艾叶和杜智在乡上买东西。第一次见未来的丈母娘，杜智很大方。割了肉，买了水果、糖块儿、糕点、红枣，还买了两瓶西凤酒。艾叶不同意买酒，说赵美红不喝酒，别浪费那个钱。杜智说不喝也得买，礼数不能错。其实，赵美红不是不喝，而是相当能喝，尤其喝别人的酒。遇到哪家办红白喜事，她一准喝得烂醉。拿十块礼钱，至少要喝人家一瓶。不管什么便宜赵美红都要占，占到嘴里，占到肚里。赵美红喝了酒更疯，所以艾叶不愿意让杜智买。
出了商店，杜智忽然想起什么，哎呀，光买吃的了，衣服呢？艾叶说，第一次见面，买什么衣服？杜智说，听我的吧。不由分说折回去。杜智有自己的盘算，第一次见面必须留下好印象，不能让赵美红挑了眼，赵美红可不是一般人物。艾叶揣到杜智心思，说赵美红衣服很多，要不就买双鞋吧。赵美红确实有不少衣服，多数是过去的，现在人胖，根本穿不上去。衣服对赵美红并不重要，一两件足够。穿上新鲜衣服，赵美红岂不更引人注目？鞋不一样，赵美红费鞋，差不多两月就磨烂一双，脚趾常常从鞋里跑出来。衣服破了没啥，鞋破容易让人联想。赵美红穿上烂鞋在街上晃，艾叶尤其感觉羞耻。杜智依了艾叶，买了双结实的运动鞋。
杜智很兴奋，好象第一次当女婿，艾叶却心事重重。赵美红虽然允许艾叶把杜智带上门，可结果如何，她没一点把握。赵美红就像墙上的草，今儿东歪，明儿西倒。马新那儿也没挡住她，她说不管他同意不同意，马新什么活动她都参加，到时候就要讨回自己应得的那部分钱。这算什么？像个癞皮狗了。还有马新，简直是竖在艾叶和杜智中间的绊脚石，在这当口，她和杜智的事总是有点悬。艾叶可以不进厂，可以不当工人，但不能没有爱情。失去杜智，她还剩下什么？
不安像毛毛雨，虽然不至于湿透衣服，但整个人从里到外潮乎乎的。
快进村，看到一辆辆车从造纸厂门口一直排到公路上。马车骡车三轮车四轮车，车上拉的全是麦秸，远望像坦克队。杜智问，发生了什么事？艾叶说不清楚，心里却发沉，她已预感到什么。麦秸是造纸的最好原料，厂子没投产那会儿，每天就有不少车出进。过去除了当柴烧，麦秸没啥用处。厂子收购，村户们再不舍得烧了。据说，还有外县的来卖。可是，像今天堵这么长，还没有过。
赵美红不在家。艾叶让杜智等着，匆匆忙忙出来。先到独眼婆那儿，门也锁着，已猜个八九不离十。艾叶不愿意到厂子，自培训结束，一次也没去过，她害怕看见那些怜悯的眼神。现在必须去。早晨和赵美红说好杜智要来，赵美红答应在家等，临了还是秃尾巴鹰——逮不住。赵美红绝不会躲，除非有要事，至少在赵美红看来是重要的，
艾叶快步穿过车队，两个车主的话吹进耳里。
我操，堵到什么时候？还饿着肚子呢。
谁知道呢，我跑了四十里路，再拉回去就赔大了。
快到厂里，艾叶的脚步慢下来。她看见二十几个人散坐在地上。最前面是马新和赵美红，莫四和一个系着领带的青年正和马新说着什么。青年挥舞着手，莫四则满头大汗。马新身后那些人都是村里的老弱病残，像豁唇王瓜、九老汉、黑孩、小六、胖婶、独眼婆等。独眼婆手里举着一面旗，上面写着：保护农民的合法权益。九老汉正央求独眼婆，你让我举一会儿，就举一会儿。独眼婆说，不行，这可是马新交给的任务。九老汉说，我活了这么大岁数，从来没举过旗子。独眼婆抢白，你还没生过孩子呢，也生一个？如果不是在这种场合，艾叶会把肚子笑疼。九老汉似乎要夺，独眼婆斥责，你再老不正经，我喊了。回头看见艾叶，独眼婆马上说，艾叶，你来得正好，二百万能有多少？九老汉说，怎么也得装一拖车。独眼婆让艾叶算算她能分多少，有钱她就不愁没钱输液了。艾叶没理她，独眼婆小声咕哝，没良心的。
艾叶踌躇着，不知怎么才能把赵美红拽走。这样的场合，赵美红绝不会放弃。
莫四的意思是让马新把人先带回去。马新不说话，赵美红声音却很高，不答应我们的条件，坚决不走。
莫四开始劝说马新身后的人。他不敢训斥马新和赵美红，却敢责骂豁唇王瓜，你跟着捣乱，以后慰问没你的份儿。豁唇王瓜憨憨笑，有钱就不用慰问了。莫四气得直瞪眼，然后，他将目光落在艾叶身上。
莫四把艾叶扯到一边，你不是跟他们瞎闹的，是吧？你不是这种人。你把你妈弄回去，我正为你的事周旋，她跟着闹，那事就黄了。莫四显然在绕她，周旋？骗鬼吧。艾叶当然是找赵美红，但和莫四无关。莫四看出艾叶听进去了，小声说，这么闹没好下场，厂里已经报警，警察一会儿就来。
莫四倒不是吓唬人，还没等艾叶上前，警笛声已经响起。人群骚乱一阵，很快归于平静。
张公安和另一名警察跳出来，目标明确，直奔马新。
谁也没想到的事情发生了。赵美红咆哮一声，突然扑向张公安，险些将张公安扑倒。然后护在马新面前大嚷大叫，谁敢动马新一指头，我就拼命，就死。马新始终坐着，没有动弹。双方僵持住，张公安显然很恼火，挥着警棍说，你妨碍我执行公务，我就不客气了。警棍似乎碰着了赵美红，也可能没碰着，赵美红嚷着滚到地上。这边，胖婶也叫起来，一手捂着胸口，脸白得纸一样。赵美红是装的，胖婶却是真犯了病，现场乱作一团。
警车没带走马新，却拉走了胖婶。也亏得有警车，及时把胖婶拉到医院，不然她就没命了。
艾叶和赵美红回到家，已过晌午。艾叶都快急死了，把杜智晾那么久，她甚至担心杜智不辞而别。赵美红却意犹未尽，惋惜地说胖婶偏偏那时候发病，不然让张公安看看她的厉害，让马新瞧瞧她的能耐，她可不是吃素的。不过又得意地说，总算立了一功。赵美红大约认为，没有她，马新就被逮走了。
艾叶说，杜智早就等上了。
赵美红听出艾叶的不悦，说，没这个耐性，还想当我赵美红的女婿？
艾叶闭嘴。
杜智刚刚睡了一觉，一侧的头发被压扁，毡片似地贴在那儿。他饿坏了，吃了两块糕点，嘴角还粘了点儿碎屑。赵美红挑剔的目光让他略显慌张，笑得有些别扭，嘴裂着，表情却十分呆板。艾叶指指他的嘴，杜智领会错了，叫了声妈。
艾叶直想跺他一脚，赵美红果然生气了，斥责，谁是你妈？你揭锅也太早了吧？！
杜智的笑没来得及收回去，就那么凝固在那儿。
赵美红说，我和艾叶还饿着肚子，你倒好，一个人吃上了。
艾叶忙拿糕点给她，又拿鞋让她试。说是杜智挑的，问她中意不。
赵美红说，心倒细，可你长得实在是老了点儿，多大啦？
杜智忙作答。
赵美红很不甘心，艾叶可是黄闺女呢。
艾叶问，妈，咱吃什么饭？
赵美红说，随便。
杜智适应了赵美红说话的方式，没刚才那么紧张了。阿姨，我是大了点儿，不过我懂得疼人，我会让着艾叶，什么都由艾叶说了算。
赵美红说，再让也是你占便宜，你是二婚头嘛。
艾叶怕杜智吃不消，又帮不上忙，忧心忡忡地看着杜智。杜智的脸似乎青了一下，很快恢复正常，我会照顾艾叶，也会照顾阿姨。
赵美红没好气地说，那你还想撇下我？
杜智说，当然不会，有你在，没人敢欺负。
这句话把赵美红拍舒服了，她说，那是自然。
那一刻，艾叶眼睛湿了。赵美红如此说，意味着初审过关。赵美红忙乎着切菜炒菜，忽然间又停住，让艾叶把马新找来。艾叶僵住，赵美红脑袋彻底出了毛病。赵美红没理会发呆的艾叶，强调，得有个陪酒的。赵美红让马新陪酒是假，不过借机讨好马新。艾叶恨不得把所有的盘子摔在地上，可是，她做不出来。
杜智忙说，阿姨，我不喝酒。
赵美红说，那也得找个男人陪着，不然你要怪我们失礼了。你倒是去不去呀？
艾叶商量的口吻，我喊独眼婆吧。
赵美红的话十分难听，遍地两个眼的，你非喊一个眼的？
艾叶不动。
赵美红说，你不去我去。
屋里静了，只剩下粗重的喘息。艾叶悄悄看杜智一眼，正触上杜智坚硬的目光。艾叶说，对不起。杜智大声道，你妈安的什么心呀？艾叶说，她就这么个人。杜智说，我实在讨厌那个家伙，讨厌死了。艾叶说，甭接他的茬，他还能把你吃了？杜智问，你和他真没什么？艾叶说，我说过一千遍了。
艾叶暗暗乞求，但愿赵美红找不见马新，但愿马新有点儿骨气。当然，那是她一厢情愿。赵美红很快把马新叫来，马新笑嘻嘻地和杜智打招呼，你好，杜医生。杜智生硬地应了一声。艾叶飞快扫马新一眼，那一眼，她的不安暴露无遗。赵美红让马新坐桌中间，马新没有半点儿客气。杜智说自己不喝酒，没往上坐。马新说，第一次上门，是该拿捏点儿。赵美红附和，骑摩托，不喝也好。
马新和赵美红成了主角。两人对面坐着，大口喝酒大声说话，每次碰杯，都要撞出刺耳的声响。马新直夸酒好，赵姨，你这未来的女婿挺大气。赵美红说，那你多喝点儿。马新说，医生能挣钱，以后你天天有酒喝了。赵美红说，那不成醉鬼了？然后赵美红问马新有几成把握。马新说九成，他在外地见过这样的例子，实在不行，可以向法院起诉，找记者曝光。赵美红问二百万能有多少，马新说，假如你一张一张烧，能烧三个月。赵美红惊叫，烧钱，那不疯了？
杜智和艾叶默默坐在炕边凳子上。杜智恼怒极了，又不敢发作，脸上像抹了煤灰。艾叶不停给他夹菜，不时用膝盖碰他一下。她没冷落他，这是她想说的。艾叶怕马新和赵美红扯到杜智，谁知马新那张烂嘴能漏出什么破话？可他们扯着别的事，艾叶又暗暗着急。赵美红难道忘了今天的主题？为什么不给杜智说话机会？艾叶一眼一眼瞟着赵美红，想提醒她。赵美红根本不看她，目光一绺不剩地缠在马新身上。数年前，正是赵美红把马新扭送到派出所的。
马新觉察到艾叶异样的眼神，不时瞟艾叶一眼。艾叶知道他在看她，她不理他，坚决不理。艾叶的恼怒不只对赵美红，也是对马新的。
马新说，我没妨碍你们吧？
赵美红说，没有没有，你别多心。
赵美红这才意识到杜智的存在，总算回到主题上了。赵美红说了艾叶的种种好，漂亮啦，懂事啦，好象艾叶是公主，艾叶羞得都要钻地下了；列举了杜智的种种不好，结过婚、长相老等等。话锋一转，说艾叶愿意，她不拦着。但有两个条件，先前都跟艾叶说过的。杜智为难的样子，说到黄村行医会有很多麻烦。赵美红说，你要是个好医生，就是钻地地缝，人们也会扒出你。杜智说，两个村不远，赵美红什么时候想去，他什么时候接。赵美红问，我要是天天想艾叶呢？气氛僵硬了。马新插话，赵姨，你怎么能天天和艾叶在一起呢？那多不方便。我觉得杜医生说得也对，你想什么时候去就什么时候去。杜医生没空，我可以送你，不过油钱得杜医生出。再让杜医生给你买个手机，你想艾叶，就和艾叶通个话。杜智承诺，没问题。
艾叶没想到马新关键时候替杜智说话，投去感激的一瞥。马新接住艾叶的目光，艾叶的脸突然一热。
赵美红终于同意，但第二个条件没有商量余地。艾叶先进厂，后嫁人。
杜智不情愿地吐出两个字，也……好。
马新一直待到杜智离去。他说不早了，我也该回了。赵美红问下次什么时候集合，马新笑嘻嘻地说，赵姨啊，感谢你的酒和菜，我还是不能答应你，你要去是你的事。
赵美红跺脚骂，你个兔崽子，涮谁呢？