果然皇帝须臾便已沉静了神色，自若地仿佛只是说着一件再平常不过的事一般：“都不必再争了，那帕子并非私相授受之物，是朕前些日子命贵妃亲手绣了送给朕的。”
皇帝这样没头没脑的一句话，顿时让四周陷入了尴尬。人人心里皆是明白，那帕子最是寻常不过的料子，即便花样子尚算别致，可到底算是宫中的寻常物件，何况皇帝九五之尊，好端端的怎会去用这些女儿家的闺阁之物？娴妃已然面色青白，只碍着身份不好发作，她极力维持着表面的平静，只是终究嗓音已颇为勉强：“原是皇上的意思，倒是臣妾多事了，还请贵妃姐姐莫要怪罪妹妹才好。”她状似歉然地朝宛月含笑欠身，只抬起身时神色一顿，虽是笑靥如花，眸心却分明闪过一丝妒恨，娇柔的声调里暗藏着咄咄的恶意：“可是妹妹倒不明白了，既是皇上亲口授意的，那姐姐为何不一早名言了呢？难不成……”
“是朕不让声张的。”却是皇帝的声音，带着不容置喙的气魄截断了娴妃的诘问：“前几日贵妃便同朕说不小心丢了那方帕子，虽说着人去寻亦非不可，只是为了一方帕子而劳师动众到底不值，朕便只对贵妃说不碍事，再择了旁的料子绣过便是了。”
皇帝说完便瞧了皇后一眼，瞬时将那帕子往袖口一收。皇后忙恍然道：“原来贵妃妹妹先前说遗失的那方帕子便是这块了？”皇后的秋水明眸里缓缓流露出一丝和婉的歉意，“那一日臣妾也在，怎的倒不记得了，那这当真是场误会了——绿萝，还不赶紧扶了你们主子起来。”
绿萝怎是一个欢喜了得，忙一叠声地答应着便要去扶宛月，怎奈眼前一阵明黄交错，却是皇帝亲自过来搀了宛月起身，只是虽说是搀，可皇帝为怕她跪得久了腿脚受不住，俨然是半抱了宛月在怀中护着她，生怕她再有半点闪失，仿佛她是他最钟爱的奇珍异宝：“朕一时疏忽，倒教你跪了这样久，你的腿不碍事吧？”
宛月低眉含首，却难掩颊边两朵如霞绯红，她素手轻抵着皇帝胸前，点缀在乌发间的飞蝶蜜花琉璃点翠巍巍颤动，衬得她一张薄醉似的脸蛋说不出的娇羞撩人，“多谢皇上挂念，臣妾的腿不碍事的。”
犹自跪在地上无人问津的娴妃见此光景更是气极，她不明白，同样身为宫嫔，为何皇上唯独对宛月如此偏袒？即便事实已然这般明了，可只要她高宛月一个楚楚可怜的眼神，皇上便可不管不顾，原谅她所作的任何事，甚至连私相授受这等有损宫闱之事他亦可容忍。
可是，她和高宛月一样，也是他的女人啊！可为什么无论她再怎么千般努力，再如何百般讨好，她在他眼中，依旧连高宛月的一星半点都不如！
不！她不甘心！
即便让他厌恶，她亦要拉上高宛月一同陪葬！
电光火石间，娴妃急迫地唤了声“皇上”，全然顾不得体面扬手便捉住了皇帝的袍角，那一方上好的缂丝缎子滑腻柔软，捏在手里凉凉的、沙沙的，仿佛随时都会自指缝间溜走一般掌控不住。她仰起脸，满面的哀怨伴着眉心拢起的皱痕，让那原本夺目的美貌扭曲狰狞，连同她的嗓音都透着彻骨的决绝：“皇上！难道您就这样信不过臣妾吗？即便那帕子的事且撂开不提，可贵妃与理王爷暗藏私情之事可是千真万确的呀！”
宛月经了娴妃这么一句，本就孱弱的身子更是在皇帝怀中簌簌瑟缩，她拿了绢子轻按眼角，哽咽道：“娴妹妹，我这个做姐姐的实在想不明白，究竟是哪里得罪了你，竟惹得你在皇上面前这样子说我。”一颗泪珠悄然滑落，宛月只作不理，旋即第二颗，第三颗争相滚落，跌碎在领口清雅的白莲花瓣里，恍若露珠沾上初绽的蕊。她故意哀哀恸哭，不过是在皇帝面前做个样子罢了。既然要做戏，自然要做足全套的，因为从这一刻起，先前韬光养晦一意避宠的高宛月已经死了，活着的，只是贵妃高氏，一个宠冠后宫的女人。只要为了弘皙，让她做什么她都是愿意的。
心思既定，恰见朦胧泪眼的另一端，娴妃正用探究嫌恶的神情瞪着自己，恨不能将她生吞了才甘心。眼见她才刚要出言反驳，却是宛月一串哀哀的抽噎捷足先登：“我知道娴妹妹向来心直口快，善恶分明。只是姐姐我素来最不懂得人情世故，想来因平日里的无心之举得罪了妹妹也未可知。既如此，姐姐今儿便当着皇上的面给妹妹赔个不是，还望妹妹能够不计前嫌，原谅姐姐，再不要为难姐姐了才是。”说着便要屈膝一福，终究被皇帝一把拦住。
弘历只是说不出的心疼，他从未见过宛月如此，这样毫不掩饰的脆弱只让他心生爱怜，他刻意不去理会心底不时泛起的猜忌，只连同心底最后一丝防线在瞬间分崩离析。他未再多言，只是抬手温柔地拭去她颊边的泪，继而转首瞥了犹自跪在地上愤恨不已的娴妃一眼，目光冰冷如彻骨寒冰。他不着痕迹地将袍角自她手中抽回，冷冷道：“宁静斋低高清朗、静谧怡人，最是个宁神静气的好地方，你且好好回你的宁静斋思过去吧！”
娴妃顿时如遭雷击，这教她如何能甘心？红着眼眶欲要再辨，弘历却转头再不看她，只和颜对皇后道：“朕乏了，就让贵妃先陪了朕回烟波致爽殿吧！朕晚些再来瞧你。”
皇后早已盈盈起身一福淡然应了句：“臣妾恭送皇上。”她眉目宽和，端庄静雅，浑身皆散发着皇后该有的气度与韵味。
皇帝轻点了点头，携了宛月的手相偕离去。
西边一轮斜阳被滴水檐削去了大半，只留了小半片薄薄的丹红，恍若六月宫墙角下怒放的凌霄花。有滟滟的霞光轻掩在宛月纤密似蝶的睫毛上，有淡淡几缕落入眸中，仿佛一把碎金洒入湖心。她微眯起眼，以手挡去这刺目的光点，静静感受着背后直射而来的恶毒目光。
她扬起唇，仿佛在笑，可眸心却冰冷依旧。
也许只有被人恨着，才是她存在的唯一价值。
弘历一路无语，回到烟波致爽殿也只是径直往西梢间那坐榻上一歪，随手摘了平顶瓜皮帽便要胡乱一掼，宛月忙伸手接过，弘历似一怔，却也到底随了她去，只定定瞧着她将那顶瓜皮帽架在案间的粉彩花喜上眉梢的帽筒上，又仔细地捋了捋冒顶垂下的红缦，那素白的青葱玉指穿梭在石榴红的穗子里，越发似一块凝脂美玉，一握，必定触手生温。
高云从一路担着心思，见了这副光景，悬着的心方才算是落了地。他瞧了瞧窗外，见霞光流醉铺洒开来，直映得纸窗之外朦朦一片，忙陪着笑脸躬身道：“万岁爷，奴才瞧着这会子日头渐落，可是要传晚酒点心吗？”因着太祖时便定下的规矩，宫中素例只用两膳，晨起时早膳如常，午时则进晚膳，到了晚上各宫便自用些晚酒点心。眼下已近酉时初刻，故而高云从有此一问。
皇帝却只兀自闭了眼将头靠向背后的软垫，恍若未闻。宛月便道：“皇上累了，想先歇上一会儿，劳谙达稍后。”
高云从会意，忙打发了众人下去，自个儿则退至殿外候着。
偌大的内间里顿时只闻得自鸣钟滴答作响，密密匝匝，就像雨点敲打着瓦片。宛月慢慢踱至皇帝跟前，静静以眼神描摹着他棱角分明的脸庞，即便是像这样睡着，他那两道英挺的剑眉也总是紧紧拢起，难怪平日里哪怕在他笑着时，眉心终究留着一抹淡淡的痕迹。
“皇上。”宛月出言轻唤，“臣妾伺候皇上更衣吧！”
皇帝缓缓睁开眼，露出一线湛黑如子夜的瞳仁。宛月见他并不言语，便亲自拧了个热毛巾把子来给他擦脸，被那烫得直冒热气的毛巾把子一盖，皇帝的神色果然松快了不少，只是那一身厚重的朝服教他好生闷热。
因着皇帝适才下了朝后又留了张廷玉等人在勤政殿议事，过后又径直去了皇后处，是而他方到此时仍旧穿着朝服，这会子瞧着宛月正抱了件家常的袍子迎上前来，心下宽慰，便站起身由着她替他褪下这一身累赘，却不料袖子里似有东西飘飞下来。
竟是那方帕子，因质地轻薄，那白绢便兀自在空中飘荡了片刻方才落到宛月脚边，她一时进退两难，只觉捡也不好，不捡更不好，当真是又窘又怕，直惹得她背脊无端生出了一层汗，涔涔地浸湿了夹衣。可正当此时，却是皇帝俯身拾起了那帕子稳稳递到她面前，“好生收着，若再丢了可没今儿这样好的运气了。”