独眼婆有喘病，嗓子不断发出呼哧呼哧的声音。无论冬夏，脸上始终罩着一层紫色，输液能缓解点儿。不过牙齿还好，她说全是嚼大豆练的。艾叶去找独眼婆，装了几把大豆。独眼婆给杜智艾叶传信是有条件的，杜智每次输液要少收十块钱。独眼婆没跟艾叶讲什么条件，艾叶想让她守着秘密，总要带点儿吃的。独眼婆开小卖部却舍不得吃，节俭得近乎吝啬。连卖完花生豆剩下的红色薄皮，也要搀进稀粥里。
艾叶在独眼婆那儿遇见马新。马新笑嘻嘻地，找我的？艾叶不能生气，又装不出平静样子，便扭过头。马新哦了一声，原来买东西的，要什么？随便拿，我请客。艾叶道，我不买。马新说，你这是要和我划清界限？犯不着吧，没准哪天还有用我的时候，我的坐骑差点儿，跑起来可不慢。艾叶不理他，马新突然哎呀一声，你怎么了？艾叶不解，马新说，你眼窝子发黑，一夜没睡吧，遇什么惆怅事了？艾叶说，不用你管。马新连声说，可惜了，可惜了，好心当了驴肚肺，今天运气不好啊。装出十分沮丧的样子。
马新边踹摩托边说，你干吗躲我，心里装鬼了吧？艾叶恨不得他马上消失，可马新踹了半天才踹着，临走还甩下话，喝喜酒别忘了喊我啊。
艾叶真想踹他一脚。
独眼婆说，你来得正好，省得我去找你，杜医生去那儿等你了。
艾叶睁大眼，他来了？干吗不早说？
独眼婆报怨，我能插进话？嫌我传得慢，我还不想管了呢。你妈知道，还不把我撕了？我得担多大风险？杜医生嘴上给我少十块，其实一点儿没少，算得时候就多要十块。以后我给马新干，他一天给我五十呢。
艾叶正要离开，听她这么说又站住，一天给你五十块钱？干什么？别让他骗了。
独眼婆把一张五十的票子拍在桌上，看见没？这是他给的定金。
艾叶直定定地看着，脑子突然凝固了。
独眼婆说，你帮我算算，一天五十，一个月能挣多少？
艾叶问，他让你干什么？
独眼婆说，大事，马新是成大事的。
艾叶没再问她，杜智还等着呢。艾叶匆忙、慌乱，却满怀狐疑。
杜智等得不耐烦了，你怎么才来？艾叶说，独眼婆刚告诉我。杜智骂，这个刁婆子。艾叶说，她肯定是走不开。杜智说，你看你，心眼总这么好，值得替她说话？艾叶说，她是个好人。杜智说，在你眼里，谁都是好人。那天你没告诉我骑烂摩托那小子怎么回事，你跟他没关系吧？艾叶不舒服，还是耐着性子说，没有。杜智说，他的口气不一样啊，艾叶，有什么尽管告诉我，我不会计较，可你别瞒我。艾叶说，真的什么也没有。杜智说，那烂摩托，你可少坐。艾叶不悦，你就是告诉我这个的？杜智说，我是替你担心，烂摩托容易出事故。好了，不说了。杜智一把揽住艾叶，几天没见，我想你快想疯了，嫁给我吧。杜智不是第一次说，可今天艾叶有种异样的感觉。她问，你想见我妈不？杜智说，当然想了，女婿总要见丈母娘嘛。艾叶的心悬起来，迟疑着问，你知道她是谁？杜智答，当然知道，你妈不就赵美红吗？艾叶惊问，你……知道？杜智说，这又不是什么秘密。艾叶说，她——不知怎么说下去。杜智都知道了，她还能怎么说？杜智接着她的话，她是她你是你。艾叶说，她要招上门女婿。杜智顿时僵住，好半天才说，我是医生，过来不方便。
一个声音突然插进来，那就把艾叶妈带过去。
两人吃惊地回头，看见叼着烟的马新。
杜智气咻咻地说，又是你，没教养。
马新说，艾叶妈可离不开艾叶，想抛下她，没那么容易吧。
艾叶羞恼万分，你跟踪我？
马新说，我是路见不平，拔刀相助。
杜智冷冷地问，说完没有。
马新说，没呢，杜医生，我脚上长了鸡眼儿，帮我瞧瞧。
杜智说，艾叶，咱们走吧。
马新说，得了，这个臭烘烘的地方还是你们用吧。你们真会找地方，只听说花往牛粪里插，没听说羊粪里也能插，长见识了。
两人的情绪被马新搅得乱糟糟的。杜智骂，他妈的有病。艾叶安慰，别理他。杜智问，他怎么知道咱俩在这儿？是不是他一直跟着你？艾叶说，绝对没有。杜智问，你敢肯定？艾叶心虚地点头。杜智说，这小子没安好心，你还是早点嫁过来。两人商量了一会儿，杜智提议赵美红的工作由他做，他每月可以支付赵美红生活费，赵美红随时可以去住。艾叶巴不得躲开赵美红呢。可……艾叶说出自己的担心，她要不同意呢？杜智说，车到山前必有路，实在不行，我带你远走高飞，凭我的医术，在城里也混得开。
晚上，艾叶小心翼翼地向赵美红提起她和杜智的事。赵美红眉毛都要崩开了，你说那个医生？怎么跟他混一块儿了？什么时候？艾叶说时间不长。赵美红极为痛心，你可是黄花闺女，找也要找个后生，那医生岁数不小了吧？我见过他，脑门上都长出排水沟了。艾叶说，他是医生，每月有收入，他有钱，你就有钱。赵美红问，你乐意？艾叶强调，他有收入。她咬定这一点，这是唯一能说动赵美红的。赵美红恍悟，你那两天就躲在他家是不是？艾叶点头。赵美红怒道，你都在他家住过了，还问我干啥？我不管了。艾叶巴不得她这样，可这是不可能的。也就片刻工夫，赵美红就憋不住了，叹口气说，你不小了，是该找个人了。你相中医生，我也不反对。第一，他必须上咱的门。艾叶说，他是医生。赵美红说，医生咋啦，来黄村就不能看病了？我为啥不让你嫁过去？嫁过去就不是黄村人了，知道不？那就不可能再进厂了。艾叶说， 我不想进厂了，干吗非在一条路上憋死？赵美红说，这么好的事，凭什么放弃？实话告你，我捉住了莫四的把柄，不把你弄进厂，我就告他。艾叶想起那晚的事，臊得脖子都红了。赵美红让艾叶改天把杜智带上门，她说，我得仔细瞧瞧，这家伙有什么好，咋就让你死心塌地了。
临睡，赵美红突然说起马新，你猜这小子回来干吗？他要发造纸厂的财！原来马新组织了二十多人跟造纸厂谈判，以造纸厂占了黄村的土地、排出的废水给黄村造成污染为由，要求造纸厂给村民补偿。愿意参加谈判的，每人每天五十块钱工资，马新先交一天的定金，其余的从补偿款出，参加谈判的人都有份儿。艾叶想起独眼婆，问，厂里能答应？赵美红说，割自个儿的肉，谁乐意？可这不是乐意不乐意的事，看你占理不占理。马新在外面混了几年，比咱们懂法，他又不是傻瓜，能干没影儿的事？艾叶听出赵美红的态度，说，厂子急了吧？赵美红哼了一声，急才好呢，这是块大肥肉，只要咬住，咋也能出些油水，一天五十，一月一千五。艾叶，这可比到厂里上班强多了。艾叶已明白赵美红的心思，不敢再接她的话。赵美红道，马新找了好些人，咋单单把我拉下？这小子，不是想把我撇下吧？哎？你说，他是不是还记仇？艾叶忙说，乱七八糟的，你可别去。赵美红声音猛然提高，凭啥？我也是黄村公民，选举还要投一票呢，这钱不挣，到时候后悔死了。这就是赵美红，昨日还闹着进厂，现在又想加入马新的队伍。赵美红看懂艾叶的眼神，说，厂咱还是要进，补偿也不能少，哪头儿也不能丢。
第二天，马新还是没找赵美红。赵美红沉不住气，找到马新，问马新是不是把她忘了。马新拒绝赵美红加入，赵美红急了，和马新吵了一架，但马新坚决不同意。
赵美红揣着一肚子火剁菜，菜板几乎被剁烂，谁参加都行，就是不要我，这不明摆着欺负人吗？
艾叶倒松了口气，劝她，都是没影儿的事，他不要才好呢，白白受累。
赵美红说，谁说白受累了，去的人都领了五十块钱。
艾叶说，他不过虚张声势，厂子是上面批准建的，能让老百姓吓住？
赵美红啪地把菜刀拍在菜板上，有法啊。赵美红并不懂法究竟是啥，大约以为法就像菜刀，可以切菜，可以杀鸡，可以剁出声音。
艾叶尽力劝她，别听马新胡扯，鸡蛋碰石头，永远碰不过。
赵美红坚定地说，不能这么说，咱得相信马新，没有领头的成不了事。大约突然意识到自己的话可笑，沉下脸说，不行，我得找马新去。
艾叶找见赵美红，赵美红已经躺到马新家炕上。马新跷着腿坐在门口，很悠闲的样子。门口围了不少人，听赵美红和马新吵架。主要是赵美红吵，马新倒像和人聊天。
赵美红怒气冲冲地，凭什么不要我？
马新说，没理由，不要就是不要。
赵美红骂，你狗眼看人。
马新笑笑，你可以告我，没路费我借给你。乡里不行上县里，县里不行上省里中央，你不是会闹吗？闹遍全国，不，闹遍半个你就出名了，你就是明星。那时候还怕你没钱？光出场费就几十万，什么刘欢，什么那英，统统把他们拿下。
赵美红说，我知道你记仇，你还算男人吗？
马新说，我还没娶过媳妇，我身体好着呢，要不咱打个赌，去医院查查？
赵美红骂，不要脸。
马新说，这话不该从你嘴里说出来。你说我记仇，大伙不明白咋回事，要不，你说说？
赵美红口气软了，马新，赵姨也不容易，你就算赵姨一个，到时候你看我的表现，准比谁都强。
马新噢了一声，你是我赵姨？我听错了吧？
赵美红说，你不是想喊我赵姨吗？从现在起，我认了。
马新笑得眼睛都没了，我得感谢你了？你以为你是香港富婆？要不新加坡总统？这个光我可不沾。
赵美红问，你就是不答应？
马新问，承认你是我赵姨？
赵美红忙说，我认。
马新说，那我问你，五年前你是不是成心害我？你知道我不是去偷东西，故意给我扣贼帽子。
艾叶的心要飞出胸膛了，想大叫，想大喊，可嗓子堵着，火辣辣地疼着，就是发不出声音。
赵美红有气无力地说，过去的事提它干啥？以为光彩呀。
马新说，不行，你必须说清楚。
赵美红说，你往死逼我呀。
马新说，是你逼我。
赵美红声音又硬了，马新，别以为我怕你？给你点儿颜色，你还登鼻子上脸了？你就是不要我，补偿款一分也不能少我的。
马新佯装无奈，还有这么不讲理的？
赵美红威胁，你不答应，我今天就不走了。
马新一脸坏笑，欢迎欢迎，反正我这儿也没人，你随便住。哦，你住这儿，艾叶怎么办？算了，我委屈一下，和她做伴儿去。
马新站起来，和艾叶的目光撞在一起，怔住。艾叶满脸通红，眼睛闪着莹光。艾叶不想让马新看到她这样子，可是实在忍不住。
马新拨开人群，大步过来，艾叶扭头就跑。
没一会儿，狼狈不堪的赵美红回来了。一屁股坐下，猛灌一缸子冷水，骂，兔崽子，软硬不吃。