高照容上前来亲手呈予拓跋宏一杯香茶，轻声细语地说：“皇上，按说臣妾不该多嘴，可是毕竟防洪不应当只是两位大人的事情。昔汉武帝曾发卒堵黄河瓠子决口，并自临工地。皇上既然已经自临，当效先圣，亲力亲为，做出表率，以慰受灾子民。”
“你说得对。”拓跋宏接过茶盏，温和地看着自己的爱妃，眼神里满是温情与怜惜，“汉武帝曾作《瓠子歌》悼卒，朕当作《祭河文》，以白马玉璧祭祀河伯，以表决心！”
木兰和郦道元微微有些吃惊，——这拓跋宏特立独行惯了，居然对妃子的话也听得进去？这高照容，还真是非同一般啊。
晨光微熹，朝阳在云层中喷薄而出，拓跋宏从黄河东岸边的帷帐内肃服而出，登上龙舟，在船头三牺祭桌前焚香祷告，展开手中黄色绢帛，昨夜拟就的千字《祭河文》赫然入目：“惟圣作则，惟禹克遵，浮楫飞帆，洞厥百川。克纂乾文，腾鸾淮方，旋鹢河濆，龙舲御渎，风旆乘云。泛泛棹舟，翾翾沂津，宴我皇游，光余夷滨。肇开水利，漕典载新，千舻桓桓，万艘斌斌。保我大仪，惟尔作神。”
声若洪钟，字句有力，木兰从旁听得暗自惊叹：孝文帝真不愧是雄图大略的千古一帝，他此行除了治理洪灾，居然还想着开通水运。在他心目中，北魏政权之兴盛是多么重要啊。
拓跋宏念完，将写有《祭河文》的绢帛高高举过头顶，手一松，即被呼啸而过的河风卷起，在空中翻了几个身，飘落于水面，渐渐洇透，沉了下去。
此时，龙舟已经驶近三门峡，有宫人捧出一对洁白的硕大圆形玉璧，跪倒在拓跋宏身边。“咴咴——”一匹白色骏马被人强拉着出了船舱，似乎已经预感到自己将被沉河的命运，向后缩着四条腿，高昂起脖子，拼命抗衡，但哪禁得起五六个红甲武士的拉扯？终于被动地迈上了甲板。
木兰忽然深得腰间的龙吟剑策策振动，急忙按紧了它，心想，莫非要出什么蹊跷？
拓跋宏一脸肃穆，举起绝世璧玉，沉着地抛进滚滚浊流，与此同时，白马被红甲武士哄抬而起，一起抛进河心，顿时没影不见。
就在这一刹那，木兰扶住剑柄的手被一股巨大的冲劲推开，一道蓝莹莹的寒光自船上扎进了河底。木兰正在惊诧之间，黄河河底骤然掀起滔天巨浪，一声清亮的龙吟振聋发聩，好像雷动。甲板上众人被这突如其来的狂滔和巨响骇得站立不住，捂住耳朵跌倒成一片。
木兰好歹扶住船弦站稳，目送那片狂滔直冲九天，顿时电闪雷鸣，乌云密集。又是一声山摇地动的长啸，乌云撕开，从中露出一只巨大无比的龙脚来，继而，一条蜿蜒的巨龙奋爪怒目，伴随着隐隐雷声，拍打着长达十余丈的双翼，直向龙舟俯冲而来。
甲板上的众人本就惊惶失措没有回过神来，忽然见到这头奇特的巨兽口里发出贯穿天地的声波向自己袭来，再度震倒在地。
“花木兰，护驾！”郦道元还算比较冷静的，作为文官的他居然从一个红甲武士腰间抽来佩刀，勇敢地护卫到大惊失色的拓跋宏身前。
可是木兰站在最边上，一动不动，一双晶亮的眸子一眨不眨地盯着越来越近的蛟龙，心里怦怦直跳：为什么，为什么？这满船的人，只有自己见了它，一点都不恐怖，相反地，却有一种莫名的熟悉与兴奋？她甚至鬼使神差地向它伸出手云，欲碰触一下它长长的胡须？
“花木兰，你不要命了？”郦道元惊恐地大喊，清秀的面孔已经变了形，他身后的拓跋宏却已经恢复了镇定，慢慢站稳了身子，拨开挡在前方的郦道元，大胆地凝神着木兰和那条巨龙。
那条巨龙的身子，足以覆盖龙舟，可是它见了木兰，却收住双翼，凭两只脚爪扒在船弦上，灯笼似的深蓝色龙眼对着木兰一闭一合，居然好像十分亲昵的样子。木兰情不自禁地伸出手去抚摸它后颈上坚硬如铁的片片巴掌大鳞甲，它也十分享受。
木兰抑制不住失控的心跳，忽然欢叫起来：“应龙耶！应龙耶！你居然就是应龙耶！”她扭转头，冲着簇拥在拓跋宏身边的众人大喊，“它是应龙耶！我宝剑里被封存的那条龙！”
郦道元大喜过望，躬身向拓跋宏启奏：“我主鸿福！上古应龙曾帮黄帝杀夸父、屠蚩尤，又帮大禹开山疏水、划地成河，今日竟然又得现身，必能帮助我们疏通河道，以解洪涝之灾！”
“对对对！”拓跋宏高兴地语无伦次，手指着木兰，“快快，问问它愿不愿意帮我们划道通河？”
木兰激动地将双手抱在胸前，目光迫切地盯着应龙发问：“应龙，我知道你是上古神灵，昔日功绩赫赫，拯救生民。今日黄河之水再度泛滥，我主已以白马、玉璧拜祭于你，你，可不可以，可不可以……”
应龙蔚蓝色的眼睛眯了一眯，那眼睛就好像天空一样的美丽，木兰这一辈子都没有见过这么美丽的蓝色，她看着应龙似笑非笑，非笑似笑的模样，谨小慎微地问着：“你，答应了？”
应龙发出一声低沉的回应，庞大的身躯一旋，再度腾空而起，落到河水之中，头向着东南，尾巴向着西北，已然调转了方向。
全船的人都紧张万分地盯着应龙看，应龙扬起巨大的尾巴，又重重落下，打起三丈多高的水花，人们通通被浇成落汤鸡，可是都顾不得擦一下头上的水，个个趴在船弦上，伸着脖子看。
应龙拍打起双翼，翼尖几乎要碰触到船帮，可是终于没有碰到，哧溜一下就划过去了，应龙庞大的身躯已经到了人门，闪着鳞光的铁钩样巨尾甩动着，转眼之间，已经流动到数十里之外。
岸边远远观看的人潮突然疯了一样地叫喊起来，原来随着应龙的划动，滔滔北流的河水突然倒奔，好像山倒了一般，龙舟也顺着河水的流势，自动地向人门移动着。桨手们吓了一大跳，急忙紧划几下，才止住了龙舟的前进势头，否则，非撞到悬崖峭壁上去不可。
“皇上！皇上！”高美人由两个宫女伴着，花容失色地从舱里跑出来，奔到拓跋宏身边，“皇上，出什么事了？怎么那么大的雷声？您没事吧？”
拓跋宏举起指头，对着她轻轻“嘘”了一声，示意她不要惊惶失措，笑吟吟地将她搂入自己的怀中，另一只手臂指向北方。高美人顺着他手指指点的方向一看，蓦地惊叫出声，简直不敢相信自己的眼睛。
远远地，云层翻滚着，应龙早已经从百里之外飞了回来，背上还骑着一个体形几乎与之不成比例的中年汉子，那汉子肌肤黝黑，双腿的土面裤管挽至膝盖，小腿上糊满了污泥，可是奇怪的是，就是这么一个人，看起来却气势非凡，那样威武勇猛的应龙，居然就任他骑在自己的脊梁上，手抓龙角，一副温顺乖巧的模样！
甲板上的陕州籍武士和官员忽然就跪倒一片，向着那大汉拱手叩拜。河督也在其中，他诚惶诚恐向着拓跋宏喊道：“圣人大禹！皇上，圣人大禹显灵了！”
拓跋宏听得神经一凛，仔细向那龙身上的御者看去，果真和大禹庙里的神像一模一样。这一惊非同小可，心想，我为人主，他亦为先世圣祖，拜他一拜，又有何妨？
是以龙袍一撩，也跪倒膜拜，这一拜，其他站立在一旁，不明所以的人们通通跟着跪倒了，睁大眼睛看着那只在上古传说中存在的圣人。
可是圣人并不理睬他们，依旧是一副愁苦面孔，他拍拍应龙两角之角，安慰似地低声说：“应龙应龙，昔日龙族误划河道，致使百姓遭殃，你亦被封存宝剑之中。今日尘缘已满，再铸功德，可以随我回归天庭复命了！”
应龙将头点了一点，似乎听懂了，朝着木兰看了一眼，木兰心存不舍，向着它伸出手来。应龙读懂了她的心意，转头望向大禹。大禹鼓励地笑一笑，起身踩到一块云彩之上。应龙得到大禹的许可，兴高采烈地绕着木兰飞腾一圈，木兰摸了摸它有两只犄角，潸然泪下。
应龙调了头，重新载了大禹，回头向木兰望了一望，终于隐入云层，升上高空，不见了。
“我主鸿福，我主鸿福啊！”所有的人都在喃喃祈祷，为神灵显迹心动未已。
拓跋宏从甲板上立起身来，忽然醒悟：“道元，快，着人即刻堵水筑堤！”
“是！”郦道元爬起来，招呼着河督，两人下了龙舟，划着一只小船，飞速地向岸边驶去。岸边上黑压压地聚集了罪徒和民工，足有两三万之众。郦道元指挥着他们抬起大竹或巨石，沿着十几丈宽的决口横向插入河底作柱，由疏而密，待决口水势减弱，再填以草料，压上土石。
此法极是有效，不到半天，水势已经明显减弱。木兰站在龙舟船头上，远远地望着，心思一动，忽然想起从军路上露宿在黄河边的那一夜自己的所思所想，即刻向拓跋宏禀奏：“皇上，郦道元治水有方，然而，此举只能治标不能治本，臣请皇上再在此基础之上，还田为牧，植草造林。”
“为什么？”拓跋宏正在高兴的劲头上，忽然听到这么两句，十分纳闷，“朕的均田制实行十几年来，百姓受益非浅，为何你还要退田还牧，岂不是倒行逆施？”
“皇上！”木兰摇摇头，正要解释，高美人已经微笑着抬手止住了她，自己替她说起话来：“皇上，臣妾认为，花大人之言，字字在理。请您想一想，古时黄河沿岸草木茂盛，鲜有水灾，如今却屡屡爆发洪涝，难道不是人为破坏之过？现在幸得应龙救助，淤塞的河道得已疏通，可是如果再不对堤岸植被加以保护，多年之后，沙土流失还是不可避免。花大人高瞻远瞩，看到的不只是现在，还有过去和未来啊。”
“分析得对！”拓跋宏兴奋地一拍掌，“古来钟灵毓秀多集于女子，看来娘子军中，行止见识出奇者，不乏其人也！拓跋宏何德何能，能得到你们两个奇女子的相助！花木兰，此事就交予你，全力负责！”
“是，皇上！”木兰领命欲去，又被拓跋宏叫住，木兰奇怪地看着他，拓跋宏沉吟半晌，问木兰，“花木兰，朕一直想沿河洛开通漕运，以供应北方六镇粮草，减少运送周期和费用，你看能否在三门峡开通栈道？”
“这……”木兰转身望了望崖壁上汉代残存的栈道，硬着头皮劝谏，“臣请皇上收回成命。”
“为什么？”这下高美人也感到惊奇了，“连汉武大帝都有工程在先，为何皇上就不可？”
“皇上，高娘娘，应龙虽以尾助我等沟通河道，但三门独存，即便修筑栈道，也必须以陆路助之，避开三门的险要，一段段向前泊运，如此，真是劳民伤财。再者，此乃天险，非人力所能战胜，从汉代至今，河岸崩裂，栈道断绝。周边灾民元气大伤，现在再要让他们去干这种苦役，无疑是赶百姓到水火之中。希望陛下不要再兴师动众，使百姓再次陷入困境。”
拓跋宏沉吟半晌，点头道：“诺。花木兰哪，你英勇仁爱，智慧超群，无愧为千古奇女子呀。朕不日即将率军亲攻南齐，可是朕的冯昭仪骄蛮跋扈，高美人却性格柔弱温顺，更兼有孕在身。朕十分不放心，在朕出宫期间，可不可以有劳你陪护于她？”
“什么，我？”木兰吃了一惊，为什么这个拓跋宏就是不肯让自己消停一会儿？开凿石窟，治理黄河，策划改革方案，现在就连皇上的家事，大老婆小老婆争风吃醋，臣子也要管么？该不会是追求未成，存心报复吧？
“你会武艺，又有谋略，由你照顾美人，最合适不过了。这样，朕封你为五品婕妤，入宫陪护，当然，只是假名而已。待朕回宫，自当重赏，如何？”拓跋宏看出了木兰的不情不愿，威逼利诱。
可是木兰才不吃这套，正要反驳，高美人上前拉着她的衣袖，“花姐姐，求你了。我真的很怕她，”偷偷看了拓跋宏一眼，低声说，“她自己不能生育，最恨别的妃子怀上龙脉了，看在我腹中胎儿的份儿，求你陪护我。只要在皇上离宫期间我母子安然无恙，姐姐的恩情，我高照容没齿难忘！”
望着那双美丽的眼睛似要流出泪来，木兰心一软：“唉，好吧。”那个冯昭仪，的确欠收拾，可是婕妤的身份未免低了点，怎么治得住昭仪呢？万一把冯妙莲给招惹了，拓跋宏翻脸不认帐怎么办？到时他肯定要护着自己的爱妃呀！
“我答应，可是臣请皇上给臣一个特权，否则臣宁死不从！”
“你又想出什么新花招了？”拓跋宏一脸的似笑非笑。
“想那冯昭仪大有来头，又是皇上的亲表妹，如果她以势压人，不服木兰管制，那将如何是好？”
“原来你是担心这个。”拓跋宏收起笑意，暗自佩服，举起一枚雕龙金牌递予木兰，“这是朕贴身之物，朕虽离宫，此物犹在，当如朕亲临。后宫嫔妃公主若有不服作乱者，你可凭此牌处置。”悄悄凑近木兰，“注意把握分寸啊。”
“臣知道。”木兰有点不满意地回答，反正不会给你打死就是了。但是，哼哼，冯妙莲啊，如若这段时间你还是兴风作浪，那就休怪我要讨回上次被打之仇了。
拓跋宏温柔地拥着高美人：“美人，这下你可以放心了，你已经给朕生了儿子，这次要给朕生个漂亮的小公主啊。”
“皇上。”高美人一脸的娇羞与幸福。
看着这对皇帝和后妃卿卿我我，自己完全处于被忽视状态，木兰心里不由叫苦连天，天啊，张晓风若是知道了，如果误会了，可如何是好？