当铺的铁门拉下了一半，高度大约在笹垣面部。笹垣跟在弥生子身后钻进门去。铁门之后是商品陈列柜和入口。入口大门装了毛玻璃，用金色的书法字体写着店名。
弥生子打开门进去，笹垣跟在后面。
“啊，回来了。”待在柜台的男子出声招呼。此人约四十岁，身形细瘦，下巴很尖，乌黑的头发梳成毫厘不差的三七分。弥生子叹了口气，在一把应该是待客用的椅子上坐下来。“怎么样？”男子问，视线在她和笹垣之间来回移动。弥生子把手放在脸上，说：“是他。 ”“怎么会……”男子一脸沉郁，眉心出现一道深色的线条，“果然是被……被杀的吗？”她轻轻点头：“嗯。 ”“岂有此理！怎么会发生这种事？”男子遮住嘴，视线下垂，像是在整理思绪，不断眨眼。“我是大阪府警笹垣。这件事真的很令人遗憾。 ”笹垣出示警察手册，自我介绍，“你是这里的……”“我姓松浦，在这里工作。”男子打开抽屉，取出名片。笹垣点头致意，接过名片。这时，他看到男子右手小指戴着一枚白金戒指。一个大男人，这么爱漂亮啊，笹垣想。
男子叫松浦勇，头衔是“桐原当铺店长”。
“你在这里待很久了吗？”笹垣问。
“嗯，已经是第五年了。 ”
笹垣想，五年不算长。以前在哪里工作？是在什么因缘之下来这里工作的？笹垣很想问这些问题，但决定先忍下来，因为还会再来这里好几次。
“听说桐原先生是昨天白天出门的。 ”
“是的，我记得应该是两点半左右。 ”
“他没有提起要去办什么事？”
“没有。我们老板有些独断，很少跟我讨论工作的事。 ”
“他出门时，有没有跟平常不同的地方？例如服装的感觉不太一样，或者带着没见过的东西之类的。 ”
“这个嘛，我没有注意。”松浦歪着头，左手搔了搔后脑勺，“不过，好像很在意时间。 ”“哦，在意时间。 ”“他好像看了好几次手表。不过，可能是我想太多了。 ”
笹垣若无其事地环视店内。松浦背后有一扇紧闭的和式拉门，后面多半是和室客厅，柜台左边有个脱鞋处，从那边上去是住房。上去之后左边有一道门，若说那是置物间，位置很奇特。
“昨天店里营业到几点？”“这个，”松浦看着墙上的圆形时钟，“平常六点打烊，不过，昨天拖拖拉拉的，一直开到快七点。 ”“看店的只有松浦先生一人吗？”“是的，老板不在的时候大多是这样。 ”“打烊之后呢？”“我就回家了。 ”“府上在哪里？”“寺田町。 ”“寺田町？开车上班吗？”“不是，我搭电车。 ”
如果搭电车，包括换车时间，到寺田町差不多要三十分钟。如果七点多离开，最晚八点也应该到家了。“松浦先生，你家里有些什么人？”“没有。我六年前离婚，现在一个人住公寓。 ”“这么说，昨晚你回去之后，也都是一个人了？”“是啊。 ”
换句话说，就是没有不在场证明了，笹垣在内心确认。不过，他不动声色。“桐原太太，你平常都不出来看店吗？”笹垣问坐在椅子上、手按额头的弥生子。
“因为店里的事我都不懂。”她以虚弱的声音回答。
“昨天你出门了吗？”
“没有，我一整天都在家。 ”
“一步都没有出门？也没有去买东西？”
“嗯。”她点头，然后一脸疲惫地站起来，“不好意思，我可以去休息了吗？我累得连坐着都不舒服。 ”“当然，不好意思。你请休息吧。 ”弥生子脚步踉跄地脱了鞋，伸手扶着左侧拉门的把手打开门，里面是楼梯。原来如此，笹垣这才明白那扇门的用处。她上楼的脚步声从关上的门扉后传来。当声音消失后，笹垣来到松浦跟前：“桐原先生没回家的事，你是今天早上听说的？”“是的。我和老板娘都觉得很奇怪，也很担心。结果就接到警察的电话……”“想必很吃惊。 ”“当然啊！”松浦说，“怎么会呢？我还是不敢相信，老板竟然会遭人杀害……一定是哪里弄错了。 ”“那么，你完全没有头绪？”“哪来的头绪呢？”“可是，你们是做这一行的，上门的客人也有千百种吧。有没有客人为了钱和老板发生争执？”
“当然，我们是有些特别的客人。明明是借钱给人反而被怨恨，这种事也不是没有。但是，再怎么样也不至于要杀老板……”松浦回视笹垣的脸，摇摇头，“我实在很难想象。 ”
“也难怪，你们是做生意的，不能说客人的不是。不过，这样我们就无从调查了。如果能借看最近的客户名册，对我们会很有帮助。 ”“名册啊……”松浦为难地皱眉。
“一定有吧，不然就不知道钱借给了谁，也没办法管理典当品了。 ”
“当然，名册是有的。 ”
“不好意思，跟你借一下。 ”笹垣伸出摊平的手掌，“我把正本带回去，复印之后马上奉还。当然，我们会非常小心，不让其他人看到。 ”“这不是我可以决定的……”“那好，我在这里等，可以麻烦你去征求老板娘同意吗？”“唔。”松浦皱着眉想了一会儿，最后点了头，“好吧。既然这样，东西可以借给你们，但是，请千万好好保管。 ”“谢谢，不用先征求老板娘同意吗？”“应该可以出借，回头我再告诉她。仔细一想，老板已经不在了。 ”
松浦坐在椅子上转了九十度，打开身边的文件柜，里面排列着好几份厚厚的文件夹。正当笹垣往前探看时，眼角扫到楼梯的门无声地开了，他往那边看去，心头一震。
门后站着一个男孩，十岁左右，穿着长袖运动衫、牛仔裤，身材细瘦。笹垣心头一震，并不是因为没有听到男孩下楼的声音，而是在眼神交会的一刹那，为男孩眼里蕴含的阴沉黑暗所冲击。
“你是桐原先生的儿子？”笹垣问。
男孩没有回答。松浦回头说：“哦，是的。 ”
男孩一言不发，开始穿运动鞋，脸上毫无表情。
“小亮，你要去哪儿？今天最好还是待在家里。 ”
男孩对松浦的询问不加理会便出门了。“真可怜，他一定受到了不小的打击。 ”笹垣说。“也许吧。不过，那孩子有点特别。 ”“怎么说？”“这个，我也说不好。”松浦从文件柜里取出一本文件夹，放在笹垣面前，“这是最近的客户名册。 ”“那我就不客气了。 ”笹垣收下，开始翻阅里面一大排男男女女的名字。
他眼里看着资料，心里回想起男孩阴郁的眼神。
3
尸体被发现的翌日下午，解剖报告便送到设于西布施分局的专案组。报告结果证实，被害人的死因和推定死亡时间与松野教授的看法大同小异。只是，看了胃部化验的相关记录，笹垣不禁纳闷。记录上写的是“未消化的荞麦面、葱、鲱鱼，食用后 2~2.5小时”。
“如果化验没错，那皮带的事该怎么解释？”笹垣低头看着双臂抱胸而坐的中冢。“皮带？”“皮带孔放松了两扣，一般吃过饭后才会这么做，既然过了两个小时，应该会扣回来。 ”“大概是忘了，常有的事啊。 ”“可是，我检查过被害人的裤子，和他的体格比起来，裤腰的尺寸相当大。要是皮带松了两扣，裤子自会往下掉，不好走路才对。 ”“唔。”中冢含糊地点了点头。他皱着眉头，盯着摆在会议桌上的解剖报告。“如果是这样，笹垣，你觉得他为什么会松开皮带扣？”
笹垣看看四周，把脸凑到中冢身边：“我看，是被害人到了现场后，做了需要解开长裤皮带的事。然后系回来的时候放了两扣。不过，系回来的是本人还是凶手就不知道了。 ”
“什么事需要松开皮带？”中冢抬眼看笹垣。“这还用问吗？松开皮带，就是要脱裤子嘛。 ”笹垣笑得很贼。中冢靠在椅子上，铁椅发出嘎吱声。“好好的成年人，会特地到那种满是灰尘的肮脏地方幽会吗？”“这个，的确有些不自然。 ”
听到笹垣支支吾吾的回答，中冢像赶苍蝇似的挥挥手。“听起来挺有意思，不过在运用直觉之前，要先搜集资料才对。去查出被害人的行踪，首先是荞麦面店。 ”既然负责人都这么说了，笹垣也不能唱反调，说声“知道了”，行过礼便离开了。
没多久便找到了桐原洋介用餐的荞麦面店。弥生子说他经常光顾布施车站商店街那家“嵯峨野屋”，调查人员立刻前去询问，证实星期五下午四点左右，桐原的确去过。
桐原在嵯峨野屋吃了荞麦面。照消化状态倒推，推定死亡时间为星期五下午六点到七点之间。调查不在场证明时，将时间再拉长，以下午五点到八点为重点。
然而，照松浦勇和弥生子的说法，桐原是两点半时离家。他去嵯峨野屋之前的一个多小时，又去了哪里呢？由他家到嵯峨野屋，走得再慢，用时也不会超过十分钟。
这一点在星期一便得到了答案。一个打到西布施分局的电话揭开了谜底。来电的是三协银行布施分行的女职员，她在电话中表示，上星期五营业时间结束前，桐原洋介到过银行。
笹垣和古贺立刻赶到位于近铁布施站南口对面的那家分行。来电的是负责银行柜台业务的女职员，一张讨人喜欢的圆脸，配上一头短发，非常好看。笹垣他们和她面对面在用屏风隔开的会客处坐下。
“昨天在报纸上看到名字，我心里就一直在想，会不会就是那位桐原先生？所以今天早上再度确认姓名，跟上司商量以后，我就鼓起勇气打了电话。”她背脊挺得笔直。
“桐原先生是什么时候来的？”笹垣问。
“快三点的时候。 ”
“来办什么事？”
听到这个问题，女职员略显迟疑，可能是难以判断客户的机密可以透露到什么程度。但是，最后她还是开口了：“他提前取出了定期存款。 ”“金额有多少？”她再度犹豫，舔了舔嘴唇，瞄一眼在远处的上司后，小声说：
“一百万元整。 ”“哦……”笹垣翘起嘴唇。这是一笔不像会随身携带的大数目。“桐原先生没有提到要把这笔钱用在什么地方吗？”“没有，他完全没有提过。 ”“那桐原先生把一百万元装在哪里？”“我不清楚……印象中，好像是放在我们银行提供的袋子里。”她有点困惑地偏着头。“以前，桐原先生曾经像这样突然将定期存款解约，领走几百万吗？”“就我所知，这是第一次。不过，我自去年底起才经手桐原先生的定期存款业务。 ”“桐原先生取款时看起来如何？是觉得可惜，还是很开心？”“不清楚。”她又偏着头说，“不像是觉得可惜的样子。不过他说，过不久他会再存一笔金额差不多的款项。 ”“不久……哦。 ”
向专案组报告这些情况后，笹垣和古贺赶往桐原当铺，想就桐原洋介提款一事询问弥生子与松浦。然而，来到桐原家附近，两人便停下脚步。当铺前聚集了穿着丧服的人。
“对了，今天办葬礼。 ”“一时忘了。现在看到才想起，早上听说过。 ”笹垣和古贺一起在稍远的地方察看葬礼的情况，看样子正好赶上出殡，灵车行驶到桐原家门前。店门敞开着，桐原弥生子第一个走出门外。她看起来脸色比上次差，人也小得多，但另一方面却令人感觉多了几分妖冶，或许是来自丧服不可思议的魅力。她显然穿惯了和服，就连走路的方式也仿佛经过精心设计，好让自己看来楚楚动人。如果她想扮演一个年轻貌美、哀恸欲绝的未亡人，那么她的确将角色诠释得非常完美 —笹垣略带讽刺地想。警方查出她曾经在北新地做陪酒女招待。
桐原洋介的儿子抱着加了框的遗照，跟在她身后出来。“亮司”这个名字已经输入笹垣脑海，尽管他们还没有交谈过。桐原亮司（ Kirihara Ryouji）今天仍面无表情。阴郁深沉的眼眸没有浮现任何感情波纹。他那双有如义眼般的眼睛看向走在前方的母亲脚边。
到了晚上，笹垣与古贺再度前往桐原当铺。和上次来时一样，铁门半开着，但内侧的门却上了锁。门旁就有呼叫铃，笹垣按了铃，听到里面传来蜂鸣器的声音。
“是不是出门了？”古贺问。
“要是出门，铁门应该会拉下吧。 ”
不久，传来开锁的声音。门打开二十厘米左右，门缝中露出松浦的脸。“啊，刑警先生。”松浦的表情略显惊讶。“有点事想请教，现在方便吗？”“呃……我看看。我去问问老板娘，请稍等。”松浦说完，关上了门。
笹垣和古贺对视一眼，古贺偏着头。
门再度打开。“老板娘说可以，请进。 ”
笹垣说声“打扰了”，走进店里。屋里弥漫着线香的味道。
“葬礼顺利结束了？”笹垣问，他记得松浦是抬棺人。“嗯，还好，虽然有点累。”松浦说着抚平头发。他身上穿着参加葬礼时的衣服，却没有系领带，衬衫的第一、第二颗纽扣松开着。柜台后的格子门开了，弥生子走出来。她已经换下丧服，穿着一件深蓝色连衣裙，盘起的头发也放了下来。“很抱歉，你这么累还前来打扰。 ”笹垣点头施礼。
“哪里。”她微微摇头，“查出什么了吗？”“我们正在搜集信息，发现了一个疑点，所以前来请教。 ”笹垣指着格子门，“在此之前，可以让我上炷香吗？我想先向往生者致意。 ”一瞬间，弥生子脸上出现了慌张的表情。她先把目光转向松浦，再回到笹垣身上。“好的，那个，没有关系。 ”“不好意思。那我就打扰了。 ”笹垣在柜台旁的脱鞋处脱了鞋，正要跨过门槛，突然看到旁边藏住楼梯的门，门把手旁边挂着铁锁。看来，从楼梯那一面无法开门。“冒昧一问，这个锁是做什么的？”“哦，那个啊，”弥生子回答，“是为了防小偷半夜从二楼进来。 ”“从二楼进来？”“这附近住家密集，小偷从二楼潜入的可能性很高，附近的钟表行就是这样被偷的。所以我先生装了这道锁，万一真的被盗，小偷也下不来。 ”“要是小偷来到下面，会损失惨重吗？”“因为保险箱在下面，”松浦在后头回答，“客人寄放的东西也全放在一楼保管。 ”“这么说，晚上楼上都没有人？”“是的，我叫儿子也睡一楼。 ”“原来如此。 ”笹垣摩挲着下巴点头，“我明白为什么要上锁了，可是为什么现在也上锁呢？白天也会锁吗？”“唔，那个啊，”弥生子来到笹垣身边，打开锁，“因为锁惯了，顺手锁上而已。 ”“哦。 ”笹垣想，也就是说上面没有人。
拉开格子门，里面是一间六叠大的和室。后面似乎还有房间，但也用格子门隔了起来，看不见。笹垣猜那里应该是夫妇俩的居室。照弥生子的说法，亮司也和他们一起睡，那么夫妇性事怎么处理呢？他不禁感到好奇。
灵位设在西面墙边，旁边一个小小的相框里框着桐原洋介身着西装微笑的照片，看上去比现在年轻一些。笹垣上了香，合掌闭目默祷了大约十秒。
弥生子泡了茶端过来。笹垣以跪坐的姿势行礼，伸手取过茶杯，古贺也照做了。笹垣问弥生子有没有想起什么与命案有关的线索。她立刻摇头，坐在椅子上的松浦也没有开口。笹垣沉着地说出桐原洋介从银行提出一百万元的事。对此，弥生子和松浦都显得相当吃惊。“一百万！这件事我从未听我先生提过。 ”“我也一样，”松浦也说，“老板虽然独断独行，但如果是为了店里动用这么大的金额，应该会告诉我一声。 ”“桐原先生有没有从事很花钱的娱乐？例如赌博。 ”“他从来不赌，也没有什么特定的嗜好。 ”“老板是那种把做生意当作唯一嗜好的人。”松浦从旁插嘴。“唔， ”笹垣稍微迟疑了一下才问，“那方面呢？”“哪方面？”弥生子皱起眉头。“就是那个 —异性关系。 ”“哦。”她点点头，看来并没有受到刺激的样子，“我不相信他在外面有女人，他不是会做那种事的人。”她说得很笃定。“你对你先生很放心啊。 ”“这算是放心吗……”弥生子句尾说得很含糊，就这么低下头。
又问了几个问题，笹垣他们便起身告辞。实在说不上有所收获。穿鞋时，脱鞋处有双脏运动鞋映入眼帘，应该是亮司的。原来他在二楼。看着挂着锁的门，笹垣想，不知男孩在上面做什么。
4
随着调查工作的进行，桐原洋介遇害当天的行踪逐渐明朗。星期五下午两点半左右离开自宅后，他先到三协银行布施分行提出一百万元现金，到附近的嵯峨野屋吃了鲱鱼荞麦面，四点多离开。
问题是在那之后。店员的证词指出，桐原洋介似乎朝车站的反方向走。如果这是事实，那么桐原极可能没有搭电车，他之所以走到布施车站，完全是为了提取现金。
专案组成员以布施车站周围与陈尸现场一带为中心持续调查。结果，在一个意想不到的地方发现了桐原洋介的踪迹。