熹贵妃一早便知道宛月在打量她，她也不点破，只是语重心长地道：“孩子，你别怪我待你严厉——来，你过来，到我身边来。”熹贵妃朝宛月探出了手，那纤纤的素白柔荑恍若水葱。宛月怔了怔，终究起身朝着熹贵妃走去，她探手与她的相握，掌心微凉的触感让她分不清那究竟是熹贵妃的护甲套还是她的指尖。顺着手上的力道，宛月顺从地挨着熹贵妃坐下，扑面一缕檀香夹杂着敦和的嗓音袅袅传来：“你要明白，宫中不比别处，你每踏出一步，背后便有无数只眼睛等着盼着想要挑了你的错处来给你使绊子，正可谓一朝踏错满盘皆输，到时再想要翻盘，可就比登天还难了。”熹贵妃抬手替宛月扶正了鬓边的朱钗，“本宫心里明白，你本无心争宠，或者说，你的心思，原不在弘历身上。”
熹贵妃话到此处故意一顿，果然宛月面色丕变，只颤声唤了句“额娘”后便要挣扎着起身。熹贵妃将手按在宛月的手背上，旋即莞尔一笑：“你不必这样害怕，本宫并无责怪你的意思。”她的视线忽而落在不远处的某一点，宛月只怕是自己看错了，她竟仿佛在熹贵妃乌仁的眸子里望见了点点泪光，未待她瞧清，熹贵妃已然再度开口，语调却是出奇的平静：“说到底，谁又不曾年轻过？只是宫里的女子，感情之事向来由不得自个儿做主，无论你有多不甘愿，可这就是命，逃脱不得，更是强求不得。”熹贵妃收回视线，乌亮的瞳仁里倒映着宛月仓惶而又略带期盼的面庞。她不禁语气放柔低声宽慰：“你放心，这满宫上下，多的是争奇斗妍倚姣作媚之人，既如此，还怕容不下你这般意欲韬光养晦之人吗？”
尽管熹贵妃所言句句在理，可宛月心里总还存着些忧虑，踌躇了片刻，她终究还是攒眉嗫嚅着道：“额娘的话自然不无道理，奈何妾身如今，怕是连韬光养晦的能力都失去了。”
熹贵妃点了点头，“的确，依你的模样与才情，想要掩去锋芒的确不易。”她蓦地敛起笑意，固若寒冰的神情里蕴藏着前所未有的笃定，“可我毕竟是弘历的生母，他的性子，我自然是再清楚不过的。从小到大，但凡是他得不到的东西，他既是死了也绝不会放手，反之亦然——本宫这样说，你可就能明白了？”
迎着熹贵妃凛冽的目光，宛月顿如醍醐灌顶般幡然醒悟。她怎就没有想到呢？弘历此番的心态，莫不过就是男人的征服欲罢了！她越是对他淡淡的，他便越是想要征服她。那么与其如此，她往后多顺着他一些就是了，待得时日一久，他那征服的劲头过去后便自然会将她抛诸脑后的，届时，她还怕不能得偿所愿吗？
宛月心中甚为感激，她赶忙起身福了一福，“多谢额娘提点。”
熹贵妃则毫不在意，顺手扶了宛月坐下，温言含笑道：“本宫知道你是个好孩子，只可惜……”熹贵妃的眼底不由漾起了一缕淡薄的惋惜，幽幽叹道：“真真是‘万般皆是命，半点不由人’——也罢，我虽说年纪大了，可到底还是明白凡事皆要讲究个缘分的道理。只是你要时刻记得，谁才是你今生为伴的夫君。”
熹贵妃的一席话，字字句句都似在瞬间化为急雨嘈嘈砸入宛月心间，只是生生的疼，她诺诺答应着，胸口层层叠叠泛起的窒闷险些让她难以承受。好在熹贵妃终究还是扯开了话题，与她讲了些日常琐碎之事，二人闲话了差不多有半柱香的工夫，熹贵妃见时候不早了，便欲起身离去，她留了宛月在殿中不必相送，并反复叮嘱说因着进来皇上身上总不大好，她也不便常来乐善堂走动，望宛月定要好生保重身子才是。
自然熹贵妃一走，满院的仪仗随从便跟随着她鱼贯而出退了个干净。夕阳斜照，将宛月单薄的剪影映在明纸糊成的窗面上，远远看去，倒像是一叶纸剪的窗花，只轻轻地一呵气，便能将她整个吹散。
“这大白天的！怎的人都死绝了吗？青颜——青颜——”乍然一声怒吼划破天际，搅乱了本该宁静的午后。“青颜！青颜！”
“嗳——”但闻远处隐隐传来女子的答应声，那细碎急切的脚步密密匝匝地踏在青石路面上，好似筝筝急雨敲入心扉。
青颜一边跑，一边还要护着手中的瓷瓶，生怕一个不当心洒了瓶中的雪水，如此瞻前顾后的难免脚下跑得慢些，可小厨房那头的呼喝越发没了耐性，情急之下，她抬眼望向院子西北角，幸而那扇直通耳房的角门开着，青颜心中大喜过望，也来不及喘口气，她便连忙举步匆匆往小厨房跑去，这大冷天的，倒平白出了一身的汗。
待她终于气喘吁吁地跑进小厨房，怎奈只来得及唤出一声“玉灵姐姐”，连脚跟都还未站稳便是眼前一黑，恍惚间只觉是一个巴掌甩到了脸上，毫无防备的她脚下一个踉跄，眼见着整个人就要扑倒在地，她却本能地护住瓷瓶，右肩因此重重地撞在了一旁突出的木桌角上，巨大的冲力使得桌子整个一歪，顺势推翻了沿边而放的竹篮，篮子里头挨挨挤挤交互堆叠的鸡蛋争相滚出了出来，咕噜噜地在光滑的台面上直打转，有几只更是噗噗地掉到地上，就如同山边滚落的石头一般，摔碎了。
脸颊与肩头上的疼痛密密麻麻地传遍了全身，眼泪即刻夺眶而出，也顾不得抬手去拭，青颜已扑通一声跪到了地上，头顶上玉灵铺天盖地的谩骂就像岸边突然翻起的巨浪，眨眼间就能将她整个吞没：“你这作死的小蹄子！让你出去攒雪水，你这是又躲哪儿偷懒去了！”玉灵用她那对狭长的凤眼往青颜手上的瓷瓶一绕，眼角清楚地瞧见错落在青颜指缝间的粉彩仕女图案！玉灵神色一凛，“这是什么？”她劈手夺过那只瓷瓶飞快地拔了软塞凑近一闻，待确定是雪水无虞后又小心地放在手里掂了掂，方才用食指狠狠戳着青颜的脑袋啐道：“还以为你死在外头不回来了！去了这样久，就给我弄了这么个小瓶子回来！我前儿给你的那只白梅瓷瓶呢？你给丢哪儿去了？”
青颜心里徒然一惊，心底暗觉糟糕。适才因着走得急，倒忘了带走自个儿的瓷瓶，眼下玉灵既是发现了，定不会轻易饶过了她。青颜慌忙在脑中百转千回地想着应对的法子，可玉灵哪里有这样的好耐性，她见青颜迟迟不回答，便吊着嗓子不耐烦地催促：“说啊！我给你的那只瓷瓶子呢？”玉灵的手上本就留着寸许来长的指甲，如今一下下狠命地点在青颜的脑门子上，直教她痛得吸气连连，却又不敢躲，生怕越躲越要招来更多的折磨，遂她只能蜷缩着身子怯怯地小声老实作道：“我……我给不小心落在月福晋的小厨房里了。”
“月福晋？”玉灵提高了音调，两弯浓眉好似在额间打了个死结。她不由指着青颜咄咄逼问：“好端端的，你往她那儿去做什么？”
青颜自知欺瞒不过，只好将前因后果如实道来，玉灵起初还耐着性子听着，可越到后来她的脸色越难看，最后索性怒目圆睁地发作了起来：“好个吃里扒外的东西！你算是安的哪门子心？小姐还在这儿呢！你便这般急不可耐地想要另觅高处了吗？”玉灵怒极反笑，她“嗒”地将瓷瓶撂在身旁的木桌上连连拍掌咬牙道：“好！真真是好极了！平日里光看你装出一副可怜兮兮的模样，哪知你背地里竟藏着这等心思！若非四爷说话就到，看我不揭了你的皮！回头得空，我定要回了小姐去！我倒要看看，在小姐跟前你还能剩下多少活头！”
青颜螓首深埋并不说话，只是心里一阵紧似一阵的难过，好好的一个晌午，玉灵就这般死啊活啊的咒她，好没意思。不知怎的，她竟在这时突然想到了月福晋身旁的绿萝，虽说绿萝姑娘高傲了些，可待人到底不错，耳房里的那些丫头仆妇们见着她也是真心的热络，哪像玉灵，平日里稍有不顺心便拿她们这些粗使丫头出气，动辄打骂责罚，日子很是难熬。思及此，她更是将脸埋入胸前，任凭领口上粗粝的刺绣针脚扎着她的肌肤隐隐泛疼。
然而青颜的隐忍落入玉灵眼中，只让她觉得这丫头竟是全然不将她放在眼里，玉灵心中气极，她豁地扬手正欲再给她些教训，怎奈门边明暗一晃转出个人影，倒将她唬了一跳。她本能地缩了缩手，转头看去，来人原是玉芝。
甫一进门，玉芝似乎一愣，她转头看向跪在地上的青颜和满地的狼藉，知道是玉灵又在训斥丫头了。她无奈地摇了摇头，苦着脸埋怨道：“我的好姑奶奶，小姐要你来拿点心，你怎的倒跟这儿训起了丫头？”她见玉灵急欲反驳，忙阻断了她道：“这会子没工夫理会这些了，四爷身边的高谙达已派了小厮来传话，说四爷这会子已过了西六宫，转眼就到，你且快些与我一同回暖阁里伺候吧！”
玉灵听罢知道耽搁不得，只得讪讪地放下手，转而对玉灵说：“我明白了，你先过去吧！我拿了点心速速就来。”
“好。”玉芝点了点头，脚下已不由朝着门边移去，嘴上仍是不放心地催促：“你可快些，前儿小姐已经问了，怎的还不见茶水送来。一会儿若是四爷到了还见不到茶，小姐要生气的。”说完，她也不看青颜，只兀自转身离去。
眼看着玉芝的身影在雕花排门间迅疾隐没，玉灵没来由地焦急起来，这会子别说茶了，就连雪水都还好好端端地躺在瓶子里呢！眼看着四爷就要到了，这可怎么好？她正犯难时，偏生眼角余光又瞥见青颜正一动不动地跪在原地，越发气得她怒火中烧，也不及细想，她回身飞起一脚便往青颜身上踹，口中更是骂骂咧咧道：“全无心肝的贱蹄子！瞧你惹出来的好事！看我回头怎么收拾你！”
青颜蓦地吃了这么一下，到底撑不住身子一歪。玉灵下脚本就极重，加之那厚重的花盆底子偏又拦腰踹在了正中间，她不由痛得闷哼一声，旋即趴在地上半天动弹不得，唯有细密的汗珠子争相沁出额角。
玉灵见青颜蜷在地上半天不动弹，心里到底着了慌，想着莫不要真给她踢出人命来才好，她微微凑上前去探看，幸好那丫头还有气，估摸着只是一时半会儿的缓不过劲来罢了！玉灵不禁松了口气，想来也是她自个儿心虚，不过一个粗使丫头罢了，若真要出了什么纰漏，反正死无对证，她只一口咬定说是陆青颜自个儿干活不小心摔着了便是，本来嘛，天生的贱命，谁有功夫理会他们的死活？
这样想着，玉灵便又来了劲头，只听她再度吊着嗓子对青颜喝道：“行了！少给我跟那儿装死！不过这一脚，还能把你给踢死了？别指着你那下贱的把戏能蒙过我去！”她边说边对准青颜的绣花鞋底踢了两脚，“去！去！赶紧起来把这破瓶子里头的雪水煮沸了，待得晾温后赶紧烹好茶送暖阁里来，若再有半点差池，仔细你的皮！”兀自叫嚣罢了，玉灵便回身匆匆用托盘装了几盘点心，而后快步出了厨房，扑将着往暖阁里去了。
一时间，昏暗窄逼的厨房里只剩了青颜瘦削羸弱的身影蜷缩在内，隔着模糊的泪眼，恍惚中，玉灵盛气凌人的背影已然渐行渐远，青颜松了口气，四肢百骸里的疼痛这才敢纷纷四散开来。颊边有滚烫的热泪滚落下来滑进嘴角，口中泛起的咸涩滋味，一如她此刻孤苦飘零的心。
青颜试图挪了挪身子，可每动一下，那种钻心噬骨的痛楚便会如鬼魅般绵密地贴向她，让她全然无半点遁逃的余力。然而对于这种难忍的痛楚，她却又是依恋的，因为只有感觉到疼痛，才能让她有活着的感觉，也才能逼她认清现实有多残酷。
强迫自己直起身子抹去腮边两行清泪，青颜明白，纵然前路荆棘丛生，她也不能退缩，否则她的命运终将绵薄如柳絮，空缱绻。