秀姑大骂：“王八蛋，我一定杀了你，替九哥报仇！”
钟汉跳起来，挡住秀姑。
谁都看得出来，钟汉动摇了。他没有资格要这么多人为他的仇恨陪葬。他们是他的好兄弟，他想他们活着。
“钟大哥，你别听他的，”秀姑急急地说，“要死，咱们死在一处！”
钟汉表情有些奇怪，很多人第一次见到他如此柔和的目光，他甚至伸出手，把秀姑额头上的碎发拨到一边，像真正的兄长。
“你们还认我这个大哥？”他的声音听起来有些凄凉，“我对不起你们。对不起死去的弟兄。”
“大哥……”
“大哥……”
“好，你们既然叫我一声大哥，就要听我的。”钟汉最后看着秀姑，“听话，不然我死了也不开心！”他深吸一口气，朗声说：“顾宝山，你能不能说话算话？”
顾宝山似乎就在墙外，马上应，“当然，君子一言……”
钟汉笑了：“满仓呢，把他叫出来，我还有话要跟他说。”
顾法乾此刻正在顾宝山身后，听见这个久违的名字，又往后退了一步，顾宝山不屑地看了他一眼，回答钟汉：“他在这儿，你说吧。”
“好好安葬周掌柜。”钟汉看了一眼墙角，周掌柜是第一个死掉的人，“没有他就没有你。他才是你爹！”
顾法乾低下头，他不能不感觉到羞愧，像被人狠狠打了一个耳光。
顾宝山倒是一直好耐性，“我替他答应了，还有什么？”
“我要是求你放过我媳妇和孩子，你会同意吗？”
顾宝山笑笑：“斩草不除根？将来他替父报仇怎么办？”
钟汉也笑了：“我保证他不会。可以吗？”
等了很久，顾宝山才说：“好！反正我也老了，等到他能杀我的那天，说不定我早死了！”
秀姑瞪着墙外，似乎可以看见顾宝山可恶的样子，她忍不住大叫：“钟大哥，我们跟他拼了！”
钟汉抬起头看天，天上云卷云舒，一刻不曾停歇。可人总要停下来的，总有死的那一天。他从来不是怕死的人，不过愿意活着……
“你们要好好活下去，不要拦着我，不然我现在就死在你们面前！”
大门开了，门外黑洞洞的枪口对着钟汉，他一步步走出去，听见顾宝山放肆的笑声。
在钟汉开始计划的时候，文清株在慈宁找到的一户善心向佛的老夫妻家中生下了一个男孩。钟汉早说过，如果生了男孩，单名一个诚字。于是给孩子取名叫钟诚，小名就叫诚儿。第二天便有人到沈家报信。文清韵知道沈家外面布满了眼线，不敢把人接到家里，为保安全，她找到米福曾经住过的院子，头些年，她没少给这里送米送银子，这些下苦的穷人当她是观音菩萨，现在能回报了，个个愿意。当下收拾出来最安静的一间房子，把清株母子安顿进去。王妈也跟了过来，虽然环境差点，但好在手里有银子，院子里还有一家做月子的媳妇，熬些补品也说得过去，不会太招人眼。
文清韵每次前来，都要在城里兜上几个圈子，换几辆车，确保身后没人跟踪。沈孝儒偶尔问起，她便说是去铺子帮忙。甡茂永和海赣公司都重新开张了，有大把的事做，沈孝儒没多怀疑，他更多的心思都放在怎么躲沈云沛上面了，免得被拉到垦牧公司去。沈云沛生气也没办法，自己的儿子自己清楚，好在垦牧公司眼下也没什么大买卖好做，不过是整理账目，他已经通过许鼎霖从上海请了外国会计师，让海赣能尽早走上正轨。
钟汉走出郭家大宅的时候，文清韵正陪着清株闲聊。清株生完，身子一直没有调养好，还沥沥拉拉地下着红，大夫说这是心火焦虑所致，文清韵尽量挑些轻松的话，想逗她开心些。清株苦笑，除非钟汉现在回来，不然什么药对她来说都没用。又想起文宇竹，这个弟弟也是的，不说来看看外甥，哪里就那么忙了。文清韵忙笑着遮掩，她给清株的说辞是，文宇竹在沈家帮忙，眼下被派到上海去接人，要过些日子才能回来。姐妹俩说着，清株突然觉得心口憋闷得难受，她一把抓住文清韵的手，问：“姐，出事了！”躺在娘身边的小孩子跟着哇哇大哭，文清韵说：“别多想，哪有事！”
后来她想起这一幕，发现这会儿正是钟汉被骗出大门、惨遭杀害的时辰！这世上确有夫妻同心、父子连心的话，可惜当时她没察觉。
钟汉受骗了，应该说他是心甘情愿来赌上这一把的，万一顾宝山可以信守诺言，万一他能网开一面，可是这万一并没发生。他走出大门，便被如狼似虎的士兵围在中间，顾法乾低着头跟在顾宝山身后，走到他面前。有更多的士兵往大院扑去，钟汉的脖子被人压着，回不了头，但他能听见枪声震天，和在枪声间隙里的人们的惨叫。
“顾宝山，你个王八蛋！我做鬼都不会放过你！”
顾宝山举起枪，想了想，把枪交给身后的顾法乾。顾法乾看了一眼，没伸手。
“杀了他！”顾宝山催他，“杀了他，你才真的成人了！”
顾法乾哆哆嗦嗦地接过枪，目光一直躲着钟汉，心虚和愧疚在躲避中显露无遗：“干爹……”
“动手啊。”顾宝山有些不耐烦了，快中午了，忙了一早上还没好好吃顿饭，他想着观海楼的鱼翅宴，腹中更觉饥饿，“你要不动手，我就让他杀了你！”
枪响了。顾法乾没有抬头睁眼，扣动了扳机。钟汉看了看胸口上的血洞，倒了下去。他的眼睛一直睁着，似乎拼命想看见什么，是他喜欢过的女人、从未谋面的儿子，还是那个跟了他以后没过上一天好日子的媳妇？没人知道。钟汉死了，大好的太阳在天上挂着，云照样飘着，像是人间什么都不曾发生过。
郭家大宅被点着了，顾宝山为求无意落网，特意留下一队士兵，要他们看着郭家大院烧成一片灰烬，务求没有一个侥幸生还者。可惜他前脚刚走，士兵们便张罗要埋锅造饭，都饿了一上午，长官吃山珍海味，他们弄些鸡鸭鱼肉总是可以的。也就是这点疏忽，让受了伤但还没有死掉的秀姑从院墙底下一个狗洞爬了出来，躲进深沟里。沟里有水，火烧不过来。到了晚上，她趁着夜色，逃进了一户农家，草草包扎之后，逃出生天。从此以后，她心里只有一个打算，活着报仇，不管付出多大代价，她都要给钟汉报仇，给屈死的弟兄们报仇。顾法乾、顾宝山，这两个名字刻进了她的血液里，日夜不息地流淌。
钟汉的死轰动了海州城。老百姓私下里替他喊冤。
文清韵听着伙计绘声绘色的报告，手里拿着的算盘掉在地上，珠子全散了，滚来滚去，互相碰撞，像是每一颗都碰到了她的心尖，又酸又痛，虽知道这痛不是真的，可自己却觉得会马上死掉。她揉着胸口，强忍着，可眼泪一滴滴地落下来。
她从没想过他会死，他是那种受尽磨难，但每次都能逢凶化吉的人，怎么会这么容易就死掉？她有很多话想跟他说，但总觉得以后还有机会，一直拖下来，现在他死了，她的话只能藏在心里，这辈子都说不出口。她觉得这些没出口的话会把她活活憋死。
钟汉死了，她才发现，他占据了她心里最大的位置。现在这位置空了，她整个人轻飘飘的，也空了。有种巨大的恐惧袭来，她莫名地开始颤抖，以后自己该怎么办？再也没人能帮她了，再也没有一个人可以依靠了，偌大的世界，好像就剩她一个人了……
伙计呆愣愣地看着，本来是当新鲜事来讲，没想到稳重文静的大少奶奶会如此反应，他试着叫了一下，文清韵抬起头，眼里充满血丝，嘴唇抖着，说：“就剩我自己了，他们都死了……”
伙计抓耳挠腮：“大少奶奶，您还有大少爷，还有小姐，还有……”
文清韵猛地站起来，头一阵发晕，扶着桌沿才站稳，对，还有清株！钟汉死了，清株恐怕也活不下去了！清株用情有多深，她这个当姐姐的心里最清楚——不是爱得发了疯，能不管不顾地嫁给他？连他心里有别人都不在意。文清韵自问做不到。
到了大杂院，王妈正抱着婴儿在门口晒太阳，文清韵悬着的心才稍稍平静了些。王妈说他们得到信了，清株狠哭了一场，她劝，不管怎样要看在孩子的分儿上，不能让小孩子生下来就没爹没娘。她似乎听进去了，哭累了，把他们撵出来，说是想一个人静一会儿。文清韵觉得不对，她了解清株的脾气，看起来柔弱，其实骨子里有股拧劲，不显山不露水的，会一条道走到黑！男人死了，怎么可能几句话就劝好？她几步走到门前，一把推开门，看见清株把自己悬在了房梁上！
她觉得自己的心被挖空了踩碎了揉烂了。他们怎会这么狠心，一个个都走了，不管她的死活？她应该跟着他们一起去，到那边一家团聚，好过她一个在这世上苦熬，何时是个尽头？
王妈跟着进来，唬得双腿一软，跪在地上。“这是怎么话说的，就一转眼的工夫我的小姐你怎么这么想不开？你不看别的，还要看着自己的儿子啊，你走了，这孩子怎么办？”
襁褓中的婴儿似乎意识到身边发生的惨剧，号啕痛哭。几个人的哭声掺杂在一起，惊动了院子里的老老小小。大家站在门口，心软的女人开始抹眼泪，小媳妇喊着把孩子送过去，她来喂奶。王妈空出手来，脑袋就往墙上撞：“怪我，都怪我，我看着她不就没事了？我真是老糊涂了！”文清韵一声不响地在地上坐着，魂跟着飘到天上去了。
不知道过了多久，文清韵被人强拉起来，她的腿已经麻木了，走不了路，靠着床边默默流泪。还是大杂院的邻居们七手八脚把清株的尸体搬到一边，张罗给她换衣服，办后事。文清韵什么都能听见，却说不出半个字。她像是丢了魂魄，剩口气的活死人。