魏若婷年满二十，小姐姐一岁，也算是老姑娘了，因为她娘身子不好，一直都是她照顾，所以耽误了婚事。去年冬天，病榻上的姨奶奶终于过世，魏易安便开始替她张罗婆家，可一直也没有合适的人选。家世不好的，怕委屈了孩子；家世好的，人家又嫌她的出身和年纪，一直高不成低不就。今天沈孝儒上门，送来了天作之合。两家是世交，现在又成了亲家，虽说两个孩子都是庶出，但这份家私都是有的，将来不会亏待了他们。沈孝儒想想，确实如此，便点了头。
大事已定，魏易安叫人备了一桌酒席，和沈孝儒对饮起来。两人越喝越高兴，年轻时都曾经放浪过，这会儿就相见恨晚，越聊越投机，不知怎么又提到魏家的小女儿魏若嫣，刚满十六岁，和沈杰同年，聪明伶俐，不如让这两个孩子也订下亲，这才是真正的通家之好。沈孝儒哈哈大笑，哪有不同意的道理。
第二天一早，沈孝儒揉着脑袋睁开眼睛，看见屋子里满地碎片一塌糊涂，冬梅坐在床边哭，眼睛肿得跟桃子一样。
“一家子看不起我也就罢了，你不能连自己的亲骨肉都作践，什么庶出配庶出，你说的是人话吗？”
沈孝儒这才知道自己昨天喝醉，回来口无遮拦惹了祸，忙劝慰。冬梅哭得更凶，非要沈孝儒去退婚。沈孝儒把冬梅推开，砸碎了手边一个茶壶，脸色铁青：“婚事定下来了，怎么可能反悔退婚？我告诉你，沈浩想娶也得娶，不想娶也得娶，你要是不愿意，就给我滚！”
冬梅傻了眼，想起当年那档子事，因为退婚死去的杜家小姐，再不敢多言，沈家两位公子的亲事就这样定下来了。
文清韵开始着手筹备沈浩的婚礼，沈家多少年没有这样的大喜事，所以要特别隆重对待。冬梅因为没有达成心愿，有些懈怠，反不如她上心了。
先要重新收拾北院的房子，原想修葺一下，可沈浩在北平住惯了洋房，于是内部要按照洋房的样子装潢，家具木器，全从北平买。然后是准备新郎的礼服，中式西式各一套，要到上海订做。还有酒席，本打算在自家招待，沈浩嫌土气，想去饭店，文清韵也依了。天香阁没了，民国八年一场大火，烧成一片瓦砾。曾位列五大家族之一的严家把那块地皮买了下来，盖起海州城第一座西式的饭店——富海大饭店，平地起了五层高楼，有中西餐厅、高档客房、跳舞场和游乐厅，能吃能住能玩，成了时髦人取乐的好地方。三层的大宴会厅举办西式婚礼正合适，价格自然不菲。文清韵见沈浩喜欢，也点了头。晚上冬梅关上门，咬牙切齿地告诉沈浩，这才是真正的笑面老虎，你以为她是对你好，她是给自己买名声呢，顺便让你丢人现眼，让全海州城的人都知道你娶了个庶出的小姐！沈浩不动声色，冬梅更气：“我说的话你听见没有？”沈浩这才站起来，双手按在娘的肩膀上，低声说：“娘，我心里有数。你放心，这沈家的一切，早晚都是我的。”
这才是她的儿子！冬梅眼里重见了光芒。她从小的教育灌输确实起了作用，沈浩敏感善妒，遇事往坏处想，都是冬梅一手造就的。她还让他自卑，对出身耿耿于怀，于是毕生最大的梦想，就是成为真正的主子。
冬梅想了想，又说：“委屈你了。要娶那样一个女人，她怎么配得上你？”
沈浩无所谓地笑笑，他娶谁都一样。哪个女人不重要，重要的是尽快成亲，然后才可以接手家里的生意。这是沈家不成文的规矩，沈孝儒当年也是成亲之后才到甡茂永帮忙的。
其实他对女人的心已经死了。在北平时，他爱上过一个女人，清华大学的高才生，老家在南洋，光是橡胶园就有上千亩。女孩开始对他也有好感，一起吃饭看电影逛花园，热恋了一阵子。沈浩正在疯狂迷恋她的时候，女孩告诉他，家中不同意他们交往，因为他是小老婆生的！女孩说完就走了，后来还退了学，听说回南洋去了。这次失败的爱情给了沈浩致命一击，他无比痛恨自己的出身，万念俱灰时又想到冬梅的一言一语，小时候他饱受折磨，总觉得别人另眼相待。在北平，周遭的人不知道他的出身。他是太爱那个女孩了，才和盘托出，变成了刺伤自己的利刃。他成了酒鬼赌棍，也就是花钱如流水的那段时间。他以为自己这辈子不是死于酒精，就是死于赌桌。他永远也不会知道，那个女孩离开是因为家中破产，要她回去嫁给债主。她找了庶出的借口，是不想他为她难受一辈子，宁愿他恨她。
沈浩走到门口，回头说：“娘，等过几天，你找个机会帮我跟爹说一下，我想成亲以后到海赣垦牧公司去上班。”
“好啊，包在娘身上。”冬梅笑了，一切都舒心顺意。
第二天一早，文清韵抽空到了甡茂永，新请来的掌柜姓刘，文质彬彬，待人和气，做事有主见，很得文清韵信任。他这次把大奶奶请来，是想问问原订要发往热河的货是不是还起程，因为听说那边战事频繁，路上怕有危险。文清韵点点头，甡茂永“信”字起家，不到万不得已，不能失信于人。既然已经和热河那边签订了合同，就要履行。刘长林点点头，自去安排。
文清韵上了二楼，想在小账房坐坐，家里最近乱乱哄哄不得安宁，在这里偷得浮生半日闲。刚坐了一盏茶的工夫，小多子气喘吁吁地找来，开口还是那句话，了不得了，三少爷又闯祸了。
文清韵简直头疼，她不晓得这个孩子到底像谁，没有一天让人省心，这次不光自己不消停，还带上了沈诚。两个人跑到码头当小工，弄坏了人家的船，让人抓住，找上门来。高旺赔钱赔笑脸，事主就是不答应，非要见大奶奶。
“为什么？你是不是还有什么没告诉我？”文清韵看着小多子。
小多子知道谁也瞒不过大奶奶，索性招供：“三少爷把他的门牙打掉了。”说完扭过身偷偷乐。
文清韵亲自出面赔礼道歉，事主才说不追究。转过身，文清韵把沈杰关进祠堂，告诉家里人，没有她的话，谁也不许放他出来。
沈杰不认错，还一肚子道理：“娘，他拿鞭子打工人，我看不过眼才还手的。不信你问二哥。”
沈诚在一边不做声，文清韵看了他一眼，狠下心：“我问你为什么要去当小工？家里短了你的吃还是短了你的花？”
“我是为学校筹措一笔活动基金。”
“那你开口啊，正事上头，娘会不答应吗？”
“不是，我是要靠自己。”沈杰越说越觉得气短，他是跟人打了赌，就是魏家那位魏若嫣，听名字文文静静的，其实也是个刁钻古怪的丫头。带着女子学堂做什么手工自救，还说男生这边是寄生虫，成事不足败事有余的寄生虫，上次出去义卖筹钱，被警察抓起来，害得钱物两失。他气不过，两人撞上了，打赌看谁能给学校募到更多钱。他不会绣花，只能用男生的办法，卖力气。
文清韵听了哭笑不得，只好调转头来说沈诚：“还有你，他胡闹去当小工，你不说劝劝，还跟着！”
“我怕他吃亏。”沈诚低下头，“娘，我错了。你也罚我吧。”
文清韵不做声了，光罚一个显然不公平，可罚沈诚，她又不忍心，最后采取中间办法，把两个关在南院，吃喝照旧，不许出门。
沈诚无所谓，沈杰却受不了，开始讨价还价：“娘，你不让我念书啦？”
“你一肚子的学问，不用念了。再说现在学校也不正经上课，明儿我让高旺去给你们请假，回头再给你找个先生，你就在家学吧。”
沈杰差点没昏过去，沈诚看出文清韵在说笑，捅了捅弟弟。
文清韵叹口气道：“还有一个星期你们大哥就成亲了，等他的婚事办完，我就让你出去。”
沈杰这才放心，又听文清韵说：“你是得好好在家，那天新娘子的妹妹、你的未婚妻也过来，你们也认识了，还打赌还约好，那你就好好招待她吧。”
沈杰翻了翻眼睛说：“娘，要说结婚，也得长幼有序。二哥还没动静，你就先忙我，不是厚此薄彼吗？”
沈诚没想到矛头指向自己，愣了一下，说不出话来。文清韵叹口气，她心里也是这么想，可沈诚的婚事难啊！他是收养的儿子，说起来还不如沈浩，好人家的女孩儿不愿意，让这孩子去自由恋爱吧，他又像是还没动这个心思。
沈杰笑说：“娘，有个现成的人选，你也认识，我看二哥对她也有好感，不如……”
沈诚大惊，忙上去捂弟弟的嘴，怕他说出什么怪话来。沈杰躲得快，已经出口了：“就是那个魏家小姐，把她给二哥不就行了？反正我不急……”
沈诚松了口气，文清韵笑了：“这孩子，胡说八道！”
富海大饭店三楼宴会厅今日座无虚席，老板严伯海亲自出来招呼，把自己当成半个主人，一手拉了魏易安一手挽着沈孝儒，亲自送上主宾席。文清韵自然要坐在上首的，头一次见到新娘魏若婷，文静清秀，很明白事理的样子，心里有了几分喜欢——有这样的媳妇在一边劝着，沈浩大概能安稳些。
这些年他在北平闹的故事，海州城多少有些耳闻，文清韵颇觉担心，到底隔了一层，每每想要管教，冬梅总要哭天抹泪地闹一番，像是她刻薄了，后来只能作罢。这次沈浩回来，虽然表面上看起来不错，可总让人觉得像在演戏，不知道心里打了什么主意。文清韵总觉得放心不下，又不能和别人说，说了就像是她这个当大娘的有心整治，只好暗自留神，希望是她看错了才好。
婚礼进行得很顺利，海州城还是头次这样操办新式婚礼，有些许差错也没人能看出来，大家觉得新娘的婚纱新鲜好看，像西洋画上的仙女，也有老派人觉得大喜日子白色不吉利，等敬酒时新娘换了套红色改良的旗袍礼服，就没人说什么了。大出风头的倒是新郎新娘各自的兄弟姐妹，魏若嫣是粉色蕾丝小礼服，娇柔秀美；沈杰和沈诚各穿了一身白色西服，长身玉立；沈家三姐妹是一式的粉色旗袍，细腰身、高领结，显出沈家人特有的好身段。宾客们看得目不暇接，有人心里便开始盘算如何能嫁或娶了才好。严伯海也不例外，可惜他只有一女，沈家又只剩下一个捡来的少爷，看来是没有缘分了。文清韵察言观色，猜出他的想法，心里一喜，素来听闻严家门风醇厚，严雪珂是有名的才女，若是能让沈诚娶了严家小姐，岂不是一件难得的好事？