身为君主，管理群臣和百姓，是经由左右大臣来成就的。因此左右大臣是群臣与君主之间的参加者。制定法制和法令并向人民颁布，一定要经过左右大臣。左右大臣能够把缓办的事改为急办，从而谋取权威；又能够把急办的事改为缓办，从而对人民表示恩德。君主的威信与恩德如果转移到了下面，那么君主就危急了。把官吏的贤能与否上报君主的，必须通过左右大臣；把各地方的财力奉献给君主的，也必须通过左右大臣。左右大臣能把贤能改为不贤，把不贤说成贤能，因而在下面结党谋私；又能用百姓的财力诱导君主，因而在上面拿着功劳请求奖赏。在君主和臣民两头谋取私利，使官爵和法制对他都不发挥作用，那样作为君主的就危急了。先于君主奖赏，这是夺取君主的行赏大权和恩德；先于君主行罚，这是夺取君主的行罚大权和威严；在外面传播谣言，这是胁迫君主；阻止法令的颁布，这是禁锢君主。这四种情况一旦出现，而君主还不清楚，国家的危险能够坐而待毙了。
圣明的人做王，仁慈的人为君，威严勇敢的人当统领，这是天道和人情。合于天道人情的做主人，不合的就做臣仆，这也是自然规则。因此出谋献策的人不做具体事，做具体事的人不去探求规律。因此做君主的只管筹划而不劳动，做百姓的则只劳动而不管筹划。君臣上下的权责分明，礼制就树立起来了。因此用人民事君主，用体力侍奉智慧，用形体侍奉心志，这就是事物的规律。心志指导进退，而形体指导进退的动作。指挥的负责发令，执行的负责出力。出劳力的要公正，发号令的要圆活。圆的会运行，会运行的就通畅，通畅就和谐。方的经常固执，固执的就稳固，稳固就诚信。假如君主用利益来调节臣民，臣民用尽忠来对待君主，上下之间就没有不和睦的。因此说做君主的要实行仁政，做臣民的要守诚信，这就是上下之礼。
君之在国都也，若心之在身体也。道德定于上，则百姓化于下矣。戒心形于内，则容貌动于外矣。正也者，所以明其德。知得诸己，知得诸民，从其理也。知失诸民，退而修诸己，反其本也。所求于己者多，故德行立。所求于人者少，故民轻给之。故君人者上注，臣人者下注。上注者，纪天时，务民力；下注者，发地利，足财用也。故能饰大义，审时节，上以礼神明，下以义辅佐者，明君之道。能据法而不阿，上以匡主之过，下以振民之病者，忠臣之所行也。
明君在上，忠臣佐之，则齐民以政刑，牵于衣食之利，故愿而易使，愚而易塞。君子食于道，小人食于力，分也。威无势也无所立，事无为也无所生。若此则国平而奸省①矣。
君子食于道，则义审而礼明。义审而礼明，则伦等不逾，虽有偏卒②之大夫，不敢有幸心，则上无危矣。齐民食于力则作本，作本者众，农以听命。是以明君立世，民之制于上，犹草木之制于时也。故民迂则流之，民流通则迂之。决之则行，塞之则止。唯有明君能决之，又能塞之。决之则君子行于礼，塞之则小人笃于农。君子行于礼，则上尊而民顺。小民笃于农，则财厚而备足。上尊而民顺，财厚而备足，四者备体，顷时而王不难矣。
［注释］
①奸省：奸人奸事没有了。②偏卒：偏，指兵车的编制单位；卒，指士兵的编制单位。
［译文］
君主在国都，就像心在身体里一样。君主在上面建立道德规范，百姓就在下面得到教化。诚心存在于体内，容貌举止就会在外面显露出来。所谓“正”，是用来表示君主德行的。了解从自己身上能获得什么，也就了解从百姓身上能获取什么，这是顺应道理推论的结果。了解从百姓身上会丧失什么，就回头来改正自己，这是回到根本的方法。对自己严格要求，德行就能够树立；对人民要求宽松，人民就很容易供给。因此，身为君主要向上观察，身为人臣要向下观察。向上观察，掌控天时，安置民力；向下观察，开拓地利，财用充实。因此能整顿治国纲要，探究天时季节，向上用礼侍奉神明，向下用义优待大臣，这就是贤君的治国之道。能够按法办事而不趋炎附势，向上能够矫正君主的过错，对下救助人民的疾苦，这就是忠臣的作为。
明君在上，忠臣辅助，用政教和刑罚来管理人民，使人民关注衣食的亲身利益，这样，人民厚重而容易被调派，愚昧而容易被支配。君子依赖实行治国之道来谋生，平民依赖出卖劳力来谋生，这是各自的职责。没有权势，威望就难以建立；没有业绩，事业就难以成就。百姓各遵本分，国家就会稳定，奸邪就会削减。
君子靠实行治道而谋生，那么礼制就要完备，义理就要彰显。礼制完善，义理彰显，就没有人能越过等级，尽管拥有战车和士兵的大夫，也害怕存有侥幸叛乱之心，这样，君主就没有危急了。平民靠出卖劳力而谋生，因此从事本业，从事本业的人繁多，就都服从命令。所以明君树立政治，百姓受君主支配，就像草木受天时约束一样。因此百姓过于迂回保守就要使他们开通流转，百姓过于开通流转就要使他们迂回保守。对于百姓，开通就流转，阻塞就停止，唯有明君既能使他们开通，又能使他们阻塞。开通能使君子遵照礼仪，阻塞能使小民认真务农。君子遵照礼仪就会君主尊严，百姓服从；小民认真务农就会财富优厚，储备充实。君主尊贵，百姓服从，财富优厚，储备充实，这四项全都具足，短时间内实现王业也就容易了。
四肢六道，身之体也。四正五官，国之体也。四肢不通，六道不达，曰失。四正不正，五官不官，曰乱。是故国君聘妻于异姓，设为侄娣①、命妇、宫女，尽有法制，所以治其内也。明男女之别，昭嫌疑之节，所以防其奸也。是以中外不通，谗慝不生，妇言不及官中之事，而诸臣子弟无宫中之交，此先王所以明德圉奸、昭公威私也。
明立宠设，不以逐子伤义。礼私爱驩，势不并伦。爵位虽尊，礼无不行。选为都佼，冒之以衣服，旌之以章旗，所以重其威也。然则兄弟无间郄，谗人不敢作矣。故其立相也，陈功而加之以德，论劳而昭之以法，参伍相德而周举之，尊势而明信之。是以下之人无谏死之誋②，而聚立者无郁怨之心。如此，则国平而民无慝矣。其选贤遂材也，举德以就列，不类无德。举能以就官，不类无能。以德弇③劳，不以伤年。如此，则上无困而民不幸生矣。
［注释］
①侄娣：古代诸侯贵族之女出嫁，以侄女和妹妹从嫁的称为侄娣。②誋：同“忌”，顾忌。③弇：遮蔽。
［译文］
四肢六道，是身体的组成要素；四正五官，是国家的组成要素。四肢不相连，六道不通达，称为失；四正不端正，五官不守法，称为乱。因此，国君从异姓的国家娶妻后，还要设立侄娣、命妇和宫女，都有固定的法度，用来管理宫内的事情。明确男女的区别，公开避嫌的礼节，用来防范奸情。因此，宫内外不得暗中勾结，谗言、恶事不许发生，妇人说话不得关于朝廷政事，群臣子弟不得与宫内来往，这都是先王用来彰显德行、禁止奸邪、宣布公道、消除私图的方法。
明封女宠之子为后，而不立长子，这是损伤义的事情。优待和偏爱自己疼爱的庶子，但不可使他的地位、权力与嫡长子相同。庶子的爵位即使尊贵，但嫡庶的礼节不能不实行。嫡长子是最重要的，要用华美的衣服来装扮他，用鲜艳的旗帜来旌表他，为的是提升他的威信。这样嫡庶兄弟之间就能够没有隔膜，挑拨是非的人也就不敢行动了。
因此，君主在设置辅相的时候，列出他的业绩也同时思虑他的德行；评定他的业绩也同时考察他是否符合法度。经过比较考察，各方面都适宜，然后任用他，尊敬他的权威，坦诚地信任他。所以，下面的人臣就没有谏言怕死的担忧，聚集在朝的小吏也没有忧郁憎恨的心理，这样，国家就能够太平而人民也没有邪行了。君主在选举贤才的时候，要推举有德行的人进入爵位的位置，不能够含有无德之人；要推荐有才能的人担任恰当的官职，不能够包括无能力的人。把德行置于功劳之上，不由于资历年限而加以压制。这样，君主就没有危难，而人民也不会苟且偷生了。
国之所以乱者四，其所以亡者二。内有疑妻之妾，此宫乱也。庶有疑適①之子，此家乱也。朝有疑相之臣，此国乱也。任官无能，此众乱也。四者无别，主失其体。群官朋党以怀其私，则失族矣。国之几臣②，阴约闭谋以相待也，则失援矣。失族于内，失援于外，此二亡也。故妻必定，子必正，相必直立以听，官必中信以敬。故曰：有宫中之乱，有兄弟之乱，有大臣之乱，有中民③之乱，有小人之乱。五者一作，则为人上者危矣。宫中乱曰妒纷，兄弟乱曰党偏，大臣乱曰称述，中民乱曰詟谆④，小民乱曰财匮。财匮生薄，詟谆生慢，称述、党偏、妒纷生变。故正名稽疑，刑杀亟近，则内定矣。顺大臣以功，顺中民以行，顺小民以务，则国丰矣。审天时，物⑤地生，以辑民力。禁淫务，劝农功，以职其无事，则小民治矣。上稽之以数，下十伍以征。近其罪伏，以固其意。乡树之师，以遂其学。官之以其能，及年而举，则士反行矣。称德度功，劝其所能，若稽之以众风，若任以社稷之任，若此，则士反于情矣。
［注释］
①適：通“嫡”。②几臣：掌管机密的近臣。③中民：一般官吏。④詟谆：诽谤。⑤物：观察。
［译文］
国家所以乱的因素有四个，灭亡的因素有两个。宫内有超越嫡妻的宠妾，这是宫里的乱；庶子中有超越嫡长子的宠子，这是家里的乱；朝廷中有超越宰相的宠臣，这是国家的乱；举用无能的人。
这是众官的乱。对上面四乱都不能分别，君主就丧失其体统了。群官结党谋私，君主就失去宗族的拥戴；国家的机密大臣，暗中谋划，应对君主，君主就失去人民的援助。内部失去宗族拥戴，外部失去人民支援，这就是衰亡的两个因素。因此嫡妻一定要固定，嫡子一定要确立，辅相一定要以公正态度听政，百官一定要以忠诚态度严肃认真地办事。因此说，有宫中之乱，有兄弟之乱，有群臣之乱，有众官之乱，有百姓之乱。五者一发生起来，做人君的就危急了。宫中之乱是因为妻妾嫉妒争斗，兄弟之乱是因为诸子结党营私，大臣之乱是因为他们爱用权术，百官之乱是因为他们对上诽谤不满，小人之乱是因为他们财用缺乏。财用缺乏就出现薄德的行为；对上诽谤不满就出现傲慢法制的行为。爱用权术，结党营私和嫉妒争斗，则会产生混乱。
因此，确定嫡庶名分，调查妻妾嫌疑，杀害左右亲信中的奸邪之人，宫中就会稳定。对大臣按功劳定位，对百官按表现定位，对百姓按生产成果定位，国家就会富足。注重天时，考核地性，合理利用民力，阻止奢侈品生产，激励农耕，使无业者有事做，小民就会得到管理。朝廷确定选才数额，基层进行征集，不能按期处理的要治罪。每乡设置教师，使士人都获得学习，按能力授官，到年限就举用，这样，士人就到修正德行的路上来了。然后权衡他们的德行和功劳，激励他们的才能，听取群众意见，授以国家重任，这样，士人就都脚踏实地了。