诚认为，如果那时她没有主动请他教舞，他们多半不会展开交往。因为翌年他将毕业，此后想必也不会再见面。一想到这里，他认为自己真是抓住了唯一的机会。
同时，另一位女社员退社，也对他们的关系产生了微妙的影响。事实上，诚也注意到另一位新社员。当时他视雪穗为高不可攀的对象，曾考虑过追求那位女孩。那个名叫川岛江利子的社员，虽然不像雪穗般美丽出众，却有一种独特的气质，似乎和她在一起便能安心。然而，川岛江利子不久便突然退出社交舞社，与她非常亲近的雪穗也说不清她退社的真正原因。
如果江利子没有退社，诚对她展开追求，会有什么结果呢？他想，即使遭到拒绝，事后也不会转而追求雪穗。这样情况便完全不同。至少，他不可能在两星期后，于东京都内的酒店与雪穗结婚。人的命运真是难以预料啊，他不由得发此感慨。
“哎，你明明有钥匙，怎么还按对讲机？”诚问正在打扫厨房流理台的雪穗。
“因为不能擅自进来呀。”她手也不停地回答。
“为什么？就是要让你进来才给你钥匙。 ”
“可是，毕竟还没有举行婚礼。 ”
“何必在乎这些。 ”
听到这里，赖子插了进来：“这就是为婚前婚后划清界限呀！”说着，对两个星期后即将成为媳妇的女孩微笑。雪穗也对两个星期后即将成为婆婆的女人点头。
诚叹了口气，视线回到窗外。母亲似乎从第一次见到雪穗便喜欢上她了。或许是命运的线将自己与唐泽雪穗绑在一起，而且，也许只要顺着这条线走，一切都会很顺利。但是……现在却有另一个女孩的脸孔在他脑海中挥之不去。即使强迫自己不要去想，每每一回过神，却发现想的都是她。诚摇摇头，一种类似焦躁的情绪支配着他的心神。几分钟后，家具行的卡车到了。
4
翌日晚上七点，高宫诚来到新宿车站大楼的某家咖啡馆。
邻桌两个操关西口音的男子正大声谈论棒球，话题当然是阪神老虎队。这支一直处于低迷状态的球队今年却让所有专家跌破眼镜，冠军竟已唾手可得。这难能可贵的佳话似乎大大地鼓舞了关西人。在诚的公司，向来不敢声张自己是阪神球迷的部长突然成立临时球迷俱乐部，几乎每天下班都去喝酒狂欢。这股热潮短期内势必不会消退，使身为巨人队球迷的诚感到不胜其烦。
但关西口音倒是令人怀念。他的母校永明大学位于大阪，大学四年，他都独自住在位于千里的公寓。他喝了两口咖啡，等待的人出现了。穿着灰色西装的身影潇洒利落，十足一个职场精英。
“再过两个星期就要告别单身，心境如何啊？”筱冢一成不怀好意地笑着，坐在对面的位子上。女服务生过来招呼，他点了意式咖啡。“不好意思，突然把你叫出来。”诚说。“没关系，星期一比较闲。”筱冢跷起修长的腿。
他俩念同一所大学，也双双参加社交舞社。筱冢是社长，诚是副社长。想学社交舞的大学生家境多半颇为富裕。筱冢出身豪门，伯父是大制药公司的老板，老家在神户。他现在来到东京，在该公司的业务部任职。
“你应该比我更忙吧？有很多事情要准备。”筱冢说。“是啊，昨天家具和电器送到公寓。我准备今晚自己先过去住。 ”“这么说，你的新居差不多就绪了。就只差新娘喽。 ”
“她的东西下星期六就会搬进去。 ”
“啊，时候终于到了。 ”“是啊。”诚移开视线，把咖啡杯端到嘴边。筱冢的笑容显得那么耀眼。“你要找我谈什么？昨天听你在电话上说的好像很严重，我有点担心。 ”“嗯……”昨晚诚回家之后打电话给筱冢。可能因为他说有事不方便在电话里谈，筱冢才会担心。“都到了这个节骨眼，你该不会现在才说你舍不得单身生活吧？”说着，筱冢笑了。他在开玩笑。但是，此刻的诚，却连说几句俏皮话来配合这个笑话的心情都没有。就某种角度而言，这个笑话的确一语中的。筱冢似乎从诚的表情看出端倪，他蹙起眉头，把上半身凑过来：“哎，高宫……”这时，女服务生送来了咖啡。筱冢身体稍稍抽离桌子，眼睛却紧盯着诚不放。女服务生一离开，筱冢也不碰咖啡杯，再度问道：“你在开玩笑，是吧？”“老实说，我很迷惘。”诚双手抱胸，迎向好友的眼神。筱冢瞪大了眼睛，嘴巴半开，然后像提防什么般张望了一番，再度凝视着诚。“这个时候了，你还迷惘什么？”“就是，”诚决定开诚布公，“我不知道该不该就这样结婚。 ”一听这话，筱冢的表情定住了，双眼在诚的脸上打量，接着缓缓点头。“别担心。我听说过，大多数男人结婚前都想临阵脱逃，因为突然感觉有家室的负担和拘束就要成真了。别担心，不是只有你这样。 ”看样子，筱冢净往好的方面想了。但诚不得不摇头。“很遗憾，我不是这个意思。 ”
“那是什么？”
筱冢问了这个理所当然的问题，诚却无法直视他的眼睛。诚感到不安，如果把现在的心情老实告诉筱冢，他会多么瞧不起自己？但是，除了筱冢，实在无人可以商量。他猛喝玻璃杯里的水。“其实，我有了其他喜欢的人。 ”他决定豁出去了。
筱冢没有立刻反应，表情也没变。诚以为，也许他说得不够明白，他准备再说一次，便吸了一口气。
就在这时，筱冢开口了：“哪里的女人？”他严肃地直视着诚。
“现在在我们公司。 ”
“现在？”
诚把三泽千都留的情况告诉一脸不解的筱冢。筱冢的公司也雇用了人才派遣公司的人，他一听便知。“这么说，你和她只有工作上的接触，并未私下见面什么的，嗯？”
筱冢问。“以我现在的处境，不能和她约会。 ”“那当然。可这样你并不知道她对你的感觉了。 ”“是。 ”“既然这样， ”筱冢的嘴角露出一丝笑容，“最好把她忘了吧。在我看来，你只是一时意乱情迷。 ”诚对好友的话报以淡淡一笑。“我就知道你会这么说。如果我是你，大概也会说同样的话。 ”“啊，抱歉。”筱冢好像发现了什么，连忙道歉，“如果只是这样，不用我说你自然也明白。你就是因为无法控制感情，烦恼不已，才找我商量。 ”“我自己知道，我脑袋里想的事有多荒唐。 ”
筱冢附和般点点头，喝了一口有点变凉的咖啡。“什么时候开始的？”“什么？”“你从什么时候开始在意她？”
“哦。”诚稍微想了想，答道，“今年四月吧，从我第一次见到她开始。 ”
“半年前？你怎么不早点采取行动？”筱冢的声音里有些不耐。
“没办法，那时结婚场地已经预约好了，下聘的日子也定了。不，先别说那些，连我都不敢相信自己会有那种感情。就像你刚才说的，我也以为只是一时意乱情迷，要自己赶快甩开那份莫名其妙的感情。 ”
“可直到今天都甩不掉，啊？”筱冢叹了口气，伸手抓了抓头，学生时代曾略加整烫的头发如今理得很短，“只剩两个星期了，竟冒出这种麻烦事。 ”
“抱歉，能够商量这种事的人只有你了。 ”“我无所谓，”嘴上这么说，但筱冢仍皱着眉头，“可问题是你并不知道她的心意，你连她怎么看待你都不知道吧？”“当然。 ”“这样……这么说也很怪，关键看你现在怎么想。 ”“我不知道该不该抱着这样的心情结婚，说得更直白一点，我并不想在这种状态下举行婚礼。 ”“你的心情我明白，虽然我没经验。”筱冢又叹了口气，“那，唐泽呢？
你对她又怎样？不喜欢了？”“不，不是。我对她的感情还是……”“只不过不是百分之百了？”
被筱冢这么一说，诚无言以对。他把玻璃杯里剩下的水喝光。“我不好说什么不负责任的话，但我觉得，以你现在的状况结婚，对你们两个都不太好。当然，我是说你和唐泽。 ”“筱冢，如果是你，会怎么做？”“要是我，一旦婚事定了下来，就尽可能不和别的女人打照面。 ”
听此一说，诚笑了。不用说，他的笑容并非发自内心。“就算这样，万一我在结婚前有了喜欢的人，”筱冢说到这里停了下来，抬眼向上，再度看着诚，“我会先把婚礼取消。 ”
“即使只剩两周？”
“只剩一天也一样。 ”诚陷入沉默，好友的话很有分量。为缓和气氛，筱冢露出洁白的牙齿粲然一笑。“事不关己，我才能说得这么干脆。我知道事情没这么简单。再说，这跟感情深浅也有关系，我并不知道你对那女孩的感情有多深。 ”
对于好友的话，诚重重点头。“我会作为参考。 ”“每个人的价值观都不同，无论你得出什么结论，我都没有异议。 ”“等结论出来，我会向你报告。 ”“你想到再说吧。”筱冢笑了。
5
手绘地图上标示的大楼就在新宿伊势丹旁边，三楼挂着乡土居酒屋的招牌。“既然要请，不会找好一点的地方啊？”进了电梯，朱美愤愤不平。“没办法，欧吉桑主办的嘛。 ”
听到千都留的话，朱美一脸不耐烦地点头说道：“也对啦。 ”店门入口处装有自动式的和式格子门。还不到七点，就听得到喝醉的客人大声喧闹。隔着门，可以看到摘下领带的上班族。
千都留她们一进去，便听到有人喊：“喂！这边这边！”一干人都是东西电装专利部的熟面孔。他们占据了几张桌子，好几个已经喝得满脸通红。
“要是敢叫我倒酒，老娘立刻翻桌走人。”朱美在千都留耳边悄声说。事实上，她们不管去哪家公司，聚餐场合都经常被迫倒酒。千都留猜想，今天应该不至于，再怎么说，这是她们的欢送会。
一群人照例说着告别的话，干了杯。千都留看开了，把这当作工作的一部分，露出亲切的笑容，心想散会时一定得提高警觉。非礼公司女同事，事情要是闹开来会很难堪，但对方若是派遣人员便无此后患。有这种想法的男人出乎意料地多，这一点千都留是凭过去经验知道的。
高宫诚坐在她斜对面，偶尔把菜送进口中，用中杯喝啤酒。平常话就不多的他，今天只被当作听众。千都留感觉到他的视线不时投射在自己身上，她朝他看去，他便移开目光，她有这种感觉。不会吧，你想太多了。千都留告诫自己。不知不觉间，话题转到朱美的婚事。有点醉意的主任开起老掉牙的玩笑，说什么很多男同事都想追朱美。
“在如此动荡的一年结婚，未来真令人担心。要是生了男孩，我一定要取名为虎男，让他沾沾阪神老虎队的光。”朱美大概也醉了，说这些话取悦大家。
“说到这里，听说高宫先生也要结婚了，对不对？”千都留问，特别留意不让声音听起来不自然。“嗯，是啊……”高宫似乎有些不知如何作答。“就是后天了，后天。”坐在千都留对面一个姓成田的男子，拍着高宫诚的肩膀说，“后天，这家伙多彩多姿的单身生活就要结束了。 ”“恭喜恭喜。 ”“谢谢。”高宫小声回答。“这家伙啊，不管哪一方面都得天独厚，完全不需要恭喜他。”成田说起话来舌头有点不灵光。“哪有啊？”高宫虽然露出困扰的表情，仍然保持笑容。“有有有，你命实在太好了。嘿，三泽小姐，你听听，这家伙明明比我小两岁，却有了自己的房子。这种事有天理吗？”“那不是我的。 ”“怎么不是，那间公寓不必付房租吧？那不叫你的房子叫什么？”成田说得唾沫横飞，就是不放过高宫。
“那是我妈的房子，我只是借住，跟食客没两样。 ”
“听到没有？他妈妈有房子。你不觉得他命很好吗？”成田一边征求千都留的同意，一边往自己的酒杯倒酒。一口气喝干后，又继续说：“而且啊，平常人家说的公寓，都是指两居或三居的，他可不是，他家有一整栋公寓，他分到其中一套。这种事有天理吗？”
“前辈，放过我吧。 ”“不行，天理不容啊！还没完哩！这家伙要娶的老婆，还是个大美人。 ”“成田前辈。”高宫露出全无招架之力的表情。为了让成田闭嘴，他往成田的酒杯中倒酒。“那么漂亮呀？”千都留问成田，这正是她感兴趣的地方。“漂亮，漂亮！漂亮得可以去当女明星了。而且，连茶道、花道什么的都会，对不对？”成田问高宫。“呃，还好。 ”“厉害吧？英文还溜得很咧。可恶！为什么你这家伙就这么走运！”“好了，成田，你就等着看吧，人不会一直走运。不久好运也会找上你的。”坐在边上的科长说。“哦，会吗？什么时候？”“我看，大概下世纪中吧。 ”“五十年以后的事，到时候我是不是还活着都不知道呢。 ”
成田的话把大家都逗笑了。千都留也笑了，偷眼看高宫，一瞬间两人目光相撞。千都留觉得他好像想说些什么，但这一定也是错觉。
欢送会在九点结束，离开店时，千都留叫住高宫。“这是结婚礼物。 ”她从包里取出一个小包裹，是她昨天下班后买的，“今天本来想在公司里拿给你的，但没有机会。 ”
“这……你不用破费。”他打开包装，里面是条蓝色手帕，“谢谢你，我会好好珍惜。 ” “这半年来多谢你了。”她双手在身前并拢，低头行礼。“我什么都没做啊。倒是你，以后有什么打算？”“想暂时回老家休息一阵，后天回札幌。 ”“哦……”他点点头，收起手帕。“高宫先生是在赤坂的酒店举行婚礼吧？那时我大概已经在北海道了。 ”“你一早出发？”“明晚我准备去住品川的酒店，想早一点出发。 ”“哪家酒店？”“公园美景酒店。 ”
高宫闻言似乎还想说什么，但这时入口传来叫声：“哎，你们在干什么？大家都已经下去了。 ”高宫稍稍举手，迈开脚步。千都留跟在他身后，想，以后再没机会看他的背影了。
6
参加三泽千都留等人的欢送会后，高宫诚回到成城的老家。家里目前住着母亲赖子与外公外婆。已去世的父亲是赘婿，赖子才是代代均为资本家的高宫家嫡系传人。“只剩两天了，明天可够忙的，得上美容院，还得去取定做的首饰。得起个大早才行。”赖子在古色古香的餐桌上摊开报纸，削着苹果皮说。诚坐在她对面，假装看杂志，其实在注意时间。他准备十一点打电话。“要结婚的是诚，你打扮得再美又有什么用。”坐在沙发上的外公仁一郎说。他面前摆着国际象棋盘，左手握着烟斗。年过八旬的他走起路来背脊仍挺得笔直，声音也很洪亮。“可是，参加孩子婚礼的机会，这辈子就这么一次，稍微打扮一下有什么关系，对不对？”最后那句是朝坐在仁一郎对面织毛线的文子问的。娇小的外婆默默地微笑。
外公的国际象棋、外婆的毛线，以及母亲朝气蓬勃的话音，自诚的孩提时代，这些便构成这个家独特的世界，即使他后天就要结婚，今晚这一切仍旧没有改变。他深爱这个家不变的一切。
“不过，没想到诚要娶媳妇啦，那就表示我真的是个糟老头子了。 ”仁一郎颇有感触地说。“我是觉得，要结婚，他们两个都太小了，不过都交往四年了，再拖下去也不是办法。”说着，赖子看看诚。“雪穗那孩子非常好，这样我也放心了。”文子说。“嗯，那孩子好，年纪虽轻，却很懂事。 ”“我也是，从诚第一次带她到家里，我就很喜欢她。教得好的女孩儿家果然不一样。”赖子把切好的苹果装盘。