她真的是孤星入命，不然他们怎么会一个个死去？是她把他们害了，要是不让清株嫁给钟汉，要是不让文宇竹上山寨，要是她当初压根没有嫁进沈家，这一切的一切就都不会发生！她是命定的克星，把他们害死了。
有老人知道轻重，走过来说：“大少奶奶，你要是难受，千万别忍着，看憋出病来。哭吧，好好哭一会儿，就好了。”
文清韵抬起眼睛，又慢慢垂下，她没有力气号啕，伤心到极点的人，连哭都是奢侈。
小媳妇喂完了奶，又把孩子抱了过来。“哭吧，”她在孩子背上拍了一下，“送送你娘，可怜的孩子，以后你就没有娘了。”
婴儿的哭声凄厉尖锐，突然刺透了文清韵的耳膜，她像是被震到，身子一动，目光里有了点光彩。刚才她好像死过去了，现在自己又活了。因为她有了活下去的原因，她得把清株的孩子养大，不然才是真的对不起他们！她忽然有个念头，也许她就是那种无论怎样，谁死了，自己都要活下去的人，给她一点理由，她就能活着。
文清韵一下下用力呼吸，直到有力气开口，她把大杂院的老老小小召集起来，抱着孩子跪下了。
人们惊得后退几步，老人走过来，往起搀扶：“大少奶奶，您这是干什么？快起来，有话起来说。”
“我想求大家一件事，外头风声太紧，我怕他们不会放过这个孩子。现在清株死了，我就是他的亲娘！以后如果有人问起，就说这孩子跟她娘一起去了。”文清韵从每张面孔上看过去，得到了肯定的回答后，才抱着孩子站起来。“谢谢大伙了，以后要是有什么难处，你们就来找我。”她说。
还是那个见多识广的老人开口：“我看后巷王家媳妇，孩子刚生下来就死了，不如大少奶奶把那个死孩子讨来，跟他娘一起葬了。这样就算有人怀疑，也不怕了。这孩子呢，暂时就留在咱们这儿，等过两天风声没这么紧了，您再带回去也不晚。”
文清韵点点头，这样确实稳妥，于是拿出银子，老人自去料理。
接下来便是丧事了，准备棺材，造坟，雇吹打手，这一切对文清韵来说已经驾轻就熟。发送文清株比之前文宇竹要隆重得多，一来因为她已经顾不得什么张扬不张扬了，文家快要死绝了，她还有什么好怕？二来也是把声势弄大些，断了顾宝山的惦记。
顾法乾果然亲自来查看，没有谁比他更做贼心虚的。士兵们蛮不讲理地在城门口打开棺材，看见一大一小两具死尸才安心。文清韵冷眼看着，她不会忘记这个仇恨，早晚有一天，她会让他们付出代价。
海州城外文家的坟茔里一座座新坟堆起来，不过几年的工夫，亲人一个个住进来，她的心跟着一块块空下去，再也填补不满。
“你们都走了，把我一个留下。你们太狠心了，为什么要这么对我？”文清韵茫然地看着眼前的黄土墓碑，脸上挂着让人心碎的凄惶，钟汉的碑也立在这儿，不过里面摆的是衣裳，他的尸骨成了别人升官晋爵的道具，死了都不能安寝。
“我要给你们报仇，我保证早晚有一天会让他们付出代价。可是不能是现在。现在我要把你们的孩子好好养大。这是你的骨血，是我欠你的。就算要我的命，我也会让他长大成人。请你相信我！”
一阵风从远处吹过来，地上的落叶打着旋儿往天上飞。文清韵看着，知道这是他们的回答。他们听见了，也要离开了。
关于两个孩子偷梁换柱的事，她没告诉任何人，连沈孝儒也蒙在鼓里。这件事性命攸关，知道的人越少越安全。大杂院的人是信得过的，他们既然参与了此事，就是同谋，不会出卖自己。何况，真的钟诚还要在那边住上一段日子。可惜的是王妈伤心过度，生了病，几个月后就死了。
沈云沛再次离海州返京之后，文清韵成了沈家实际上的掌权者。这是沈云沛万般无奈又必然的选择。虽然他还未完全放心，切切嘱咐文清韵遇事不可着急，行事需谨小慎微，如遇大事多和人商量，但实际上，他确实是把沈家交给了她。就算日日快信入京汇报又如何，终究是山高皇帝远了。文清韵知道，从这一刻开始，无论她想做什么，都不会有人阻拦。临行前，沈云沛私下拜见了顾宝山，要把恩恩怨怨做一个了结。顾宝山人粗鲁些，能混到今时今日，可见不笨。见沈云沛先放低身段，自然配合，笑着敬茶，把之前的一切归结为一场误会，一笔勾销。以后只要他在海州一天，就保证沈家每个人的安全。沈云沛道了谢，顺便把准备好的文书拿出来，上面注明，顾宝山有海赣公司一份干股，年底就可以到账房领红利。这件事办完，沈云沛松了一口气，把沈家安顿好了，他到京城才有心思弄些大作为。
沈家院子如今看来有些荒芜，偌大的宅院，只有两个半主子加两个孩子。沈浩已经启蒙，在族中的学堂跟着先生念三字经、百家姓，等公学重开，便转过去接受新式教育。沈萱还不会走路，整天让老妈子抱着，睡的时候多，哭的时候少。那半个是不敢多话的冬梅，杨靖安死了之后，她把自己关在南院里，丫头老妈子从院门口过，看见她坐在树底下发呆，嘴里喃喃的不知说什么。偶尔出来见人，头低眼皮更低，目光打人脚面扫过，靠鞋子来认人请安。这发呆的样子持续到晚上，落进沈孝儒眼睛里，便成了怠慢，于是很少过去了。他本就是散淡的性子，喜欢享乐，不喜束缚，这会儿才活出点滋味儿来，先前藏着掖着，克制着的，统统放开了做。饮宴、听曲儿、捧戏子，从早忙到晚。家里的事，摆在他眼皮子底下，他也看不见。不过道理上，他还是一家之主，文清韵想收养一个儿子的大事，礼貌上也要跟他商量一下。
“为什么？”沈孝儒不解，“咱们都还年轻，你还怕生不出来？”
文清韵早预料他会这么问，答：“这是米福老家亲戚的孩子，爹娘都死了，不知谁想起了咱们沈家，找到我头上。我看这孩子不错，庙里的师父说，是兴丁旺族的命。说不定还能改了我这个孤星的命。我就应了，给我当儿子。反正我们家也不差这一个孩子养，你说呢？”
沈孝儒似笑非笑说：“我还有什么好说的，你都应了，就带回来吧。你不怕别人说闲话，我无所谓。”
文清韵本来已经站起来往外走，听了这话回头，斜眼道：“谁愿意说闲话就让他们说去，我什么时候怕过？”
沈孝儒说：“你当然不怕，不过这么大的事，是不是跟爹商量一下，看看他老人家什么意见？”
文清韵说：“我养这孩子是为我自己，又不是要分沈家的财产，将来这孩子的一切花销，都从我这份里出。跟沈家没关系。至于爹那边，我会找机会告诉他的。”
钟诚当晚进了府，改名为沈诚。文清韵早雇了奶妈，月桂忙前忙后，收拾房子整理床铺，脚不沾地。她自从上次被冬梅打了就在厨房打杂，老妈子厨娘们欺软怕硬，没少给她苦头吃。文清韵这次回来，才调到西院，做贴身丫头，心里有一百个感激，两百个忠心。见文清韵疼这孩子，凑过来说：“真好看，还有些像您呢。”
文清韵笑了，低下头俯下身仔细打量，确实在眉眼间找到了熟悉的感觉，或者这孩子像娘，她跟他娘又是姐妹的缘故吧。
沈诚住进沈家，心里最不好受的是冬梅，她早就没有了跟文清韵争高下的想法，唯一的希望寄托在沈浩身上，文清韵生了沈萱，她心里暗喜了好久，却没想到人心如此毒辣，居然想出领养这一招。摆明了是不想沈浩将来有好日子过。虽然沈孝儒解释过很多次，沈诚不会占家产，她冷笑，这种话，也就他这种不食人间烟火不知柴米油盐的大少爷信。连那孩子是伙计亲戚家的也信！简直是编故事嘛，替下人养孩子，怎么不说是天上掉下来，石头缝里蹦出来的？要说他们之间没关系，打死她也不信，说不定就是她在外头养的，要不就是她那些被砍脑壳的弟弟妹妹留下的孽种……沈孝儒听得心烦意乱，斥责说：“她妹妹的孩子已经死了，文宇竹还没成亲，你别胡乱猜测行不行？”
“死了？你看见了？没成亲就不能有孩子了，人家可是十几岁就逛窑子的人，还杀过人，什么事干不出来？”冬梅把怨气全变成刻薄，从齿缝里一字字蹦出来。
沈孝儒匪夷所思地看着她。当初怎么会把她收房？简直是一场糊涂梦！冬梅不觉，倒有些欣喜，多久没被他这样看过了？旖旎的情愫刚出现，沈孝儒已经站起来抬腿走了。
不管怎么说，沈诚进了沈家，在文清韵心里，他跟亲儿子没区别，对他比对沈萱好，两个孩子一起哭，她抱的准是他。从铺子里回来，她第一个看的也是他。月桂笑说，若是不知道的，一定会以为沈诚是亲生的，沈萱是要来的。文清韵像被人看穿了心事似的默然不语。月桂不知道自己哪句话说得不对，站在一边不再开口。以后文清韵便注意了，在人前对两个孩子要近同近、远同远、不给人留下话柄。
可有些事情不是想有就有，想没有就没有的。像是重遇秀姑，就完全在她的意料之外。秀姑也真是大胆，居然光天化日进了海州城，大摇大摆地走上甡茂永的二楼，坐在文清韵对面，要文清韵帮她找一把快枪。
“我要给钟大哥报仇，我已经打探好都督府的地形了，也知道他今晚会到三姨太的房里睡。机会难得，你得帮我。”
文清韵从震惊中醒过神：“你千万不能乱来，里面守卫森严，你进去容易出来难，会丢了命的。”