红日西坠，暮霭四合，莽莽苍苍的太行山渐渐沉寂下来。
千尺镇虽说是镇，居住了却不到两百户人家。然而镇子一点也不宽敞，两面林立的高峰将人们逼仄得倚山而居，何况还有淙淙不息的千尺溪顺镇而过。因此镇子宽不过数十丈，长却足有三四里地，镇里的大路也就只能勉强并行两辆马车而已。从高处看去，千尺镇犹如一条长蛇静静得蜿蜒在太行山的崇山峻岭当中。
镇子中间，一溜儿地开满了各种店铺。不但供求着镇里居民的平日所需之物，邻近四方的百姓也经常来此购物。但客栈只有一家，就是朱老四的千尺客栈，也就自家腾出的四五间客房，兼营茶饭。过往的客人虽不多却零星不绝，朱老四的生意就不好也不坏。
眼见天色模糊下来，客栈今日却没有一人投宿。年近四十、一脸肥肉的朱老四也不着急，站在大门口东西张望了一番，回身高喊道：“狗儿，狗儿！”一个八九岁的男孩从堂屋里快步跑了出来：“来客人了？爹。”朱老四道：“看不见天黑了么？去，把灯笼点着挂上。”
狗儿眉清眼秀，撅着嘴埋怨道：“一个客人都没，点什么灯笼啊？”朱老四骂道：“养大你了是不？不听老子的话了。快去！”狗儿嘴里嘟囔着，返身慢腾腾得向堂屋走去。朱老四又骂道：“磨麽叽叽的，你七老八十了？利索点。”他又向路上东西张望，忽然大声喊道：“狗儿，狗儿。快点！”
“哎！——来了。”狗儿拖长声音不耐烦地应了一声，手提点着的灯笼，一手护着小心翼翼地小跑出来。堂屋里一个女人的声音骂道：“你作死啊？狗儿魂丢了吗？”朱老四大声道：“来客了！”伸手接过狗儿手里的灯笼，插在门楣上。转身满脸笑容地侯在门口，狗儿瞧着他袖子上有土，急忙替他拍打干净。
只听蹄声哒哒，东边道上远远跑来两匹骏马。到了门口，马上乘客勒住坐骑。朱老四满面含笑：“客官住店啊？小镇只有小的一家客栈，里边请。”这时他看清两匹白马上各坐了一名书生和两位少女。那书生看了看灯笼：“千尺客栈。哈哈，好、好。”狗儿听他话中有讥笑之意，上前一步笑道：“客官不要发笑，我们这镇子叫千尺镇，我爹是个粗人，不会起名字，就用了个现成的名。”朱老四瞪眼发怒：“我是个粗人，去去，给你找个细人当爹去。”狗儿吐吐舌头闪到旁边，朱老四想起客人在场，尴尬地笑道：“客官见笑，里边请，里边请！”
这三人正是林风与月亮宝石，一路赶来，至此方见一家客栈。见朱老四父子如此情形，林风和宝石不由笑了起来。宝石道：“就住这里吧！”三人下马，狗儿上前接了缰绳。林风赞道：“好个伶俐的孩子。”狗儿不好意思地笑了笑：“谢客官夸奖。”宝石笑道：“我们的马可要喂好了，完了姑姑赏你！”狗儿见她生的十分俏丽，不由脸色发红，心下发宭，低头不敢答应，牵着马自去了。
朱老四喊道：“狗儿他妈，来客了！”堂屋里快步迎出一个三十四五干净利索的妇人，十分热情地笑道：“快，客官里边请。哟——瞧——多俊俏的姑娘啊！我这眼都花了，敢情月亮里的嫦娥下凡了，一来还两个。奴家真是开了眼了！”林风边走边笑道：“大嫂说得没错，我们这里头还真有一位嫦娥！”宝石想起林风在路上讲得笑话来，不由捂嘴笑了起来。月亮狠狠得横了他俩一眼。
进得屋来，靠墙摆放了几张桌椅。虽是乡村小店，却收拾的干净利落。朱老四招呼三人坐下，妇人笑着问道：“客官想必还没有用过饭？小店虽然简陋，但可口的家常饭还是过得去的。想吃些什么就尽管吩咐，奴家的手艺在这千尺镇上可算是一流的。”宝石笑道：“嫂子不要客气，就随便整治几个菜，再做上三碗面来。”她看着林风笑笑：“有酒的话给我们这秀才打上一壶，吃了他才有力气睡觉。”妇人笑着赞道：“姑娘真会说话。酒是我们自家酿的，只怕客官吃了有力气睡觉却没力气爬起来赶路呢！老四，快给客官打酒去。”朱老四应了一声，转身进了后堂。妇人转头见狗儿在门口窥视，笑骂道：“平日你胆大得很，今天怎么贼头贼脑的？快，去给客官沏茶来。”转头一看几人包袱长剑诸物，笑问道：“客官东西可要帮忙收着？”宝石笑道：“不必了！”妇人笑道：“那几位少侯，饭菜一会就好。”说完转身急步到后堂去了。
林风叹道：“深山小店，竟有如此精机伶俐的妇人！”宝石抿嘴笑道：“比起阁下来还差那么远一截。”林风哈哈大笑：“是不是啊？月亮姑娘？”月亮骂道：“臭书生，一边呆着去！”
这时朱老四打好酒来，拿了三个酒杯斟酒，宝石道：“店家，你斟一杯便可，我俩不会喝酒。”朱老四笑着答应。狗儿拎了一壶茶进来，替三人斟了。林风笑问：“小弟弟，你叫狗儿？”狗儿脸一红：“我爹起的。”林风笑道：“果然不会起名哈哈！”朱老四不好意思地咧着大嘴憨笑。狗儿看宝石在一旁低笑，涨红了脸急道：“我还有名字的，就是爹娘老不叫我。”宝石问道：“叫什么啊？”狗儿挺起胸来，一字一句道：“朱--家--轩!我学堂先生给起的。”说着向三人扫了一眼。林风宝石同时拍手赞道：“朱家轩！好、好名字！”朱老四本欲训斥，但一听客人称赞，只好在一旁陪着憨笑。
说话之间，妇人在后堂呼唤，朱老四和狗儿进去端出几样菜肴来摆在桌上。一共四样，分别是蚕茧豆腐、翡翠鸡片、九味白肉、醋醺花生，都是山西的特色小菜。妇人随了出来笑道：“怕几位等不得，匆忙也做不出什么好菜，几位就将就着用些吧！”林风知她心思，挟了筷鸡片放进嘴中，边吃边赞道：“嫂子果然好手艺，你俩赶紧尝尝！”月亮宝石肚中早就饥饿了，各自挟了一筷豆腐和花生，宝石笑道：“真难为嫂子了，急切间做这么好吃别致的菜。”妇人摇头笑道：“乡村小店，蔬菜不多，也整治不出什么显手段的好菜来。委屈公子姑娘们了。几位慢慢用，面马上就好！”说完又转往后堂去了。
林风向朱老四笑道：“朱大哥，你好福气啊！娶了这么能干的嫂子。”朱老四吃了一惊：“客官怎么知道小人姓朱？”林风未及答言，狗儿在一旁捂嘴笑道：“爹，你儿子叫朱家轩，爹不姓朱还姓什么？”林风宝石哈哈大笑，月亮也不由莞尔。朱老四瞪了狗儿一眼，骂道：“小兔崽子，挤兑你爹是不？老子姓朱是因为你爷爷姓朱，和你有屁相干？”林风宝石大笑不止，月亮背过身子，极力忍住。狗儿小眼一瞪，似欲反驳，口一张又忍住了。林风笑着赞道：“朱大哥莫恼，令郎如此聪明敏捷，更是你的福分啊？”朱老四苦笑道：“小的三十岁才生了这么一个猢狲，惯他惯得过分了。成天的就是痞惫无赖，送他念了些日子书，和我顶起最来还一套一套的。一听他顶撞，小的气得这头脑就发昏，莽撞失礼，让客官见笑了。”狗儿涨红了脸，横他一眼，转身到后堂去了。
林风拿起酒壶，另拿了一只酒杯斟了酒，笑道：“一人独饮无趣，朱大哥请坐下来，咱二人喝上几杯。”朱老四推辞道：“小的伺候几位便是。”宝石笑道：“朱大哥莫要客气，我们这位秀才心眼最小，你要不喝，他心里说你瞧不起他呢！”朱老四本非拘谨之人，闻言笑道：“那怎么会？姑娘可真会开玩笑。那小的就恭敬不如从命了。”说着打横里坐下，陪林风饮了一杯，拿壶将酒斟上。
林风拱拱手：“在下林风。与两位……两位妹子太行山游玩已有数日，但此地山大林迷，沟壑纵横，有些路径辨认不清。朱大哥久居此地，想必地势十分熟悉，在下想请朱大哥指点一些去处。”朱老四还了一礼：“林公子多礼了，请教二字实在不敢当。小的朱老四，打祖爷爷辈就在这里居住，附近的一些景点路径，还是知道一些。林公子尽管问就是。”月亮宝石对望一眼，情知林风欲打听翠微峰去向，当下也不插言，埋头喝茶挟菜。
林风笑道：“原来是朱四哥。请、请——”二人又对饮了一杯。林风道：“这几日青龙峡、万佛山、八泉峡等地一路游玩。太行山真是风景奇秀，天下无双啊。不愧是——登彼太行，翠绕羊肠。杳霭流玉，悠悠花香。……水理漩洑，鹏风翱翔。……”他闭目吟诵，似乎完全沉浸在对大好风光的回味之中。忽然张目问道：“两位妹子，你看为兄这记性不好，还有哪里没有去啊？”他拍拍脑袋，愁眉苦脸，似乎极为懊恼。
月亮轻骂一声：“臭书生……”宝石急忙向朱老四笑道：“我这位表哥就是爱装腔作势，胡言乱语。因此常和我姐姐吵架，朱四哥不要介意。”说着伸手搂住月亮香肩，横了林风一眼。朱老四笑道：“小的就说……呵呵，我和狗儿他娘也是表兄妹，自小一起长大，也是经常吵架的。如今都三四十岁的人了，小的还是经常挨骂……”说道此处，听得“啪”的一声，月亮俏脸通红，将筷子狠狠摔在桌上。朱老四一愕，猛省道：“啊哟——小的说顺了嘴，荒唐、荒唐……该打、该打……”说着自己扇了一巴掌。月亮心中羞怒，见此情形又不好发作。林风看着她微微发笑，月亮在桌下算准方位，照住他小腿狠狠踢了一脚。
林风跳起身来，抚着小腿呲牙咧嘴，苦着脸道：“朱四哥，你可害苦我了！”朱老四起身扶住林风，胖脸通红：“都是小的多嘴，姑娘恕罪……小的自罚三杯！”说着急忙将桌上三个酒杯斟满，连连干了。宝石笑着劝道：“好了好了！大家都坐下吧。我倒记得咱们那里没有去过！”朱老四搀了林风坐下，林风嘴里吸着冷气，对宝石道：“表妹，我这表哥当不得了，明日你俩自己去玩，再陪着你俩，我这老命迟早都得让她断送了。”月亮冷哼了一声，宝石忙笑道：“咱们可有言在先，表哥是个男子汉大丈夫，岂能言而无信？你再不要胡言乱语，月……姐姐又怎会打你？”林风苦着脸：“刚我又如何惹她了？白白挨这一脚。”月亮嘴一动，宝石搂住她柳腰轻轻掐了一下，向林风白了一眼：“谁让你在那不怀好意地贼笑来着？”朱老四局促道：“都是小的该死，小的该死。让林公子……”宝石笑道：“朱四哥不要过意不去，我们还要向你打听路径呢。”林风没好气道：“你们自己问吧，我是不管了。明日过后，各走各的道。”说着提壶举筷，自己吃喝起来。