姚洞洞突然喜欢上了慧慧。
慧慧是皮匠张老二的三闺女。慧慧小学五年一直和姚洞洞同班，是个内向但很有主见的女孩。孙关水往她书包里放死老鼠，躲在一旁等着看笑话。慧慧打开书包，没有惊叫，提着老鼠尾巴扔到屋外。孙关水弄了几次，讨了个没趣。那时，姚洞洞就觉得慧慧特别，上课时总想朝她座位上瞅几眼，碰上慧慧不来上学，姚洞洞就有一种怅然若失的感觉。
小学毕业，姚洞洞和慧慧均考上了县一中。姚洞洞念了一年，即因出身被勒令退学。随后，姚洞洞作为姚家唯一的男劳力，被派去修水库。
走那天早上，姚氏给姚洞洞烙了几张葱花饼。姚洞洞吃了几口，就动手捆行李。姚氏用塑料纸将饼包了，装进姚洞洞打了许多补丁的书包里。家里白面少，姚洞洞不忍心拿。推了几下，姚氏的神情又急又气。姚洞洞装了饼，心里却空落落的。姚洞洞以为是这几张饼的缘故，坐在行李上不动。姚氏说走吧，就一辆马车，晚了就挤不上了。姚洞洞默默地望了母亲一眼，然后一声不吭地背起行李。
日头正毒，街上很干燥。姚洞洞低着头，趟起一路灰尘。看见那棵老榆树，姚洞洞突然意识到走错了方向。他走到了慧慧家门口。姚洞洞痴痴是站在那儿，明白了自己失落的原因。他踮起脚尖望了望，什么也没看见，正要走开，突然听见一个女人说，路上小心啊。一个声音应答，我晓得了。姚洞洞听出是慧慧，急忙闪在一旁。
走出来的果然是慧慧。她还是那个样子，梳着学生头，穿着洗得发白的蓝裤子。姚洞洞的心咚咚地跳起来，他想撵上去，腿肚子却软得拉不开弓。慧慧快要转过墙角，姚洞洞终于喊出声。慧慧回过头，姚洞洞？你怎么在这儿？
姚洞洞说，我要去修水库。
慧慧说，那很累呀。
姚洞洞说，我不怕。
慧慧说，你当心些。
姚洞洞默默地点点头，如钩的目光从慧慧眼里探进去。慧慧脸颊微微一红，说，我走了。姚洞洞追上去，说，带上这个。把装葱花饼的书包往慧慧怀里一塞，撒腿跑开。
在水库工地上，姚洞洞脑里全是慧慧的影子。夜里饥饿睡不着觉，他就想象慧慧打开书包的样子，于是一丝淡淡的忧伤，一丝淡淡的幸福便久久地缠住他。工地上来个女孩子，姚洞洞总要拿她和慧慧作比较，且总能找出女孩子的各种缺憾。男人们在一块儿，说着粗俗的话，开着粗俗的玩笑，讲着粗俗的故事。姚洞洞只是默默地听着，他老是觉得慧慧就在远处注视着他。
一年后，姚洞洞回到村里。他在街上碰到慧慧，慧慧说，现在学校乱哄哄的不上课，她早就回来了。姚洞洞顿时一阵惊喜，但没敢表露出来。慧慧问问水库上的事就走开了，只字没提书包的事，姚洞洞回家不久，听到慧慧在外面喊他，急忙跑出去。慧慧说，我来还你书包。慧慧垂着睫毛，不看姚洞洞。姚洞洞让慧慧进去坐坐，慧慧犹豫了一下，说自己有事。慧慧犹豫的眼神令姚洞洞心下一冷，他想到了母亲丑陋的面容。进屋后，姚洞洞将书包往柜上一扔，躺在炕上发呆。姚氏拿起洗得干干净净的书包，一掏，掏出一块花手绢。姚洞洞突然跳起来，劈手抢过那块花手绢，大声责备母亲，睡翻啥呀，你？姚氏哆嗦了一下，低头干活去了。姚洞洞又掏掏书包，什么也没有。他背转母亲，端祥了一会儿花手绢，又凑近闻了闻，小心翼翼地叠好，装在贴身的兜里。他和慧慧好象一下拉得更近了，每天，他都能闻到她的体香。
姚洞洞和慧慧是一个队，秋天割地又和慧慧分在了一个组。慧慧是割地的好手，小组里她总是每一个到头。姚洞洞有力气，割地却不在行。那天割莜麦，慧慧的镰刀硌了口子，她坐在地头磨了会儿镰刀，最后一个进地，可很快就抢在了姚洞洞前面。姚洞洞割着割着觉得少了一垄。他没有细想，快追上慧慧了，突然又成了两垄。等到落下，又成了一垄。姚洞洞挺腰望了望，突然明白慧慧在暗中帮他。姚洞洞又是惊喜，又是内疚，暗骂自己没用，就发狠地割。数日后，姚洞洞就成了割地的好手。姚洞洞和慧慧总是远远地把众人甩在身后。两人暗中使劲儿，是为了和那些人拉开距离，单独呆一会儿。但两人单独站在麦浪中，只是互相望着，很少说话。有时，姚洞洞掏出那块手绢，在慧慧面前擦汗，慧慧就脸红。那是一段甜蜜的日子。
放电影是村里的节日，收工也比往日早。演《南征北战》那天，姚洞洞连饭也没顾上吃，早早地来到放电影的地方。姚洞洞悠闲地吹着口哨，目光却四下睃巡。他在等慧慧。直到电影开演，慧慧才露面。慧慧站在一个不显眼的位置。姚洞洞悄悄跟上去，往慧慧手里塞了一把豆子。这是姚洞洞家能拿出的最好的食物。就是那一次，姚洞洞和慧慧抓了手，足有十分钟。姚洞洞握着慧慧打满茧子的手，心几乎要从胸腔里跳出来。回家后，姚洞洞还一个劲儿地端详自己的手。
姚洞洞怎么也没想到孙关水也喜欢上了慧慧。那天正干着活，孙关水兴冲冲地带来一个消息，邻村放电影《黑三角》，还有意扫了慧慧一眼。孙关水在大队部工作，不用下地。孙关水走后，一个妇女对另一个妇女说，孙关水看上慧慧了。另一个妇女说，是吗？张皮匠烧高香了。姚洞洞心里格登一声。收工时，姚洞洞故意落在后面。慧慧觉出姚洞洞眼里有话，也放慢了步子。姚洞洞问，你去看电影不？慧慧反问，你呢？姚洞洞说，你去我就去。慧慧说，好长时间没看电影了。
看电影多成群结伴，男的一伙，女的一伙。男前女后，一路笑声。
电影开演后，姚洞洞便就慧慧身边靠。这时，他看清孙关水在慧慧身边站着。姚洞洞明白那两个妇女的话不是虚言，心突然被挖走了似的，尖锐的疼痛感立刻传遍全身。孙关水对慧慧说着什么，慧慧左顾右盼。后来，孙关水就抓住慧慧的手，慧慧甩了一下没甩开。姚洞洞抓了一把土扬过去。人们纷纷责骂，孙关水松开了慧慧。慧慧走出来，站在一边。孙关水跟过来，依然说着什么。姚洞洞走过去，咳了一声。孙关水回过头，姚洞洞说，是孙关水啊，你怎么跑这儿了？孙关水说，我嫌里面热。姚洞洞说，哎，你说哪个是特务？孙关水给姚洞洞指点的工夫，慧慧溜开。这次看电影，姚洞洞挨都没挨着慧慧。
姚洞洞和孙关水同时追慧慧，一个暗里，一个明里。
姚洞洞只用目光和慧慧传递心思，在众人面前，几乎不和慧慧说话。孙关水却不这样，专拣人多的时候和慧慧说话，有意表明他喜欢慧慧。有时，孙关水往工地上送水，妇女们开孙关水和慧慧的玩笑，慧慧总是红着脸低下头，孙关水则龇出白白的牙齿，幸福得要死。这时，姚洞洞便若无其事地吹口哨，心里恨不得把孙关水的牙全敲碎。姚洞洞听说孙关水还往慧慧家里跑，更是恨得牙痒痒。
孙关水像堵厚实的墙，竖在姚洞洞和慧慧中间。姚洞洞只是觉得孙关水可恨，直到那件事发生，他才意识到问题的严重。一帮后生在一块儿聊天，讨论村里哪个姑娘俊俏。孙关水说，当然是慧慧。一个叫四虎的撇撇嘴，慧慧俊啥，就是乳房大，你八成是相中那对乳房了。不想孙关水立马就恼了，起身向四虎扑过去。姚洞洞第一次见孙关水那么勇猛，四虎被打得一路求饶。姚洞洞觉出孙关水是真喜欢慧慧，心里透出一丝寒气。
姚洞洞把自己和孙关水作了比较，孙关水至少在三个方面能压倒他：第一，孙关水出身好；第二，孙关水家有权势，这时孙贵已当了支书，是村民昂着头才能看见的人物，并且孙贵已着手培养孙关水当接班人了；第三，孙关水家有钱，舍得投资。而自己唯一能和孙关水争的就是那块花手绢。比起孙关水的三个有利条件，那块花手绢太微不足道了。姚洞洞实在是喜欢慧慧，他不甘心就这么放弃，他不但要争，还要赢。
失眠了几个夜晚，姚洞洞拿定了主意。
姚洞洞的攻势不动声色，胆子却大了。姚洞洞不想在别人面前把自己的心思暴露出来，除非不得已。那天，孙关水又来给慧慧送水，慧慧不喝，孙关水硬拿着水壶让慧慧喝。姚洞洞实在看不下去，喝道，我咋这么霸道，人家不喝，你硬灌呀？孙关水歪歪地斜着姚洞洞，关你什么事？我喜欢她！你心疼了？狗拿耗子！姚洞洞攥紧了拳头。孙关水说，哈，想打架？姚洞洞道，老子就是心疼。孙关水愣了一下，突然哈哈大笑，你也不照照镜子，你配吗？还想和我争，可笑！你不过是只蚂蚁！姚洞洞心里冷冷一笑，就算老子是蚂蚁，也不能任你踩捏。姚洞洞没有遏制住怒火，和孙关水干了一架。
这场架，姚洞洞付出了极大的代价。当天，姚洞洞就被弄到公社。姚洞洞在里面呆了三天，出来，浑身上下都是伤。后来姚洞洞才知道，若不是母亲一直在孙贵家门口跪着，他不定哪天才能出来。
姚洞洞偷偷约慧慧出来，直截了当地问慧慧愿不愿意嫁他。慧慧幽幽地叹口气，问，你敢娶吗？姚洞洞说，敢！我凭啥不敢？慧慧说，挨一次打不够，你要长年蹲里头？姚洞洞说，我有办法，我要让孙关水主动放弃你，你得配合。慧慧疑惑地点点头。
几日后，慧慧脸上长了一片近似于狼疮的东西。慧慧去了几趟公社，那片疮依然贴在脸上。干活时，慧慧总是低着头，有人问起她，她就掉泪。这片疮使慧慧的面容失去了光彩，孙关水纠缠慧慧的次数渐渐少了。姚洞洞暗暗得意，为自己的杰作得意。
那天，慧慧没来工地。一个妇女神秘兮兮地对众人说，知道吗？慧慧当售货员了。旁人问，孙关水不是不喜欢她了吗？咋就当上了售货员？那妇女说，孙贵散出风，慧慧的疮好了，就让她当售货员，慧慧就洗掉了，原来那疮是假的。姚洞洞眼一黑，差点栽倒。稳稳神，扔了东西往供销社跑。
光彩艳丽的慧慧正笑盈盈地卖货。姚洞洞喘了一会儿，一步步走过去。慧慧怔了怔，随即问，你要买啥？姚洞洞死死地盯着她的眼睛，足有十分钟，然后一言不发地离开。
姚洞洞的筋骨像被抽掉了，费了老大劲才走回家。晚上，慧慧出乎意料地来到他家。慧慧提出单独和姚洞洞呆会儿，姚氏默默地出去了。
姚洞洞目光无神，躺着不动。
慧慧说，田里的活太重，我干不下去了，我想当售货员。
姚洞洞说，你不用解释，我明白是怎么回事。
慧慧说，我没出息，我对不起你，可是，你不知道，我脸上弄一片疮，心里有多难受！
姚洞洞的心一阵痉挛，却无言以对。
慧慧说，我可能是孙关水的人了，今天……慧慧没往下说，慢慢地解开扣子，她的眼里满满两眶水。
姚洞洞叫，你这是干啥？别可怜我！滚！
慧慧哭着跑出去了。姚洞洞抓起茶缸，狠狠摔在门上。姚氏惊叫一声，从门后闪出来。姚洞洞厉声道，你在偷听？姚氏说，娘怕你干傻事，慧慧可是孙家的人啊。姚洞洞怒道，谁说她是孙家的人？到后来，已是咆哮了。
数日后，孙关水和慧慧订了亲。姚洞洞听到这个消息，淡淡一笑。他的神态漫不经心，心却被这个消息击碎了。订了亲，慧慧就真是孙家的人了。姚洞洞突然决定干点儿什么。
姚洞洞选准机会，将慧慧叫出来。慧慧问他干啥，姚洞洞不说话，兀自动起手来。慧慧明白了姚洞洞的意思，吓得直往后退。姚洞洞说，那天你是给我演的戏？慧慧说，那天我能由着你，可现在……我是孙关水的人，就不能那样了。慧慧越这样说，姚洞洞的念头越强烈。见慧慧死活不从，姚洞洞掏出刀在自己胳膊上划了一下，直盯着慧慧的眼睛说，你不应，我就一直划下去。慧慧急了，你……别……好不好？姚洞洞说，你嫁了别人，我还活着干啥？慧慧咬咬嘴唇，哭道，就一回，啊？
几天后，姚洞洞截住慧慧，说要还她的东西。慧慧犹豫了一下，跟在姚洞洞身后。到了场院，姚洞洞拥着慧慧往柴垛里钻。慧慧叫，你再无礼，我就喊人了。姚洞洞说，喊吧，我怕啥，大不了再进去一次。慧慧僵直的身子突然就软了。
慧慧很快就结了婚。那天，姚洞洞坐在田野上，想起和孙关水争班长的事。他能驯服孙关水，却不能当班长，同样，慧慧敢把身子给他，却不能嫁给他。