若嫣愣怔着抬头，紧紧盯住宋大人陷入沉思中的脸，未及出声，便被他眼中倏然划过的那丝神采所愕，耳中听得他的声音几近温柔，“先父任知县那会儿，清芳她爹也是个小吏，因带着那么点儿姻亲，我们两家走得很近。自我懂事时候起，便开始喜欢上清芳了，她纤弱，柔美，却又十分聪慧，小小年纪就那么心灵手巧，每次见了她精工细作别出心裁的绣品，我都止不住愣神。
清芳打小儿也对我很是亲昵，看我喜欢就总会把她自己所钟意的小物事送给我。其实她并不知道，我真正贪恋的不是那些东西，而是她专心细致做活时的娇美神态。那眉眼，那身姿，偶尔不经意的转首，浅笑回眸，在在令我心驰神往，魂迷意动。到了她十二岁那年，我终于如愿得到父母的首肯，上她家提了亲，自那时开始，我就日日盼着清芳及笄，好娶她过门。”
宋大人唇边轻浅的笑意，与他眼中的悠然神往，柔柔触动了若嫣心底某处柔软的弦，明知道被这么个阴狠冷酷的人牵挂经年未见得有多美妙，她仍然不自禁地为娘亲感到欢喜，脑海中蓦地浮现出一幅动人的画面：
清秀柔美的少女静坐房中，低垂螓首在和煦的春日里俏颜微偏，手拈绣针全神贯注着，浑然不觉窗外伫立已久的少年痴情眷念的视线。
啊，曾经年少的岁月，如此静谧，多情。这一刻若嫣真的感觉与娘亲非常贴近，似她就在身边不远处，伸手可及。心中淡淡的怅然，几乎令她停下来手中不易觉察的动作，几乎。
宋大人仍在低缓地追述着，“订婚后，清芳再见我就总会含羞躲开，也不好意思再送我什么了，可她看向我的眼神，更吸附我的目光去留连，去追随。我知道，我的清芳终于长大了，她开始以女人看男人的神情来看我了。而我，也越来越迫不及待地期盼和清芳成亲的那一天。”
若嫣终于直起了身子，她感觉故事到这里就该出现转折了。果然，宋大人的脸色逐渐沉暗下来，语气也转而阴冷，“如果不是那年我神差鬼使地随先父去了杭州，那一切都不会如今天这般模样了吧。哼哼，这都是命数吗？我不信，可造化确实弄人哪！”
“啪”地扯落书架中一本厚厚的帐簿来摔在地上，宋大人抓在架上的手指紧攥得失了血色，音调已不自觉地拔高失控，“可笑先父一个小小知县，为了谋官不惜远道跑去杭州，拜望他昔日恩师当时的浙江巡抚吕连卿，结果这正中那老匹夫下怀，见面不过两日，他就屈尊折贵地表示要把他的宝贝千金许配给我。呵呵，我那一心攀附的先父啊，自然趋炎附势见利忘义，当即弃沈家的婚约不顾全力应承了下来，全然不去想这天大的喜事如何会白白降落在他的头上。”