【原文】
扁鹊过齐，齐桓侯客之（1）。入朝见（2），曰：“君有疾在腠理，不治将深。”桓侯曰：“寡人无疾。”扁鹊出，桓侯谓左右曰：“医之好利也（3），欲以不疾者为功。”后五日，扁鹊复见，曰：“君有疾在血脉，不治恐深。”桓侯曰：“寡人无疾。”扁鹊出，桓侯不悦（4）。后五日，扁鹊复见，曰；“君有疾在肠胃间，不治将深。”桓侯不应。扁鹊出，桓侯不悦。后五日，扁鹊复见，望见桓侯而退走（5）。桓侯使人问其故（6）。扁鹊曰：“疾之居腠理也，汤熨之所及也；在血脉，针石之所及也；其在肠胃，酒醪之所及也；其在骨髓，虽司命无奈之何（7）。今在骨髓，臣是以无请也。”后五日，桓侯体病，使人召扁鹊，扁鹊已逃去（8）。桓侯遂死。
【注释】
（1）客之：把扁鹊当做客人接待。客：意动用法。
（2）入朝见：进入到朝廷拜见。见：进见，拜见。
（3）医之好利：医生喜爱利惠。好：音号，喜爱。
（4）悦：高兴，愉快。
（5）退走：退出来跑开。走：跑。
（6）故：原因，缘故。
（7）虽司命无奈之何：即使掌管人命的神也不能对它怎么样。虽：即使，连词，表示退让。无：不能，没有。奈之何：即奈何之，对它怎么样（办）。
（8）去：离开。
【译文】
扁鹊经过齐国，齐桓侯把他当客人招待。他到朝廷拜见桓侯，说：“您有小病在皮肤和肌肉之间，不治将会深入体内。”桓侯说：“我没有病。”扁鹊走出宫门后，桓侯对身边的人说：“医生喜好功利啊，想在没病的人身上显示本领，作为自己的功劳。”过了五天，扁鹊再去见桓侯，说：“您的病已在血脉里，不治恐怕会深入体内。”桓侯说：“我没有病。”扁鹊出去后，桓侯不高兴。过了五天，扁鹊又去见桓侯，说：“您的病已在肠胃间，不治将更深侵体内。”桓侯不肯答话。扁鹊出去后，桓侯不高兴。过了五天，扁鹊又去，远远地看见桓侯就转身跑开了。桓侯派人问他为什么要跑开。扁鹊说：“疾病在皮肉之间，汤剂、药熨的效力就能达到治病的目的；疾病在血脉中，靠针刺和砭石的效力就能达到治病的目的；疾病在肠胃中，药酒的效力就能达到治病的目的；疾病进入骨髓，即使是掌管生命的神也无可奈何了。现在疾病已进入桓侯的骨髓，我因此不再要求为他治病。”过了五天后，桓侯身上的病发作了，派人召请扁鹊，扁鹊已逃离齐国。桓侯于是就病死了。
【智解】
祸患忽微晓以得失
扁鹊给桓侯治病的故事，在《韩非子》中被当做寓言引用过，只是桓侯不是齐桓侯，而是蔡桓侯。韩非子认为事物的发展都是渐进的，“天下之难事必作于易，天下之大事必作于细”，“千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚”，因此，要想控制事物的发展方向，就要从小事做起。要防止堤坝被蝼蚁破坏，就要把小小的蚁穴堵上；要防止火灾就要把烟囱的缝隙塞好，可见，极微小的祸患都能影响全局成败得失。
从桓侯轻视小病终至丢失性命的事态发展上看，韩非又说：“故良医之治病也，攻之于腠理，此皆争于小者也。夫事之祸福亦有腠理之地，故曰圣人蚤从事焉。”他认为万事万物都有“腠理”，也就是苗头，所以明智的人总是提前预防，当不良事物还处于忽微状态时就要加以防止，杜绝其发展，也就是要“防微杜渐”。
“防微杜渐”这一成语来源于《后汉书·丁鸿传》，丁鸿给东汉和帝的上书：“若敕政责躬，杜渐防萌，则凶妖销灭，害除福凑矣。”当时丁鸿在上书中指出，皇帝如果亲手整顿政治，应在事故开始萌芽时候就注意防止，这样才可以消除隐患，使得国家能够长治久安。
东汉和帝即位后，窦太后专权。她的哥哥窦宪官居大将军，任用窦家兄弟为文武大官，掌握国家的军政大权。看到这种现象，许多大臣心里很着急，都为汉室江山捏了把汗。大臣丁鸿就是其中一个。
丁鸿很有学问，对窦太后的专权他十分气愤，决心为国除掉这一祸患。几年后，天上发生日蚀，丁鸿就借这个在当时被认为不祥的征兆，上书皇帝，指出窦家权势对于国家的危害，建议迅速采取行动。和帝本来早已有这种打算，于是以此天象为由头撤了窦宪的官，窦宪和他的兄弟们因此而自杀，和帝权力得以巩固。
由小处着手治理国家的事例还有很多，有一次唐太宗读史书，读到舜和禹要造漆器并雕饰器皿，而十几人因此劝谏的事，很有些迷惑不解。太宗因此问谏议大夫褚遂良说：“以前，帝舜制造漆器，大禹只为祭祀的器具雕刻花纹，就有许多人劝谏，这是为什么？这只不过是一些装食物的小东西，装饰这些小东西也不是什么大事，他们为什么一定要劝谏呢？”
褚遂良回答说：“雕刻器物虽然是小事，但会影响农业生产、织纺丝带，这样就会耽误妇女的其他工作，而且，更严重的是这是倡导奢侈享乐的风气，这是国家败亡的开始。开始虽然做的是漆器，后来就一定会用金子来做。金器做过了，就又会用玉来做。这是没有尽头的。所以，好的大臣一定要在不好的事情刚开始出现时加以劝阻，否则，后果不堪设想。”听完褚遂良的解释，唐太宗恍然大悟。他对大臣们说：“我所做的事，恐怕也有不妥当的。有的也许才开始，有的也可能快要结束了。不管哪种情况，你们都应当进谏，以帮助我改正错误。否则，亡国的灾祸将会如翻掌一样迅速来临！”
涓涓细流可以穿透岩石，参天大树是由嫩芽小树逐渐长成。人们常因忽略微小的事情，而造成祸患。如果从小地方着手，在祸患还在萌芽时注意防止并消除它，就能够安定，就能够控制事物的发展方向。这好比山坡上有棵巨树残干，据说它已经历无数次电闪雷鸣和风吹雨打，却能顽强地生长为一棵大树，可是后来飞来一群甲虫，长期吞食，却把这棵大树毁掉了。巨树能经得起电闪雷鸣和风吹雨打，却经不起甲虫的吞食，的确令人深思。它启示人们：要成就事业，就要防微杜渐。忽微祸患都能晓以得失，影响全局。
“防微杜渐”表达了两层含义，其一是防止对微小的忽略，其二是杜绝在渐渐中演变。“微”字本身的含义是细小，就像蝼蚁洞穴很小，一般不引人注意。但是，小蚁穴的危害却极大。在河水上涨时，蚁穴会发生管涌，堤堰内部被淘空而发生溃决事故。“渐”字本身的意思是慢慢地，是一种从量变到质变的过程，这种过程慢得不易使自己感知，也不易使别人察觉。但“渐”是一种足以致命的慢性病，初始阶段并无疼痛，等达到一定程度时，纵有回天之术，已为时晚矣！
著名的事故控制理论叫做“冰山原理”或海因里奇理论，这一理论是建立在对事故和事件的实证统计基础之上的。冰山理论显示，造成死亡事故与严重伤害、未遂事件、不安全行为形成像冰山一样的三角形，一个严重的事故暴露出来必定有成千上万的不安全行为掩盖在其后，就像浮在水面的冰山只是冰山整体的一小部分。要防止大事故必须从减少不安全行为做起，减少小的不安全行为才能够减少发生大事故的几率。就像冰山只有水下部分越少，水上部分才能越少，只减少水上部分而不顾水下部分是根本做不到的。
一辆破旧的中巴车，已经超载了，但许多人为了赶路认为多几个人没关系，还是硬往上挤；非法小煤矿，没有完善的安全设备和个人保护设施，工人仍旧进行采煤作业；按照交通法规定，驾驶和乘坐小型车者都应系安全带，但现实生活中安全带却往往“拴不住”人，形同虚设；汽车到加油站加油，警示牌写有严禁烟火，可仍有人视而不见，还在车上吸烟……“祸患积于忽微”的意思是灾祸，忧患常常是从微小的事情积累而酿成的。忽、微是极小的度量单位名称。“忽”为一寸的十万分之一，“微”为一寸的百万分之一。由于小隐患本身并不是事故，小隐患也并非必然导致大事故。正因为如此，面对一些小隐患有些人就会产生侥幸心理，侥幸心理是放任隐患的一种危险心态，其结果终究有一天会“超载翻车”、“矿井坍塌”、“车毁人亡”、“加油站爆炸”。
生命有时就是在侥幸中丢失，在认真中获得。古训有云：“知几其神。几者，动之微，吉凶之先见者也。君子见几而作，不俟终日。”这句话的意思是说，大凡能够从细微处看出问题的人，一定不一般。“微”，意为极小的动态，也是某个问题出现的征兆。在平常生活中，那些有见地的人，总能对微小的变化作出反应，一刻不等待。古往今来，多少糊涂之事在愚昧中发生，另一些有见地的人善于在事态萌芽之始，做到洞若观火，从根本上遏止祸患。或许高下所在即由其“防微杜渐”之多寡而分辨。
防微杜渐，是一种合乎生活规则的定律。要防微杜渐，一要靠人的观念，人的自觉性；二要及时，把坏事消除于萌芽之中；三要靠制度，落实于日常行动上。
防微杜渐，要在观念上高度重视，不能因“微”而掉以轻心。俗语说“小洞不补，大洞吃苦”。一个蚁穴，无足轻重，但若不及时堵塞，能使千里长堤毁于一旦。“祸患常积于忽微”。一些不引人注意的“微”往往是“祸患”产生的根源。只有在思想上明确这一道理，才能在行动上防微杜渐。
“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”，这是三国时期刘备留给儿子刘禅的一句话。这句话提出应该“有所为”和“有所不为”，围绕一个“小”字说明，古代的一则寓言可以为刘备的这句话作一诠释：古时，有个偷针者和偷牛者被一同游街，偷针者觉得委屈，说：“我只偷了一根针，为什么和盗牛贼一块儿游街，太不公平了！”盗牛者对他说：“不要嚷了，我第一次‘行动’，也是从偷针开始的。”
美国著名社会心理学家丁·费里德曾揭示过“门坎效应”的规律，即一个人如果接受别人一个较小的要求，往往非常容易接受更大的要求；反之，若拒绝第一个要求，也往往会拒绝第二个要求。俗话说：“贪如火，不遏则燎原；欲如水，不遏则滔天。”人性就是这样，贼并不是天生下来就是个贼，人也并不是生下来就欲壑难填！生命在很多情况下就是由于我们忽略了最初的微小，从而一步错步步错，甚至在遗憾中丢失了生命！
生命有时就是在侥幸中丢失，在认真中获得，事业有成家庭幸福也是如此，谨记这句话，走好生活中的每一步，那么你的人生就会有所收获，生命就会有所警惕，而走向的未来也就一定会精彩！