一连数日，杜智没露面。杜智可能生气了，肯定认为赵美红在刁难他。这不怪杜智，艾叶也觉得赵美红荒唐。进厂遥遥无期，如果这辈子迈不进那个白色大门，她和杜智要拖一辈子？可是，那是赵美红一个死结。
让马新劝赵美红？这倒是个选择。现在，马新的话很有分量。马新依然没答应赵美红参加他的队伍，但赵美红不气馁，总是闻风而动，鞍前马后跟着，俨然马新的保镖和死党。还有一点儿，艾叶觉得出马新目光里的温度。甭管他怎么调侃，怎么嘻皮笑脸，他的眼神藏不住。那天他替杜智和艾叶说话，就是极好的证明。可正因为这样，艾叶说不出口。
另一个原因，她心底埋着一份对马新的歉疚。五年前，如果她说的是另一句话，马新绝不会离开村庄。艾叶害怕马新，害怕他报复，更多是害怕面对自己的内心。马新没有报复的意思，她的压力反而更大。尽快嫁掉是最好的办法，那时她什么也不用想了，爱怎么着怎么着。赵美红不吐口，这个愿望是空的。
没有杜智的信儿，马新的消息却不断。马新被张公安带走过一次，但没半天时间就放出来。赵美红说，没有适用于马新的罪名，还说造纸厂老板和陈乡长拍了桌子，如果乡里平息不了，造纸厂就要停产，所有损失由乡里赔。赵美红说乡长指着莫四鼻子骂草包，如果莫四摆不平，村长就不要当了。赵美红每天都要带回马新的消息，艾叶的脑袋几乎胀裂。
艾叶终是沉不住气。一天黄昏，装了两把大豆，去独眼婆那儿探听杜智的消息。在独眼婆那儿看到那面旗子，摆在后墙中央一个醒目位置。旗子左下角是一个像框，相片是独眼婆儿子儿媳。独眼婆不生育，儿子是抱养的。两口子在城里烤红薯，至少十年没回来了，只在每年岁末给独眼婆寄一百块钱。那时，独眼婆就把照片摆在显眼位置，对买东西的人说，喏，我儿子寄钱来了。
艾叶问独眼婆儿子是不是又寄钱了。独眼婆说，哪个用他寄？我很快就有钱了。灰褐色的皱折里竟有隐隐的亮光，像月夜下的水波。不过儿子要回来看她了。他打回电话了，她说。
艾叶掏出大豆，独眼婆则给艾叶抓一把花生豆。以前是没有过的。抑或，儿子回家的喜讯让她兴奋。
艾叶嚼着独眼婆的花生豆，听她唠叨。独眼婆说儿子要把孙子带回来，至今她还没见过孙子的模样。
艾叶想，独眼婆其实挺可怜的。艾叶实在没心思听她废话，还是耐着性子听了她半个小时。
要不要再来一把？独眼婆看着艾叶的空手问。
艾叶说，不吃了，肚胀。问她最近输液没。
独眼婆说，没有，这一阵身体好的不得了。你这丫头，打听杜医生吧？
艾叶没承认，也没否认。
独眼婆说，看来，我还得输一次。
门咣地开了，艾叶和独眼婆都吓了一跳。一个人捂着头冲进来，叫，婆子，撕条布来。
艾叶看清是马新，惊叫一声。马新手是红的，脸是红的，嘴叉是红的。
马新看着艾叶，流血了是吧，我感觉不对，粘乎乎的。
独眼婆不知所措地，打架了？
马新说，少说废话，撕块布。
独眼婆半天才找出一条裤子，脏兮兮的。艾叶说，不行，这会发炎的。马新说我没那么不结实，让独眼婆剪开缠在头上。他让艾叶帮忙系一下，艾叶手抖着，系得不成章法。
马新说他被砸了一棒子，亏得身体还行，不然就栽倒了。
独眼婆呀了一声，黄村这么乱？艾叶，晚上出来可得小心点儿。
马新冲艾叶笑笑，是针对我的，别害怕。
艾叶问，你看清谁了没？
马新的目光很奇怪地跳了几跳，我知道是谁。
艾叶抽搐一下，谁？似乎意识到自己太紧张了，说你赶紧报警吧。
马新一边用湿毛巾擦拭脸上的血迹，一边说，派出所巴不得我躺下呢，我不去添那个堵。
艾叶一夜无眠，眼前晃着马新捂着头的样子和他奇怪的表情。那个黑暗中下手的人是谁？艾叶首先想到杜智。杜智没这胆量，但他可以雇人。这年头，只要肯出钱，雇人干什么都可以。不然，马新干吗那种表情？除了杜智，造纸厂嫌疑最大。马新让他们出血，他们当然恼羞成怒。
一早，艾叶就去了马新那儿。她还是应该告诉他，要裹纱布，那条裤子太脏，容易发炎。脑袋发炎可不得了。
马新眼睛突然一亮，我以为太阳掉下来呢，原来是你。看你脸色，是不是有啥事？
艾叶急促地说，你好好包一下，那条裤子太脏，小心……
马新嘴角牵了牵，你就为告诉我这个？
艾叶恼了，你不相信我？
马新连声说，信信信，这么多年，你还是这么好。不过没啥事，泄泄火。
艾叶说，你看清是谁，干吗不报案，万一下次……
马新说，我知道是谁，并不等于我看清楚了。
艾叶猜不透他的意思。
马新笑笑，凶手在黄村，再缩小范围，就在厂子上班的那二十个人里，或者他们的亲属。
艾叶惊讶得张大嘴巴。马新说，他们对我有意见，我早觉出来了，我这么做等于断他们财路。他们担心厂子停产，这一棒，倒砸出了我的信心。这说明啥？他们听到了什么，厂子沉不住气了。我流点小血，到时候可要放厂子大血。没啥，没有流血，没有牺牲，哪来胜利果实？没这一棒，艾叶，你也不会这么早看我，这一棒砸得真是太值了。
艾叶脸微微一红。不是杜智就好。她再次提议马新换纱布，并且说，我陪你去。她被自己的话吓愣了。
马新说，真陪我去？不是借机看那个医生吧？
艾叶十分慌乱。她陪着去肯定不合适，可这也确实是看杜智的借口。她听见马新说，我成全你。
半路上，车熄火了。马新耸耸肩，没油了，这破东西，喝油跟喝酒一样。艾叶问，这可咋办？马新说，推着走呗，散散步也不错。艾叶说，可是……马新说，就当我是个伤员吧，陪伤员散散步有啥不好？眼看你就是别人媳妇了，我没别的指望，就这点要求。艾叶板起脸，你胡说什么？少在别人面前胡说八道！马新说，还别人，明说嘛，不就那个医生吗？我说几句他就受不了啦？要是换个个儿，让他说，怎么说都行。
艾叶甩下马新，大步走开。她正想找个借口和马新拉开距离。
马新喊，别生气，我说着玩的。
走到村边，艾叶回头瞅马新一眼，他被甩下好几百米。这个工夫，她足以和杜智解释清楚。杜智挎着药箱出来，险些和艾叶撞在一起。
杜智的表情是艾叶没见过的，惊喜，又有几分慌乱。艾叶？你怎么来了？
艾叶喘着气说，马新让人砸了一棒子，找你包扎。
杜智愣住，马新？在哪儿？
艾叶往身后指指，头上缠着黑布的马新弓着腰，推着那辆锈迹斑斑的摩托车。
杜智冷冷地，我还以为你找我的，原来……你陪他来的？他又不是没来过。
艾叶说，他流了好多血。
杜智说，看他不顺眼的人真是不少。
艾叶听出杜智的幸灾乐祸，露出不悦。
杜智说，放心，怎么说我也是医生，不会不管。
马新终于过来，一头汗水。人骑摩托没觉得，摩托骑人可受不了。杜医生，你不用在门口迎接，就算我把艾叶送来，你也用不着。
艾叶瞪马新一眼。杜智说，看样子你伤得不重。
马新没理会艾叶的警示，你没失望吧，杜医生？
杜智哼了哼，动手解黑布条。马新忽然哎哟一声。杜智说，叫什么叫，有口子我还要替你缝住。马新说，艾叶，你安的什么心，想让杜医生谋杀我？杜智瞄瞄艾叶，动作轻了许多。马新说，你果然是兽生出身。杜智把那条黑布丢在地上，说，家里没有，找人要一条，那也不用捡垃圾。马新一本正经地，别扔，我回去还要改副套袖，谁让咱没本事呢。
杜智在两人的嘴架中忙活完了，说，亏得来了，不然真要发炎。
马新照照镜子，我不感谢你都不行了，是付你药费呢，还是跟你抵油钱？我不能白把艾叶捎来。
杜智还未回答，一个女人的声音响起，我说等你半天没影儿，原来在这儿闲聊，还等你打针呢。
是那个少妇。她看艾叶总是充满敌意。
杜智略显尴尬，指着马新解释，头破了，包一下。
马新死死盯着少妇。少妇几乎要恼了，把头扭到一边。她的耳环是菱形的，下面坠个小锤。
艾叶没想到马新这么不知羞。马新看够了，方说，杜医生，你忙吧，我先把艾叶捎回去。