1948年3月26日凌晨四时许，静谧的北京还在沉睡中，地处南郊外的第一监狱的一扇铁门沉重地推开了，一个仍然还显得年轻的女人平静、甚至有几分恬淡地从门里出来。她的面部没有一点脂粉，自然而白皙的肤色显得很美。
初春的风仍然叫人觉得寒冷，她那件显然不大合身的粗糙囚衣不时让风吹拂着，抖露出白绸衣。和显得有些肮脏不堪的囚衣相比，白绸衣异常地洁净。
这个女人缓缓地迈着平稳的步子，似乎是清晨去散步一样，她甚至若隐若现地哼起了“何日君再来”的调子。
短短的时间飞快地过去。也许就在东方刚刚出现鱼肚白的时候，这个女人遥望天边，内心想些我们永远无法知道的一些东西。那张白皙、美丽的面孔上，嘴角猛然抽搐了一下，眼睛似乎猛然就定神在一个地方，然后慢慢地倒在地上。
鲜红的血慢慢流着，渗入土地，也在她那白绸内衣上一点一点地绽开。这时，一声枪响沉闷而清晰地刚刚响过。
一个行刑官刚刚放下抬起来的手腕，那手腕上的手表时针正指着五点。
这个女人就是川岛芳子，这一年她刚刚四十二岁。
川岛芳子，1906年（丙午年）生于北京，属马。这个属相也许就是她一生的象征。川岛芳子是满族人。按照迷信的说法，丙午年出生的女人克丈夫。这种冥冥之中的说法，并未成为现实。不过，1926年11月开始的川岛芳子一生中唯一一次婚姻，倒是从另一个侧面暗合了这个预言。
1926年，川岛芳子年满二十一岁时，与蒙古独立运动的干将巴布扎布之子、日本陆军士官学校毕业的甘珠尔扎布在旅顺举行了花烛之喜。但是，这种政治上的婚姻是不会长久的。不久，川岛芳子亲自替自己的丈夫选了一位美貌的继室，并且亲自参加了甘珠尔扎布与这位新娘的婚礼。从此以后，她就摆脱了家庭羁绊，终于“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”了。
川岛芳子的一生，也许和她的童年有着极大的关系。
1906年底的一个早晨，当时大清皇族的肃亲王突然来到日军三等翻译官的川岛住处。这一天，北京街头大雪纷飞。当时，肃亲王刚刚被赶下大臣宝座，并且离开了清政府的工巡局，但他和以前常有工作联系的川岛浪速的交往仍在发展。肃亲王与川岛围坐在火炉旁，大展东亚经纶，互相吐生平抱负。
谈到兴奋时，肃亲王慷慨激昂地说：“中国如不同日本紧密提携，自身的安全及东亚地区的安定均无保证。你我理想抱负完全一致，可否结为手足？”
川岛脸上立即露出一副极严肃认真的表情，注视着肃亲王说：“殿下是大清朝皇族，我乃一介布衣，结为手足，恐怕不太适宜吧？”
作为皇族的肃亲王自然清楚这个道理，可是川岛虽然身份卑微，但志向和抱负却颇叫肃亲王看重。
“这是俗论。皇族也好，亲王也好，均不过是人爵而己。人世间最为可贵的是天爵。从天爵而言，余不如卿。
前人有‘忘年之交’，你我可结为‘忘爵之交’。”
川岛见肃亲王这样说，感激涕零，立即表示同意。
川岛生于1865年，比肃亲王年长一岁。在动荡不安的中国，两个人紧紧结合在一起。由于两个人的结合，使肃亲王的女儿成为日本浪人的养女，并且被培养成一个畸形的女人。
这样，刚满六岁的肃亲王第十四王女显玗，就在1912年摇身一变而成为日本人川岛芳子。
显玗过继后，很少同其他兄弟姐妹一块儿玩耍。只要养父川岛浪速在家，她总是抱着一堆玩具，到肃亲王为川岛提供的一间专用房间里摆弄。开始时，川岛也有些烦，但又觉得显玗毕竟是个孩子，再加上她又是亲王的女儿，也就无可奈何。因此，到川岛房间里玩耍，几乎就成了显玗每天的必修课。
显玗在房间里终于玩儿腻了。这时，她已经注意到外面的世界，虽然这世界也不大，无非是在院子里，一个人骑在马上舞弓弄箭。显玗是肃亲王在众多子女中最宠爱的，有时甚至到了溺爱的程度。但显玗平时却并不多说话。虽然后来在更多的时候，她仍然安静、文雅，像个皇家的小公主，但毕竟是在父亲的不断娇惯下，尤其是有了肃亲王的偏爱，显玗渐渐滋生出一些霸道来，有时刁蛮任性和她的属相一样，令人难以驾驭。
显玗在院子里像男孩子一样玩儿，但并未惹得肃亲王不满。
肃亲王有十多个男孩子，但是，他认为能继承他恢复清王朝的意志的，并且能坚持初衷不改的，不是别的男孩子，而是这个女儿，是这个看起来并不是十分淘气的女儿。
从心底里说，肃亲王对这个女儿寄予很大期望，虽然失望也在所难免，因为毕竟是女儿身。肃亲王有时会久久望着在院子里玩耍的小显玗，待收回目光时，会仰天长叹一声。
川岛渐渐对显玗生出好感，这并不因为显玗仅仅是肃亲王的女儿、他的继女，而是他日益看出显玗的不爱说话并非柔弱，是个不大外露的大胆的孩子。显玗也渐渐对川岛表现出非常的亲近。
不久，川岛决定回一趟日本。显玗得知此事后，幼小的心灵也产生了离别的凄凉滋味来。
“叔父，不要回去吧！”小显玗对川岛渴望地说。
川岛这时由于是显玗养父的身份，已作为肃亲王秘密实现满蒙独立的代表，他自然不会为这些儿女情长所扰。
“我就会回来的。”川岛看着这个孩子说。
在川岛动身的前一天晚上，按照惯例，肃亲王设了家宴为川岛饯行。显玗趴在川岛膝盖上，她那幼稚的央求和天真的语言，使川岛也有些恋恋不舍。
就在这次家宴上，肃亲王对川岛说：“你把这个孩子带走吧！”
川岛沉思良久，才答应了肃亲王的要求。他并不是没有想过这个问题，但这一次毕竟还是有些突然。
但是，这一次不知因为什么原因，显玗并未跟随川岛去日本，而是在第二年春天，肃亲王派人将显玗送到已在东京的川岛家里。
肃亲王对显玗说：“你已经是川岛叔叔的孩子了，现在送你到他那儿去。”
肃亲王说这番话时自然得克制着自己的情绪，虽然有十几个孩子，但这一个毕竟是最喜爱的呀！
于是显玗就被送往一个陌生的国度里去。显玗带着肃亲王的信，信里写着：“遵约将小玩具献君，望君珍爱。”
显玗到日本后，具有强烈武士道精神的川岛浪速，又参照武士大石良雄的名字，将她的名字改为男人的名字———良雄，想以此来体现肃亲王的意志，把显玗当作一个男孩子来加以培养。但在不知不觉中，“良”字后面，人们依然用女人常用的“子”字代替，即叫“良子”。后来，又叫成了“芳子”。
川岛浪速往返于中国和日本之间，为肃亲王的复辟事业到处奔走，但对显玗则无暇照顾，而将她委托给家庭老师。
从到日本开始，就形成了川岛芳子一生中最大的转折。
开始时，川岛浪速为川岛芳子请了一名家庭女教师。这位家庭教师叫本多松江，也住在川岛家里。
本多女士担任川岛家的家庭教师，却不要任何报酬。本多认为，领取报酬，就成了雇员。从川岛芳子的个性形成来看，这位本多应该是对她影响颇大的。在感情上，本多很快就成为类似于母亲一样的人物。川岛芳子后来一直非常亲切地称她为赤羽妈妈。这种感情，在川岛芳子身上可以说终生未变。日本投降那年，川岛芳子被关在北京监狱等待死刑。她写下了对本多女士的怀念：“听到我的死讯后，将为我流下悲伤眼泪和真心叹息的，大概是我赤羽妈妈了。”
川岛芳子在日本的心境应该说是相当不好的。作为生父与养父的共同孩子，而似乎是长期以来给这两人丢弃了，因而过着非常寂寞的生活。她后来过于放肆的性格和疯狂的行为，大概也是由于试图冲破孤独的处境而逐渐形成和发展起来的。
现在的日本林高寺书院，还存留有一把太阳伞，在伞上还有川岛芳子亲笔画的野蔷薇，并有两句题诗：
有家不欲归，有泪无处垂。
幼年的川岛芳子，十分可惜地和本多松江女士相处了短暂的时间，如果这一段时间长一些，本多的这种宽厚的温情绝不会让川岛芳子的性格发展到畸形的地步。
川岛芳子从小养成的我行我素的性格，在没有约束的环境中得到了一个飞快的发展机会，个性也愈来愈强。
几年过去，川岛芳子长大了，还是那么清秀。她的头脑敏捷，反应迅速，几乎无异于一个男孩儿。她十二三岁时，最喜欢玩儿的是衔着自己的腰带，趴在地上当大马，让邻居家的孩子骑在身上。
她说一句：“行了吗？要抓紧呀！”就在地上爬起来。
当那孩子有些害怕时，她就在下面鼓励说：“别那么胆小，要像个男子汉！”在背上的孩子因为害怕，反到叫川岛芳子十分快乐。
就在这种孤独和寂寞中，川岛芳子以这种近似于恶作剧的方式度过了自己的童年。