在威士忌带来的一股眩晕中，约翰忍受了弗兰烹制的晚饭：拌有维菲塔奶酪的烤土豆片，一堆淡而无味的青豆，以及裹了"摇摇再烹"牌淀粉的猪肉块。恺撒沙拉几乎完全淹没在卡夫牌调味料里，而约翰最喜欢吃的莴苣里那根脆甜的白心，却被弗兰特意全部削去了。弗兰本人吃掉了面包筐里四分之三的加热晚餐面包卷儿，而且这就餐的过程还没耽搁她对阿曼达喋喋不休的批评，说阿曼达真的应该认真反思一下自己的生活。大家都知道，她越来越老了。三十早过，很快就奔四的人了。但无论是家庭还是事业，她都没有什么值得一提的成果。专注于家庭还是事业都不错，问题是阿曼达一个都没弄好，如果她真的反思过的话。她现在又想去写书，可是，现在她应该好好考虑一下自己的将来了。竟然还想离开丈夫去洛杉矶？到那里她很可能会变成一个饭店服务员，而她年龄也太老了，不适合每天站那么久。她应该知道家里有一种家族病叫静脉曲张，对吧？
在弗兰的整个批判过程中，阿曼达一直温顺地用"是，妈妈"回答了所有问题，约翰看得大开眼界。
弗兰起身擦桌子的时候，阿曼达也站了起来，平静地收拾碗碟。蒂姆则拍着肚子，摇摇摆摆地起身去客厅看电视。愿上帝保佑他，约翰一边想，一边迅速跟着蒂姆走了出去，差一点连椅子都要撞倒。
回到卧室，只有他们两人的时候，阿曼达那端庄顺从的神秘外表终于落了下来，就像掉在地上的一箱鸡蛋。
"简直不可思议。"她说，然后重重地摔到床上，"他们只是从迈尔斯堡'顺便'过来看看我们。谁会从迈尔斯堡'顺便'过来？""她说过要在咱家住多久吗？""没有。"她的声音里带着一些惊恐。
"我明天一大早就去堪萨斯城。你一个人在家能应付他们吗？""我不知道。""你今晚表现得真好。"他说，"你是怎么做到的？并不是说她没使劲跟你吵架，但她一个人实在是吵不起来。""我对她视而不见。或者至少我努力那样做。真不容易。我不知道这种状态我还能撑多久。她——"悄声低语时间太长了实在难受，阿曼达忽然身体前倾，爆发了一阵咳嗽。
约翰用手肘撑着身体站了起来，抚摸她的后背。"你还好吗？""嗯，嗯，"她费力说道，"刚才有点岔气了。我挺好。"她清了清喉咙，温柔地靠在他身上。
大厅里，客厅的门忽然吱吱嘎嘎地裂开了。然后是一阵脚步声，走过卫生间，走下楼梯，然后蹬蹬蹬走进厨房。听起来像是有人拉开装餐具的那只抽屉，但那不太可能，除非有人半夜忽然想吃烤土豆片。但是，不，不可能，因为现在，时间根本来不及再烤一碟土豆，但已经有确定无疑的脚步声走上了楼梯。
然后走过大厅。
走向他们的卧室。
房门忽然打开，"砰"地撞在后面的墙上。约翰立刻将毯子拉到下巴的位置。阿曼达"呀"地叫了一声，也赶紧拉过毯子盖住了身体。
弗兰站在他们的床尾，眯着眼睛试图从黑暗中找到女儿的位置。
"看到你了。"她一边说，一边向阿曼达的那侧床边走去。
在几乎透明的月光中，约翰看到了汤匙的闪光。阿曼达顺从地向前坐起身，同时双手紧紧握着毛毯，来遮掩自己的裸体。母亲将汤匙里的咳嗽糖浆小心倒进阿曼达张开的嘴里，像喂养一只幼弱的小鸟。
"这样你的感冒就好了。"弗兰点点头说道。然后站起身来，离开房间，并随手关上了身后的门。
约翰和阿曼达躺在床上，震惊得说不出话来。
"刚才的事情是真的吗？"约翰问道。
"我觉得是真的。"约翰盯着天花板。一辆汽车开了过去，前灯照得卧室亮了一会儿，很快就消失了。
"明天跟我一起去出差。"约翰说，"一起床就走，我可以给你买后备机票 [1]。"阿曼达转过身来，面对着他，同时整理了一下毯子，保证两人只有脖子和头露在外面。"谢谢你。"她说，抱着他的脖子，像一只蜘蛛猿一样腻着他，温暖的鼻息喷到他的脸上，有一种桉树的香味。"因为，如果你把我一个人留在家里，我觉得我可能会杀了她。"第二天早上，约翰一直睡得好好的，直到他听到楼下传来电视的声音。显然，岳母已经开始了一天的工作。