自从成为凌云山庄继承人，慕容婉秋从未像今天这样自由自在。她仿佛一只被久困于金丝笼中的小鸟，终于又飞回了碧水蓝天的家。那种舒畅和愉悦是旁观者永远都无法理解的。原野上散发出清新潮湿的泥土气息，偶尔还可见几个拾粪的老人和玩耍的孩子。她时而按辔徐行，时而打马飞奔，又时而驻足眺望。头上的天，脚下的地虽然已经不属于她，然而心灵的天地却更加宽敞明亮。
来到三岔路口，慕容婉秋忽然看见黎锐独自骑着高头大马，迎面驰来。她迟疑片刻才挥手喊：“锐哥，是你吗？”
黎锐不经意中听见久违的声音，无限惊喜，狂奔到慕容婉秋跟前：“你怎么一个人在这里？”
“你不是也一个人在这里吗？”
“江湖皆知我是喜静之人，独来独往算不得稀奇。倒是慕容庄主身边左有寒水双雄，右有夺命十三客，什么时候也喜欢一个人走了？”
欢快的笑声弥散在了茫茫原野之中。两人并肩而骑，向东边岔路奔驰而去。一路上慕容婉秋把自己在竹林的险遇告诉了黎锐，没想到黎锐也遇到了相同的劫杀。这次黎锐带着郑、严、齐三位长老去金明山庄，在天峰山留宿时不慎中迷药，又遭到十三个黑衣杀手和数十个蒙面人的埋伏狙杀。黎锐和郑、严两位长老有幸逃出，齐长老却不幸所抓。黎锐判断是金明山庄所为，但郑长老坚持认为是凌云山庄想挑起广贤山庄和金明山庄不合，坐收渔翁之利。为防止郑长老偏激行事，黎锐特派严长老前往云城探查。他又怕金明山庄再施毒计，也玩了金蝉脱壳之计，打算趁柯少雄不备先到锡城弄个明白，伺机救出齐长老。
听完黎锐的一番叙述，慕容婉秋问：“你怎么肯定那些杀手不是夺命十三客？”
“我几次羊入虎口，你都没舍得动我，又岂会舍得派人行刺我？”
慕容婉秋见他嬉皮笑脸，口出轻薄之语，假嗔道：“你把自己说成羊，那我不就是老虎了？”
黎锐笑道：“你本来就是，而且是一只很凶很凶的母老虎。”
慕容婉秋红着脸扬手朝黎锐打去。黎锐也不还手，任凭她对自己又捶又打，还不时扮鬼脸。两人一路打打闹闹，有说有笑，好不快活。旁人见双马神骏，马上男女衣饰华贵，相貌俊美，以为是官宦人家的小夫妻出游。任谁都不会想到能够喝令群雄、挥斥江湖的两大山庄庄主就在自己面前。
有人在金蝉脱壳后谈笑风生，也有人在计划失败后愁云密布。锡城东门外有一间普通茶楼，但能够进雅间的往往是些不普通的茶客。此时柯少雄依旧悠然地摇着软扇，耐心品味茗香。对面的男人似乎没有如此好心情，尽管被斗笠遮住半张脸，却难以掩饰浑身散发的怒气：“你不是说万无一失吗？为什么连慕容婉秋和黎锐的半根汗毛也没伤到？他们可是王爷的心腹大患，必须尽快除掉。”此人是肃阳王最亲信的幕僚，也是黎锐在四处通缉的叛徒——林玉衡。
“何必为了这点小事生气呢？他们如果这么容易被杀死，值得成为王爷的心腹大患吗？咱们还有更好的机会来瓮中捉鳖。”
“可时间不等人。朝廷已经查出鞑靼王子被害真相，准备和鞑靼重新议和。一旦边关安定下来，大批主力就会南下。这对起事很不利。所以王爷决定十天后行动，速战速决。你必须在十天之内除掉他们。”
柯少雄嘴角微微上挑：“七天后就是五月初五。这段时间我会帮王爷好好款待他们。”
“你是在帮你自己。别忘了，他们是替皇上来对付你的。”
“若没有王爷提点，只怕我柯少雄还不会劳皇上费心。咱们是一荣俱荣，一损俱损。”
沉默片刻后林玉衡问：“你打算怎么对付他们？用不用我出手？”
“南北两庄原本就水火不容，加上这几年我从中离间，关系越来越紧张。我刚得到消息，严长老已去探查凌云山庄。如果黎锐得知严长老在江北出意外，你说他见到慕容婉秋以后会怎么做？仇人见面分外眼红，还用得着你出手吗？”
“但他们已经答应皇上联手。我了解黎锐，他会以大局为重。”
“皇上让一对世仇联手，本身就是荒谬之极。我自有办法让黎锐做不成仁人君子。”柯少雄诡异地笑出声。
林玉衡一拳砸在桌角，茶水四溅：“顺王爷者昌，逆王爷者死。”
天算不如人算，柯少雄无论如何也不会算计到慕容婉秋和黎锐早已彼此倾心，暗自消释了两庄仇怨。此刻他们正并骑携行，有说有笑地进入一个繁华小镇。黎锐突然压低声音问：“有没有觉得不对劲？”
慕容婉秋点了点头：“咱们好像一进来就被盯上了。”
“难道是被柯少雄发现了？”
“应该不会吧，他有那么聪明吗？”慕容婉秋呵呵笑起来。
来到僻静处，巷子里突然冒出十几个地痞模样的壮汉，面目狰狞，眼露凶光。黎锐勒住马缰：“你们是什么人？”
带头的黑面汉喊：“我还没问你，你凭什么问我？”
黎锐见自己身份并未暴露，松了口气：“天下路天下人行。你们又不是官差，凭什么问？”
“凭我们是金明山庄派来的。”黑面汉趾高气扬地嚷，“说，你们是凌云山庄派来的还是广贤山庄派来的？咱弟兄可都是火眼金睛，你们这种奸细扫一眼就能知道。”
黎锐和慕容婉秋彼此看看对方，忍不住笑了。慕容婉秋道：“几位火眼金睛的大哥，你看我俩像是什么和什么山庄的奸细吗？”
“不说明来路就休想离开。”
黎锐道：“你们几个草包想拦路恐怕还没资格。”
那些人拉开架势，乱哄哄地嚷：“来呀！谁怕谁？”
“唉呀！你们这群蠢货真是不到黄河不死心。”慕容婉秋不想在金明山庄的地盘上惹出是非，从脖子上摘下那块白玉透雕眉寿佩，“这是肃阳王赐我的玉佩。我们是什么身份，自己猜。”
那些人见慕容婉秋一副盛气凌人的架势，反倒相信几分。黑面汉不肯就此善罢，又喊：“我怎么知道这块玉佩是不是肃阳王赐给你的？别欺负我们兄弟不识货！”
“你随便请一个当铺掌柜的过来，他们绝对识货。”
那人真是听话，眨眼功夫就抓来一个肩斜背驼又闭着左眼的人。他接过玉佩，左眼立时睁开：“贵人哪，贵人！”
黑面汉催促道：“快说！这玩意是不是真的？”
那掌柜又闭上左眼：“此佩名叫白玉透雕眉寿佩，原本一对，乃杨玉环珍爱之物，后来不幸流落民间。先皇时有人将其进献宫中，据说当今皇上随身有一个。”
慕容婉秋夸赞道：“看来小地方也有明白人！”
黎锐不禁对她刮目相看，冲着那些人喊：“还不放我们走？小心告诉你们县老爷，让你们吃不了兜着走。”
那些壮汉见对方气势逼人，又拿出肃阳王的玉佩，猜想肯定不是奸细，连连作揖赔罪，然后灰溜溜地跑掉。慕容婉秋和黎锐相视一笑，策马而驰。