“当然，命案也有很多种。有些会被当作话题，有些则无人问津。但不管怎样，都是命案。 ”“是谁？什么时候？在哪里被杀？”笹垣笑了，脸上的皱纹形成复杂的图案。“今枝先生，可以请你先回答问题吗？等你回答后，我会礼尚往来的。 ”今枝看着他。来自大阪的老刑警在椅子上微微摇晃着身体，表情却丝毫没有动摇。“好吧，你先问。要问些什么？”笹垣把伞立在身前，双手放在伞柄上。“今枝先生，大约两个星期前，你去了大阪，在生野区大江那一带徘徊，是不是？”今枝有突然被击中要害的感觉。自从听到对方是大阪府的警察，他就想起去过大阪的事。同时，他也想起当时曾在布施车站搭车。
“怎么样啊？”笹垣又问了一次，但他脸上却一副知道答案的表情。
“是，”今枝只好承认，“你还真清楚。 ”
“那一带啊，连哪只野猫怀孕我都知道。 ”笹垣咧开嘴笑了，没发出笑声，却发出漏气般奇特的嘶嘶声。他先把嘴闭起，又开口说：“你去做什么？”
今枝脑筋快速转动，回答：“工作。 ”“哦，工作。什么样的工作？”这次换今枝露出笑容了，他想稍示从容。 “笹垣先生，你明知故问。 ”“你的工作好像很有趣啊。 ”笹垣望着摆满档案的钢架，“我朋友也在大阪开业，不过，赚不赚钱我就不知道了。 ”“我就是为了这份工作到大阪去的。 ”“到大阪调查唐泽雪穗就是你的工作？”
今枝明白了，他果然是从这条线追查过来的。思考着他是如何查出自己，不禁想起昨天的窃听事件。
“要是你能告诉我，为什么要调查唐泽雪穗出生、成长的环境，那真是求之不得。 ”笹垣用他的三白眼看着今枝，语调黏稠得似乎字字句句紧紧纠缠在一起。
“笹垣先生，既然你的朋友也从事这份工作，你应该明白，我们不能透露委托人的姓名。 ”“你是说，你受托调查唐泽雪穗？”“是。”今枝一边回答，一边思考这位警察连名带姓称呼唐泽雪穗的原因。是因为特别亲近，还是来自警察的职业习惯？或者是……“与婚事有关？”笹垣突然问。“啊？”“听说有人想向唐泽雪穗提亲。作为男方的家人，得知他要娶一个似乎在从事投机事业的女人，当然会仔细调查她的身家。 ”“你在说什么？”
“就是婚事啊。 ”笹垣嘴边露出令人不舒服的笑容，看着今枝。他的视线往办公桌上移动。“可以抽烟吗？”他指着烟灰缸问。“请。”今枝回答。笹垣从衬衫胸前口袋拿出已被压扁的 Hilite烟盒。抽出来的香烟有点弯曲。他衔着烟，用火柴点了火。那火柴看来是从“波丽露”拿的。仿佛要表示自己时间充足，警察缓缓地抽着，吐出来的烟摇晃着上升，在空气中散去。
他显然是要给今枝考虑的时间。自己先出几张牌，看对方如何反应，这种做法可能是他的拿手好戏。故意在咖啡馆现身，暗示“你一直在我的监视之下”，也是要让自己手里的牌显得更强势的手法。刑警毫无表情地看着烟的去向，那双眼睛似乎隐藏了无尽的狡猾算计。
今枝极想知道那些牌的内容，为什么负责凶杀案的刑警会追查唐泽雪穗？不，“追查”这个说法并不准确，这名男子一定握有关于唐泽现状的大量资料。
“我也知道有人和唐泽小姐论及婚嫁。”今枝考虑后回答，“但是，如果你问我这件事与我的调查有没有关系，我既不能回答有，也不能回答没有。 ”笹垣夹着烟点头，表情显得很满意。他慢慢把烟在烟灰缸里摁熄。“今枝先生，你记得‘马里奥’吗？”
“什么？”
“‘超级马里奥兄弟’，小朋友的玩意儿。不过，听说最近连大人都很着迷。 ”“电视游戏机那个啊，我当然记得。 ”“几年前真是疯狂啊，玩具店前面还有人大排长龙呢。 ”“是啊。”今枝疑惑地附和，不知道警察说这些话到底有什么目的。“在大阪，有个人想卖那个游戏的假货，东西已经做好，只等出货销售，却在最后阶段被警方查出。假货被扣押，人却没了，失踪了。 ”
“逃走了？”
“那时警方是这么想的。不对，现在也是。还在通缉他。 ”笹垣打开手包，拿出一张折起的传单类的纸，展开给今枝看。在“若发现此人”这几个熟悉的字眼下，是一个头发全往后梳的男子，看来年约五十，叫松浦勇。“我还是问问好了，你见过这个人吗？”
“没有。 ”
“我想也是。 ”笹垣把纸折起来，收进手包。
“你在追查那个姓松浦的人？”
“也可以这么说。 ”
“什么？”今枝再次看着笹垣。来自大阪的刑警嘴角别有意味地撇了撇。
一瞬间，今枝恍然大悟。一个办凶杀案的刑警不可能单单追查一个游戏软件盗版嫌疑犯。笹垣认为松浦被杀了，他在找松浦的尸体，以及杀松浦的凶手。
“那人和唐泽雪穗小姐有关系吗？”今枝问。
“也许没有直接的关系。 ”
“那为什么……”
“有个男人和松浦一起消失了， ”笹垣说，“这人极可能参与了盗版制造。而他大概……”他好像为了选择用词，略微停顿才开口，“就在唐泽雪穗身边的某个地方。 ”“身边的某个地方？”今枝跟着问，“什么意思？”“就是字面上的意思，他应该是藏起来了。你知道枪虾吗？”警察又提出了一个用意不明的话题。“不知道。 ”“枪虾会挖洞，住在洞里。可有个家伙却要去住在它的洞里，那就是虾虎鱼。不过虾虎鱼也不白住，它会在洞口巡视，要是有外敌靠近，就摆动尾鳍通知洞里的枪虾。它们合作无间，这好像叫互利共生。 ”“请等一下，”今枝微微伸出左手，“你是说，唐泽雪穗小姐有这样一个共生的人吗？”如果有，事情就不得了了，但今枝无法相信。截至目前的调查中，完全没有此人的任何蛛丝马迹。
笹垣露出得意的笑容。“这是我的想象，什么证据都没有。 ”“可是，你一定是因为有什么根据，才会这么想象吧？”“没什么说得上是根据的东西，只是老刑警的直觉，当然也有猜错的可能，实在不能当真。 ”骗人，今枝想。他一定有什么确切的根据，否则绝不会单枪匹马来到东京。笹垣再度打开手包，拿出一张照片。“你对这个人有印象吗？”今枝伸手拿起他放在办公桌上的照片。里面的男子正对镜头，可能是驾照的照片。大约三十岁左右，下巴很尖。今枝第一感觉是见过这张脸。他小心不让表情透露出半点迹象，在记忆中搜索。他善于记住别人的长相，也有信心一定想得起来。
当他凝视着照片时，雾突然散了。他清清楚楚地想起是在哪里见过照片里的男子。他的姓名、职业、住址，一切全都在瞬间显露出来。与此同时，他差点惊呼出声，因为这实在太令人意外了。他很想表达诧异，但强行按捺住。“这人就是唐泽雪穗小姐的共生对象？”他以相同的声调问。
“这就难说了，你有印象吗？”“好像有，又好像没有。”今枝把照片拿在手里，故意喃喃说着，“我要确认一下，可以到隔壁房间去一下吗？我想对比一下资料。 ”“什么资料？”“我会拿过来，请稍等。”今枝不等笹垣回答就站起来，匆匆走进隔壁房间，上了锁。
这里是他的卧室，也被当成暗房。若要冲洗黑白照片，在这里便能进行。他从排列在架上的摄影器材中拿起可近距离拍摄的拍立得。那是一台显像后必须把正负层剥离的撕开式相机。
今枝把照片放在地上，手拿相机，一边从取景窗查看，一边调整距离对焦。因为调整镜头更花时间。在对好焦距的位置按下快门，镁光灯闪了一下。他抽出底片，把相机归回原位，轻轻挥动底片，另一只手从书架上拿出一本厚厚的档案，为调查唐泽雪穗所拍的照片都已整理好，放在里面。他快速翻阅，确认给笹垣看是否妥当。他瞄了一下手表，确定时间已过了几十秒，便撕下底片的正层。翻拍非常成功，连原版照片细微的污渍都复制过来了。他把照片放进抽屉，拿着原版照片和档案离开房间。
“不好意思，花了一点时间。”今枝把档案放在办公桌上，“我以为见过，结果是我弄错了。很遗憾，我不知道他是谁。 ”“这份档案是……”笹垣问。“关于唐泽雪穗小姐的调查资料。不过，没什么大不了的照片。 ”“可以借给我看吗？”“请。不过我不能针对照片说明，还请见谅。 ”
笹垣一一仔细查看档案里的照片。有些拍的是唐泽雪穗娘家附近，有的是偷拍证券公司的承办营业员。
看完，笹垣抬起头来。“这些照片真有意思。 ”“有帮得上忙的吗？”“如果纯粹是调查结婚对象，还真是特别。比如，为什么连唐泽雪穗进出银行都要拍呢？我实在不懂。 ”“这个就任你想象了。 ”
事实上，唐泽雪穗在那家银行租了保险箱，今枝是靠跟踪才查明这一点的。拍摄她进银行前后的样子，是为了观察她的穿着打扮有没有任何变化，比如若她出来时戴着原先没戴的项链，那就表明东西存放在保险箱里。这虽然是个笨法子，却也是调查财产的手法之一。
“今枝先生，你能答应我一件事吗？”
“什么？”
“往后你继续调查时，要是看到这个人……”说着，笹垣拿起刚才那张照片，“要是看到这张照片上的人，请务必通知我，越快越好。 ”今枝的视线在照片与笹垣满是皱纹的脸上来回。“那么，请告诉我一件事。”他说。“什么？”“名字。请告诉我这人的名字，还有，他最后的住址。 ”
笹垣第一次露出犹豫之色：“如果你看到他，到时候他的资料你要多少都给你。 ”“我现在就想要。 ”
笹垣注视了今枝数秒，点点头，从办公桌上撕下一张便条，用便条附带的圆珠笔写了些什么，放在今枝面前 —“桐原亮司 大阪市中央区日本桥 2－×－× MUGEN”。
“桐原亮司…… MUGEN是什么？”
“桐原以前经营的电脑店。 ”
“哦。 ”