小艾吃饱了以后，喘了几口气，这才想起来要感谢人家，就说道：“多谢老人家相救，不然，我会饿死的。”老者笑着说：“看你小小的年纪，像是一个有学问的人，你怎么会落到这个地步呢？”小艾看着老人家，不好说出自己的来历，就随便编造了一番，老者听后点点头说道：“既然你是无家可归，那就留在我这里吧。”
“大叔，我看你家也很穷，你留下我，你能养得起我吗？我可是什么也不会做啊。”
“年纪轻轻的，干嘛要别人养活呀。你什么也不会做，你不能学吗？”
“大叔，你是打鱼呢还是种地呢，这两样的活计我可是学不会的啊。”
“我既不打鱼也不种地，我是靠做手艺谋生活的。”
“大叔，你做什么手艺啊？”小艾从土炕上下来，一边摔着胳膊一边问。
“我的手艺很简单，我是个皮鞋匠。”老皮匠看着小艾道，“怎么样，愿不愿意学啊？”
小艾听说过皮鞋匠，可他长这么大还没有见过呢。今天不但见到了，而且还要他学这一行的手艺，他感到很新鲜，就说：“那这一行的手艺好不好学啊？”
“好学得很，你看我这个老头子都学会了，你不会比我笨吧。只要你不怕脏就行。”
“那好吧，我就学这个皮鞋匠吧。”小艾说得很干脆。
老皮匠笑了，他做这一行已经有不少的年头了，多少年来，他都是孤身一人，他想收个徒弟，可就是没有看到合适的人选。因为那些聪明伶俐的都要去读书，想着将来考功名，那些笨手笨脚的人，他又看不上。今天真是天降喜事，像小艾这么聪明伶俐的人居然愿意跟他学这个手艺，他真是高兴坏啦。
这个老皮鞋匠就姓皮，当地人就喊他老皮匠。老皮匠的手艺在当地是没得说的，特别地好。地方上谁家的鞋破了都到他这儿来补，再破的鞋，他也能把它补得很好，更主要的是他收的钱比别人收的少。也因此，他在地方上结了好人缘。
听说老皮匠收了个小徒弟，村子里的人都来给他贺喜，不少人家都把破鞋子拿来给他补。这天上午，老皮匠家的门口挤满了人，也放了一大堆的旧鞋子。老皮匠就不慌不忙地支起了家伙，坐下来，一边给大伙儿补鞋，一边教小艾，小艾在旁边学得也很专心。到了下午，老皮匠看四周无人的时候，就手把手地教小艾。小艾学得很认真，不到几天的工夫，他居然也学会了补鞋。光学会补还不行啊，还得会做鞋。接着，老皮匠又手把着手教小艾怎样做鞋。做一般老百姓的鞋，做当官人穿的靴子。那靴子可是真的很难做，小艾为了学会做它，可下了工夫了。半个月下来，小艾的手居然也磨出了老茧子了。两个月过后，小艾的手艺就做得很好了，做鞋补鞋，都比老皮匠差不了多少。
当地有一家财主姓张，平时仗着家大业大，就干些欺男霸女的事情，因此，他家在当地的名声就很不好。要过年了，张家上上下下几十口人要新鞋子穿，可是许多的皮匠都不愿意做他家的生意。可话又说回来了，那些皮匠的手艺张家还看不上，张家就看上了老皮匠师徒的手艺了。这一天，张家派个家丁来找老皮匠。家丁一到门口就喊：“喂，老皮匠，你的福气来啦。”
老皮匠抬头看了看，认出是张家的家丁，就没好声气地说：“我一个皮匠，能有什么福气啊？”
“我说你有福气你就有。你看，我家东家看上你的手艺了，要你去给东家做年鞋。好吃好喝的管待，结工的时候还能拿到一大笔银子，这还不是福气是什么啊！”