米福升任了二掌柜，以前那个病秧子媳妇死了，文清韵做主帮他新娶了一房。虽说是乡下丫头，但身体好，脾性也好，又不挑拣什么，家里太穷，做填房能吃饱饭，还给家里赚了三亩地，现在肚子里也有了，喜得米福出来进去笑得闭不拢嘴。
街对面曾经和甡茂永唱对台的福兴行改成了戏园子。每到傍晚锣鼓点敲响的时候，伙计们端起饭碗边吃边听不要钱的戏，议论着哪个音还应该高些，哪个老生兴许会唱红，有时候争得面红耳赤。
文清韵走进大门，眼尖的伙计满脸堆笑走过来，边走边扭头喊二掌柜。米福穿着黑绸长衫三步两步跑下来，手里举着没有做完的账本子，态度恭敬地把文清韵引到楼上，吩咐伙计把之前收起来的最好的碧螺春泡上一壶来。
等到文清韵坐定，米福说：“大少奶奶，最近两个月咱们的生意还算不错，不过南边一直在乱，不是这里起义就是那里造反，所以大部分的生意还是跟北边做，济南府的……”他说不下去了，因为发现他的东家盯着窗外，目光发直，显然没听他在讲什么。
“大少奶奶？”
文清韵回过神来，自打沈慎死了之后，她像是变了一个人，常常失魂落魄，自己也没办法。她对米福抱歉地笑笑：“刚才你说什么？”
米福说：“大少奶奶，我看你还是多歇着，这边没什么要紧的事。我们还支应得来。”
文清韵点点头：“大少爷呢，怎么没见他？”
米福有些不好开口似的，顿了一下才说：“大少爷还是老样子，每天来看一眼，就出去了。”
文清韵苦笑了一下，不再多问。她知道这些日子沈孝儒不好过，沈云沛得知孙子早夭，把气都撒在沈孝儒身上，写信来狠狠地臭骂了他一番。他本来对生意就没有兴趣，既然这样，出去散散心也未尝不可。
“米福，铺子里的事你多费心，明儿叫伙计帮我预备些供果，我要去紫竹庵一趟。”
米福点点头，暗暗叹了一口气，没人比他更了解大少奶奶。孩子的夭折，吞灭了她所有雄心、精明和强势，现在只能靠佛法聊慰心怀，可怜，更可惜。
这几年杨靖安可以说是万事顺遂，垦牧公司生意兴隆，他和张墨之的收入也日渐丰盈。最要紧的是没人来捣乱作对，日子别提多舒服。甚至还有空叹息一两声，安逸太无聊。他有点怀念和文清韵斗智斗法的时光了。
现在的文清韵全无斗志，甡茂永让米福坐镇，家里拱手让给冬梅——沈慎死后，沈浩成为沈云沛的心头肉，冬梅母凭子贵，得以和文清韵平起平坐。加上和沈夫人向来熟稔，沈家的大事小情便交给她做主。到了后晌，杨靖安泡了一壶好茶，在垦牧公司的小账房里自斟自饮。这里自从上次杜文敬闯来之后，改变了很多，原本简单的布局被满堂紫檀家具取代，墙上挂着一幅宋代李公麟的《西园雅集图》，窗边小几上是唐代的青瓷双耳罐，单这两样已经让很多人家望尘莫及。隔间的墙壁打通了，靠里面摆着一张雕刻行云的烟榻，平日闲来无事，杨靖安和张墨之便对着抽烟，云雾之间也是人生一大乐事。他这会儿有些困了，茶杯放在一边，起身往烟榻走去，还没等躺下，张墨之急三火四地跑了进来，脸上全是汗珠，顾不得喝口水，便开口道：“你还有心在这儿闲晃，大事不好了。”
杨靖安愣了一下，张墨之不是喜欢张狂的人，这么说一定还有后话，也不答言，认真听着。
果然张墨之喘匀了气又开口：“我家老爷来信说要查账，让我下个月初回去复命，咱们赶紧商量商量，看看下一步怎么办。”
杨靖安笑了：“喜欢查就让他查，咱们的账都是找精通此道的洋鬼子做的，谁也看不出破绽来。”
张墨之苦笑：“这次我家老爷找来查账的也是洋人，是他师父，那些伎俩，人家看一眼就通！”
杨靖安这才知道事态严重，皱起眉说：“怎么冒出来个师父？“
张墨之说：“具体我也说不清楚，听说是洋鬼子内讧，有人走漏了风声，这个什么罗伯特要把他徒弟经手的所有账目过一遍。这不是无事家中坐，祸从天上来吗？通海出了事，海赣就是第二个，你说怎么办？”
“你不用慌，”杨靖安站起来走了两步，“所谓兵来将挡，办法一定有，就是不知道你肯不肯。”
张墨之知道杨靖安说的是什么办法，年前两人一起喝酒，曾聊过要把海赣和通海做成空壳，这对他们来说不难，截留大部分资金和合约就可以了。到时候公司倒闭官府会出面收拾残局，他们再暗中接手，盘到自己名下。不过这种事说来容易，做起来也是困难重重。因为两家公司都有官府背景，张謇和沈云沛又都是朝廷重臣，踏错一步，他们的小命就难保。就算让他们侥幸得手，凭张謇和沈云沛在朝中的势力，会让他们有好日子过吗？两人开始时说得眉飞色舞，后来便渐渐平复，最后都有些沮丧了。所谓时不我与，就算有一身本领也空叹奈何。
杨靖安见张墨之顾虑重重，劝解说：“世道一天一个样，说不定什么时候皇上就坐不稳龙庭，让那些脑袋后面长了反骨的家伙得了天下，到时候怎么样谁也说不好。现在老天把咱们推到了这条路上来，左右是死，不如豪赌一把。”
张墨之犹豫：“没有别的办法吗？这样太冒险。”
杨靖安冷笑：“有，你回去向你家大人招供求饶，让他放你一马。也许他心善，就应了呢。”
张墨之无奈地低下头，算是默许了。
杨靖安深吸一口气，这才像话，没有胆量做不了大事，有了胆量，老天爷都愿意帮忙。过了几天，盐城顾宝山到海州城走马上任，担任镇守使。说来他也算一个人物，这几年大清官场风云变幻，不少人丢了顶戴甚至性命，他能在盐城站稳脚跟，不升不降地坐了一方土皇上，不能不说是一种本事。有传言说他压根不想升官，一直与南方革命党有些瓜葛，虽然还没到剪辫子造反的地步，但宝是压在那一头的，暗地里还资助过他们银钱和枪炮。在革命党成功之前，他不愿意明着得罪朝廷，吴佩孚的队伍路过盐城，他打开城门隆重欢迎，一样的银钱孝敬，吴佩孚本来得了上峰密令要彻查此人，现在查无实据，只用一纸调令交差。
到了海州，顾宝山第一时间在城门上贴了告示，全力缉拿朝廷要犯悍匪钟汉。又把曾经的茶坊小伙计现在的义子亲随顾法乾派出城，带一队人马，四乡去骚扰，不求能捉拿悍匪，只为给老百姓提出警告，时间长了，钟家寨没有了百姓庇佑，无粮无饷，自然会落到法网里来。这些事安排妥当，顾宝山叫人发出帖子，把城里的富户商家聚拢到一处，说是寒暄，实则是为收取贿赂。来的都是海州城场面上的人物，自然懂这个道理，不用守备使多话，银票就成了一摞，顾宝山满意了，挥手叫人从天香阁搬来一桌鱼翅宴，款待各商家，大家喝酒吃肉，宾主尽欢。
酒席散后，顾宝山叫人送客，自己准备回到后宅休息，见杨靖安有意落在众人后头，脚步原地不动，知道有事，便把人叫住。
“海赣垦牧公司，知道知道，沈大人家的生意，”顾宝山拍了拍浑圆的肚皮，露出一个暧昧不明的笑容，“听说赚了不少银子，你们算是发大财了。我们这些小官可不敢比啊。”
杨靖安有什么听不懂的，手藏在袖口里，塞过去了一叠银票：“大人，这是小人的一点心意。大人远道而来，有什么不周到的，还请大人多多包涵。”
顾宝山笑了，手指一点道：“沈家调教出来的，果然懂事。说吧，有什么想我帮忙的？”
杨靖安跟进一步，低声说：“大人，有句话小人不知当讲不当讲。”
“讲。”
“大人，小人为沈家的奴仆，幸得我家大人赏识，小人心里自是感恩不尽。不过小人也是朝廷的子民，应该为朝廷分忧效力，为大人效力。”
顾宝山听这些官样文章有些不耐烦：“有话直说。”
杨靖安抬起眼睛，精光一现：“大人不是要捉拿钟汉吗？其实这件事只要问我家长房大少爷大少奶奶就可以了。”
顾宝山来了精神：“此话怎讲？”
“长房的货物，向来是由钟家寨负责押运，这里面的根底，大人您自己想想？”
顾宝山皱起眉头问：“要是这么说，你沈家可就有通匪的嫌疑了。你来通风报信，对你有什么好处？别说什么忠君爱国的屁话，我不是三岁孩子，说实话，你到底想要什么？”
杨靖安笑道：“大人是个明白人，小人自然不敢隐瞒。我给沈家出力这么多年，那垦牧公司是我一手经营的，我想要应得的东西。”
“胃口不小啊，沈大人真是作孽，竟养了你这个白眼狼在身边。”
杨靖安心里咯噔一下，又听顾宝山笑了几声：“好好好，我就喜欢你这种人，比那起子腻腻歪歪的伪君子好多了。”他站起来，走了几步，猛回头问，“你要了自己应得的，我呢？总不能白白给你效劳吧？还要冒着得罪朝廷重臣沈大人的风险。”
“大人，您听说过甡茂永？”杨靖安抛出一个诱饵，眼见顾宝山的眼睛瞪圆了，“到时候，甡茂永就是您的。咱们谁都不吃亏。”
这是杨靖安预谋已久的计划，在肚子里藏了大半年。他知道早晚有一天账目会露馅，要想不让人抓到把柄，只有尽早把账目封存起来，有什么地方比官府更合适呢？
顾宝山不怕沈云沛，他这辈子只服一个袁世凯，其他的文武官员，他没一个放在眼里。其实不用杨靖安来献殷勤，他已经打算拿沈家开刀，整个海州城，还有哪家比沈家的油水更多？他不好好捞一笔，怎么告老还乡？上任之前，顾法乾曾跟他说过，沈家大少奶奶的弟弟被人从法场劫走，是钟汉所为。可惜没有证据，怕闹大了不好收场。现在有了杨靖安这个吃里扒外的内应，可以给他找出甡茂永通匪的证据，顺藤摸瓜，沈家想不吐血都难。