拐十五米的那个老婆婆的豆腐还要软，杜克认字不多，可他捧起来就说：“哎呀呀，这是谁写的啊，啧啧。”即使他什么也看不来，还是假装对同叔的字表现出无比的崇拜和羡慕。这种效果就像夸赞一个四十岁女人年轻，同叔心里乐开了花。但是无事献殷切，没好事。同叔等着杜克有求于他，可是最终杜克还是没有。他坚信杜克是真的崇拜和喜爱自己的字。
这年春节前夕，杜克亲自登门求字，让同叔为他家写了几幅对联，专门裱起来挂在家里。正月串门时候，杜克特意邀请同叔来家做客，他为的就是让同叔看到这些，看到他家徒四壁。二人酒过几巡后，杜克假装醉了，倾诉自己多么多么喜欢读书，可是家里穷，惹得同叔想起自己年轻求学之时艰辛，不觉得眼泪下来。
第二日酒醒，杜克故意不提此事，好像没发生过。
直到有一次，他刚汇报完情况走后，典狱长好奇地来一句：“这小伙子是谁？”
“我一个下属，是个很不错的年轻人。”同叔叹了一下又说：“可惜小时候家里穷，没学什么文化。”
“办事能力怎么样？”
“很强！”
“真的？”
“这小伙子的办事能力，在咱们这说是第二，那没人就能当第一了。”
“哎，老同啊！咱们老了，你看看现在的年轻人，没一个叫人省心的，头疼死了一天。改天咱下去看看这小伙子。“
同叔回去就把这个消息告诉给了杜克，杜克赶忙回家把五妹的旧课本拿来摆在自己的桌子上，并把自己的地方打扫得干干净净。
同叔陪着典狱长下来视察，走进了员工宿舍。过道里充斥着脚臭味和汗味，这令年迈的典狱长几乎要窒息死掉。突地一股香味飘来，典狱长循着香迹走到花前，仔细打量起来。
“这是谁养的？”
“典狱长，是我。”早早潜伏在一旁的杜克跑出来。
“你是那个叫马克的吧。”
“是杜克，杜克，典狱长。”
“哦哦哦，杜克杜克，这是你种的？”
“嗯，瞎弄的，都是些普通的花花草草，好养活，跟典狱长的那些名花没能比。”
“呵呵，都一样，都一样。花是人的心态，心浮气躁的人啊，是养不了花的。”
“我也就瞎捣鼓呢，和您比较，你在天上，我连地下都不算呐！”
“哈哈，小伙子很不错嘛。”
杜克走进宿舍，看到桌子上的书问：“这是你的吗？”
“是的，典狱长，不怕您笑话，我没念过什么书，可是我喜欢念书。”
“不错，不错，小伙子很有上进心啊。”乔中说。
“我身边正好缺个打理的人，你就跟着我吧！“乔中接着说。
“别，典狱长，我只是雇来打杂的，哪能在您跟前晃，我怕自己应付不来啊，。“
“没事的，只要有上进心，可以慢慢学嘛！“