蝈蝈肚住着没走，唐英就越发忙了。大中午的，她骑驴去旗杆围子镇买菜，买啤酒。常常汗流满面，漾在职眼里的笑游弋不定的，徐晃看不出是兴奋，还是疲惫。唐英不邀请徐晃陪蝈蝈肚一起喝酒，但每次总给他端些酒菜。唐英对徐晃的要求放松了些，至少没那么刻薄了，因此一逮着空儿，徐晃就往滩里跑。感谢老天，小红爹的病没好，小红依然替她爹放着羊。
那天，徐晃去得比较早，小红还没有收群。她歪着头，看徐晃从驴背上跳下来，看徐晃一步一步走过来，看他盯着她的热辣辣的目光。她的嘴角带着淡淡的笑。徐晃说，嗨，女羊倌，我又来啦！小红撇撇嘴，谁稀罕你。徐晃说，你不稀罕我，可我稀罕你呀。小红很天真地呸了一声。徐晃说，我是担心狼吃了你，天可怜见，你还没找婆家呢。小红说我看你就是狼。又格格地笑个不停。徐晃说好啊，我是狼，我要吃人啦！便假装抓她，小红大笑着跑开。小红确实很开心，她有一种掩饰不住的快乐。小红只念到小学五年级，没识几个字，没见过世面，她的性情和草原上的花草一样，没经过污染，水一般纯。小红从小没娘，爹很心疼她，有一年爹续娶了一个女人，就因为那女人打过小红一次，就被爹撵走了。小红从小就跟着爹放羊，现在已是水灵灵的大姑娘了，她依然不觉得放羊有什么不好，尤其是见了徐晃以后。徐晃不像村里那些青皮后生，只会盯着她的乳房和屁股死看。她和村里的一个后生好过一阵子，可那后生从不说他怎么喜欢她，就爱捉她的手。有一次，后生把她领到莜麦地，说是要商量事，谁知一进地就脱她的裤子。小红又急又气，咬了他一口，抽脱身跑了。自见了徐晃，小红心底淤积的那些灼热的东西如岩浆喷射出来，她的眸子一下更黑、更亮了。
黄昏慢慢将草原罩住。小红收群时，发现少了一只羊，一下着急起来，说话的声调里带出了浓重的哭腔。徐晃安慰她，你再数数，也许数错了。小红说，不可能，就是少了。又哀怨地问，这可怎么办？爹要打我的。徐晃说，你别急，我去那边找找。骑驴进了西边的芨芨滩。芨芨丛星罗棋布，荡着一汪一汪的绿。小驴在芨芨丛间奔跑片刻，徐晃终于发现那只失群的小尾寒羊。徐晃把羊赶回去，小红破涕为笑。徐晃逗她，这么大了还哭鼻子，真羞。小红撅起嘴说，你管得倒宽。
徐晃把小红送到村边，就急急忙忙往回返。快到站时，见杨疙瘩大步流星地往站里赶，忙拽往驴，问，出了什么事？杨疙瘩喘了口气，说，唐英跟我借钱，我刚凑齐。徐晃的心重重一跌，似有金属撞击的声音。固执的唐英是彻底向蝈蝈肚投降了。徐晃嘲讽地说，你不也是唐站长雇的么，怎么比唐站长还有钱？杨疙瘩狐疑地问，你这是什么意思？徐晃说，你又不是没女人，唬着她干甚？杨疙瘩一下球粗了，拉直了脖子吼，鸡巴还没长毛，你懂个蛋！甩下徐晃先走了。
徐晃盯着他的背影，脑里却浮现出蝈蝈肚那张似乎缺了点什么的脸。
蝈蝈肚住了四五天。他很少出门，除了上厕所，就猫在唐英屋子里。这期间，场子来人要唐英和徐晃去淖卜子洗羊。唐英明显有些不情愿，但她什么也没说，收拾了一箱药便去了。所谓洗羊，是在大石槽中撒上药剂，把羊赶到槽中洗羊的颈和腹股沟，防止羊脱毛和生病。药剂很呛，徐晃第一次洗羊就头疼了好几天。唐英却很专注，那样子不像是洗羊，倒像是为婴儿洗澡。可今天，徐晃发现唐英有明显的敷衍成分，她是那么心不在焉，甚至一只羊差点踢了她的眼。坐场的羊倌一边看她洗羊一边和她开一些不深不浅的玩笑。唐英戴着口罩，看不清她的表情。重新换水续药时，徐晃闪脱手，将一瓶药全倒了进去，恰被唐英看见，她很凶地斥责，你想干不想干？洗过多少次，连放多少药也没记住？旁边的汉子们都冲徐晃暗笑。徐晃的脑袋一下胀大了，吼，你凶啥，又没往你眼里撒！唐英冷冷地说，你说话要注意分寸！徐晃索性撕破脸，我不注意怎么了？大不了赔两千块钱。汉子们看两人越吵火气越大，赶忙劝开。徐晃不说话，勾了头干活。
洗完一群羊，徐晃去洗手。唐英凑上来，说，对不起，我今天不该冲你发火，我心里太乱了，唉，我怀疑我到了更年期。徐晃心说，你吃了蝈蝈肚的气，冲我发也不对头啊！就黑着脸没搭理她。唐英并不在意徐晃的表情，洗洗手就上路了。唐英没少训徐晃，可主动向徐晃赔不是还是第一次。徐晃想，男人不操练，女人身上的刺是掉不了的。他盯着唐英扭动的很有幅度的屁股，又想，配种站是一个躁动的孤岛，配种员整日守着大儿马，守着那一瓶瓶冷冻的精液，没想法才怪。
配种员的日子，徐晃最大的感受是孤独。初来那阵，还挺新鲜。晚上没事，他骑着驴在草地上疯逛，对着静朗朗的夜空想怎么吼就怎么吼。没几天，他就厌倦了。呆板、单调的日子如蛇吞噬着徐晃的心，胭脂配种站位于坝上的边缘地带，东、南、西面有村落，往北是无际的草滩。他不知为什么选这个地方建站，是冲着淖卜子的场子，还是冲着东滩上那片废墟？往东距配种站二里左右的地界，曾是清慈禧太后的胭脂马场。徐晃听杨疙瘩讲，胭脂马场共分三色马，黑马３６０匹，红马３６０匹，白马３６０匹，马场的马匹专供皇室狩猎用。胭脂配种站也正是因袭了马场的名字。徐晃去废墟上溜过一遭，也没发现个所以然，只是陡然增添了几分苍凉感。配种站没有任何可供娱乐的东西，没电视、没报纸──可供消遣的、也是唯一了解外界信息的是徐晃那台小型收音机。徐晃渴望交流、渴望用什么充实自己的时间，哪怕打一架也行。可没有。唐英一到晚上就把自己关在屋子里，他失去了最后的交流伙伴。徐晃先是借一些武侠、言情小说打发寂寞的时光，后来连小说也借不到了，他就常常从瓶子里倒出精子摆布。他不知唐英是怎么打发日子的，一个女人，能在这地方呆十多年，确实不是件容易的事。这也是徐晃最琢磨不透又最让徐晃佩服的地方。徐晃搞过三个对象，都因他是配种员，领略了和配种员睡觉的滋味后，很愉快地和他分手了。徐晃打算合同期一到就彻底离开这儿。小红的出现一下让绝望、孤独中的徐晃振作起来，他尝到了一种甜滋滋、辣滋滋、咸滋滋说不清是什么的滋味。也是这时，他似乎理解了唐英。
蝈蝈肚呆了几天就走了。唐英又板起了她那张好看的面孔。徐晃却没法随她一块受煎熬，照样去找小红。
那天，徐晃去找小红，小红一反常态没理他。她静静地坐在芨芨丛上，托着腮帮子发呆。徐晃折了根芨芨棍，搔弄她的后颈。小红猛地一甩头，讨厌！徐晃讨个没趣。但依然嬉戏道，失恋了吧！小红用白眼翻他一眼。徐晃说，伸出手，我给你算算，看看哪个负心汉伤了你的心。小红生气地说，你哪来这么多寡话？没意思透了。徐晃叹口气，你不知道我多想和人说话，谁要能天天陪我说话，就是掴我两耳刮子都行。小红扑闪扑闪地望着徐晃，眼里含着忧郁。这时，羊散了群，徐晃起身往一块儿拢了拢。转回来，小红突然说，我明儿不来了！徐晃吓了一跳，说话带出了结巴，怎……么……不来？小红扑哧笑了，不就是不来么？怎么个啥？徐晃懊丧地垂下头，你爹的病好了啊！小红轻声责备，你咒谁呢，不让我爹好了？徐晃连忙赔不是。徐晃见小红落落寡欢，便忍下那些失落，逗她。一会儿说小红嫁个刁婆婆，天天让小红端洗脚水；一会儿说小红找个酒鬼汉子，天天揍她屁股。惹得小红耍起性子，用羊铲打他。徐晃也不避，嚷，你打呀，打呀，我看你舍不得。羊铲没落下，羊铲带了些土，肆无忌惮地扑进徐晃眼里。徐晃唉了一声，揉着眼坐下了。小红忙扔了羊铲，抓开徐晃的手说，别动，越揉越疼。她小巧的手掰开徐晃的眼皮，灵巧的舌头如鱼似地伸进他的眼眶内。小红青草般的气息突然将徐晃罩住，徐晃便觉一股热浪从腹内炸开，整个身子飘飘欲仙，似乎飞到了一个极乐世界，那里到处是喘着粗气的游鱼。于是，他突地抱住小红。在小红的惊叫中，将小红放倒在草地上。山丹花扬起娇艳的头颅，马莲花羞答答地将脸藏起，惊起的蚂蚱在空中哧啦哧啦地起哄……
你个死鬼，小红骂。
你个死配种员，小红又骂。