林四依然记得六年前他和林震被秘密流放到临西镇的那些日子。
事实上，林四对于临西从来不陌生，从他二十一岁加入大夏军队，就一直跟随他的将军在漠北征战了两年，而临西也是临近漠北的地方。可是六年前他和将军流放到临西时，不再像以前一样骑着骏马，带领帝国军队，意气风发，挥斥方遒。他们只是被流放的军人，是大夏的罪人。
至于为何林四会和他的将军一起被流放，而不是继续呆在军中，或许用他在将军被夺去军职被流放的那天，所说的话可以解释：“我林四出身于毫末，蒙将军大恩。古人常言，无忠义者豚狗之徒。我林四一日为将军之亲卫，终身为将军之亲卫！”
没有人不会为他的忠义所感动。林震自然也不会例外，便同意让他追随自己身边。
六年来，林四和林震在临西日子过得并不错。林震毕竟还有不少积蓄，也有昔日好友的资助。不过林四不愿意靠着别人资助，自己开了一个铁匠铺，靠着年轻时学来的铁匠手艺，在临西镇为人打造铁器，用以赚些小钱，打消无聊的流放岁月。而他的将军，曾经的大夏之矛，却隐姓埋名，在北方四处游历。有时是东北的草原，北方的漠北荒原。甚至还去过一次西域，不过他总是不愿带上林四，他让林四留在临西等待，不过却从未告诉林四要等待的人是谁。
但是林四比任何人都清楚，自己的将军不愿也不会永远过这种日子，因为他时常看见自己的将军盯着东方，不停发呆，偶尔也会望着东南方，念几句林四听不大懂得诗句。
银矛青锋下，今当葬几人。
这才是将军的宿命，林四总是这样认为的。
而今天，林四终于要告别临西镇了。而再到他重回此处之时，已经是十年之后了。
“主人，您为何……”林四颇有些不解地看着林震。
林震以一种不容抗拒的语气说道：“这是命令。你跟着古求先生，保护他回到楚都。我尚有要事，自然会在合适的时候回到楚都与你们相见。”
林四知道自己离开临西镇已经是必然的，可是还是无法接受要和自己效忠的将军分离。
“林四，你不必担心。”古求晃悠着手中的琉璃酒杯，不紧不慢地说道，“这事我们的计划安排。此事情况错综复杂，并非你所想如此简单，我们必须精心安排。”
“是！”林四知道这两人会如此安排，必有深意，而他只是大夏之矛的盾牌，很多时候不需要思考太多的问题。
林震微微点头，说道：“既然如此，林四你们速速收拾行装，明日便出发吧。”
“还有我们要沿哪条路去往楚都？”古求询问。
林四有些疑惑，为何回去的路线还要如此计划，但是看到将军和诗人严肃的表情，他保持了沉默。
“我已经想过此事了。我的计划是你们应当向南抵达大西城，然后走水路，顺楚江而下，在樊阳登陆，后延长兴岭走官道回到楚都。”
“嗯，”古求略一思索，说道，“此路虽便利，却为何要绕道大西城？只怕大概要半月才能到达楚都，还不如直接向东。”
林震从屋中找出一卷发黄的羊皮卷地图，小心铺开，指着地图说道：“我之所以选择此路，还有一件重要之事。你们此次路过大西城，需要帮我去找寻一个人。”
“谁？”
“当年政变之时，与我同时遭流放的一人，也是我布武营的前辈师兄，”林震缓缓说道，“前狼头关护军，赵伦！”
林四自然知道这个人，赵伦曾护卫狼头关近二十载，虽无大功，但是若论与东北草原人的熟悉，对抗草原人的经验，只怕大夏无人能出其右。而这人也在六年前，因为和林震一样，不愿投靠发动政变的新皇，加上他乃是布武营出身，是北党的重要人物，最终免不得被革职流放。
“如此甚好！”古求说道，“我自当拜访赵师兄，重邀其出山。”
“林四！”林震忽然话锋一转，对林四说道，“此次楚都之行，看似毫无问题，实则凶险，只是这其中的复杂现在还不能告知于你，我只希望此行中你能全力保护古求先生！古求先生之命令便是我之命令。”
“林四自当舍命而为！若古求先生有半分闪失，林四万死莫辞！”林四字字铿锵地回答。
林震点了点头，说道：“好！”
随即，林震又拿过两只琉璃杯，一支递给林四，然后给自己，古求和林四杯中倒满酒。
“大夏千古！”林震说道。
“大夏千古！”林四和古求也回应道。
三杯三人，一饮而尽。
大夏历四百五十九年，对于整个大夏帝国而言，这无疑是一个多事之秋。
这一年，威震北漠的大夏之矛，镇北将军林震出奇兵，诛杀了漠北之王哈拉。而在不到一个月后，大夏帝国的帝城，楚都，发生了那场著名的冬日政变，年轻的藩王，皇帝年幼的弟弟，趁着入朝觐见的机会，伙同御史官和部分驻守楚都的军官发动叛乱。仅仅一天，毫无准备的皇帝被推翻下台。
后来人们常常在谈论此事的时候提到，这位年轻的藩王必然经过了良久的准备，不然如何能在这样一个微妙的时刻如此快速地成功上位。可是许多年后却没有太多人指责这位新皇，因为他确实是历史上难得的一代君王，至少相比他那个过分仁厚的哥哥，他在治理帝国腐败和应对帝国内乱方面有卓越的表现，并且发动削藩，使得大夏长久以来的各地诸侯不稳的情况得到解决。最引人注目的事情之一，就是新皇在登基之后，朝廷的宰相也迅速易位。而且他在新任宰相的全力协助下，使得整个朝堂对于这位年轻的新皇帝毕恭毕敬，原本还因为党派纷争显得难以安宁的朝廷变得团结一致。无疑，也有人传言新皇的政变是这位新宰相一手策划的，毕竟以新皇的年纪，做到这些事实在有些不可能，但是这些流言只能在老百姓间秘密传播。而自从这些散播流言的人一个个莫名其妙地失踪之后，整个楚都便几乎无人再谈论政变之事，这已经成为一个没有人敢涉及的秘密。
唯一让人颇有微词的，就是他在政变之后对于军队的清洗。部分因指责新皇不仁不义而不愿效忠的将领，被纷纷革职流放，这其中甚至包括镇北将军这样立下赫赫功绩的绝世武将。而这一行为使得帝国的对外武力大大削弱，最后导致了六年后的一场灾难。
大夏历四百六十五年，东北草原上的贡罕，在经过十多年的内战之后，一统了整个大草原，建立了大丘国。而紧接着，这位草原之王，率领着草原上能征善战的十万健儿，挥刀南下，直指大夏。让所有人没有预料到的是，草原大军居然只用了短短两个月就打破了大夏东北的屏障——狼头关。随后的一个月，毫无阻拦的草原狼群肆虐在大夏的东北平原上，不停地掠夺着大夏的财富，杀人如割草一般。
所幸，楚江这条庇佑了大夏子民千百年的大河，将草原的骑兵阻拦在北边。而大夏的都城，楚都，依然能安静地躺在楚江的南岸。
只是，战争的烟云已经迫在眉睫，几乎所有的大夏人都在惶惶不安。
还有三个月就是冬天，冬天楚江的水位便会下降，有的河段甚至会封冻。到了那时候，只怕没有任何险阻可以拦阻草原人的铁蹄南下肆虐。
林四想着自己的脸，不由觉得有些郁闷。
三天前出发之时，古求和林震竟给他化了个妆，又修剪了头发，还把他的眉毛和胡子都修饰了一番。当林四照镜子的时候，几乎快认不出自己来了。而自己的将军还对此颇为满意，说他看起来似乎就像当年军中给他做饭的厨子了。林四自然对于这样的事情不满，但是既然这是任务需要，只得接受了。
古求和林四各骑一马，行在官道上。他们日夜兼程，已经往南走了三天了。
“林将军，前面似乎有个酒铺，不如我们在此歇歇脚吧？”古求对着身边的林四说道。
对于古求一路上叫他“将军”这样的事，林四开始还觉得好笑而且有失礼数，可是这位喜欢随性而为的诗人天天这样叫，林四也只能接受了。
“一切随先生安排。”
古求一挥马鞭，那马股上吃痛，顿时疾奔而去，林四也拍马跟上。
果然，前方官道边有一歇脚酒铺，一面幌子迎风招摇，上面写着一个大大的“酒”字。
两人在铺前下马，将马缰拴到一旁，走入铺中。
酒铺略显简陋，四五张似乎有些老旧木桌，用粗大的桐木作柱子，柜台旁一个瘦小的伙计百无聊奈地候在那里。
店中那伙计见两人到来，急忙迎了上来，招呼二人坐下。林四将腰间的长剑解下，放在桌上。
“两位要点什么？”
“来一斤酒，切半斤牛肉，再来二三小菜下酒。”
那伙计答一声“喏”，便走开了。
林四四下张望，只见店中除了他们二人外，便只有一个汉子坐在不远的桌旁。那汉子长得异常粗狂，燕环虬须，遮住大半个脸，只有一双浓眉大眼和鼻子露在外面，头发在脑后束成一条，身上披一件墨黑色的麻布衣衫，而在他桌边，还竖倚着一根一人来高的大黑铁棍。
只见那大汉桌上摆着一个硕大如斗的酒缸，还有一盘如小山丘高的肉。大汉吃一口肉，便直接举着酒缸，鲸吞一般把酒往嘴里灌。
林四看着不由暗暗心惊，自己酒量已经算好，可在这大汉面前也差了天远。
“那厮就在此处！”
“你确定没看走眼？”
“当然，那厮的黑铁棍谁不识得？！”
蓦地，外面传来一阵喧嚣，接着闯进来五个凶神恶煞的人。林四回头一看，只见这五人全都穿着黑衣，一身短打，样子像是富户地主家的家奴打手一般，人人手中拿一把精钢朴刀。
五人冲进酒铺，一眼便看见那大汉坐在一旁喝酒。
“胡通，你以为躲于此处我们便寻不见你吗？”五人中为首一人跨步向前，朝着那大汉呼喊，“速速收手，随我等去见老爷，还可留你一条生路！”
“哼！”大汉一声闷哼，如洪钟一般。他缓缓站了起来，整个人如同黝黑的铁塔一般耸立，一只手擎过那根乌黑的铁棍。
“尔等走狗一般的人物，也敢使唤你爷爷我？”大汉高声怒喝，手中的铁棍用力往地上一砸！一旁的林四竟然感觉到大地都在为之颤抖！
那五个黑衣奴仆却不甚畏惧，似乎并未被大汉所镇住。五人舞刀而上，将大汉围在中间。
大汉瞥了他们五人一眼，不屑地说道：“就凭你等五人，不过土鸡瓦狗，还来爷爷这里找教训？”
“胡通，你别猖狂！”为首那个黑衣人回应道，“我等今日有备而来，你早早就擒吧！”
黑衣人刚刚说完，五人同时从怀中摸出一个小白纸包，向大汉直扔过去。
“哼，让爷爷看看你们这是什么雕虫小技！”大汉将乌黑铁棍一抡，百十斤重的铁棍如同木棍一般被他轻松舞动，划过一道圆弧，五个白纸包皆被打破。
而然，纸包一破，却是一大片白色粉末散开来，将大汉包裹其中！五个黑衣人见状，纷纷后退数步，一脸坏笑。
“啊——”大汉惨叫一声，只觉双眼如同烈焰灼烧一般痛苦，一时失明。
一旁正静观其变的林震脸色一变，脱口而出：“石灰！”随即拉着古求闪到一旁，以免被误伤，同时忧心忡忡地看着那大汉。
只见几个黑衣人待到石灰一散，又上前围住大汉。那大汉双目红肿，一时痛苦不堪，脸上五官扭在一起，额头青筋暴起，发出低沉的苦叫声。
“上！”为首的黑衣人大汉一声，其余四人便一起举刀向大汉攻去。那大汉虽然双目暂时失明，却悍勇异常，一根黑铁棍被他挥舞得虎虎生风，势若千钧，五个黑衣人竟然一时不得靠近，只能与之周旋。
林四看着那大汉身陷险境，虽然靠着一身武艺，几个人尚且不敢乱来，但是一旦力竭，必然不是对手，不由得暗暗着急。林四本想要拔剑相助，但是古求在一边。没有古求同意，他也不敢贸然出手。他是一个军人，命令是他唯一的行事准则。此时古求看着那大汉舞了几圈铁棍，却难以脱险，便转头递给林四一个眼神。
林四从古求眼睛里看到了自己想要的命令。他深吸一口气，熟练地拔出锋利的长剑，双手握剑，朝着战圈冲去。