这一年让海州老百姓目瞪口呆记忆深刻的大事有三件，日本人占领了海州城，县政府挂上了膏药旗，还有一件和沈家有关，便是沈浩纳妾。
海州算是开化之地，打从民国海州公学实行西方教育，在民主风气的影响下，已经鲜少有人纳妾了。事情偏又出现在沈家大少爷身上，纳的小妾是醉梦轩最后一代红倌人小玉宝。九连环过世之后，醉梦轩几经易手，不过宗旨未改。小玉宝十六岁被人从苏州花船上买来，二十岁坐稳了头牌，据说吹拉弹唱无所不精，还有一手让男人销魂蚀骨的按摩技法，凡是经过她手下的，无不做了裙下之臣。她是眼高于顶，多少才俊富豪都不放在眼里，却甘心给沈浩做小，于是格外引人注目。
冬梅最先从下人嘴里听说，一万个不信。直到沈浩把小玉宝带进门，正式拜会未来婆婆，她才在惊讶之余有了一种天崩地裂的感觉。在这之前，冬梅应该说度过了人生里最为幸福满足的一段日子，从丫鬟到姨奶奶，她知道自己这一路走得有多难！终于到了该她扬眉吐气享福的时候，偌大的沈家，唯她独尊！走出门去，满海州城，谁不高看她一眼？谁还敢记着她的出身？文清韵算什么？落魄的凤凰不如鸡，没有威风了。可突然冒出来一个小玉宝，这个出身低贱的女人要堂而皇之地走进沈家，给她当儿媳妇，这是天大的笑话，她只要有一口气就不能同意。
“把这个女人给我赶出去！”冬梅气得浑身发颤，声音也变了，手指着门外，“浩儿，你要是还认我这个娘，就把她给我撵出去！”
沈浩脸上挂不住：“娘，你这是干吗？”
“干吗？我是为你好，你如今也是有头有脸的人了，娶回来这么一个东西，你还有脸见人吗？”
小玉宝无所谓地笑笑：“沈先生，看来这是不欢迎我啊，那我还是走吧，别没皮没脸地在你家赖着，耽误了你有皮有脸的日子。”
沈浩拉着小玉宝：“别走。娘，我要娶她，这件事已经定了，改不了！不过您放心，就算您不认我，我也认您，谁让您生了我呢？”说完转身就走。
冬梅眼睁睁地看着沈浩把小玉宝拉进正房，听见他们戏谑的调笑，简直要晕倒！这不是她儿子，她没有这么不要脸的儿子。该死的狐狸精，把她儿子迷住了，一定是这样。不过在这之前，她还有一件事要做，还有一个人的麻烦要找。归根结底闹到这一步，都是那个人的不是！
魏若婷搬回来就进了北院——被文清韵分割卖出去的地方又被沈浩一起买了回来。当初她嫁到沈家一直住的那间屋子。没人管她，也没人拦她，这几年她是最被忽视的存在。沈浩从来没有喜欢过她，也说不上讨厌，刚结婚的时候，他对她还算不错，偶尔带她出去走走，无聊的时候和她说说话。可过了没多久，他就冷眼看她，嫌她嘴笨手笨。她只有一次过问他的事，劝他少和日本人来往，他打了她一巴掌，用力太大，后来她的左耳有些听不真了。婚后第二年，在外头小家，她怀孕了。冬梅和沈浩都挺高兴，她过上了一段难得的舒心日子，每天能见到几个笑脸。七个月的时候，她不过是伸手拿杯子，腰抻了一下，孩子就掉了。已经成形的男孩，要是再坚持哪怕一个月，也许还能活着。冬梅心疼地大病了一场，沈浩从此不进她的房。打那儿以后，她成了一个隐形人，没人管她在干嘛，她也尽量藏匿自己，不让人注意。今天要不是冬梅想找人好好臭骂一顿，也不会想起她。
冬梅一脚踹开房门，看见魏若婷侧身躺在烟榻上，手里拿着一杆烟枪正在喷云吐雾——这是魏若婷唯一的消遣，也是她给自己找的活路。没有这个，她一天都过不下去。好在这个家里没人管她，沈浩的态度是只要她不出现，不找麻烦，她干什么都无所谓。日子久了，两人养成一个默契，她不会跟娘家人诉苦，他供她抽烟，换个清静。
冬梅被她这副半死不活的样子气得要发疯，破口大骂：“人家是女人，你也是女人，连男人都看不住，我是倒了什么霉，做了什么孽，才娶了你这样的儿媳妇？八杆子打不出一个闷屁，连话都说不明白，你说说你活着有什么用？抽抽，抽死你得了！”
魏若婷动也不动，恍惚地笑笑，小声说：“对不起，是我的错。都是我的错，行吗？”说完把烟枪举起来，用力吸了一口。
冬梅知道，这是个活死人，指望她出头闹一场，比登天还难。还是要靠自己，当娘的就那几招，一哭二闹三上吊，她没选上吊，关上房门绝食。绝食了三天，沈浩没有动摇。她知道，这是逼她上吊呢。找了一根绳子把自己吊在大梁上，沈浩找人救下来，吩咐下人看住了她。冬梅想出最后一招，和沈浩脱离关系，她要皈依佛门。沈浩扑哧笑了，没人比他更了解他娘，红尘打滚的人物，爱的是酒色财气，舍得吗？不舍得，要了她命也不舍得。
小玉宝进门的那天声势浩大，多少年海州城没见过这样排场的喜事了，新娘子做的是八抬大轿，嫁妆从醉梦轩一直排到沈家大门口——都是提前几天从沈家搬过去的，赶上正日子搬回来，要的是这份气派。十里八乡的吹鼓手都来了，从东西南北四个城门往里吹打着走，没人能假装不知道。最让人看新鲜的是有一队穿着奇怪的男人抬着一个叫“摄影机”的家伙跟在队伍后头，有时也会绕到队伍前头，对着新郎官大花轿猛拍。有明白人想起来，曾经在上海见过，拍电影就是这样的。还有更明白的人说，这不是拍电影，这是拍纪录片，记录中国的风土人情，回头放给日本的天皇看，更好地建设大东亚共荣圈。大家一齐看着他，他自知说漏了嘴，在人群里落荒而逃。
迎亲的队伍回到沈家，宾客早已坐好，都是眼下混得最好最红火的人物，顾法乾、严伯海、接替佟学耕县长职务的关武，这小子在缉私队长任上狠发了一笔，花大价钱买了这个位置。当然少不了沈浩口中“最重要、最尊贵的客人”小船津岛。为了表示他对小船君多年来照顾扶持的感激，他特意把上首正座留出来，这样拜堂的时候小船津岛就能和冬梅一样承受他的大礼了。
为了保证婚礼顺利进行，顾法乾派了一队警察站在沈宅四周保护，维持秩序。多年前曾在花园小门外站过岗的曹保根阴差阳错地又一次站在那里，好像这么多年的时间根本不存在，他还是那个刚从乡下来的小警察，紧张起来就结巴，心里惦记卖出去的那头牛，不知道多久才能赚回来。上次放了二少爷走，给他的买路钱已经够那头牛的身价了，这几年他过得算是顺风顺水，心里觉得都跟那天的大彩头有关。正胡乱想着，突然看见几个人从转角处走过来，他有些不敢相信自己的眼睛，打头的那人他认识，真认识，当初就是他非要往外跑，死说活说地来求他。沈诚！对，这是沈家的二少爷，行刑之前被人带走，化成灰他都认识！
曹保根下意识地摸了摸枪，局长大人千叮咛万嘱咐，一定不能让任何没有请柬的人进到会场，要保证小船津岛的安全。
钟诚笑了一下：“怎么了曹大哥，不认识了？我带了几个朋友来参加大哥的婚礼，没问题吧？”
“请柬。”曹保根脸有些红，但还是要照规矩。
“我刚从外地回来，哪有请柬，再说了，亲兄弟还用那玩意？”
曹保根想想也对，自家人当然没问题，于是侧过身，让开一条路。钟城经过时，往曹保根手里塞了一块大洋，说：“谢了，曹大哥，回头给嫂子扯件新衣裳。”曹保根激动得不知该说什么，一个劲儿地点头，还敬了一个大礼。
钟诚在那个夜里离开海州，赶走了秀姑，拒绝了想要帮他的李庆阁，一个人漫无目的地往南边走。他不知道该去什么地方，心里充斥了太多烦闷和问题，寻找不到答案。他想给父母报仇，却不知该如何去做，有种无依无靠四顾茫然的感觉。就这么浑浑噩噩地一路走到昆山，身上的钱花光了，能当的也当了，眼看就要挨饿的时候，遇到了蒋光鼐和蔡延锴指挥的十九路军在当地征兵。他一想，这也算是一条出路，有吃有穿有钱拿，再往下想，就是军功升官报仇，几个字眼连起来，让他颇有些心潮澎湃，于是穿上一身军装。他本就俊朗，跟周围大部分乡下人泥腿子截然不同，又念过书，写得一笔好字，引起了蔡将军的注意，加入了近卫队。
第十九路军原是粤军，子弟兵居多，贫苦农家少年，有力气少智勇，蔡将军有意栽培他，当兵不到半年，推荐他去了中央陆军军官学校。本打算毕业以后委以重任，谁想到还没毕业，就有了一·二八事变，十九路军被蒋委员长调到福建“剿共”，后来又在福建闹起了独立，让当时仍在军官学校的钟诚接受了好一番调查，看是否和蔡将军仍有瓜葛。他不畏强权，很是替蔡将军说了几句公道话，也算不负蔡将军的一番栽培苦心，也让他的教官心生佩服——大多数人都落井下石，能够坚持己见不容易。等到他毕业，十九路军的番号已经被取消了，他又一次体会到拔剑四顾心茫然的感觉。转念一想，也许是好事，真跟着部队去福建，何时何日才能回到海州给父母报仇？教官此时出了力，给他一封满是赞誉之词的推荐信，他拿着信，很容易找到落脚地。