“放心吧，他不敢。”笑够了，她淡淡地说。这会儿南京方面的电话应该到了，不出意外，沈杰马上就能回来。
“你是他肚子里的蛔虫？”沈孝儒问，“没见过你这样当娘的，拿自己亲生儿子来赌气。我知道，你不想给他钱，但是你要看是什么事情！是不是非要你那个宝贝心肝沈诚出了事，你才知道着急？”
“你胡说什么？”文清韵往外看了一下，还好没别人。这是她的大忌讳，凡事都有商量，就是不能涉及沈诚。
沈孝儒冷笑：“我说错了吗？沈杰生病，你当娘的看了一眼就算了，沈诚一样闹病，你守在床前三天三夜不合眼。我问你，要是这会儿被抓进去的是那小子，你会这么做？”
文清韵被问住了，就这么一怔的工夫，沈孝儒已经叫人去取钱，亲自到警察局接沈杰。用他的话说，儿子没有亲娘，还有个亲爹。
沈诚躲在门后，听得一清二楚。沈孝儒走了，他才走进来，看着文清韵，眼里有自责。他长大了，高鼻深目，眼神笃定，有着比实际年龄老成得多的深刻，身材修长，皮肤略有些黑，更添了男孩的英武，他把爹娘的优点集于一身，见了他，文清韵就觉得钟汉和清株都在眼前。她还没有告诉他真正的身世，整个世上只有她和秀姑心里清楚。再等等吧，她对自己说，等到他再大些，能接受这一切的时候再讲。
她打心眼里心疼他，偏他，总觉得对不住自己的几个孩子，所以才更怕别人提。
“娘，”沈诚的嗓音偏暗，眉头微微皱着，“弟弟没事吧？”
文清韵故作轻松地笑笑：“怎么会有事？我是想啊，该让他长点记性，省得隔三差五出去给我惹事。”
沈诚不笑：“弟弟还小，淘气了些，以后会好的。”
“就你惯着他，什么还小，你像他那么大的时候，也没见你闯祸？”文清韵无奈地叹口气，亲兄弟也不如他俩亲，从小同吃同睡，一个闯祸了，另一个认罚，一个挨罚了，另一个就求情。她不知道，这里头不光有兄弟亲情，更多的是沈诚的歉意和报答——他知道自己是被收养的，出身低贱，文清韵对他再好，也有看不到的时候，下人们琐碎的言语不时传进他耳里，让他早早懂得了什么是“身份”，也明白自己抢了属于沈杰的疼爱。他对自己的身世有太多疑问，不问，是怕文清韵伤心。也知道早晚有一天，她会告诉他。他从不拿自己当少爷，只想将来做一番事业，报答文清韵的养育之恩。
沈诚不说话了，他不是擅长言辞的人，转身走了出去，正好沈萱的丫头兰花来找他，大小姐养的月季开了，找他去看。沈萱的花是宝贝，花房是禁地，一般人不许随便进出，怕污糟了，独他例外。
沈孝儒让车夫把车开到警察局院里，门口站岗的认识沈家这辆福特，也不阻拦。顾法乾得到通知，整了整衣帽，坐在办公桌后头，等着这个高高在上的海州第一家来低头认错。沈孝儒说的第一句话，就颇和他心意：“顾局长，我是来求您帮忙来了。”瞧瞧，这才是正确的态度。
事实上，就算沈孝儒不来，顾法乾也会放人，反正他出了气，那二十皮鞭够这小子受的。南京大员要是追究，尽可以往下面推，警察局里不缺替死鬼。不过沈孝儒来了也好，给顾法乾圆回了颜面。在海州城，没有不怕他的！
沈杰被人从监狱拉出来，沈孝儒见他一身的伤，险些落泪。
顾法乾在一边假意惊诧：“这是怎么回事？谁让你们动刑的？这是沈家的公子，你们都瞎了狗眼吗？”
旁边有人低头哈腰赔不是道歉。沈孝儒也不说话，搀着沈杰往外走。顾法乾看着他的背影，冷哼了一声。
沈浩回家了，事先毫无预兆，连他的亲娘冬梅都不知道——沈云沛过世，文清韵主家，第一个发布的命令是不用沈浩管她叫娘，人家有自己的亲娘，不能因为娘是姨奶奶就不认。
沈浩跟在大包小包的行李后面走进家门，门房老孙看了半天，才大呼小叫：“大少爷回来啦！”大家蜂拥出来，这会儿才想起他离家有些年头了，走的时候还略带青涩，现在看来已经成熟，眉眼随了孝儒，嘴唇厚些，像冬梅，留了一抹时髦的小胡子，一身笔挺的西装，黑丝绒礼帽，金丝眼镜，站在弟妹跟前，完全是另一种派头。
冬梅拉着沈浩的袖子不松手，不知该哭该笑。沈葭第一个走过去，站在沈浩鼻子底下，特意仰头看，问：“哥，北平人都这么打扮吗？”
沈浩微微弯下腰，伸手摘下礼帽，说：“在我们那个圈子，是的。”引得大家都笑了。
晚宴极丰盛，因为一家子难得聚齐。文清韵也破例喝了一杯酒，算是给沈浩接风。大家听着沈浩讲北平的新鲜事：六国饭店的舞会、金发碧眼的洋人、香山的红叶、大栅栏的繁华、天桥的杂耍，个个向往得不行。
沈葭第一个说：“娘，我也要到北平念书！”
文清韵点点头：“等你考上再说吧，我看你天天在外头野，书本不动，难。不然你问问你大哥，有没有专教惹事的大学，我看你倒能一举得中！”
这番话惹得大家一顿哄笑。冬梅盯着沈浩看，她觉得扬眉吐气，沈家出的第一个大学生，见过大世面！这在以前，算是状元吧？她忽然觉得有些心酸，险些掉下眼泪。
沈芷看见了，说：“姨娘，你怎么不高兴啊？”
文清韵说：“傻丫头，你姨娘这是开心的。”说完看着沈浩，她想的是另一件大事，该她操办的事，“浩儿，我知道你们现在年轻人讲究恋爱自由，你又是大学生，思想更新潮。我们呢，也不是老古董，有没有中意的同学或是朋友？要是有，就说出来，如果双方觉得合适，就把你的婚事办了。”
沈浩答：“瞧您说的，我是去念书，哪有那个心思。”
冬梅又问一遍：“真没有？”
“娘，没有。”沈浩遗憾地叹口气，“我想是姑娘们都不喜欢我吧。”
冬梅瞪了一眼，说：“净瞎说。”
文清韵笑笑：“既然没有，我们可就给你张罗了。”
沈浩痛快回答：“全凭父母做主。”
他们一问一答的时候，沈萱悄悄抬起头，看了沈诚一眼。他却浑然不觉，让沈萱有些失望。吃过饭，又是兰花悄悄把沈诚拦下，说大小姐在花房等他，有东西要给他。
花房里头充盈着一股香味，让人神清气爽。沈萱站在一株紫藤架下，手里攥着一个荷包，手心里慢慢冒出汗来。沈诚站在门口，轻咳了一声，她紧张的心停跳了一拍。
“你来了。”半晌，才听见她细如发丝的声音。
沈诚点点头，随即觉得自己可笑，她还背着身子呢，怎么看得见？又说：“来了。”
两人沉默了。
沈诚等了一会儿，觉得尴尬，又咳了一声，沈萱才转过身，走过来，把荷包递给他。
沈诚后退了一步，已经让沈萱有些受伤，他还惊讶地问：“这是什么？”
沈萱眼里有了泪，不过还能强撑着回答：“荷包，送给你的。”
“为什么给我？”
沈萱快哭出来了：“你不喜欢？”
“不是，可是……”沈诚不知该说什么才好，他直愣愣地看着，沈萱从身边哭着跑出去，他都没有阻拦。他不傻，知道沈萱对他一直有好感，可是他不能。他们是兄妹，名义上的兄妹也是兄妹。再说，他身世不明，她却冰清玉洁。他不想毁了她。
这份心思沈萱自然不知道，女孩儿家扔掉了矜持，向心仪的对象示好，无论如何不该是这种结局。她又羞又恨，慌不择路，撞到了沈杰怀里。
“姐，你没事吧？”沈杰揉了揉胸口，鞭伤好得七七八八，但撞到了还是会疼。
沈萱抬起头，暴露了一脸泪痕。沈杰更讶异：“姐，谁欺负你了？”
沈萱什么都不说，绕开沈杰往前跑。沈杰看见她不小心掉在地上的荷包，若有所思。
沈杰把荷包带回了南院，随手放在桌子上，沈诚回来看见，又是一惊，开口问：“大小姐来过？”
“没有啊。”沈杰糊涂了一下，马上意识到不寻常，看了看沈诚，又看了看荷包，诡异地一笑，手指着沈诚，“从实招来，是不是你们？”
“没有。”沈诚恢复了常态，“她是我的姐姐，大两个月也是姐姐。这种玩笑不能开。知道吗？”
沈杰点点头，心里已经确定，是沈萱一相情愿了，不免有些怪沈诚刻板。转念一想，也不是什么大不了的事，就没放在心上。
小儿女为了各自的心事辗转，大人们也不安宁。文清韵要抓紧落实沈浩的亲事，不能让外人以为她厚此薄彼，亏待了孩子。沈孝儒也有这个意思，不过到底聘谁家的小姐，还一时拿不定主意。冬梅心里早有人选，她派人把沈孝儒请到西院，郑重提出，要他出面聘魏家大小姐回来给沈浩做媳妇儿。
沈孝儒摇摇头，魏家声望与沈家并肩，魏雨岑过世后，他的长子魏易安继承了家族事业，经营矿场，这些年搞得有声有色。魏家大小姐刚从中级女子师范毕业，人长得漂亮，学问又好，十五岁就被北洋政府的一个高官公子相中订了婚，后来那个公子得了急病过世，魏小姐的婚事无疾而终。这些年有多少人家上门求亲，人家都没看中，现在上门，不是白白碰钉子？
冬梅不以为然。当娘的总是把自己的孩子看成花，她也不例外。沈浩堂堂大学生，论模样、论家世，哪样不是拔尖的？能找魏小姐，是他们的福分！
两人商量了半宿，冬梅是不达目的誓不罢休，沈孝儒无可奈何，只好答应下来。
沈孝儒亲自到魏家为沈浩提亲，魏易安自然热情招待，不过听说是替庶出的沈浩来找大小姐，脸色就不那么好看了。
沈孝儒知道对方不太情愿，可既然来了，怎么也要把话说明白，就大大赞赏了沈浩的优点。说得口干舌燥，魏易安搪塞不过，便说，魏小姐已经有了心上人，只不过还没有公开，让沈孝儒彻底断了这个念头。可他有另一个提议，把庶出的二小姐魏若婷许配给沈浩。为表诚意，他还特意叫人请出魏若婷，让沈孝儒一见。