这个晌午，三河村里简直比过年还热闹。大家奔走相告，很快就全都知道了慕容婉秋回家的喜讯。张家半缸水，王家一碗面，李家两只鸡，赵家三把菜……满满的一桌“酒席”很快就摆进了蓝茵的家。你过去嘘寒问暖，他过去问长问短……弄得家门口跟菜场一样热闹。慕容婉秋虽然有些狼狈，却也是从未有过的开心。
然而热热闹闹的一天里，慕容婉秋总觉得缺点什么。直到乡亲们都散去，她才突然想起，左玉堂始终没有出现。和娘亲辞别后，她来到了小学堂。朗朗的读书声从里面传出，让人回味无穷。然而在迈进门槛的刹那，她又迟疑着缩回了脚。是这里教会了自己读书写字，教会了自己友爱互助，教会了自己是非善恶，可惜今天的自己已无法重复天真的过去。蚂蚁的慌乱脚步，小回回的痛心哀号，仿佛咒语一般罩在这座学堂上，压得人喘不过气来。这究竟又是谁的错呢？
正当慕容婉秋准备离开时，一个熟悉的声音从身后传来：“荟子，是你吗？”
慕容婉秋立即转身，见左玉堂红光满面地站在眼前，头发虽然有些花白，但脸上没有一条岁月的斑痕：“先生……”
“为什么不进来？”
“给自己留点想象，不是更好吗？”慕容婉秋凄然一笑。
左玉堂点了点头：“我刚才没去看你，不会记仇吧？”
“您把我看成什么了？我知道您喜欢清静。”
左玉堂又问：“这些年怎么样？肯定吃了不少苦吧？”
慕容婉秋又将刚才那套说词拿出，漫无边际地讲一番。左玉堂也信以为真：“是天不绝好人。”
“想不到这么多年，您还一直呆在这里。”说着慕容婉秋指了指已经有些破旧的草屋。
“教书是福气，可以学到老。”
“夫学者，犹种树也。春玩其华，秋登其实。讲论文章，春华也；修身利行，秋实也。”
左玉堂笑道：“几年没见，已经能出口成章了。”
“只是多看了些书，还是您当年教导有方啊！”不经意中，慕容婉秋又瞥见了那棵寄托着嬉戏欢乐、纯真友情的大树，那棵深藏着无数生命、众多哲理的大树。她轻声问：“您知道小回回在哪里吗？我今天没有见到他。”
左玉堂神色黯然，叹了口气：“这是他的伤心地，他已经离开许多年了。其实天下又有何处是干净的呢？”慕容婉秋听出其中的苦涩，无话可说，匆匆辞别。
在回庄的路上，可轩担心地问：“难道您打算一直瞒着老夫人？”
慕容婉秋无奈地道：“不瞒着又能怎样？在我见过的人里，娘是最最善良的一个。她不能容忍有残酷的事发生，可偏偏总有许多许多发生在她身边。凌云山庄是个魔窟，是她心头的结。她如果知道我成了那里的继承人，肯定会想尽办法阻止。到时候我就真不知道该怎么办了。”可轩露出同情的目光。
走进云城大街，慕容婉秋的心情格外舒畅。然而在路过一户大宅门时，她突然停住脚步，脸上变得毫无血色。“叶府”两个字像尖刀般刺进她的心窝，那里在流血。可轩听她讲过自己的身世，自然清楚这个地方对她来说意味什么，也清楚她此时此刻的心情会是怎样。
过了好久，慕容婉秋仍然不肯离去，目光始终死死地盯着那扇紧闭的大门。可轩劝道：“别看了。站得越久越伤心。”
慕容婉秋摇了摇头：“我的心早已经被这扇大门伤透了，伤碎了。现在我再也不会为这里伤心。总有一天，我会依靠自己的力量打破这扇门，洗刷掉所有耻辱，为娘亲和自己报仇。”
“我明白。可今天您是高高兴兴出来的，别为这个扫兴。”
拂袖而去的慕容婉秋始终提不起兴致，满脑子都是当日被推出叶家大门的情景。忽然，前面闹闹哄哄的一群人引起了她的注意。原来是一些人在这条街上收保护费。可轩好奇地问：“他们是什么人？这么张狂！”
“看见袖口了吗？”
可轩使劲张望，突然叫：“有朵白莲花。”
“他们是白莲帮的。”白莲帮是凌云山庄十八帮之一。这点可轩还是心知肚明的。
这时另一群凶神恶煞拿着家伙横冲直闯地走来。两拨人见面，二话不说便打。可轩又问：“这是哪路人马？”
“应该是黑风寨吧！”凌云山庄有七十二寨，而黑风寨就是其中之一。“白莲帮和黑风寨都靠着这地方发财，是几辈子的冤家了。”
“您为什么不出面制止？这样打下去，会两败俱伤的。”可轩急得摩拳擦掌。
慕容婉秋轻轻一笑，不急不忙地道：“他们如果不斗，又怎么会依赖山庄？”可轩听得如坠五里雾中。
吃过晚饭，慕容婉秋回到了山庄，将路上的所见所闻如实讲述给慕容谡听，当然也包括回三河村见娘亲的事。她心里明白，自己的任何行动都不应该隐瞒义父，也不可能隐瞒义父。
随后，慕容谡闭目思忖良久，才慢慢地睁开眼睛：“在外面你不能随意暴露，应该有个稳妥点的身份。你还要再多认一个爹。”
“爹？”慕容婉秋像挨了一闷棍似的，蒙了。
慕容谡笑道：“走，义父带你去一个地方，到时候你就知道了。”
夜幕降临之下，慕容婉秋糊里糊涂地跟着慕容谡乘车离开凌云山庄。约摸走了半个时辰，车马在一个牌楼前停下。慕容婉秋走下马车，不禁倒吸一口凉气。明朗的月光下，“林家庄”三个大字赫然刻在牌楼上。她的惊讶是有缘由的。众所周知，四大富商撑天下，有“东岳西韩南林北沈”之说。而眼前就是有“南林”美称的林家庄。
“我们来这里做什么？”慕容婉秋不解。
慕容谡却故意卖关子，径直朝里面走。说也奇怪，偌大的林家庄，庄门大开，既没有家丁也没有护院，连个人影都难找。
直至走进大厅，慕容婉秋才见到了三个人。站立中间的老者虽然头发花白，但红光满面，精气十足，连说话都带着风：“慕容兄弟，好久不见，别来无恙啊！”
慕容谡拱手道：“林兄，你也还是老样子，精神不减。”
“哪里哪里，老了，不中用了。”老者又将目光转移到慕容婉秋的身上，“这就是慕容大小姐？”
慕容谡道：“没错。秋子，这是林家庄庄主林斋，快叫伯伯。”
“伯伯好。”这更令慕容婉秋感到困顿。在四大富商中，林家庄向来以不依附权势著称。在外人眼中，它虽然身处鱼龙混杂的云城，但主要生意遍布南方各地，从来不惧任何势力的胁迫，循规蹈矩、仁侠诚信。而传闻中的庄主林斋更是低调行事，从不张扬。如此一个人，居然和“凌云冷霸”称兄道弟，令人费解之至。
慕容谡道：“林兄，今日我来是有一事相求。”
“这是哪里话？慕容兄弟有事，尽管吩咐。”
“秋子到了该在外面历练的时候。我希望她给您做女儿，有个便于露面的公开身份。”
“这是好事，我哪有不答应的道理？”林斋毫不犹豫地答应下来，“明天我就散布消息，说早年寄养老家的女儿林清秋近两天回来，不会有破绽。”
“拜托林兄了。”慕容谡随口又问：“林兄最近生意如何？”
林斋叹了口气，勉强一笑：“还算说得过去。”
“是不是遇到什么麻烦？林兄尽管说，我必然鼎力相助。”
“最近东边有几笔大买卖，接连被岳家庄抢走，很是窝火啊！”
慕容谡愤愤不已：“岳托这个老顽固，实在叫人生气。应该给他个教训。秋子，这件事由你你去办。”
慕容婉秋点了点头，又对林斋道：“我对岳家庄知之不祥，想请林伯伯派一个熟悉的人陪我去，不知可否？”
“当然没问题。”林斋指了指躬立身后的两个年轻人，“他俩是我的左膀右臂，宋明和宋凯，任由慕容小姐挑选。”
慕容婉秋随手一指靠近自己的宋凯：“就选他好了。不过林伯伯，万一我用他用得顺手，不舍得还给您，怎么办？”
林斋大笑：“父亲的人女儿用，这有什么关系？”
在回去低窄的马车里，慕容谡和慕容婉秋相对而坐，中间却有一个保持跪姿的男人。他就是宋凯。直到此刻，慕容婉秋才弄明白，原来宋明和宋凯是慕容谡安插在林斋身边的两只眼睛。“义父，您对林伯伯的态度很特别。”
“凡有利于大局，再特别的事也是正常。”
“林家庄有那么重要吗？”慕容婉秋甚为不解。以凌云山庄现如今的实力，难道还需要堂堂一庄庄主去巴结一个小小的林家庄？这实在有些不可思议。
慕容谡拍了拍宋凯的肩膀：“你来说吧！”
宋凯低首垂眼地答：“回大小姐，林家庄生意遍布江南各地，暗中支持着山庄许多下属帮派。”慕容谡道：“岳家庄是一块烫手山芋，拿不好可能会引火上身，要小心行事。一个月，整垮岳家，让其生意完好无损地为我所用。”
这是一道难题，而且是一道必须要做，还要做得漂亮的难题。慕容婉秋心知肚明，有力地点了点头：“没有问题。”
慕容谡又吩咐宋凯：“既然大小姐把你要来，以后你就直接听命于她。”宋凯领命。