它们存在于秘鲁，却并不包含文明世界的印加文化；在国际文物的黑市里，它们曾频繁地出现……它们究竟来自哪里？代表秘鲁哪个时代的文明呢？在考古学家终于找到答案的时候，一个还没有被破坏殆尽的陵墓出现在人们的面前，这就是被考古学家称之为“西潘王墓室”的最新考古发现。在这里，一个曾经消失了的部落又回到了人间……这里，究竟有多少不为人知的秘密呢？美洲最华丽的墓室
1899年，德国考古学家马克·乌勒在沙漠中的河谷地带进行考古发掘，发现了一些墓地和遗址。他猜测这些古迹应当属于当时的历史学家从未发现的一个民族所有（当时，世界上还没有“莫切”这个词，后来考古学家以流淌在这片地区、如今早已经干涸的河流为这个民族命名，称之为“莫切文明”）。不过，由于人们很难想象在这样一个毫无生机的沙漠地带曾经孕育过人类文明，因此乌勒的发现并没有引起世人的重视。
1946年，两位美国考古学家追寻乌勒的足迹而来，他们有了进一步的发现：一座有5具尸体的墓葬，其中的两位女性、一位青年男子和一个孩子似乎是另外一位男性的殉葬者。更为重要的是，这两位考古学家在墓室中还发现了各种随葬品，其中一些奇怪而精美的陶罐上，描绘着一些显然具有象征意义的图案，似乎在诉说着各种不同的故事。其中有些陶罐上绘着某种生活场景，这些场景可能与宗教有关，或者是表现战争以及捕鱼、狩猎和农耕之类的日常生活。
随后的几十年，直至20世纪80年代中期，考古学家在这一地区又陆续发现了一些类似的陶罐，以及上千座被盗的坟墓。它们进一步表明，正像乌勒所推断的那样，在大约2000年前，的确有一群堪称卓越的人统治了秘鲁北岸，他们就是莫切人。
然而，虽然莫切古墓被暴露于世，但哪一座才是莫切人首领西潘王的墓葬，却仍然是个谜。直到1987年伯纳尔盗掘事件的发生，持续了100多年的莫切研究工作，才出现了大幅度的进展和突破……
就在伯纳尔盗掘文物几天后，流到黑市上的文物就引起了兰巴耶克警方和考古学家的注意。警方对伯纳尔的住处进行了搜查，找到了大量罕见的古代器物。警察局局长意识到问题的重要性，他立刻通知了秘鲁考古学家沃尔特·阿尔瓦。
作为此后的西潘考古项目主任，阿尔瓦回忆说，他刚开始并没有意识到这次发现有多么重要，由于患了重感冒，他不愿在大半夜离开家门。幸亏警察局局长努力说服了他，向他保证“你来了之后会忘记一切病痛”。事后，阿尔瓦十分感谢警察局局长的执著，因为当他带领考古小组赶到现场后，的确忘记了病痛，这处遭到劫掠的墓穴规模非常庞大，出土的金银器数量之大也超出了他的想象。很多年来，考古学家们在莫切遗址中几乎找不到金银一类的器物，以至于很多学者都认为，莫切人还没有掌握金银的使用，但盗墓贼们的发现无疑令这一说法不攻自破。
但阿尔瓦同时也意识到，这个具有重大考古价值的墓穴即将被盗墓者破坏殆尽，他必须马上采取行动。由于秘鲁到处都是考古遗址，自从西班牙人征服这一地区以来，盗掘当地遗址中的珍贵文物进行倒卖就成为许多村民的生财之道——尽管他们对莫切人的历史一无所知，却清楚在自己脚下的土地里埋藏着能够让他们发财的宝贝。因此，虽然政府一再强调要保护国宝，但盗掘事件依然屡禁不止，无数珍贵遗址遭到破坏。
阿尔瓦看了看周围，心里很难平静，现场到处都是当地人，他们正在进行挖掘，希望找到伯纳尔盗墓集团没有带走的财宝。
为了保护文物，阿尔瓦固执地守住墓穴入口，等待秘鲁国家文物局的官员到达。当地村民则敌对地逡巡在距考古队不远的地方，目光中充满威胁。晚上，为确保文物安全，阿尔瓦和一个学生、一个助手就睡在墓穴里，身旁放着枪防身。但危险并未解除，夜幕降临后，墓地周围枪声不断。在一次搜捕行动中，警方在意外情况下杀死了盗墓头子伯纳尔，随后，考古学家们遭到了围攻，所幸悲剧并未发生。
思前想后，阿尔瓦决定搭建一个简单的防护装置将墓穴现场围拢、保护起来，以免有村民偷偷爬到墓室中。结果，就在考古队挖掘空地将村民与墓室进行隔离时，阿尔瓦在被洗劫的墓室中不经意间发现了一个铜制权杖，不知因何被盗墓贼所遗漏。阿尔瓦突然想到，或许，被洗劫的这间墓室只是这个庞大的墓穴中的一间，在墓穴的其他位置可能还有一些完好无损的墓室。
几天后，果然像阿尔瓦所预料的那样，他挖到了另一个密封的墓室，里面有1 000多件陶土罐和一名武士的遗骨。显然，这名武士是在守护着一件非常重要的东西。是什么东西呢？
很快，阿尔瓦便找到了答案。他在又一个完好无损的墓室中，找到了一个木制棺材的残骸。当阿尔瓦检查棺材的内部，清理掉沉积物和泥土后，一个微缩的黄金面孔显现了出来。“它好像直直地盯着我的眼睛，我永远都不会忘记那一刻。”阿尔瓦说。而这名武士，守护的就是这个墓室。
这个不同寻常的大墓室，使阿尔瓦立刻意识到，盗墓者并没有挖到主墓室!接着，他的心又狂跳起来，他意识到，他中了一笔拥有1900多年历史的头彩。
阿尔瓦之所以如此激动，是因为墓室内的陪葬品价值不菲。它们值多少黄金呢？500万？1 000万？甚至可以说，这世上有多少黄金它们就值多少黄金，甚至更多。因为作为文物，它们的价值是无法用黄金衡量的。
在这个主墓室内，共有6副棺椁。其中4副簇拥着中间一副最大的棺椁。显然，中间的棺椁是拥有显赫地位的墓主人。这位领主从头到脚都用金银包裹着，手握一个重达0.5公斤的纯金权杖，头上和前胸覆盖着造型奇特的金面具。在墓主人的周围，则堆满了数不清的金银饰物和其他工艺品。数百件艺术品，从最大的金质圆形徽章，到最小的各种精美的装饰品，都焕发出诱人的光彩。而墓室本身十分华丽，是迄今为止美洲发现的最华丽的墓室。种种迹象表明，墓主人就是神秘的西潘王。
西潘王墓中的随葬金银饰物、宝石珍贝以及其他众多的工艺品，无不工艺精湛、造型奇特。其中一件金耳饰是用黄金和绿松石制成的，仅有硬币大小，却镶饰了3个人像，中间的人像穿着类似于西潘王的衣饰，胸前挂着一条用若干猫头鹰串成的项链，每个猫头鹰头仅有针眼大小，却栩栩如生，精致得如同瑞士钟表。
西潘王墓室的发现，成为世人了解莫切文明的一个分水岭。在此之前，考古学家们在这片领域的发现实在是少得可怜。而这座墓室在危险中发掘后，在其陵墓附近又陆续发掘出一系列造型独特的金银器物、精美的陶器和其他工艺品。根据这些考古发现，莫切人当年的生活状态隐约浮现出来：在秘鲁北部海岸，一些莫切人在此处定居，随着不断的繁衍生息，他们的生活区域逐渐扩展到近600公里长、800公里宽……
复制西潘王墓穴
1987年7月26日，西潘王墓穴重见天日。墓室中摆满了琳琅满目的陪葬品，包括黄金、白银、镀金铜、贝壳、宝石和织物等，数量多达600多件，其中有些为西潘王生前用品。这些罕见的物品彰显了西潘王在世时的显赫地位。
但一堆堆难以辨认的黄金，一堆堆已经严重氧化了的铜制品，使考古学家们意识到，若想拯救这一宝贵的遗产，必须进行修复工作，使它们恢复往日的光彩，并按照原样复制出一个墓穴来。
复制工作相当繁琐，仅是修复西潘王生前使用过的装饰物、衣服和徽章，就足足花费了工作人员将近8个月的时间。但相对于这些小件文物的修复，复制墓穴整体结构更为复杂。工作人员首先必须细致地一一还原墓室中人物和殉葬动物的位置。
西潘王的墓室结构显示出一种等级观念。他个人的位置居于墓室中央。在他的右边则躺着一位军事首领，也佩戴着由金属制成的装饰物。躺在他左边的是一位旗手。在西潘王的脚部和头顶处，是3个装在芦苇棺材里的年轻女子，她们与西潘王一起下葬，目的是为了陪伴西潘王完成通往来世的旅程。值得一提的是，3位女子下葬时，还不满20岁。
女子旁边的棺材里面是两具骆驼的尸骨，在举行仪式的时候，它们是第一批被祭献的动物。在墓室的一个角落里，还有一具孩子的遗骸。两侧分别设有两个壁龛，这4个壁龛中共存放了212件陶器，分别代表武士、战俘或者来自个人的祝福。在旗手的棺材下面，还有一具狗的尸骨。
在墓室上面，最初还覆盖着一层木制顶棚，顶部躺着一具守墓警卫的遗骸，他的双脚被齐齐砍掉。顶棚上另一个壁龛里，还有另一名警卫，他的职责与阿尔瓦之前发现的武士相同，即保护墓室。
从西潘王墓室情况来看，莫切人不仅有事死如事生的观念，还极端信奉权势，他们会将自己生前所拥有的一切都带进坟墓，无论是器物还是人物。人物中包括显要的政治宗教人物，也包括亲密的妻妾，甚或随侍的仆人和守卫。
那么，这些陪葬者是被活埋的还是被杀死后才下葬的呢？