经历了种种的波折，慕容婉秋已经由藏匿草窝的雏鸟渐渐成长为搏击长空的雄鹰。她明显感受到了武林纷争对自己生命的威胁，对自己使命的威胁。然而她还不曾意识到，一场真正的江湖厮杀正慢慢地向她走近。
江湖中人人皆知有三大山庄鼎立武林——凌云山庄、广贤山庄和金明山庄。其中凌云山庄和广贤山庄分别掌控江南和江北武林，隔江而对，分庭抗礼。与两者相比，占据江东的金明山庄就显得稍有逊色。它在江湖中的威望不及广贤山庄，实力不及凌云山庄，却能自成一路，不容小视。金明山庄庄主柯霸人称“千手如来”，是手眼通天且极其奸猾的人，与倭寇多有连连，是不容易对付的强敌。早先他和谢一波同出逍遥门，以师兄弟相称，私下与慕容谡也略有交情。加上金明山庄和凌云山庄都视广贤山庄为敌，所以两庄虽然经常不免有些磕碰，但总的来说关系不错。
这天清晨，慕容婉秋来道名斋请安，听慕容谡道：“过两天柯少雄来云城，你要有所准备。”
“金明山庄的少庄主吗？”其实慕容婉秋很早就对这个柯少雄感兴趣。传闻中他倜傥风流、文武俱佳，却心狠手辣、狡诈奸邪，人送外号“鬼手儒生”。自从四年前柯霸突然隐退，他已经是金明山庄的实际当家人。慕容婉秋问：“他怎么会来云城呢？”
“柯霸曾来过信，有意让两庄联姻。柯少雄恐怕也是为此而来。”
慕容婉秋瞪大眼睛，差点噎到。原本以为自己的姻缘交易已经完全结束，没想到又凭空冒出一份：“您不会又想把我嫁给柯少雄吧？”
“我怎么会舍得呢？”慕容谡轻轻一笑，“金明山庄想得到什么，我心里明白。可眼下为了对付广贤山庄，咱们还不能得罪他们。这道难题就交给你去解了。”
“义父放心，我保证完成任务。”慕容婉秋信心十足地答应下来。
整整一天慕容婉秋都把自己关在屋里，不让任何人打扰。这次不比解决普通的江湖摩擦，稍有不慎就会打破三庄制衡的局势，将凌云山庄弄到进退两难的险地。与以往对敌手知之甚详相比，她对柯少雄完全陌生。虽然在慕容谡面前许下豪言壮语，但她心里真的一点底也没有。她不知道这个“鬼手儒生”究竟会在云城掀出何种风浪，更不知道自己要如何应对。
晚饭过后，慕容婉秋将金鹰唤来，突然问：“上次让你查的事查得怎么样？”
“回大小姐，奴才还没有十足证据，不敢乱说。”
能让夺命十三客查了许久仍然拿不到十足证据，能让金鹰如此犹豫为难地说出真相，这个幕后主使者当真不简单。这是慕容婉秋的第一反应。她冷静地道：“我不要十足证据。究竟是谁？”
金鹰战战兢兢地跪倒在地：“回大小姐，是……二少爷。”
对慕容婉秋来说，慕容祥的被害无疑是她心头难以打开的扣结，挥之不去的阴影。而凶手的查出更像是一把插在胸口的尖刀，令她心痛难当。因为结果又一次指向了慕容忌。怪不得慕容谡一直未提上次的下毒事件，或许他早就知道结果，只是不忍揭穿罢了。一份风光的权力，真能让人丧心病狂吗？别看这位大小姐在外人面前总是一副处变不惊的模样，其实内心根本不是那么回事。从当初在黑谷挥出第一剑开始，她就意识到自己走上了一条险路。但是她没有料到，这条路竟是如此漫长，如此坎坷。每每想起担负的使命，想起还要面对更多血雨腥风，她便觉得心力交瘁。不管表面如何坚强，她终究还只是一个十七岁的女孩。然而这些她又能对谁说呢？“那些杀手呢？”
“回大小姐，他们属于一个叫黑煞盟的组织。该组织已成立八年，神出鬼没，江湖上没有几人知道它的存在。不过据了解，黑煞盟的人曾经在逍遥园附近多次出现，而且盟主有点像梅园总管伍明。”
“八年？”慕容婉秋又想到了那碗被打碎的莲子汤。如果不是老天有眼，自己早已经长眠地下。原以为慕容忌只是一时鲁莽，其实心里仍念兄妹情谊。不过如今看起来，他是从未死心，蓄谋已久。“这件事不必再往下追究。让风组调查黑煞盟，切勿打草惊蛇，特别是被二哥知道。另外最近柯少雄可能要来。派人严密监视城门和码头，留意行动可疑的人。金明山庄的老巢锡城也要盯紧了。”金鹰拱手领命，躬身退出。
俗话说“万事俱备，只欠东风”，一连几日慕容婉秋都没有接到有关柯少雄的任何消息。她有些心情烦躁，便抽空去三河村看望娘亲。自打上次提出退婚，她一直没敢回家，生怕遇到季泉尴尬。可许多时候往往事与愿违，你越不想见谁，那人就像从地缝里冒出来似的越要被你撞见。走到家门口的慕容婉秋望见季泉挑着两担木柴走近，来不及犹豫，“嗖”地从门缝钻进去。可轩紧跟其后，随手将门轻轻关上。
蓝茵掀开门帘，正见她鬼鬼祟祟地进屋：“干什么呢？好不容易回来一趟怎么跟做贼似的？”
慕容婉秋装作若无其事的模样笑了笑：“没事。”
“什么没事？不知道又搞什么！”
“我在娘面前能搞什么？”慕容婉秋一脸无辜的表情。
蓝茵无奈地叹了口气：“你呀是一天也不让我消停。知道你季大叔说什么吗？他说季泉已经下了决心，非你不娶，让你再和你义父好好说说。”
慕容婉秋没想到季泉竟然对自己动了感情，又觉可笑，又觉意外。天底下强行嫁娶的事怎么偏偏让一个人都遇见了？
蓝茵见她魂飞天外，劝道：“季泉这个孩子不错。你已经老大不小了。娘是过来人，知道什么样的男人最牢靠。”
“我不听。”慕容婉秋把耳朵堵起来，气得跺脚。
蓝茵耐心地道：“你季大叔对咱们母女这么好，咱们不能没良心。既然人家不答应，咱们也不好反悔。”
“娘，您说的我都知道。我感激季大叔，也跟泉哥合得来。可是我一直把他当亲哥哥，没想别的。这么生拉硬拽的，我别扭。”
蓝茵笑了：“刚开始自然别扭，以后习惯了就好。”
慕容婉秋恨不得说出真相，但话绕到嘴边又咽了回去。她没有勇气说，也不能说。就算有再多的苦，她也得含着。
带着这份复杂的脆弱和无奈，慕容婉秋来到万安寺。她相信在那里能找到一些答案。圆空大师双手合十：“慕容小姐有何心事不妨对贫僧直言。”
慕容婉秋惊问：“大师知道我来的目的？”
“冥冥中自有天意。”
“如果冥冥中自有天意，为什么老天爷要让我承受这许多苦？”
“凡夫迷实之心，起诸法相，执相施名，依名取相，所取不实，故曰妄想。妄想存则苦在，古之常理。百姓有苦，君主有苦，您自然也有苦。这就是所谓‘生死轮回，众生无二。’”
“我明白，可不知该如何做。”说着慕容婉秋下意识地摸了摸腰中的玄冰剑，“有时候剑也不是好拿的。”
“慕容小姐手握生杀大权，怎么说剑不好拿？”
“大师是明知故问。”
“贫僧乃方外之人，有些话原本不该说。不过今天既然慕容小姐亲自登门，贫僧就破例一次。慕容庄主既然肯在凌云山庄内外交困之时把剑交到您手中，您就只管拿好这柄剑。自古以来，若要在惊风密雨中求得圆满，免不了有刀剑相碰。慕容小姐是大智之人，怎么也会被困在小善小恶的琐碎中？”
慕容婉秋略有所悟：“剑有出时，斩茅披棘；剑无出时，随风而去。顺其自然，方为正道。”
“慕容小姐聪明绝顶，一点即透。”
从万安寺走出，慕容婉秋顿觉神怡心爽，眼前豁然开朗。然而俗事的纷乱并未离她远去。在繁华的街市上，一位清秀俊朗的白衣公子突然出现在眼前，毫不避讳的目光里满是灼热轻佻。慕容婉秋被看得浑身不自在，打算转身走其他路。那个白衣公子居然三步并作两步赶到她的面前，又拱手道：“在下牟可，眸字去目的牟，尚可一观的可。给姑娘问好了。”
慕容婉秋暗自平复着内心慌乱，镇定地道：“我与公子素不相识，公子恐怕是认错人了吧！”
白衣公子笑道：“姑娘不是知道我叫牟可了吗？怎么能说是素不相识呢？”
慕容婉秋警惕地问：“你想干什么？”
“茫茫人海中，能与姑娘相遇，实在是天定的缘分。若姑娘不嫌，在下想请姑娘品一杯茶。”
“缘分二字虚无缥缈，我从来都不相信。公子如此唐突，不觉得失礼吗？恕不奉陪。”慕容婉秋冷冷地丢下一句话，转身离开。
“你我缘分天定，很快便会再见的。”白衣公子清亮的声音充满勃勃自信，仿若自己是世事的主宰，早已经算定了未来。
“他会是谁呢？”在回庄的路上，慕容婉秋反复思索着。那衣冠相貌的倜傥风流，那举手投足的洒脱自在，还有话语神色的自信威势，绝不会是泛泛之辈能够拥有的。至少在云城，她实在想不出哪一家会出现这么一位人。
可轩却显得愤愤难平：“真不知道是哪里冒出的愣小子，没皮没脸地缠着您。您也真是的，那么客气地跟他说话。要是我呀，早把他揍扁了。”
“他可不是一般的愣小子。肯定还有下文，咱们不妨静观其变。”
这时，金鹰突然冒出来：“启禀大小姐，柯公子到了，现住在丰泰客栈。”
慕容婉秋问：“他带了多少人？”
“回大小姐，只有两名长随。”
“他不会只带两个人。”慕容婉秋一转眼珠，“走，咱们去拜会拜会这位柯大少爷吧！”
慕容婉秋刚踏进丰泰客栈，一个长得矮矮胖胖，走路晃晃悠悠的人就远远地笑迎上来：“大小姐，什么风把您给吹来了？”
丰泰客栈属林家庄治下，身为掌柜的周志荣当然认得作为大小姐的“林清秋”。慕容婉秋应和道：“周掌柜生意可好？”
“好得不得了！”周志荣笑得合不拢嘴。
慕容婉秋压低声音：“我今天是来找一位姓柯的朋友。”
“我们这里没有姓柯的客人啊！”周志荣颇为纳闷。
慕容婉秋一怔，当即补充：“他是锡城来的。”
“您是说二楼天字一号房的牟可牟公子吧？”
“牟可？怎么会是他？”慕容婉秋大惊。怪不得他说，他们很快便会再见。看来自己自认为隐蔽的行踪早已暴露。多么可怕的一件事！
慕容婉秋装作若无其事的模样来到楼上，让可轩上前去敲门。过了好久，一个身着蓝色短打，腰佩长剑的人才打开门，气急败坏地叫：“乱敲什么？”
可轩见那人把眼睛放到头顶上，一副趾高气扬的模样，很是气愤：“乱喊什么？告诉你家少爷，就说慕容大小姐到了。”那人不再说话，将门关上。
片刻，门又被打开。牟可，不，应该是柯少雄走了出来。他换上一身绛紫缎面长衫，腰上还系着嵌金象牙软扇，更像书生模样。真不愧是“鬼手儒生”！如果不是知情之人，决不会猜到看似温文尔雅的公子竟身怀绝技，手段非常。柯少雄拱手道：“原来是慕容小姐，恕柯某失礼了，快请进。”
进至屋内，慕容婉秋一点也不客气：“柯公子打算接下来怎么戏弄我？”
“呦，慕容小姐，开个小玩笑，别放在心上。我这里给您赔罪了。”说着柯少雄斟好一杯茶，恭恭敬敬地奉上。
慕容婉秋接过茶杯，却放下不喝：“我担不起柯公子敬茶。过去的事就过去吧！”
“慕容小姐不愧是女中豪杰！”
“我算什么女中豪杰，顶多是孔老夫子说的‘难养’之人。”
柯少雄哈哈大笑：“与小姐攀谈一番，顿时精神百倍啊！”
“被公子戏弄一番，我才是倍感精神呢！”
“好了好了，小姐就不要对在下不依不饶了。”柯少雄连忙为自己解释，“其实在街上我对小姐的身份也只是猜测。”
慕容婉秋颇为意外：“公子怎么认为我就是慕容婉秋？”
“听说慕容小姐有微服游玩的兴致，所以我打算到街上撞运气。云城美女如云，富家千金无数，但论气质、气势，又有谁能与威震江南的‘水月芙蓉’相比？”
这个解释说得冠冕堂皇，慕容婉秋听得也似信非信。她莞尔一笑：“公子这样说，我可要飘到天上了。第一次来云城，要玩尽兴！”
“自然。不过若有慕容小姐亲自指引，就再好不过了。”
慕容婉秋清楚他话中之意，不好当面推诿，含糊地道：“胡乱在街上转转还是可以的。”
待慕容婉秋借故离开，柯少雄“啪”地将那杯茶水打翻在地，嘴角微微上挑，眼中露出可怕的征服目光：“这个小妮子，模样挺标志，个性也十足，就是刺太多了。终有一天，我要让她乖乖地跪在我脚下。”
在回庄路上，可轩见慕容婉秋心事重重，即问：“小姐，怎么了？”
“地主之谊总是要尽的，就是还没想好该怎么办。”
“算算日子明天就是夺魁大赛，柯少爷肯定感兴趣。再说您不是答应上官姑娘去观赛吗？”
慕容婉秋一拍脑袋，恍然大悟：“唉呀！我怎么把这么重要的事给忘了。多亏你提醒，要不然映雪姐一定怪我失信。就这么办！”
说起夺魁大赛，不能不讲它的来历。早在唐朝末年，云城的夺魁大赛便初具形态。那时正值多事之秋，战火连绵，男丁们被招到前方打仗，女人们在家务农，苦盼着自己的男人能够回来。当地官府为了能让各家每年依旧交足税，鼓励女人多干活，就有了最初的夺魁大赛。当时的大赛每年一次，选出一年中干活最卖力的女人作为魁首。到了宋朝，特别是南宋，什么达官富商、才子佳人经常来往于云城，使得这里空前的繁华热闹。官府每年依旧出钱举办一次盛大的夺魁大赛，选出才色皆出众的美女作为魁首。到元朝时，这俨然成为了风俗。不过元朝廷并不注重夺魁大赛，因此渐渐改为每三年举办一次，并且多由云城的富商出钱捐助。夺魁大赛延续至今已经有四五百年的历史，九月十八也成了云城同庆的日子。每到这天，无论男女老少，上至达官显贵，下至平头百姓，都穿上自己最华丽的衣服来到云河边，一睹佳丽们的风采，真是灯红酒绿、万人空巷。
今年的夺魁大赛也不例外，而且比往年更加热闹盛大。太阳还挂在山头，只是天边刚刚有一些灰蒙蒙的感觉，云河岸上、桥上、船上已经站满前来观赛的人们。慕容婉秋本以为来的很早，却不想还是被挤在了外面。人海茫茫，一眼望不到头，竟不知何处是岸、何处是水。就在她四处张望却摸不清头脑时，水面的船突然分开，让出一条宽大水道。嗡嗡嘈杂的声音顿时消失，随之而来的是惊天动地的叫喊。一条布满彩带和鲜花的高大华丽的花船缓缓驶进人海中，后面还跟着十几条小花船，顶棚上依次写着佳丽的名字。慕容婉秋一眼就看到排在第六个的上官映雪的花船。她在白色夺命客的掩护下好不容易才挤到花船附近。
走上船头的慕容婉秋被四个膀大腰圆的人拦住去路：“什么人？”
“我是上官姑娘的朋友。”
“清秋！一听就是你。”上官映雪走出船舱舱里，惊喜地喊起来。
慕容婉秋打趣道：“你的排场不小嘛！”
上官映雪拉她走进舱里：“别挖苦我了。我这是小打小闹，哪能跟你比？”
“只要映雪姐吩咐，我可以派人天天保护你。”
“饶了我吧！”上官映雪连连摆手，“你的人我可用不起，也不敢用。对了，这些日子怎么没见你？是不是又出事了？”
“我能出什么事？”
“要千万小心，性命最重要。”
慕容婉秋点了点头：“好日子咱们不说扫兴的话。倒是你，今晚要加油啊！”上官映雪信心满怀地点点头。
慕容婉秋又道：“今天我还有事，不方便留在这里。不过我在远处看着你呢！”上官映雪会心一笑。
观赏夺魁大赛的最佳地点是云河上的湘云阁。它是专门为夺魁大赛而建的。人们站在这里不仅能清清楚楚地看到佳丽们的精彩表演，而且还能将云河夜景一览无余。慕容婉秋陪着柯少雄来到湘云阁——这里早已经被她包下，在靠窗的位置坐下。
随着一阵欢快的锣鼓响起，花魁大赛在人们的期待中开始了。任下面是莺歌燕舞也罢，人山人海也好，慕容婉秋和柯少雄虽放眼而观，却意不在此。柯少雄称赞道：“没想到云城竟有如此盛大场面，真让我大开眼界。”
慕容婉秋跟着附和：“小小云城怎么比得锡城热闹繁华？我一直都盼着有机会到锡城走走看看。”
“在下随时恭候。”柯少雄热情地笑了笑，转而道，“家父的信，想必慕容庄主已经看过了吧？慕容小姐心里应该有数才是。”
“这个……”慕容婉秋尴尬地端起杯子，有些不知所措。对这个棘手问题，她已经想好许多答案，只是在此情景下，用哪一个都觉得不适宜。
机灵的可轩突然指着那条大花船兴奋地叫起来：“小姐您看，上官姑娘好漂亮啊！”
慕容婉秋朝河面望过去，正见上官映雪身着一件插满艳色奇花的长披风笑盈盈地走上台。整个人海都哗然了，整个云河都失色了。看着翩翩起舞、随风而转的上官映雪，人们仿佛进入了花的海洋，彩的世界。柯少雄虽久居锡城，却早闻“江南一枝花”的美誉，今日一观简直被深深迷住。慕容婉秋始终注意着他面部每个细小的变化。凭着女人的直觉，她知道柯少雄对上官映雪有了兴趣，故意说得坦然大方：“都说‘窈窕淑女，君子好逑’，即便公子对上官姑娘有意也是人之常理。”慕容婉秋故意说得坦然大方。
柯少雄忙道：“有慕容小姐在，什么窈窕淑女都黯然失色啊！”
“柯少爷怎么能随意拿小姐跟别人相比？”可轩有些不高兴。
“恕我失言。”柯少雄被说得不好意思，“慕容小姐是‘清水出芙蓉，天然去雕饰’，怎么是这些凡夫俗子能比得了呢？”
三年一次的夺魁大赛最终以上官映雪的夺魁而结束，不过两位山庄继承人的暗中较量才刚刚开始。
二十六兄妹重聚
俗话说“一山不容二虎”，胜者永远只有一个。“鬼手儒生”和“水月芙蓉”——这对表面上般配至极实则你死我活的冤家，自然不会让云城太过平静。
自从柯少雄来到云城，慕容婉秋便时时刻刻紧绷着心弦，生怕有意外发生。这天傍晚，她好不容易让自己静下心来，在院中练练剑法，突然听到临近的脚步声，随即停了手。孔昊拍手夸赞：“大小姐的‘擎天独一剑’真是越来越厉害。”
慕容婉秋皱着眉头道：“义父说过，练至七层为小成，练至九层才为大成。可他教我到七层就不肯再教了，说让我自己揣摩。我练了，想了，就是悟不出个所以然来。”
“我虽不懂武功，却知凡事要讲时机。‘风云逍遥游’和‘擎天独一剑’乃是绝学，要练至无上境界，绝非一般苦练就能达到。”
“先生若练功夫，绝对是顶尖高手。”正说着，慕容婉秋看见金鹰走进来，冷声问：“出了什么事？”
“回大小姐，云城附近发现可疑踪迹，好像有风云二使。”
风云二使乃柯霸的左膀右臂，在江湖上又被戏称为“黑白无常”，神出鬼没，下手狠毒，是极不容易对付的敌手。这次他们胆敢偷偷来到云城，背后必然有着不可告人的秘密。慕容婉秋当即吩咐：“继续监视，先别打草惊蛇。如果他们联络柯少雄，马上禀报我。”
金鹰领命后又道：“启禀大小姐，最近城里带北方口音的人突然多起来，而且多数住在瑞福居附近。另外，柯少爷请您到湘云阁一叙。”
“说我马上到。”说完慕容婉秋冲着孔昊无奈地耸耸肩，“看来不能请先生进屋喝茶了。”
“正事要紧。”
随后慕容婉秋来到湘云阁，柯少雄已经恭候多时：“慕容小姐肯赏脸，柯某荣幸之至。”
“让公子等久，真是不好意思。”慕容婉秋轻轻一笑，又直截了当地问，“公子邀我前来有事吗？”
柯少雄轻轻摇动折扇，指着窗外波光粼粼的云河道：“清清乾坤，悠悠河水，霞光西映，垂柳东侍，秀色可餐。今日我只想与小姐对酒而歌，畅怀而谈，切莫辜负了这良辰美景！”
此番动情的话若是出自别人之口，慕容婉秋或许会春心萌动。只可惜说这些的是才学满腹、诡诈同样满腹的“鬼手儒生”。“想不到公子有如此闲情逸致，真是难得。我当然乐意奉陪。”
“我先干为敬，以示诚意。”说着柯少雄举起了酒杯，一饮而尽。
“我从不喝酒，但是今天为公子破例一回。”慕容婉秋浅浅地抿了一小口，也算是沾酒了。
柯少雄拍手叫好，连喝三杯，之后才转入正题：“有关联姻之事，还望小姐能早做答复。”
慕容婉秋微微一笑：“就算是上门提亲，也总该有避讳吧！哪有像您这样冒冒失失提出来的？让我没办法回答。”
“柯某冒昧了。”柯少雄饮酒赔礼，又借着酒劲诉起了情思，“江湖上都说慕容小姐是个厉害角色，狠辣无情、阴冷莫测。所以初听家父说起联姻之事，我心里着实有些不愿。可是自从来到云城，见到小姐本人，我再无怨恨，唯有感激上天的安排。”
慕容婉秋不冷不热地回绝道：“公子的好意我心领了。只是我还没有想过这种事。”
“那现在想呢？”
“即便要开始想，也等先摆脱了继承人的名份不迟。”
柯少雄惊问：“这从何说起？”
慕容婉秋索性也来一个“开诚布公”：“真佛面前不烧假香，柯庄主之所以提出联姻，看中的应该是我继承人的名份吧？”柯少雄对她的直言不讳大感意外，唯有点头。
慕容婉秋继续道“我有自知之明。凌云山庄属于慕容家族，又怎么可能容许一个外姓女子掌舵？我现在尽力做事，只想对得起义父的救命之恩。公子还是另觅佳缘吧！”
平日辩辞滔滔的柯少雄此刻竟然无言以对，干笑一声：“多谢小姐直言相告。但喜欢是发自内心的，非权力争夺可比。”说完他连喝几杯，直到意识不清才被两个侍从搀扶着离开。
走在回庄的路上，可轩打趣道：“小姐真是好福气，一个接一个地送上门。”
“别挖苦我了。我和隆玄是昙花一现，和岳磊是情势所迫，和黎锐是无缘春梦，和柯少雄是相互利诱。哪来的好福气？你不是没看见，柯少雄刚才……坏了！”慕容婉秋乍冷一惊，随即用笛音唤来月影：“去看看柯少雄还在不在丰泰客栈？”月影立刻领命而去。
没过多久，风擎和月影慌慌张张地跑来，双双跪下。金鹰道：“奴才该死，没有看住柯少雄。”
慕容婉秋脸色一凛：“一个大活人，竟让你们这么多人盯丢了？”
风擎磕头道：“奴才该死。柯少雄回屋以后就熄灯休息。是奴才大意，请大小姐重罚。”
“看来他是跟我玩定了！”慕容婉秋冷冷地望着走过的路，嘴角扯出一丝令人玩味的笑。有旗鼓相当的对手存在，未必是一件坏事。
这时金鹰疾步赶过来，俯身跪地：“启禀大小姐，奴才在城东树林发现风云二使和柯少雄劫持了三个人，然后躲进一处废宅。”
“三个什么人？”
“回大小姐，看起来像是一主二仆，仆人武功了得。”
慕容婉秋决定亲自一探究竟。趁着太阳未落山，她来到城东树林。猛烈的杀气迎面扑来，让平静的四周显得愈加不平静。可轩突然被硬东西硌了一下脚，便好奇地捡起来：“这里怎么会玉佩？看起来还挺眼熟。”
“给我看看。”慕容婉秋接过一瞧，脑袋里立时嗡嗡作响，仿佛身在梦中。她慢慢地取下那块与自己形影不离的白玉透雕眉寿佩。两块玉佩简直是从一个模子里刻出来的。大家都觉得不可思议。慕容婉秋紧紧握着玉佩，脑海里进行了一番激烈争斗。如果是别人，她可以视而不见，充耳不闻；可如果真是大哥哥，她怎么能袖手旁观？然而柯少雄的介入令她不得不慎重。正在她犹豫不决的时候，蓝茵的话突然闪现出来：“那位公子是娘的救命恩人，以后再见面，一定要想办法报答人家。”想到此，她立刻朝那处废院赶去。
远远地，慕容婉秋看见废院四周有身着便衣的护卫来回走动。金鹰轻声道：“大小姐，救人的事交给奴才们吧！”
“这件事我要亲自处理。月组引开外面守卫，云组拖住风云二使，金鹰和我去救人，风擎和可轩在这里接应。天黑之后行动。切记不能伤了柯少雄，更不能暴露身份。”众人拱手领命。
老天爷似乎也在帮慕容婉秋，这天的夜格外漆黑，伸手不见五指。大家换上夜行衣，开始了各自的行动。白色夺命客最先冲出去，明目张胆地直奔大门。早有十几个手执长剑的人拦住去路，随即展开了一场搏杀。白色夺命客固然功夫了得，不过柯少雄带来的人也非比寻常。双方相斗数十回合，不分胜负。渐渐地，白色夺命客故意显出招架不过的姿态，连连后退。那些守卫早已杀红了眼，怒气冲天地就追过去。
这时候风云二使飞身而出，准备直冲白色夺命客，却不料被凭空冒出的红色夺命客拦住。两边皆是擅长一招毙命的顶尖杀手，连对视的眼神里都闪烁着嗜血光芒。红色夺命客虽然在人数上占优势，不过在没有得到杀令之前也不敢贸然进攻。而风云二使因为弄不清对方的来历，也不想在凌云山庄的地盘上将事情闹大。所以这场高手的打斗更像是在表演，谁也不伤谁，谁也不让谁。
与此同时，慕容婉秋和金鹰已经偷偷潜进院里。这个废院并不大，只有坐北朝南的三间屋子。两人顺着墙根悄悄地摸到窗前。慕容婉秋见西屋绑着三个人：中间身着白衫的正是自己日夜所想的大哥哥；左边那人看起来十分眼熟，只是一时间想不起在哪里见过；右边还有一位年岁较大的老伯，虽然身受几处剑伤，却无丝毫痛苦的表情。她与金鹰破窗而入，双脚还没落稳，柯少雄的剑已经刺过来。
慕容婉秋和金鹰很默契地拔剑相迎，打算迅速将柯少雄制服。然而柯少雄的绝妙剑法和深厚内力远远超出了慕容婉秋的想象。那行云流水般的招式，排山倒海般的劲力，令两人打得颇为费力。情急之下，慕容婉秋使出少林“弹影功”，挥手将绳索割开：“快走！”
三人连忙摆脱了绳索，踉踉跄跄地向外跑。柯少雄欲追赶，无奈被死死纠缠，脱不开身。趁他慌乱，慕容婉秋打个手势，与金鹰一起迅速撤离，转瞬间便消失在茫茫夜色之中。柯少雄虽然恼羞成怒，也只能忍气吞声。能冲破众多护卫和风云二使的阻拦，能抵挡自己数十招而不露败绩，能游刃有余地使用少林“弹影功”，放眼天下，这样的女子能有几人？“水月芙蓉”当然是他第一个怀疑对象。
可轩模模糊糊地看见三个人影张皇地跑出大门，急忙赶上前：“三位不用害怕，我家小姐已经安排妥当。”
白衣公子问：“请问你家小姐是……”
“还是等小姐亲自跟您说吧！”
等了许久，可轩才见慕容婉秋带着金鹰回来，兴奋地道：“小姐，您总算是回来了。担心死我了。”
想到眼前这位纤纤弱女就是救自己的人，白衣公子大为惊诧：“在下朱明，多谢姑娘救命之恩。不知姑娘可否告知芳名，日后必当重谢。”
慕容婉秋顽皮地眨眨眼睛：“大哥哥，不认识我了吗？”
“你是……”朱明又是一惊，开始细细打量，觉得似曾相识，又不知在哪里见过。
慕容婉秋提示道：“还记得九年前三河村井边的女孩吗？”
“你是荟子？”朱明惊得目瞪口呆，不敢相信。太神奇了，仿如做梦。九年前那可爱女孩的纯真笑容依然在眼前，此刻她却成了自己的救命恩人。世上的事永远都说不清，带给人的永远都是意外。
慕容婉秋将两块白玉透雕眉寿佩取出来：“看看，是不是一对？”
朱明眼前一亮：“原来是你拣到了这块玉佩。”
“见到这块玉佩我就想到了大哥哥。当初若没有大哥哥相助，我和娘亲恐怕早在阎王殿了。如今大哥哥有难，我怎么能袖手旁观？”
朱明指指身边的那个看起来眼熟的人：“还记得他吗？”
慕容婉秋突然想起当年站在朱明身后，满脸和气却略显几分恭谨的年轻后生：“你是和大哥哥一起来的那个人？”
“康某见过叶姑娘。”
其实慕容婉秋对朱明身后那个年岁较大的人更感兴趣。别看他骨瘦如柴，面如土灰，但凭直觉，此人武功之高绝对能独步武林。朱明察觉到她的疑虑，介绍道：“这是管家白安。”
“原来大哥哥的管家这么厉害！”
可轩从旁道：“这里黑咕隆咚的，咱们还是回去聊吧！”
慕容婉秋点了点头，转而问：“你们有落脚地方吗？”
“有，就在城南的瑞福居。”
想到傍晚时分金鹰提供的有关消息，慕容婉秋心头猛然一颤。大哥哥不正是北边的人吗？难道他与那些不明身分的人有关？难道柯少雄知道他的来历？难道他们是为了广贤山庄而来？太多太多问题一起涌上心头，让慕容婉秋感到眩晕。她笑着道：“那我送您回去吧！不然你们再遇到坏人怎么办？”
“好，我正想跟你好好聊聊！”朱明满心欢喜。