在永定门内的生意是没法再做了，老皮匠只好带着小艾搬走。他们先后在几个地方摆摊，可是做不长时间就被当地的同行给赶走了。转来转去，最后，师徒俩来到了皇城根上摆个摊，总算是扎住了脚。老皮匠带着小艾起早带晚地做，所挣的钱算是勉强可以够师徒俩度日了。老皮匠一有空就去打听他师弟的下落，可是，就是打听不到，渐渐地，老皮匠也就取消了找他师弟的念头了。
这一天，小艾他们刚把摊子摆上不久，就看见城墙那边人山人海地在看着什么。从早到中，小艾只见那人一拨一拨地来，又一拨一拨地走，就是不知道他们在看什么。快到中午的时候，来了一个当官模样的人，拿着一双靴子要修。从衣衫的陈旧上来看，这个人是个小官、是个穷官。
“老师傅，麻烦你把我这双靴子补补吧。”来人说话还挺和气的。“行啊。你是下午来讨还是等着拿回去呢？”老皮匠问。
“老师傅，我就在这儿等着，行吗？”
“行啊。小艾，你把这位老爷的靴子看看，给他补补吧。”
小艾看了看说：“靴子底快穿孔了，打个掌子吧。”
“行，你看该怎么做就怎么做吧。多少银子啊？”
“给一钱银子吧。”小艾说。在征得官员同意后，小艾就开始给他的靴子打掌子了。
“老师傅是新来的吧？”那个官员和老皮匠聊上了。“你的这个徒弟不错，很机灵的。”老皮匠听到夸他的徒弟，就眉开眼笑地说：“是啊，我这个徒弟很好，不但手艺做得好，而且还很有学问呢？”
“很有学问？他也读过书？”
“怎么没读过啊，他的学问大着呢！”老皮匠眉开眼笑地说。
“你真的读过书吗？”那个官员问小艾。小艾憨笑着说：“读过一些乱七八糟的书，要说学问可没有。”“那你认识梅花篆字吗？”那个官员两眼直直地看着小艾问。“梅花篆字？”小艾从没有听说过，“我可不认识。”小艾接着问，“为什么要认识梅花篆字呢？”
“你还不知道吧？”那个官员一指那城墙边热闹的场面说，“你瞧见那边了吗？”“看见啦。”小艾问，“那边是什么事啊，引来那么多的人看什么呢？”
“京城的颜阁老你知道吗？”那个官员问小艾。小艾想，颜阁老不就是颜小姐的老爸吗？小艾就点了点头。“那颜阁老有个多才多艺的女儿你知道吗？”小艾想，什么多才多艺的女儿，不就是那个菜花疯吗？小艾又点了点头。“这位小兄弟是真的不简单啦，什么都知道。”小艾听到这，就忍不住地问：“那颜阁老家有个女儿和这梅花篆字有什么关系呢？”
“这关系可就大啦。听说颜阁老的女儿最近来到京城，京中的许多官家听说阁老家小姐来了，都要去看看。官家们看了颜小姐长得貌美如花，尚在闺中待字，就马上请人上府去求亲。可是颜小姐却不愿意嫁给一般人家的少爷，说是一定要选一个有才有貌的如意郎君。颜阁老没办法，就只好顺从小姐的意思办了。”
“那小姐是什么意思呢？”小艾紧紧地追问。
“那小姐的意思是要张榜招亲。”
“张什么榜啊？”小艾还是紧紧地追问着，“只听说比武招亲，抛彩球招亲，还真没听说张榜招亲的。”
“这个你就不知道了吧。那个小姐也是满腹的学问，尤其是会写一手梅花篆字。