从笠原老师那里看到阿部晶子照片的第二天早晨，下条小姐便通过NTT 的电话查询查到了高城家的电话号码。很幸运，高城家的住址未变，电话也依旧如故。下条小姐立刻记了下来。
“这次得打这个试试了。”
“拜托了。”我微一低头。
关于高城出现在照片上一事，笠原老师称并不清楚。他似乎不认识高城。
“照片上是四个人，可并非只有他们参加了郊游。一般情况下都是成群结队一起去的，只不过这四人经常凑在一起照相而已。比如我们，最起码得凑十个人才行。”笠原老师如是说。
“女生的事暂且不说，有没有非小组成员的男生混进来的情况？”
下条小姐问道。
“这种情况只有一种可能性，即通过该男生来吸引其他大学女生。比如，请那些正在恋爱的男生介绍其女友的朋友，鉴于具体情况，有时那个男生也会与女友参加郊游。”
“看来，阿部晶子与高城是恋人……”
“有可能，极有可能。或许社团成员中有人与高城关系很好，求他把阿部小姐的朋友带来。”笠原老师说道。
我认为这种推理无疑是准确的。父亲深爱着这个叫阿部晶子的女子，并与山步会中的一个同伴成了情敌，此人便是高城康之。
于是，我决心探访高城家。究竟能否如愿获得一点答案，我也抱有疑问，因为高城毕竟已不在人世。
下条小姐小心地按下号码。她舔了舔嘴唇，等待电话接通。看来她也很紧张。
她的脸颊微微颤动了一下，看得出，电话接通了。
“啊，喂，是高城先生府上吗……啊，我是帝都大学事务局的，高城康之先生在家吗……咦，是吗？夫人呢？哦，什么时候能回来？
是吗？嗯？是这样的，我们要制作一个同窗会名录，想询问一下工作单位什么的。啊？不，不是那种人。啊？哎……那个，喂喂，啊—”
下条小姐半张着嘴巴停了下来，之后才缓缓挂断了电话，然后看着我苦笑一下，“难道是问法不当？似乎被误会了。刚才接电话的似乎是个女佣，看来是挺大的一个家呢。”
“夫人也出去了？”
“嗯, 说不知道干什么去了。但是，”下条小姐用指尖砰砰地敲着桌子，说道，“她提到了一个聪明社，说如果有事找老爷或夫人，可以到聪明社问问。”
“聪明社？是出版社？”
“估计是吧。”
“在那家公司上班？”
“或许。还有，一听到这个社名，我倒是想起来了，高城这个姓氏似乎和聪明社有关。”
“什么关系？”
“等一下，好像有一本书来着。”下条小姐起身朝书房走去，在塞满书的书架前停下，飞快地扫了一眼，抽出一本硬皮的书，似乎是有关公害问题的。她从后面翻开。
“啊，果然。说起这个高城……”下条小姐忽然停了下来，仿佛按下了录像机的暂停键一样，身子未完全转过来便静止不动。不久，她抬起脸，一副百思不得其解的神情。
“怎么了？”我问道。
下条小姐默默地走近，将书出示给我。最后一页已翻开。她指着版权页的一栏。
那里写着“发行方：聪明社株式会社”，旁边则是“发行人：高城晶子”。
文京区，即使有人告诉我这个地名，我对此也一无所知。但从今往后，我大概终生不会忘记这个地方。
我不知道去高城家究竟合不合适。高城晶子无疑就是我遗传学意义上的母亲，如果这一点得到确认，我剩下的选择或许就是静静地离去。只是，我还有一些事情想知道。究竟为什么会出现这样的结果？为什么高城晶子的孩子必须由别的女子生下来？
电车抵达离高城家最近的车站，我和下条小姐一起出了站。下条小姐穿着夏季套装。毕竟要拜访聪明社社长的家嘛，她如此解释道。
我却选择了所带服装中最朴素的裙子和衬衫。
我们一面查看贴在电线杆等处的住址显示牌，一面走在夏季的骄阳下。途中还有详细说明住址的地图，我们在里面找到了高城这个姓氏。从地图上看，似乎是一栋巨大的豪宅。
“好像就在前面。”下条小姐说道。
离目的地越来越近，我的心也逐渐悸动起来。我知道血液已涌上头顶，脸颊也已潮红。住宅区异常寂静，唯独自己的脚步声听起来那样响。
拐过这个街角就是她家了。想到这些，我不禁止住了脚步。
“怎么了？”下条小姐回过头来，接着似乎立刻就明白了，微微一笑，“还没弄清真相就想回去？”
我摇摇头。
“那就好。”她说。
我深呼吸了两三下，努力静下心来。无论结果如何都不能慌乱，无论得知什么真相都不要惊慌。我反复安慰自己。
我迈出一步，朝那家的方向望去。
一堵白色围墙映入眼帘，不禁使人联想起武家府邸。几株大树从院内伸出枝叶，覆盖了围墙。
我又往前走了几步。高城家似乎是颇有历史积淀的大户人家，这一点仅从大门和对面灰色屋顶的恢弘气势中就不难看出。在东京市中心，居然还存在如此传统的和式房屋，这着实令我吃惊。
究竟该如何拜访呢？此时我仍在思考。我太愚蠢了，什么主意都想不出来。高城家的大门也仿佛在断然拒绝我的优柔寡断，紧紧地闭着。我既没有前进的决心，也没有逃跑的勇气，再次不知所措地呆呆伫立。
“快走啊。”下条小姐催促道。
“可是……”
“没事的。”我的后背被她轻轻推了一下。
门柱上镶嵌着门铃。在按下之前，下条小姐打量了一下门的整体构造。
“太遗憾了，似乎不带摄像头，不然讲话就方便了。”
我一时没听明白。
她的胸脯一起一伏，调整了一下呼吸之后，按下门铃。接入的声音传来，扬声器中有了回应。“哪位？”
“我们是从帝都大学来的，有重要的事要找夫人。能不能见一下面？”大概是为了不让对方插嘴，下条小姐一口气把话说完。
“是刚才打电话的人吧？夫人外出了。”一个年长女子不快的声音传来。
“能否让我们等到她回来呢？实在不行的话，见见其他家庭成员也行。”
“现在家里没有人。如果有事，请去公司吧。”嗒的一声，电话被挂断了。
下条小姐再次按响了门铃，却没有任何反应，她连续按着。“喂！”
那名女子愤怒的声音传来。
“无论如何请先开一下门吧。”下条小姐说道，“请让我们进去。
我希望你能看看我同伴。”
“你乱七八糟的究竟在说什么？”
“拜托了。既然没有其他人，那你也行。你一看就会明白。”
“我没那闲工夫。”通话再次切断了。
下条小姐毫不气馁，再次按下门铃。
“下条小姐，算了吧。”
“你说什么？好不容易才来到这里。”她继续按着门铃。
门内传来了狗叫声。下条小姐停止按铃。大门左侧的便门开了。
“你真啰唆！我要喊警察了。”出来了一个腰系围裙的胖女人，牵着一只毛色黑亮的狗。
女人歪着头盯着我们。就在看到我的那一瞬间，她脸色大变。
更确切地说，她的表情完全消失了。她呆立在便门前，僵住般一动不动。
“这个……”她开口了。
仿佛在示意她看一样，下条小姐拍了拍我的肩膀，向她走去。
“所以我才说希望见一下面。”下条小姐说道。
女佣眼睛滴溜溜地在我和下条小姐之间转来转去。“这个人究竟是……你们到底是什么人？”
“我们正是想来说这些的。夫人真的出去了？”
“去旅行了……”
“其他人呢？”
“哦……老太爷倒是在。”
“难道我们就不能见一下吗？”
女佣望着我的脸，略一思索，说了句“我去问一下”，就穿过便门消失了。门扉就那样敞着。见此情形，下条小姐说了句“走”，也走了进去。我跟了上去。
围墙里面空气清冷，大概是树木遮住阳光的缘故。透下的阳光落在石子路上，错落有致的石子路伸向前方的一处宅院。
在那里站了一会儿，旁边传来响声。那名女佣和一个身穿茶色和服的老人出现在眼前。老人手里拿着花剪。
“这到底是怎么……”一看到我的脸，老人凹陷的眼睛睁大了，从皱纹下喉结的移动中不难看出，他使劲咽下一口唾沫。
下条小姐朝老人走近几步。
“她正在调查自己的身世。”下条小姐回头看了我一眼，说道，“经过种种调查，得知了这里的夫人的事。于是前来拜会一下。”
仅靠这些说明，老人似乎仍一头雾水，但他还是吩咐旁边的女佣：“把她们请到客厅里去。”
宅子的外观是纯和风的，我们被领进的房间里却摆放着皮沙发和西式茶几。装饰架上放着一把壶，旁边放着一个相框。里面的照片上是一名和服打扮的女性，打着一把西式阳伞。女人与和服的不相称似乎远远超过了与阳伞的不和谐。由于是黑白照片，无法分辨眼睛和头发的颜色，但那分明是一张西方人的面孔。
“不知道这位是什么人。”下条小姐说道。我也有些纳闷。
女佣端过茶来，不一会儿，老人出现了。他戴上了眼镜。老人透过眼镜盯着我，在我们对面坐下。
我首先简单地自我介绍。听到我的名字，仿佛在念诵咒语一样，老人反复念了几遍，似乎以前从未听过。然后，他报出姓氏：“我姓高城。”大概是高城康之的父亲。
下条小姐说明了此前的经过，但很简略，只说我从父亲的相册中发现了一张与自己一模一样的女子的照片，后来得知便是高城晶子夫人，云云。她的叙述清楚完整，流畅可信。
“听不懂。究竟是怎么回事？”老人抬抬眼镜，仔细端详下条小姐递过的照片—从笠原老师那里要来的那张，“你的确长得酷似晶子。哎呀，远不是一句酷似那么简单。一样，完全一样。虽然她现在上了年纪，可我还是觉得一样。怎么回事？莫非晶子在外面生了孩子？”老人望着我，“你父母是怎么对你说的？”
“母亲去世了，父亲什么也不肯说。”
“她想在询问父亲之前，先自己调查一下。”下条小姐插道。
“你父亲是做什么的？”
“在函馆理工大学教书。”
老人摇摇头，似乎没有一点印象。
“户籍上是怎么写的？”
“只说是父母的长女。”我答道。
老人把照片还给下条小姐，咕哝道：“不问问晶子，什么都不好说。
你大概是晶子的女儿，也不知是如何被你父母收养的。”说完，他忽然凝望着远处，喃喃道：“究竟是什么时候出生的呢？”
“她今年十八岁。”下条小姐说道，“二十多年前，尊府的夫人有没有长期住院之类的经历？是在北海道的医院。”
她提问的意图我也明白。她大概想印证高城晶子的卵子是否曾被用来进行过体外受精。
老人深吸一口气，靠在沙发上，然后吐出来，点了点头。
“有。”他说道，“对了，正好是在二十年前。两个人一起去的，好像的确去了北海道。”
“两个人？”下条小姐问道。
“嗯。康之与晶子，两个人。”
“康之先生也去了？”
“当然。既然是以生孩子为目的，不两个人一起去怎么像话？”
我和下条小姐对视一眼。
“为生孩子特意去了北海道？”
下条小姐的提问让老人的脸阴沉下来，紧绷的嘴角分明在告诉我们，此事一定蕴含复杂的内情。
“到底有什么内情？如果您不告诉我们，我想什么也不会解决。”
下条小姐继续说道。
老人再次重重叹了口气。“康之的身体不能要孩子，嗯，应该说是不允许生孩子。”
“怎么回事？”
“有病。”老人摸了摸下巴，“一种不能要孩子的病。在这一点上，我也有责任。”老人眨着眼睛说道。
“呃……”我翻着眼珠望着老人，怯生生地开口道，“有这种病吗？”
他有些悲哀地盯了我一会儿，将右手伸向装饰架。“镜框里是我妻子的照片。”
我一愣，随即点点头。“很漂亮。”
“她是一个住在横滨的英国教师的女儿。我到她家学习英语，和她产生了感情，不久就结婚了。周围的人都反对，可我并不在乎。”
老人呷了一口碗中的茶。
虽不知这些是如何与康之的病联系在一起的，我还是决定静静听下去。下条小姐似乎也没有催促的意思。
“我们结婚后，很快就生下一个孩子，就是康之。康之健康地成长。我继承了父亲开创的出版社，一心想把公司做大，一切都进行得非常顺利。当时的遗憾就是只有这一个孩子。后来才知道，这正是不幸中的万幸。”老人清了清嗓子，“康之长大成人，进入我的公司，并与一个从学生时代就相恋的姑娘结了婚。”
“就是阿部晶子小姐吧？”下条小姐确认道。
高城老人点点头。“家世不错，头脑聪明，做事也干练，作为康之的伴侣真是无可挑剔。这样我也什么心事都没有了。刚舒了一口气，忽然发生了意想不到的事情。”他朝镜框望去，“我妻子患病了，一种十分奇怪的病。”
“奇怪？”下条小姐问道。
“先是身体活动出现异常，手脚似乎不听使唤了。不久，衰弱和消耗愈发严重，明明还不到那种年纪就陷入痴呆状态，心脏功能也出现明显异常。诊断结果是患了亨廷顿舞蹈症。舞蹈会的舞蹈。据说，一旦发病，手脚就无法保持平衡，走路的姿势看起来像舞蹈一样，所以有了这样的名字。”
“亨廷顿舞蹈症……果然。”似乎领悟了什么，下条小姐频频点头。
“我没听说过。”我说道。
“在日本这种病不为人熟知，可在美国和英国，据称约有近十万人有发病的危险。”
“哦。”高城老人露出意外的神情，“你很清楚啊。”
下条小姐亮明自己医学院学生的身份，老人似乎恍然了。
“这种疾病的发源地好像是南美。”
“源头据说是委内瑞拉的一个部落。”
“病毒是从那里产生的吗？”我问道。
老人接过了我的问题。“亨廷顿舞蹈症是一种典型的遗传病。据说，遗传给孩子的概率非常高。并且，一旦遗传，发病率很高，就这样快速传播。是吧？”他向下条小姐求证。她点点头。
“不能治吗？”
“现在能不能治就不知道了—”
“现在也无法治。”下条小姐当即答道，“前几天在美国发现了致病的遗传基因，估计能为今后的医治开创一条路径。”
“真希望能早日实现啊！”老人感慨道，“患上那种病太悲惨了，像跳舞一样摇晃、衰弱、痴呆、二次感染，最后死去。我的妻子就是这样。”
“可是，”我说道，“如果罹患那种不治之症，后代不就越来越少了吗？”
“这就是这种疾病的可恶之处。年轻时不发病。一般说来，都是四十多岁时忽然发病，而此时人大多已毫不知情地结婚生子了。”
“我妻子的情形也正是如此。”老人懊悔地用拳头捶打着膝盖，“什么征兆都没有。如果我对疾病的知识丰富一点，在得知家族中有这种患者的时候，或许也能采取放弃婚姻的手段。可我们结婚时，对这种疾病的报告只是一些奇怪的症状，其他的一无所知。我对这种病的了解，也是在从妻子发病时开始的。”
“那，康之先生也……”我没有说完，但意思似乎仍传递给了老人。
“遗传给康之的可能性当然很高了。我也早已作好这种思想准备。”
“现在能用读取遗传基因的手段来判定是否为阳性，当时却还没有发达到这一步。”下条小姐说道。
“想起当时孩子的苦恼，我至今还在心痛。”高城老人一脸痛苦，深埋在皱纹里的眼睛凝望着远处，“康之似乎已知道死亡会在什么时候来临，于是日复一日地消沉下去，经常把自己关在屋子里，几个小时都不出来。每当这时，我们都担心他会自杀，经常让人去喊两声，幸好每次都能听到回应，当然，也是那种忧郁、愤怒、总之无法用语言表达的复杂声音。”
这也难怪。得知死亡已进入读秒阶段，谁还能心平气和地活着呢？
“不久，康之得出了结论，向晶子提出离婚。他说，在明知将来发生不幸的几率很高的情况下，他不想连累妻子。”
我点点头。如果高城康之真的深爱晶子，自然会如此考虑。
“可晶子不同意，说因为对方将来或许会生病就离婚，这种荒唐事简直闻所未闻。她还鼓励康之，不要再提这种荒唐事，两个人要共同努力，渡过苦难。”
“真是一个坚强的女子。”下条小姐说道。
“实在是一个坚强的女子。”老人仿佛在确认着这句话的意思般重重点了点头，“心里一定和康之一样绝望至极，但她没有让自己沉沦，并且大概也采取了这样的态度。在她的鼓励下，康之也坚定了重新出发的决心—已经预知死亡的重新出发。但是，出现了一个重要的问题，即高城家后代的问题。听了刚才的叙述就会明白，康之是不能要孩子的。”
“于是去了北海道？”下条小姐问道。
“具体情况我就不清楚了。”老人伸手拿过茶杯，润了润喉咙后再次开口说道，“据康之说，他有一个大学时代的朋友正从事多项划时代的研究，想去求他，看看能不能避开亨廷顿舞蹈症的遗传，生一个孩子。”
“大学时代的朋友？”我看了一眼下条小姐。她也望向我，轻轻点点头。
一定是父亲。高城夫妻为了向供职于北斗医科大学的父亲求助，才去了北海道。
“结果呢？”下条小姐追问道。
老人无力地摇摇头。
“说是要在母体方面下一些功夫，他们就在那边待了将近一年，但最终好像还是不行。究竟都做了些什么，如何不行，我也没有问，也没法问啊。”
“后来他们又怎样了呢？”
“毫无办法，只好放弃了。有一次，康之到我这里来，说非常遗憾，他想放弃要孩子。我也没有资格说三道四，只是回答了一句‘只有这样了’。”
我再次与下条小姐对视一眼。如果真是一无所获，至少高城晶子夫人也应从北海道返回啊。真是难以置信。
“这些已是二十多年前的事了，我正要淡忘，”老人盯着我，“可一看到你，却不得不再次回忆起来。无论是谁，肯定都会说你是晶子的孩子。那么，当时没能生出孩子一说自然就是谎言。可是，有必要撒这样的谎吗？或者，是晶子与别人生下的孩子？不，她不是那种人。首先，如果真有这种事，康之不可能发现不了。”老人似乎不是在对我们说话，而是在自言自语。
“问一下本人不就什么都清楚了？”下条小姐说道。
“或许。我也想听听事情的真相。说不定，这位小姐真的是我孙女呢。”老人微微摇了摇头，“可怎么说呢？看上去全然没有康之的影子。更准确地说，你就是晶子，就是晶子本人，完全不像其他人。”
“夫人什么时候能回来？”
“说是去疗养了，大约要一个星期，再过几天大概就回来了。当然，联系还是可以的。我跟她说说，让她立刻回来。”
老人缓缓起身，拿起一个挂在门一侧墙壁上的电话机。原以为他会立刻拨打电话，可并非如此。“绢惠，把记着疗养院号码的电话本给我拿过来。”绢惠看来就是那个女佣。
他坐下之后，下条小姐问道：“公司由夫人继承了？”
“嗯，十多年前康之去世，不久她就继承了。”
“最终还是因为亨廷顿舞蹈症去世的吗？”我问道。
“对，比预计发病时间还要早。他终究还是陷入郁闷，沉溺于酒精。一旦患上那种病，连精神都崩溃了，日益憔悴，脸色越来越难看，并发症一个接着一个。我只能眼睁睁地看着干着急。早在发病前，晶子等人就从全世界收集信息，寻求治疗办法，却没有找到一份有希望的材料。研究者充其量也只明白遗传基因在哪里而已，说是在一种什么染色体里面。”
“是在第四染色体的短臂部分。”下条小姐补充道，“马萨诸塞州综合医院的古斯勒医生发现的。”
“尽管是一个划时代的发现，可要运用到临床上还要很长时间。
不久，康之就衰弱下去。就这样，在一个早晨，他的身体在床上变冷了，据说是心脏功能障碍造成的猝死。最后只剩下了皮包骨，简直比我这个老头还要干枯。”
我忍不住把目光从淡然回忆的老人的脸上移开。他一定很多年都没这样讲过了。
“对夫人的打击也非常大吧？”下条小姐说道。
“那还用说！”老人毋庸置疑地说着，使劲叹了口气，“伴侣生病死去，光是这一点一般人的精神也就崩溃了。她却忍着精神上的痛苦，成功完成了工作的交接，简直毫不畏惧，真是个坚强的人。
康之刚去世时，还是由我担任社长，可不久我就发现，把公司交给晶子毫无问题。讽刺的是，公司没有交给康之而是交给了晶子，这对公司来说，反倒成了一件幸事。”
“今后您打算怎么办呢？又没有孩子。”
“这一点已经解决了。刚才我忘了说, 康之还在世时，就从亲戚家收养了一个健康的孩子, 现在已经长大成人，正在帮晶子做事。”
“养子？现在在哪里？”
“这一阵子一直不在家, 大概是为采访之类的事去海外了。”
敲门声传来。绢惠走了进来，递给老人一个很薄的小本子。
“哎，晶子去了哪个疗养院来着？”老人正了正眼镜问道。
“ 千岁。”绢惠答道。
咦？三个人同时叫了起来。绢惠一怔，以为自己说错了话。
“你说的千岁，是北海道的那个吗？”
“是……”
老人看着我。“是偶然吗？”
我说不出话来，望向下条小姐。她紧锁的眉头告诉我，这绝非偶然。
高城老人当即拨打电话。晶子夫人似乎不在，说是外出了，晚上才回来。
“你在这边要待到什么时候？”老人挂断电话，问道。
“我想可能今夜就回北海道。”
“哦？既然这样，与其等晶子回来，或许还不如在那边见面更省事呢。那好，你到了那里之后再和我联系一下。在此之前我会跟晶子说好的。对了，麻烦你再说一遍名字……”
“氏家，氏家鞠子。”
“氏家小姐，知道了。”
“氏家……”在一旁聆听的绢惠的表情不禁有些异样。
高城老人也注意到了。“怎么了？”
“没，那个……”
“怎么回事？快说！”
“是。就在夫人去北海道之前，有一位姓氏家的男子打来电话。
然后，夫人立刻就出去了。”
“去见那个姓氏家的人了？”
“这，这些我就不……”绢惠像受到了训斥一样蜷缩着身子。
“大概是你父亲吧？”高城老人问我。我低下头。大概是父亲。
前几天不是刚来过吗，难道他又一次来到了东京？就为了见高城晶子？究竟是怎么回事？
“看来，这件事有必要同时问一下晶子和你父亲，十分紧急。”
老人沉吟道。
离开高城家时，老人把我们送到了庭院。最后告别时，那只黑狗从树间冲了出来，俨然要向我扑来。我不禁尖叫起来。“巴克斯！”
老人厉声喝道。
可是，被唤作巴克斯的狗并没有向我扑来，而是嗅起我脚底的气味。它没有狂吠，十分温顺地仰视着我。
“啊呀呀，”绢惠连忙拿来狗绳，拴在项圈上，“对不起，刚才忘了拴起来。”
“小心点。这条狗倒是好久没这么听话了，说不定把你当成晶子了。”老人开玩笑般说道。
出了高城家，前往地铁站的途中，下条小姐说：“回房间后立刻准备一下，去羽田。或许还能弄到两张退票呢。”
“高城晶子夫人去北海道一事，与小林双叶小姐有关吗？”
“我认为有。你想，世上哪有如此巧合的事。”
“是啊，父亲也来见过晶子夫人了。”
的确，事情正在我不知道的地方悄然发生。
上了地铁列车，我们并排坐下。对面的座位上，一个上班族模样的男子正满脸疲倦地打盹，汗水正在短袖衬衫的腋窝处慢慢地绘制地图。在东京，一脸疲倦的人太多了，或许这不是一个能让人的心灵得到休息的城市。我想起父亲强烈反对我到东京上大学的话。
父亲一定是害怕我得知高城晶子的存在，才坚决反对。出版社的女社长说不定什么时候就会出现在媒体上，我未必就会一直看不到。
“亨廷顿舞蹈症……”下条小姐喃喃道，“终于明白一点了。”
“我从来都不知道居然还有这种病。”
“我也是头一次在身边听到这种病例。”
“难道，我果然是高城夫妻去北海道时生下的？”
“当时的确创造了你出生的因素，这是事实。”
“可到底是怎么……”
“这个嘛，不继续调查是无法明白的。”
从涩谷站乘上返回的电车后，下条小姐说要顺便去一趟大学，说是好久没有到研究室了，怎么也得去打个招呼。
“你可以先回去，提前准备一下。”
“不用，也没有多少行李。”我也在大学前那一站下了车。
和昨天一样，我们从车站步行至正门，穿过宽阔的校园。究竟是第几次到这里来了呢？次数并不很多，可我觉得这里像是个来惯了的地方。
“你在这里等一下，我马上就好。”下条小姐把我留在一幢四层白色建筑前面，独自走了进去。这里就是我第一次来时，她让我等候的地方。感觉从那以后似乎已过了很久，实际上却不过三周。
说不定，自己再也不会回到这里了。如果回到北海道，真能得到某种答案，恐怕就没有再回来的必要了。
我忽然想起该去和梅津教授打个招呼。他是为数不多的了解父亲过去的人之一。正是在见到这位教授之后，我才明白了许多事情。
暑假已至，也不知教授会不会在房间里，我还是走进了这栋建筑。
我记得房间的位置。
我轻轻地走在木地板走廊里，凭记忆找到了那个写着“第十研究室教授室”的牌子。我正要敲门，里面传来了声音。
“我不会放过这个机会。”
是下条小姐的声音。我慢慢松开为敲门而握紧的拳头。她的声音里分明带着急切。
“可仅凭面孔相似这一点……”是梅津教授的声音。
“不是相似，是相同。长着同一张脸，而且，中间隔着三十岁的年龄差。”
我的心剧烈跳动起来。下条小姐似乎正在对教授说着我的事情。
“难以置信。久能老师的确曾执著于那个实验，可还不至于到实践的地步。”
“她和那个叫小林双叶的人，还有那个叫高城晶子的人外观完全相同一事，除此之外还能说明什么呢？”
“你说的外观相同只是主观猜测。”
“可无论谁看到他们都非常吃惊。就连老师您，在看到小林双叶的照片时，不也惊叹不已吗？”
“嗯，那照片的确是酷似……”教授含糊地应道。
究竟是什么事情呢？这二人究竟在谈论什么？
“一旦三人的存在公开，世间一定会一片哗然。到那时，我们再想出手恐怕也晚了。所以，我想应趁着现在接近核心的机会，详细调查研究内容和实验详情才是。如果进展顺利，或许还能弄到数据呢。”
“你弄这些做什么？”
“当然作为大学的财产啊。”
“这些东西成不了大学的财产。”
“为什么？这可是谁都不曾做过的实验记录，今后也不会有。如果有了这些，发生学和遗传学都会产生飞跃性的进步。”
“我可不这么认为。如果照你所说，北斗医科大学早就该创造出某些实绩了，可他们却连老鼠的核移植都还需要艰苦奋斗呢。”
“我想这主要是由于久能老师去世造成的。失去了智囊顾问，北斗医科大学再也无法让这颗好不容易得来的珍珠发光了。”
“这根本就不是什么珍珠，”梅津教授语带不快，“简直就是未回收的化学武器。”
“即使如此，那不也需要回收吗？”
“这也用不着你来做。”
“我来做有什么不好？再说，我现在正处在最近的位置。”
“总之我不赞成。那种研究是危险思想的产物。掺和进去，对你的将来也没有好处。”
“现在让我撒手是不可能的。氏家鞠子这个实验结果就在我眼前。”
实验结果？我？
“那不是还没有确定吗？趁现在撒手还来得及。”
“确定了，至少我坚信如此。”下条小姐的声音越发大了起来，又道，“她是克隆人。”
一瞬间，我什么都听不见了，仿佛在这极短的时间里失去了意识。
或许是一种防御本能在无意间发生了作用，阻止后面的话传入我的耳朵。
猛地回过神来时，我已瘫软在地，手放在门上。听觉恢复了，室内的声音却听不到了，同时脚步声越来越近。看来是我发出了什么声音。
我慌忙站起来，想赶紧离去，脚却不听使唤。正在走廊里彷徨，背后传来开门的声音。我呆呆伫立，慢慢回过头来。下条小姐正站在那里看着我，后面还有梅津教授的身影。
“你都听见了？”下条小姐铁青着脸问道。
我点点头。可就连这个小动作，我都感觉做起来那么生硬，仿佛脖子就要发出吱嘎声一样。
“你听我说—”
教授刚要上前，下条小姐伸手阻止了他，说道：“还是由我来解释吧。这是我的责任。”
“可是……”
“求您了。”
教授思索了一会儿，点了点头。“好，那就用我的房间吧。”他朝走廊那端走去。
下条小姐走过来，手搭在我的肩上。“听我解释。你也不希望就这么半途而废吧？”
我抬头看了她一眼，随即垂下视线，走进房间。
和上次一样，我在黑色待客沙发上坐下，只是对面的人换成了下条小姐。
“我不怎么读科幻小说，可刚才那句还是听说过的。你刚才说什么克隆……”我低着头说道，“是复制人类的意思吧？制造很多相同的人……我就是那种东西？”
“等等，你等一下。求你了，抬起头来。”她的声音尖厉起来。
我稍微抬了抬视线。她说道：“的确，克隆这个词经常在科幻小说中出现，但我们使用它的时候意思略有不同。在科幻小说中，这个词指的是取出一个人的细胞，经过培养将其制成相同的人。在现实中这是不可能的。所以，你根本不是那样的克隆人。”
“那究竟是什么？”
“这……说来话长。”
“请说吧，我会努力去理解。”
下条小姐一会儿磨蹭着手指，一会儿又把双手交叠在膝上。“核移植这个词你听说过吧？”
“刚才你们的谈话中提到过。以前在父亲的书房里，也发现过一份写这些东西的文件。”
我一下想了起来，当时偷听到的父亲的通话中似乎也出现过核移植这个词！
“意思你不明白吧？”
“不知道。”
“那我先给你上一节生物课吧。细胞里有细胞核，这一点你知道吧？”
“知道。在生物课上学过。”
“卵子也是一种细胞，拥有核，核里面存在着作为遗传根源的遗传基因。只是光靠这些，染色体的数量才只有一半，只能成为半个人，还需要与只有半人份遗传基因的精子结合才能成为一人份的细胞，这便是受精。通过这种方式产生的细胞继续分裂，不久就成长为一个个体了。这样，这些细胞的核里面就拥有了分别从父亲和母亲那里获得的遗传基因。这些你能明白吧？”
“明白。”
“所谓核移植，就是指一种用受精以外的方法使卵子成为一个人的细胞的手段。其原理并不难。剔除卵子中原本具有的半人份的核，放入一个已经是一人份细胞的核就行了。这个细胞既可以是生成毛发的细胞，也可以是构成内脏的细胞，因为生成一个个体的细胞从理论上讲都应具有相同的遗传基因。”
“这么做，结果会如何呢？”
“经过如此处理的核移植卵，就会接受后来被植入的核的遗传基因。比如，从雌白鼠的卵子中剔除核，植入黑鼠的细胞核。这时，成长起来的将不是白鼠，而是黑鼠。由于这只老鼠拥有与提供细胞的黑鼠完全相同的遗传基因信息，它们的体形当然也完美地相同了。
那么，通过这种方法生出来的生物就叫克隆体。”
“我也是这种东西？”
“这一点还不清楚……”
“不用骗我了！你刚才不是对梅津教授说你敢确认吗？”我禁不住抬高了声音，不知为什么，这声音连自己听起来都那么悲哀。我低下头，视线落在膝上。
下条小姐长出一口气。
“上次你回到北海道之后，我忽然来了兴趣，对你的父亲，还有你父亲师从的久能教授作了调查。我走访调查了很多人，发现久能老师几乎是以被驱逐的方式离开这所大学的。那时他似乎就致力哺乳动物的克隆研究了，而他的终极目标却是制造克隆人。关于其理论和方法，据说也曾在教授会上发表过。”
“后来呢？”我仍低着头，催促道。荧光灯吱吱的声音实在令人心烦。
“不久，久能老师就实际开始了使用人类卵子的实验。但在那个连体外受精都还只停留在创想阶段的时代，人的卵子哪能那么容易就弄到手。于是，久能老师考虑让妇产科的副教授帮忙，从那些出于医疗理由需要切去一部分卵巢的患者身上采集卵子。可是，通过这种方式很难适时得到适度成熟的卵子。久能老师一方面进行用培养液培育未成熟卵子的研究，一方面央求妇产科的医生朋友操控卵巢切除手术的时间等。可是，这些事被校方知道了。其他教授自然严厉指责久能老师，有的攻击他违反道德，有的嘲笑他的理论本身就是痴人妄想。总之，这种主导性的气氛使久能老师无法再在大学里待下去。”
“于是去了北斗医科大学？”
“我想是这样的。”
“我父亲一直在帮他做这项研究？”
“不大清楚，但大概是这样。在这所大学发表的论文应该都收进了缩微胶卷，可我找遍了所有地方，唯独没有找到久能老师和你父亲的论文。”
我微微抬了抬头，但仍保持在看不到下条小姐脸庞的程度。
“这些事情，为什么你没有顺便告诉我一声呢？”
“最初想说给你听，可在看了她的照片之后……”
“她……你是指小林双叶小姐？”
下条小姐似乎点了点头。
“连我都难以置信，当时我还想大概也就是双胞胎吧。可久能老师的研究内容一直萦绕在脑海里。万一，如果真的出现万一，我就无法告诉你了。”
“究竟是什么时候确认的，关于我是克隆人一事？”
“说不清楚。在调查过程中，我逐渐觉得这才是最稳妥的答案……看到高城晶子夫人的照片，我更加确定了。”
“还有高城老人的话……”
“没错。”大概觉得无法继续隐瞒下去了，下条小姐的语气中透出放弃的意味，“我想，高城夫妻是为了制造晶子夫人的克隆体才去了北海道。这样，就与高城康之的遗传基因没有关系了。只是，明明已经成功了，高城夫妻为何不知道呢？为什么会有你和小林双叶呢？为什么你们分别有代孕母亲呢？这些还都是谜。”
可是，对于这个谜，下条小姐大概不怎么关心。她想要的，无非只是如何制造克隆人而已。我只是她为了得到这个结果的一个实验品，她刚才不也是这么对梅津教授说的吗？
我们沉默了一会儿。下条小姐头脑极聪明，一定连我正想着什么都猜得出来。
“我，非常感谢您。”我注视着自己的指尖，说道，“帮我调查了那么多事，甚至连我一个人不能去的地方都陪着，真是帮了我大忙。
若没有您，我恐怕现在还什么都不知道呢。所以……”我咽了口唾沫。
强忍着身体的颤抖，“所以，即使您是抱着其他目的来帮我，我也不会介意。这理所当然。因为，如果只是调查我的身世，您根本不会得到什么好处。”
“不是那样的。求求你，理解我。”她站起来，走到我旁边坐下，抓住我的右手，“其实，这里面的确有一种探究未知研究的想法，这一点无可否认。可我帮你到现在，主要还是因为喜欢你这个人。”
“……谢谢。”
“不要那么悲伤嘛，让我怎么说好呢……”下条小姐一只手握着我的手，另一只手按在自己的额头上。
我推开她的手。
“我理解您的心情。我一点也不生您的气，非常感谢。真的，从心底里感谢。”
下条小姐沉默不语，闭目静坐。我站起身。这时她问道：“一个人回北海道？”
“对。”我答道。荧光灯的噪音依然那么令人心烦意乱。