大夏历四百六十五年秋。
这一天亦如往常，整个楚都在初升的秋阳中渐渐苏醒，灰蒙蒙的晨光带着一丝丝寒意，浸染了这座宏伟的都城。大夏的皇宫中，明德殿上，百官已经汇聚，等待着大夏皇帝。对于这些手中掌握着庞大帝国所有权势的官员们来说，等待皇帝出席早朝的这段时间，总是具有别样的价值和意义。
许多官员们交流着关于国家的大事，以及各自的官职所管辖范围的情况。每个人都明白，要想在这个群体中活下去，就必须学会掌握各种消息。大到国家军政，小到皇帝的后宫，每一件可能看似无意的事情，都会左右这个朝堂上每个人的命运。
而眼下，最让人焦急不安的，自然是大丘国使者所提出的要求。这已经不仅仅是关于大夏帝国荣辱的问题，更是关系着大夏帝国的命运和宝贵的领土。昭央城和涣阳城，是大夏在江北最后能守住的两个城池，靠着天险以及重兵保护，才没有落入草原人的手中。可是，如果楚都不发兵北上，支援两座城池，草原人的屠刀落到这两座城池头上，也只是迟早的事情而已。
群臣们议论纷纷，都在谈论着关于大丘国所提出的条件。
“昭央和涣阳二城决不可拱手相让！”
“对！若是现在让与草原蛮人，日后只怕草原人会贪得无厌，再次南下！这就是割肉喂狼之举。”
“哼！就算不让，我大夏现下如何与草原人对抗？草原的十万铁骑兵锋难挡，还不若暂且同意，以为缓兵之计！”
“草原人之军力以臻巅峰，我大夏只怕一时难以抗衡啊！”
纷纷乱乱的争吵声在朝堂上此起彼伏。
不过，作为大夏地位崇高的宰相，只在大夏皇帝之下的帝国中流砥柱，常折却没有丝毫参与讨论的意思。他只是闭目养神而已，对于这些嘈杂的官员们，全然当作不存在。而那些官员们眼见常折只是毫不关心地呆在一旁，也不敢去打搅他。没有人知道他在想什么，但是所有人都在猜测他的想法，因为能站在朝堂上参与国家大事的人，不可能不知道当朝宰相，南党首领和当今皇帝之间的关系。
常折的样子，让所有的官员都感到不安。这无疑是一个多事之秋，整个朝堂都处在一种微妙的环境之中。可是任谁也没有预料到接下来发生的事情。
“布武营营魁，古遥大人到！”黄门官的呼喊声传来。
这就仿佛一个晴天霹雳击在了朝堂上所有人的头顶！
布武营营魁来了！
要知道，现在朝堂上把握朝政的可是南党，而布武营营魁乃是北党的首领！何况南党的首领，宰相大人就站在朝堂之上！事实上，自从六年前政变之后，南党全面打压北党，布武营的营魁就再也没有出现在大夏皇宫的朝堂之上了！而联系到近来发生的一切，布武营的营魁大人出现在朝堂上，自然是因为江北的战事。
所有的官员都在心底暗暗揣测着各种可能性，希望能在这场关乎大夏命运的博弈中获得自己想要的东西。
常折听见黄门官的声音之后，睁开了双眼。显然这也是出乎他的意料的，不过作为一朝相国，他自然不会像其他官员那样惶惶不安。
“我已久未至此，今日不成想又来了。”一阵沧桑浑厚的声音传来，古遥穿着南锦长袍，昂首阔步地踏入了大殿，“各位同僚可好啊？哈哈”
所有的官员都朝着这位地位至高无上的布武营营魁微微鞠躬施礼。虽然现在是南党把握朝政，但是布武营的特殊地位和古遥的威望与权威，还不是他们能挑战的。
“古兄，我听闻你数年来一直潜心教导布武营中人，故而久久未能见古兄一面。”常折迎上古遥，笑着说道，“进来不知古兄身体有恙否？常某市场担忧，心中甚为思念啊！”
古遥也笑着拱手还礼，说道：“多谢宰相大人的关心！我古遥戎马一生，这身铁骨自然经得起风吹雨打，尚不敢劳动宰相大人关心。”
“哈哈！如此甚好啊！”常折伸手做了一个“请”的动作，说道，“古兄已经多年未曾来此朝堂面圣了，只怕无古兄可立之位，不如就站于我旁边吧，我二人也好相互通达一番。不知古兄意下如何？”
“古某却之不恭！”古遥没有客气，径直站到宰相常折的百官首位的旁边。
所有人都默不作声，听着这两个大夏巨擘的对话，生怕遗漏了他们话语中的每一个可能的信息。不过，现在看来，两人似乎并没有交锋的势头，反而互相显得异常友好，所有人便松了一口气。可是，也许这只是掩盖在某些事情表明的伪装而已。
“皇帝陛下到！”
随着黄门官的高声喝令，大夏年轻的皇帝，方岳，在几个宫女的伴侍下走上了朝堂。
他的脸色依旧显得有些苍白，身上华贵精致的龙袍也难以掩饰他神态中流露出来的疲惫和忧心。对于他而言，大夏面临的境况甚至比曾经削藩时候的动荡还要困难。这不是大夏内部的斗争，而是涉及着其他国家，关乎大夏的命运。
而当他的目光扫到朝堂上站着的沧桑年迈的将军之时，嘴角不禁微微抽搐。但是他的面色依然保持着平静，不让自己心中翻滚的浪涛显露在外人面前。
“参见陛下！”所有人见到皇帝坐上龙椅的时候，全都跪拜在地上，朝着这位九五至尊行礼。
只有古遥一个人是站着行礼的。这是布武营营魁的特权，是他身份的象征。
“诸位平身吧！”方岳淡然地说道。
所有人都起身来，站着等待着早朝的进行。按照不成文的惯例，都是由宰相先发言，然后群臣再讨论和提议，最后才是方岳决定。事实上，由于大夏皇帝和宰相之间的关系，所有官员都明白，宰相所提的提议都已经在事先和皇帝商量好了，只不过需要在朝堂上走一下过场而已。虽然都清楚这个事实，但是没有哪个官员有胆量去捅破这层窗户纸。
“陛下，臣有疑问！”然而，惯例总是会被打破的，就像古遥现在所做的一样。所有的官员都忍不住看了这位营魁大人一眼，心里揣摩着他到底想要干什么。只有宰相常折依然老神在在，丝毫没有对此表现出惊讶的样子。
“营魁大人有何疑问？”方岳也显得颇为惊讶，显然他还没有参透这位营魁大人葫芦里卖的药是什么。
古遥往前迈了一步，出列说道：“不知陛下对于大丘国贡罕所提要求，有何看法？”
方岳皱了一下眉头。显然这是古遥故意在逼迫他，如此直接就提出来这样的问题。
“今日朝堂，就是为与诸位爱卿谈论此事。”方岳回答道，“孤现在尚未有万全的决策。但愿诸公能知无不言，言无不尽，为我大夏分忧。营魁大人，孤希望你也能尽力为我想一个万全之策。”非常圆滑的回答，方岳虽然年轻，但是已经不是一个没什么执政经验的青年皇帝了。
“微臣自当尽力。”古遥淡然说道，随即退了下去。
“陛下，臣有本启奏。”常折这才开始发言。所有的官员都凝神注意，仔细地听着每一个从宰相和皇帝口中吐露出来的字眼。
“爱卿请讲。”
“微臣以为，大丘国所要求的割让涣阳、昭央二城之事万万不可同意！”常折的态度非常坚决。
这句话一出，所有的官员都明白了。与其说这是宰相的态度，不如说宰相只是把皇帝不好开口的事情代言了而已。既然基调已经奠定了，那么接下来的事情就很好办了。所有的官员都松了一口气，不需要再为立场问题而纠结，他们只需要帮助宰相和皇帝做好细节问题就够了。
“可是……”方岳叹息着问道，“大丘国使者尚在楚都之中等待孤的决议。若是没有解决北方局势的万全之策，孤该如何应对草原十万狼骑？”
大殿上顿时陷入一片死寂的沉默。没有人能给出答案，草原的狼骑不是这群文官能够解决的。北方的局势更不是他们只靠决心和气节就能改变的，只有强大的军队，北驱狼骑，收回失地，拒贡罕与狼头关外，他们才有骄傲地拒绝大丘国王无礼要求的能力。
方岳看着一片死寂的朝堂，微微摇头。这样的僵局他早已经料到了，不是他没有决心与贡罕战斗到底，但是现在大夏的军队，没有实力和贡罕的草原狼骑谈论价码。
就在这尴尬的安静中，大夏的布武营营魁，曾经威震天下的将军，往前迈出了一步。那一瞬间，所有人的目光都倾注在古遥的身上，他们等待着这位大夏最有资格谈论战事的老将军来解救他们。
“陛下！”古遥缓缓说道，“解北方危局之法自然会有的，陛下无需如此忧心！”
“哦？”方岳眼神疑惑地看着古遥。他想起不久前私下拜访古遥的时候，营魁大人给他提出的建议。这个建议对于他来说，无疑是难以接受的，让一个想要手刃自己的叛国者，继续掌握军国大权？这样的事情任何一个皇帝都不会答应！
“营魁大人可有卫国之策？”
“没有！”古遥的回答让整个朝堂一片尴尬。官员们都感觉这个营魁大人实在是太过儿戏了，这朝堂之上是嬉戏玩笑的时候吗？
但是方岳没有生气，只是淡然地说道：“营魁大人，这可不是玩笑之时。”
古遥没有继续说话，只是施施然地退了下去。所有的官员们顿时大失所望，显然古遥这个布武营营魁也毫无办法了，更何况他们一群文臣呢？但是，没有人注意到，古遥在退下来的时候，偷偷递给了旁边的常折一个眼神。
很有深意的眼神。
“还有哪位爱卿有良策吗？”方岳长叹一口气，显得很疲惫。
又是一阵沉默，朝堂上的压抑让空气都变得沉重无比，压得所有臣子们都难以呼吸。
“退朝！”方岳起身，在侍女的陪同下转身离去。
“陛下万岁！”朝臣们齐声恭送着大夏的皇帝离去的背影。
深夜，方岳在自己的寝宫中。
所有的黄门官和侍女都已经被叫走了，此时空旷的寝宫中只剩下了三个人：方岳自己，宰相常折，还有古遥。
“营魁大人，今天朝堂之上你为何不直说？”方岳问道。他比任何人都明白，古遥绝对不是在朝堂上开玩笑的，只是有些事情，不是能让所有官员都知晓的。而古遥，也很有默契地在退朝之后，没有离去，只是留在宫中等待方岳的召唤。
“陛下，我前些日子所言北拒草原，收复失地之法，宰相大人依然知晓了吧？”古遥反问常折道。
“自然知晓。”常折淡然回答道。
古遥起身，挺直了身躯，毅然说道：“陛下，我古遥曾经为大夏戎马三十余载。我长子古翔跟随我战死沙场，妻子于多年前病逝，只留下一个古求小子。我从未曾怨恨过大夏丝毫，我古遥视布武营军人，自当为大夏捐躯！”
“营魁大人之功，于我大夏之重，孤自然会铭记在心，大夏子民也会铭记在心！”方岳应答道。
“我的不肖弟子，林震！”说到这个名字的时候，方岳的嘴角又是一阵抽搐，“虽然有弑君叛国的罪责，但是我知晓他对于我大夏乃是忠心不二！北方贡罕乃是绝代的枭雄，非绝代名将不足以对抗之！”
“营魁大人是说，唯有叛贼林震才是绝世名将？”常折的意味很明显。
古遥深吸一口气，继续说道：“我古遥自十六年前教授林震开始，便知晓其一切。我愿以布武营营魁，大夏军人的荣誉为誓，若此世上尚有人能北驱大丘，唯有‘镇北’一人而已！”
古遥说完，也没有在乎方岳和常折，毅然转身，朝着宫外走去。
方岳看着这位老将军离去的背影，没有出声阻止。他现在心很乱，他不知道应该怎样做，只能将求教的目光投向自己的舅舅，大夏的宰相，他所最信赖的人，常折。
“陛下！”常折缓缓说道，“此事之决定，应在你手中！请恕微臣无能为力！”
这是实话，也可以说不是实话。方岳明白，这样的时候，常折作为一个南党的领袖，不可能对于北党首领的计策，做出最好的抉择。一切只有靠自己，方岳必须以大夏皇帝的身份做出抉择！
寝宫中的灯火显得沉重而压抑，方岳的心头如同被雁归山死死地压着。