姚小洞当了村支书。他是全乡最年轻的村书记。姚小洞已不比当年修路求人的时候了，他说一句话，别人得琢磨半天。姚洞洞不再管姚小洞的事，姚家除了洞洞商店，另外还办了面粉厂和榨油厂。洞洞商店让小红经营，姚洞洞的精力主要放在面粉厂和榨油厂。供销社已经倒闭，洞洞商店没了竞争对手，小红怎么经营也出不了差错。
面粉厂和榨油厂开业那天，姚洞洞叫回在县医院上班的姚小叶，让她和姚小洞改名。姚小叶改名姚治华，姚小洞改名姚治国。姚小洞和姚小叶已习惯了原来的称呼，改名有诸多不便，两人想说服姚洞洞。姚洞洞说，原来你俩就叫这名，现在不是改名，是还名。姚小洞抱怨，当初为啥不这么叫？姚洞洞突然翻脸了，你俩翅膀硬了是不？让你们改个名也这么难？姚小叶和姚小洞以沉默对抗。姚洞洞的态度非常强硬，两人终是没抗住，同意改名。姚洞洞让姚小洞写了张更名启事，贴在村里最醒目的地方。
更名启事贴出没多久，便有人围观。姚洞洞远远地站在一边，脸上挂着让人难以琢磨的笑。不一会儿，孙关水从那边走过来。孙关水被撤销职务、开除党籍后，背突然驼了，步态带出了老迈。孙关水扫了人群一眼，低头欲离开。姚洞洞喊住他，问他吃过饭没。这是村民见面最普通的一声招呼。孙关水悻悻地说，吃没吃关你啥事？姚洞洞笑笑，你不该发这么大火，这对身体没好处。孙关水哼哼鼻子，你喊我就是为了告诉我这个？姚洞洞说，我通知你一声，小洞和小叶改名了，改成姚治国和姚治华。孙关水微微哆嗦了一下，说，改就改，关我什么事？姚洞洞说，我怕你同意。孙关水猛地咳嗽了一阵，咳得脸红耳紫。他没再说啥，躬着腰走开。姚洞洞望着孙关水苍老的背影，古怪地笑了笑。
面粉厂和榨油厂生意很火。方圆附近原也有面粉厂和榨油厂的，不到一年，就被姚洞洞挤垮了。
姚洞洞的生活进入了前所未有的滋润。可是，不知怎么回事，姚洞洞内心总有一丝淡淡的惆怅，它裹着姚洞洞，令姚洞洞感到孤寂、失落。姚洞洞不知自己的惆怅来自何处，直到有一天，他看到慧慧从街上走过，才有所醒悟。就如一场戏，唱了几十年，但一直没唱到高潮。没有高潮的戏总是一种缺憾，而慧慧正是这出戏的高潮。其实，他一直期待着高潮的来临。他不会再从慧慧面前逃跑，他要做一个优秀的导演。
机会终于来了。
孙关水想批一块宅基地，在姚小洞那儿碰了壁，于是求到姚洞洞头上。姚洞洞让孙关水写了申请，由他转给姚小洞。姚洞洞当然不会给他答复，他明白只有这样慧慧才会出面。
大约一个月后，慧慧在街上拦住姚洞洞，问他宅基地的事儿。姚洞洞为难地说，批宅基地得去乡政府办手续，复杂得很，三天两天办不下来。慧慧说，你少打官腔，行不行，说句痛快话。慧慧的话听起来很冲，可声音软得没一根刺。姚洞洞咽口唾沫，我去试试，晚上——他有意停顿了一下，你来面粉厂一趟。姚洞洞没看慧慧，转身走开，他知道慧慧听懂了他的意思。上次他狼狈地逃走，这次一定要把面子找回来。
姚洞洞被兴奋和烦躁纠缠着，有些魂不守舍，怎么也冷静不下来。
黄昏时分，一个后生走进姚洞洞家。后生称自己是姚小洞的朋友，姚小洞泡小姐被派出所扣了，让姚洞洞带三千块钱去县城赎人，时限是明天中午十二点前。姚洞洞目瞪口呆。
姚洞洞迅速准备了三千块钱，迈出门坎时又犹豫了。姚洞洞想，如果消息是真的，姚小洞可能被罢免，这样一来，他姚洞洞在慧慧面前就不再占上风，慧慧不会再求他了，他期待的结果就会落空。如果消息是假的，他当然没必要这么匆忙。可是——这消息十有八九是真的，这么一想，姚洞洞又很沮丧。
姚洞洞掂量再三，决定冒一次险，先留下来等慧慧，明日一早再去县城。
姚洞洞走进面粉厂，将窗帘拉得严丝合缝，等待着。
这是一个漫长的、难熬的时刻。
院里响起了脚步声，姚洞洞听出是慧慧，长吁了一口气。突然间，姚洞洞又有点儿害怕，万一慧慧趁机设了圈套怎么办？万一他也被派出所逮了呢？
脚步声渐近，停住，响起了敲门声，轻轻的。
姚洞洞难以控制地哆嗦起来。