事情已经到了这一步，双方谁也没有退路，决战在所难免。那就开战吧。
建文帝朱允炆坐在龙椅之上环顾大殿，奇怪的事情发生了，他居然连一个与燕王朱棣匹配的对手也难以找到。那些人都哪里去了？问朱元璋爷爷吧，都被他给干掉了。
为什么要杀的那么干净呢？你看这下麻烦了。还是那句古训说的好：有得必有失啊。
找来找去总算是找出了一个：长兴侯耿炳文。
耿炳文这个人有些特殊，这里有必要说说他。他是朱元璋的老乡，被朱元璋所信任倒是真的。朱元璋在杀掉无数猛将功臣的同时，为何独独留下了他？难道真的只是因为他是老乡，感情好吗？
答案当然是否定的。理由是朱元璋太了解耿炳文了，耿炳文之所以成为明初的一代名将，完全靠的是一套拿手绝活，防守！但进攻却是他的短处。这就像是一个小女子，人家明明是卖身不卖艺的，你现在非要让人家卖艺不卖身，你这不是为难人家吗？朱元璋之所以留下耿炳文，当然是为了防止叛乱发生，那时耿炳文便会让判者知道，“铜墙铁壁”是怎么样炼成的。
朱允炆不了解耿炳文，也不明白朱元璋爷爷当时留下耿炳文的含义，就这样硬安排着这位擅长卖艺的名将卖身去了。
当年八月，耿炳文率领三十万大军到达真定，布好阵型，等待朱棣。再怎么说，老将就是老将，起码的沙场经验还是有两手的。
但是朱棣却比他的侄子皇帝朱允炆了解耿炳文，在谨慎入微的分析清楚当时状况之后，选准进攻目标的同时，更选准了出战的时机。
他在中秋之夜，快速调兵急攻雄县。当时驻守雄县杨松将领及其兵将，一个个正自“每逢佳节倍思亲”，忽然间外敌攻至，慌忙抵抗的同时，又派人出去向不远处的将领潘忠求援。可是杨松没能等到援军的到来，便已全军覆没。
援军哪里去了？原来燕王朱棣早已谋算在先，在潘忠的必经之处埋下重伏，给耿炳文开门就送了个一箭双雕。
初战告捷，朱棣并没有时间去分享喜悦，他知道，真正的决战才刚刚开始。
六十多岁的耿炳文在得知自己精心布置的阵型，被那位四十来岁的天才将领以迅雷不及掩耳之势攻破时，除了惊叹、心痛之余，便也只能重新调整部署了。他选择了合兵一处。
他不善进攻，偏偏来到别人的阵地求战，这不得不说是一种悲哀。但对手正一步步逼近，这一场决战是无法避免的。
朱棣在得知对手的阵型变化后，很快做出反应，真定大战就此拉开序幕。这位历史风云人物朱棣，不论在任何场合下决战从来都不喜欢光明正大干蛮仗的，他的拿手好戏是侧袭打围，偶尔也会来一次前后夹击。