乔大风懒懒地靠在椅子上，看着满头大汗的唐喜。唐喜先前穿着褂子，后来脱了，卷起来放窗台上。这么做的时候，他冲乔大风歪歪脸，似乎须乔大风批准。但还未和乔大风的目光对接，他迅速扭回去。他不用再看乔大风脸色，在这个世界上，怕是再没有人瞧乔大风的脸色了。当然，他也不能把乔大风咋的，就算咋的，乔大风也不怕。一个死都不怕的人，还有什么怕的？所以，唐喜掐他脖子，他眼睛都不眨。
乔大风不明白唐喜干什么。就像黎明时唐喜把他从病床上拽下来，拖着他离开营盘镇一样，乔大风很是奇怪。唐喜没走主街，而是从医院东墙绕到镇后面的林带。乔大风看不清唐喜的脸，但觉出他的鬼祟和紧张，好象还有捡了元宝的兴奋。一天没吃饭，又被医生洗了肠，乔大风没有一点力气，只好被唐喜半拖着。中途绊了一下，两人同时倒下。乔大风倒没什么事，唐喜的脸被干树杈划出很长的口子，再往下点儿，没准嘴还扯了呢。唐喜龇着牙，拍着脸说没事没事，好象是乔大风的脸划着了。他再次拽乔大风，乔大风抱住一株碗粗的杨树。想耍赖？你以为你是谁？唐喜顿时粗声粗气的。乔大风不理。乔大风落魄了，但不是被人拖拽的狗。唐喜猛弯下腰，乔大风以为唐喜要扇他，下意识地挣了下脸……唐喜折了腰，却没有甩胳膊的动作。我最近睡不好觉，老是想发火，怎么也控制不住，你别计较。不知是唐喜出乎意料的话，还是他带血的笑，乔大风身体的某个部位突然抽搐一下。秋天潮气大，这么躺着，会躺出毛病。唐喜伸出手，乔大风也伸出手。待看见村庄，乔大风总算明白了，同时也更疑惑了。
乔大风想问问，懒得张嘴，也无力张嘴。唐喜偶尔问话，乔大风不答，唐喜也没打算让他答吧，自言自语。他猜得没错，唐喜神情里是隐着兴奋的，与昨天夜里判若两人。莫不是脑子出问题了？这么一想，屁股和腰错位地扭了一下。乔大风虽心如死灰，可不想落在一个脑子出了问题的人手里。
你要什么？唐喜抬起头。
乔大风木然地摇头。
你要什么？尽管说话。我的家就是你的家。比不上你的三层楼，东西也让抄得差不多了，可怎么也是个家对不对？唐喜抬起胳膊蹭蹭下巴，咱俩打了多年的交道，你别见外。
和他一样，唐喜也被洗劫了，其实进门乔大风就看出来了。他俩都是绳子上的蚂蚱。但说到底，唐喜和他不一样，唐喜是靠他挣钱。唐喜套进去了，并不是他乔大风的错。唐喜那几个钱算什么？
唐喜钉的时候，乔大风明白过来，唐喜要安插销，竟然是双插销，亏他想得出来。怕他逃？可笑。不是不想逃，而是无路可逃。乞讨过活？他不敢想。装好插销，唐喜开始往窗户上钉木档。这是防止他破窗。别费那个劲儿了，乔大风真想告诉他，但飘出嘴的只是一丝冷笑。
唐喜边穿褂子边说，你别不高兴，这是为你好。我把你请过来，就得对你负责。你该清楚，你欠了别人的钱，他们就在这个村住着。他们没文化，脾气躁，动起粗，肯定你吃亏。缺个胳膊少个腿，就是脸上留道疤，也不好，是不是？我咋说也念过书，他们那是真不讲道理。我不是吓唬你，真的，他们什么都干得出来。再说，找你要帐的不是一个两个，我敢保证他们找不到这儿，几个月内他们肯定找不到，没有比我家更安全的地方了。乔大老板，你是我的恩人，我不会害你，你好生呆着，有人敲门，千万别应，不然出事我可不管。我去把女人接回来，让她给你做饭。她跑娘家去了，我得把她请回来。女人们眼皮薄，男人挣回钱眉开眼笑，有个意外脸就铁板一块。我也是有脸的男人，不想惯她这赖毛病，可是，为了给你做饭，我必须舍下脸，去请她。
唐喜像打过腹稿，在乔大风印象中，唐喜不是能说会道的人，尤其在酒场上，几乎一言不发，还有几分腼腆，没想到是个废话篓子。为了他好？乔大风脑子是空着，但还没进水。
乔大风仍旧那个姿势，像失了水分的萝卜缨子。心气一泄，人整个就垮了，半年前，他还生龙活虎的。尤其喝了酒的晚上，于婧脱光的时候。一次于婧走嘴，说他四十多的人了，比毛头小伙厉害好几倍。在他追问之下，于婧招认在他之前，和男友同居过半年。乔大风并不在意于婧的过去，谁还没个过去？于婧正是因为有了过去，才知道什么是真正的威猛。他以为自己狂到六十岁不成问题，唉……身板只是个货架子，里面一空，整个就空了。不是唐喜，他早到了地府，架子都没了。不过一把灰。但他并不感激唐喜，喝药加洗肠，让他活受两茬罪。刚刚苏醒那一刻，他还有点恨唐喜。当然没持续多久，一个空身子什么都存不住，无怨无恨无悲无喜。活着难，死更难。他原以为一口吞下去，彻底了结，魂儿像浮云一样飞向天空。唐喜根本不用如此隆重地给他造监狱，让乔大风跑，他也不跑。至少现在不会。乔大风不知道接下来该怎样不该怎样，脑子和身体一样空。
这也算活着吗？
乔大风睁着眼，并没刻意看什么，在他看来，什么都是一个样子。他厌倦了，也疲惫了，眼皮没粘到一块儿，却打出轻鼾。被惊醒的时候，他栽到地上。咚，咚……乔大风听听，断定是石块敲击大门的声音，轻一下，重一下。乔大风绝不害怕，可奇怪的是，心跳如鼓。好一阵子，没声儿了。乔大风爬起来，从被木板条割成各种不规则形状的玻璃望出去，一个女人正在翻越墙头。先是两只手，再是一条腿，随后整个人骑到墙上。她没有马上翻进来，而是躬着腰，一点点儿挪着。她腰粗，屁股也大，显得极为笨拙。她往下瞅着，显然在寻找落脚点。她终于停住，两腿慢慢往下探。落到地上，女人似乎长出一口气，还挥手扇扇脸。裤子似乎松了，她往上提，突然迅速地，她脱下裤子，蹲在墙角。乔大风移开目光，很快又滑回来。女人怪异的举止激起他的好奇，她干什么？干吗爬进院子撒尿？女人系裤子，怕系不牢吧，很用心地低着头。年轻时，乔大风和其他青皮一起听过房，但目睹一个陌生女人小解，还是第一次。乔大风的好奇越发重了，肯定不是唐喜女人。那么，她是谁？她还要干什么？
女人大摇大摆地在院里踱着，看得出来，年纪不小了，似乎在寻找什么。她进了西房，出来时，手上多了一把茶壶，一个牛角。茶壶是白铝皮的，可以烧水的那种。牛角不长，颜色发暗。女人忽而用牛角戳着墙角，忽而扎向地面。
乔大风脑里的电路突然接通，他猜到了女人的身份，也猜到了女人跳进院子的用意。他似乎也明白了，女人为什么要在院里撒尿。那不是简单的一泡尿。虽然明白了，乔大风却合不上嘴。他惊着了。
女人好像猛然发现西屋窗户钉了木条，她怔了怔，慢慢走过来。看到屋里的乔大风，她骇然地往后一跳。站稳后，又一步一步靠近窗户。乔大风看着她，她也看着乔大风。夹白的头发，苍老的面颊，目光却没有老人应有的温和，冷硬，尖锐，含着审询和疑虑，仿佛要把乔大风钉在什么地方。乔大风没有躲避，审视的意味比她更重。老女人撑不住了，尽管转身的动作很慢，乔大风还是看出她有些慌。老女人并没有把茶壶和牛角丢掉，而是扔出院外，回头看看乔大风，竟然很利索地爬出去。
乔大风久久地在窗前站着，直到苍蝇的嗡嗡声响起。个头不小的家伙，不知刚才在什么地方躲着。苍蝇飞一阵，便扑到玻璃前，左撞一下右撞一下，落到窗台上，马上又飞起。乔大风盯了一会儿，有些烦，想找个东西抽它。转了一圈，最终还是脱下鞋。抽了几下，没抽着。苍蝇却不见了。乔大风有些恼火，难道连一只苍蝇也对付不了？他开始找，还吹了两声口哨，折腾出一身汗。算了，秋天的苍蝇，没几天活头了。再次坐下，觉出饿了。开始只是那么一点儿，随即如暴雨中的危墙，轰然倒下来。数不清的嘴巴噬咬着他的内脏。他本来想爬到床上，挪了没两步便歪下去。
乔大风听见唐喜的声音，但是睁不开眼。唐喜边叫边掐他人中，声音都走调了。是不是又喝药了，女人的声音。不可能！唐喜话音未落，一阵更为尖锐的痛。乔大风啊一声，往外一挺，然后摸住自己的人中。粘粘的，竟然出血了。他瞪唐喜一下，唐喜倒乐了，我还以为……吓我一跳。乔大风又把眼皮合上，他实在没力气睁了。
八成是饿了。女人的声音。乔大风嘴角动动，还是女人心细。乔大风真想冲他们喊，我他妈两天没吃东西了。唐喜说可能吧，那也得先把他弄床上去。
香气钻进鼻孔，乔大风注射了兴奋剂似的，没等唐喜扶便爬起来，接过碗搁腿上。面条，飘着黄色的油花和碧绿的葱叶，顶上卧个鸡蛋。很烫，乔大风吸一口，龇一下牙。唐喜让他慢点，乔大风也想慢，可……如果不是烫，他会扯大嘴巴直接倒进去。把汤喝干净，女人接过碗。乔大风抬起头，一个壮实的女人，脸黑黑的。
我老婆，黄桂花。茶饭不错的，吃香了吧？唐喜道。
乔大风没答，黄桂花端过第二碗，他很小心地接了。吃得慢了些，确实，手艺不错。
好死不如赖活，你这么想就对了。钱算什么？女人算什么？仿佛怕乔大风听不清楚，唐喜把椅子拉到床前，坐下。
乔大风没吃过这么香的饭，唐喜倒是有口福。他前妻茶饭也不错，做红烧肉尤其是一绝，比饭馆强一百倍。于婧就不行了，只会拌凉菜。世上的事难得十全，享一种福，另一种福就丢了。吃喝完，乔大风再次把碗伸过去。黄桂花接了碗，说只做了这些。唐喜怜恤地看着他，吃太多身体受不了，明天还给你吃，到了这儿，饿不着你。乔大风往后一倒，很享受地摸着肚子。唐喜说，人这辈子就为肚活着，各人装的东西不一样，可不管什么总得装满。乔大风闭了眼，不想听唐喜胡扯。他再死一次，也轮不到唐喜教训开导他。
入夜，唐喜替乔大风拉开被子，解释说是家里最好的一床被子。乔大风缩了肩，想随便对付一夜。唐喜劝他脱了睡，我家就是你家，客气什么？脱了睡得舒服。乔大风坐起，将衣服扒去。如果不脱，这家伙可能还要唠叨。唐喜把乔大风的衣服一古脑抱起，很体贴地说，有点脏了，让我老婆洗洗。乔大风没理他，听到插门栓的声音，兀自冷笑。