慕容志鸿觉得不可思议：“难道我的武功比不过那些铁血护卫？”
“在那里，你会学到比武功更值得学的东西。希望你能坚持完成训练。”
“我刚才说过，不会让您再失望的。”
慕容婉秋轻轻摇头：“别把话说得这么死。如果受不了，你可以随时公开身份，中止训练。但那个时候就不是你不想做继承人，而是你不配做继承人。”
无论训练何等艰难，自己必须坚持完成，不能让小姑姑失望。这是慕容志鸿此刻唯一的信念。然而事实上，考验的严酷与无情远远超出了他的想象。如果没有亲身经历，他很难相信是自己可以一次次地挑战着那些不可思议的极限。
刚刚偌大的太阳还悬在头顶，转眼工夫天边只剩下一片渐渐消色的晚霞，几只小鸟叽叽喳喳地在枝头上蹦来蹦去。慕容志鸿身着灰黑短打，跟随莫如走向了完全陌生的紫阳谷。接到消息的管事戴祥准时在谷口迎接：“小的见过总管。”
莫如指着慕容志鸿道：“这就是焱。交给你了。”
原本戴祥对莫如突然插进武童的事就十分困惑，现在又看见慕容志鸿那张没有风吹日晒痕迹的脸，更觉怪异。不过既然总管没有特别交待，他当然要一视同仁。“总管放心，小的一定尽力。您一路辛苦，进谷歇歇吧，顺便看看训练情况。”
“我还有事，就不进去了。好好训练。”莫如拍了拍戴祥的肩膀，转身便走，不敢亦不忍去看身边的慕容志鸿。
呆呆地望着莫如渐渐远离的身影，慕容志鸿第一次觉得这个人很亲切，至少他知晓自己的身份。突然，一记藤鞭落在臀部，火辣的疼痛立时蔓延，肆无忌惮地啃噬皮肉。慕容志鸿向前闯出两三步，继而转身，怒气冲冲地盯着戴祥。从小被捧在手心里的他何时受过这样的皮肉之苦？连庄主也只是罚跪而已，未曾动他一根手指头。现在居然被一个奴才打了，他能不发火吗？
没有看到预想的跪地请罪，反而看到了不应该出现在武童身上的强硬怒气，这令戴祥很意外。他冷着脸大声喝斥：“走什么神？如果再让我看见你走神，小心抽烂了你。你也别耍横，我有的是办法让你连瞪眼的力气都使不出来。跟我进谷。”
人在屋檐下，怎能不低头？意识到现在的武童身份，慕容志鸿惟有忍气吞声。毕竟还要在紫阳谷呆两个月，怎么能第一天就把顶头上司给得罪了呢？
穿过两排木房，慕容志鸿跟随戴祥来到了四周高挂火把的空场。三十个穿着相同、年岁相仿的男子整齐排列，纹丝不动。另外还有几个白衣武师在中间走来走去，手中各执一根藤鞭。戴祥登上木台，俯瞰全场：“今天谷里来了一个多余的人。为什么说多余呢？因为现在你们每组都是六个人，不多不少。我也不知道应该把这个多余的人放到哪里。这样吧，哪组愿意收留他，就出个声。”
慕容志鸿一阵郁闷。堂堂山庄少爷，居然在紫阳谷成了多余的人，还要像货物似的等着被收留。更令他郁闷的是，那些武童居然个个装聋作哑，根本没有接受自己的意思。
一盏茶过后，戴祥又开了口：“看来你们还需要好好考虑。这么站着是不是太舒服了？那就换个姿势。准备扎马步，用两对。”
“是，祥哥。”响亮地回应后，那些武童迅速跑向空场西北的茅草屋。
慕容志鸿看着糊涂：扎马步还用准备吗？正琢磨着，他看见那些武童又跑回原地，每人手里多了四个拳头大小的铁球，两两之间有锁链相连。他们将其分别绑在大腿根部，然后只听戴祥一声令下，全都摆出标准马步。起初，身下铁球来回摇摆，还时不时地碰撞出声，但很快趋于静止状态。如此一来，任何些微颤动都难以逃避武师的耳朵。而铁球本身的悬垂重量又无疑大大加重了扎马步的难度。想到自己今后也可能被如此训练，不由得两腿发颤，手冒冷汗。
戴祥高声道：“谁先坚持不下来，焱就归那一组。”
半个时辰过去了，漆黑的夜幕悄无声息地坠落在谷顶，没有月亮，没有星星，只有无穷无尽地天际。地面上，火光交映之处是那些轻轻颤抖着的身体和此起彼伏的碰撞声。慕容志鸿暗想，那些人为什么宁可受罪也不肯接受自己？真是奇哉怪哉！
又过了约莫两刻钟，只听“哐啷”一声，慕容志鸿眼见着后排有人坐倒在地。戴祥露出了诡异笑容，懒懒地问：“是谁呀？”
那人立即翻身跪地：“回祥哥，小的是五组羽。”
“都停下吧！”话音刚落，那些武童便噼里啪啦地倒下去，显然都已在极限边缘徘徊。
戴祥转而对慕容志鸿道：“从今往后，你就是五组焱，知道了吗？”
慕容志鸿点点头，极不情愿地答：“知道了。”
“吃晚饭了吗？”戴祥突然提高音调。
“啊？”慕容志鸿一愣，随即道，“吃了。”
“吃了为什么没力气说话？是不是吃得不饱？”戴祥偏着脑袋，满脸怜惜，“这样吧，我让他们给你拿十个大馒头来。吃完了再说话。”
慕容志鸿吓得够呛，脑袋摇得像拨浪鼓：“不用不用，我吃饱了。”
戴祥脸色一沉，冷冷地道：“吃饱了就给我大点声说话。不然我让你把十个馒头全塞肚子里。知道了吗？”
“知道了！”慕容志鸿扯着脖子喊出这句话。
戴祥抬头看看天空：“天气不错，适合你们舒活筋骨。今天晚上玩刀怎么样？”虽然是询问口气，却是不容置喙的命令。大家立刻解下铁球，统一放在右脚边，然后立正站好。慕容志鸿也紧忙过去，加入到受训行列。
几位武师将一柄三寸长的小刀和一根前臂粗细的木棍分发到每个武童手中。慕容志鸿好奇地盯着木棍，想破脑袋也想不出它和练刀法有什么必要联系。但是他敢肯定，这关必定不好过。
“插棍！”戴祥刺耳的命令再次想起。慕容志鸿学着其他人的模样将木棍牢牢地插入地面。戴祥晃晃悠悠地走到他面前，小声问：“玩过刀吗？”
“玩过。”慕容志鸿特意大声回答。